LE KILIDAR ET LES MUSULMANS

se renouveler ma mésaventure de Bhojepore, il me Fallait rester tranquillement à Bhopal jusqu'aux premiers jours de novembre.

Je dus me résoudre à suivre cet avis ; cependant plus d'une raison m'engageait à hâter mon départ. Ici comme à Baroda, je voyais combien il est difficile h un Européen de rester longtemps eu contact avec une cour indigène sans se trouver mêlé aux intrigues qui l'agitent sans eesse. Notre position était ici peut-être plus difficile encore. L'amitié que nous témoignait la reine, le titre qu'elle nous avait donné, noire qualité de chrétien et de Français, le discours du bon Merbân Messiah, tout cela était l'objet des commentaires des politiciens du bazar, qui étaient arrivés à échafauder là-dessus les projets les plus insensés. On prétendait qu'étant de la même caste et de la même famille que la Doulân Sircar, j'étais venu de France pour m' emparer du trône de Bhopal, pour obliger tous les habitants à embrasser le christianisme, ou pour donner tout au moins la prédominance aux chrétiens. Je ne puis dire par quels moyens extravagants on supposait que nous comptions atteindre le but de notre ambition. Toutes ces absurdités me touchaient fort peu ; mais comme je n'entretenais d'autre ambition que celle de continuer mon vovage, elles augmentaient mon impatience.

J'avais évité d'en parler à la Bégaum ; cependant on m'avait averti que notre sécurité pouvait être menacée, et deux tentatives, qui avortèrent heureusement, avant succédé à l'avertissement, je me décidai à l'aire connaître la vérité à la reine.

Un jour, je me rendais avec cette intention au palais, accompagné de Schauinburg, tous deux à cheval. Arrivé à la porte de la ville, quel fut mon étonnement lorsque le factionnaire, au lieu de me présenter les armes, croisa la baïonnette en m'interdisant le passage ! A ses cris le poste entier sortit et vint me barrer la route. J'interrogeai l'officier de service en lui demandant d'après quel ordre il agissait ainsi. — « Par ordre de la reine, me cria-t-il insolemment, éloignez -vous ! vous n'entrerez pas dans la ville. »

A ces mots, la colère me prenant, je poussai mon cheval et traversai les rangs des soldats, qui se dispersèrent, lue lois dans la ville, je me lançai au galop et j'arrivai au palais en proie à la surexcitation bien naturelle occasionnée par cette scène inexplicable.

L'indignation de la Bégaum, en écoutant mon récit, fut au moins aussi vive que l'avait été ma surprise. Ordre fut envoyé d'appréhender sur-le-champ l'officier et les soldats du poste. Le pauvre officier n'avait agi que sur l'ordre du kilidar Paojdar Khan, commandant militaire de la ville, et, paraissait-il, en toute ignorance. Je dus plaider moi-même sa cause, et j'obtins de la reine que l'instigateur seul serait puni. Faojdar fut emprisonné et relevé de ses fonctions. Mais cet événement UOUS créait cette fois des ennemis vraiment redoutables, et il \ avait folie à les braver plus longtemps sans profil ; je me décidai dune à annoncer à la Bégaum que j'avais irrévocablement fixé notre départ au 1" novembre.

Quelques bons amis que nous avions à Bhopal me conseillaient de me retirer tout de suite a Sehore ; mais il me répugnait d'avoir l'air de Cuir, et je ne voulus pas avancer mon départ.

Pendant ces derniers jours passés à Bhopal, nous lûmes l'objet de toutes les attentions de la Bégaum. Craignant qu'on ne voulût emplover le poison contre nous, elle nous envoyait les mets préparés pour sa table, et jusqu'au gOUraCCO pour nos houkahs. De plus, elle prépara tout ce qui pouvait faciliter notre marche, et nous donna trois paires île ses meilleurs chevaux, une calèche pour noire usage personnel, le nombre d'éléphants nécessaire pour notre camp, et une escorte de vingt sovvars de sa garde.

Le 30 octobre, ayant expédié à l'avance nos gens et nos bagages, nous allons faire nos adieux à la Bégaum. .Nous trouvons réunis, autour d'elle. Madame Elisabeth de Bourbon, lesprincesses Chah Jehan et Soultana, le dewan, tous nos amis. ,

Pourquoi revenir mit celle séparation ' Elle l'ut mu- des plus pénibles de mon voyage. Je

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m'étais sincèrement attaché à celte ooble el intelligente femme. En nous (initiant, nous nous promettions de nous revoir. Elle brûlait d'envie de venir contempler ce merveilleux Paris que mes récits lui avaient fait entrevoir. « En toul cas. me disait-elle, si je suis trop vieille pour faire ce voyage, vous n'oublierez sans doute pas Bhopal, el nous \ous y reverrons un jour. » Hélas! un an après, la mort venait l'enlever subitement à son pays, à ses travaux et à mon affectueuse reconnaissance.

Notre calèche, entourée des cavaliers qui exécutent une bizarre fantasia, gravit la colline. Housseïn Khan nous a accompagnés : il a voulu être le dernier à nous serrer la main. Nous sommes arrivés au sommet; à uns pieds s'étendent la ville, les lacs, et là-bas, dans la vallée. notre demeure du Mouti Bungalow. Une dernière étreinte à Housseïn Khan, un dernier regard à Bhopal, à tous les souvenirs de ers six mois, et en route! Les chevaux se mettent au galop, et notre cortège descend au milieu d'un tourbillon de poussière vers les plaines du Matwa.

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