COUP D'OEIL EN VRRIERE. — LE DAK-GHARI

devait être si doux après tant d'années de se retrouver pour ce jour de fête de Famille autour d'une bonne table, sur laquelle figurerait L'homérique plum-pudding, paré d'une branche de véritable mistletoe, expédiée d'Angleterre expressément pour la circonstance. Nous nous laissâmes tenter par ces éblouissantes visions, et nous restâmes, nous promettant bien de partir rigoureusement le lï.

Du reste, si mes lecteurs s'étonnent de notre paresse, nous 1rs prierons dese souvenir qu'au début de cette relation je leur disais: >• Je ne suis pas de ces voyageurs qui traversent an pays au galop, comme piqués d'un aiguillon mystérieux; toujours pressés, ils ne voient rien, et, arrivés au luit, ils cherchent eux-mêmes la cause de leur précipitation. Si trois ans ne doivent pas me suffire pour voir l'Inde, j'en mettrai quatre, cinq même, mais au moins j'aurai vu quelque chose. " Quatre ans se sont, en effet, déjà écoulés, et je ne suis pas au bout de ma tâche. Cependantla partie la plus difficile est achevée. Que le lecteur veuille bien se reporter à la carte de l'Inde centrale, qui accompagne cette relation, il verra, en suivant mon itinéraire, que, parti de Gwalior et revenue Gwalior,je viens dans cette dernière année de décrire un véritable cercle qui l'a eut rainé à ma suite dans des régions peu explorées et que nul voyageur n'avait décrites avant moi.

Ain^i. nous avons successivement parcouru dans leur entier le Dekkan occidental, le Goujerate. le Rajpoutana et enfin l'Inde centrale proprement dite. C'est làceque les Indiens appellent le Rajasthan, le pays îles Rajahs. Il nous reste maintenant à explorer la présidence du Bengale, cette vaste région du nord, comprise entre les superbes versants de l'Himalaya et les contreforts des Vindhyas, ce pays qu'arrose le Gange, le plus beau des fleuves, et qui est le véritable Hindoustan, le pays des Hindous, le berceau d'une des plus antiques civilisations du monde, et encore aujourd'hui le point du globe le plus densémeut peuplé, le plus complètement cultivé. Mais nous allons pouvoir abandonner le chameau et l'éléphant pour la locomotive, et nous allons terminer en touristes ce voyage qui nous a présenté jusqu'ici toutes les difficultés et tous les attraits d'une exploration.

Cependant la civilisation, sous la forme des chemins de fer, n'étant pas encore parvenue jusqu'à Gwalior, il nous faut aller la cherchera Agra, et comme nous avons déjà parcouru eu partie celte roule. Tort peu pittoresque du reste, je désire franchir cette distance aussi rapidement (pie possible. Bien entendu, il ne peut plus être question de tchôpaya, même avec des chameaux, ni de mtiil-rurl ; je me recrus encore trop vivement des premières expériences faites sur ces moyens de transport perfectionnés. Il nous reste ;i essayer du dâk-ghari, sorte de chaise de poste fort goûtée dans l'Hindoustan. C'est une espèce de fiacre carré, traîné par deux maigres haridelles que la poste doit nous remplacer tous les neuf kilomètres. On peut s'\ installer asse/ confortablement et même s'j coucher commodément à deux, c'est en somme un palanquin à deux personnes perché sur quatre roues, -le choisis donc le dâk-ghari, et loue des charrettes pour nos gens ei nos bagages.

\pres avoir fait nos adieux à tous nos botes, si charmants, île Morar, nous parlons de notre palais du l'oull Bâgh à dix heures du malin, le ±1 décembre, et tout d'abord nous pouvons constater que nos chevaux, garantis parla poste comme devant faire quinze kilomètres à l'heure. n'en fonl que sept, huit au [tins.

La journée si' passe d'une façon ass,v totone sur celte interminable route désolée, ombragée seidi 'ut par .1.' maigres poteaux télégraphiques. Cependant je revois c te de

vieilles connaissances Nourabad et son | i antique, Changda, notre camp de janvier dernier, et

enfin Le superbe Chumbul, que nous passons sur un | t de bateaux, par un magnifique soleil

couchant. Il \ a sans doute autant de charmes pour le voyageur à revoir Les lieux qu'il a parcourus autrefois et qui sonl déjà entourés pour lui de mille souvenirs, qu'à explorer des horC gons inconnus.

,ss

ill mm I i;i. DIX-NEl \ IEME.

Nous nous arrêtons pour la uuil au bungalow de Dholepore. J envoie immédiatement uns salâms au Maharajah et je reçois eu retour la visite de notre bon ami le dewan Gangadhar Rao, qui vient nous inviter de la part du prince à rester quelques jours à Dholepore. Je rejette naturel

le ni celte fort aimable invitation, qui nous prouve toul au moins que notre premier séjour

m ;i laissé aucun mauvais souvenir, el uous remontons en voiture à six lieures du malin.

Vprès une halte à Mannia pour déjeuner, nous continuons notre route à travers ces plaines sablonneuses, donl la parfaite uniformité n'esl relevée que par de hautes touffes de kalàms el quelques bouquets d'arbres. Enfin, à midi, nous voyons surgir de l'horizon, semblable à un astre, mi globe d'ivoire, resplendissant des rayons du soleil, el nous saluons la coupole du Tâdj dont, d'après le dire du cocher, nous sommes encore a douze kilomètres.

I ue heure après, nous passons au galop dans les nies d' ^gra, el nous nous arrêtons devant le bungalow de uns bons amis Gilmore, qui sont réunis dans la veraudah pour nous souhaiter la bienvenue.

i n kCK mi \ n i page 587).

iui. m ki jardin ut m ci mu; i (page 593).

DAGRA A DELHI

i ne si maiiie uu Tâdj. — Sur Les bords de la Jumna. ■ - Sccundra. — Lu lombe il Akber. — Matlra. — Tolérance des Hindous. I.''- singes sacrés. La Légende de Krichna. — Lutle des Brahmanes cl des Bouddhistes. — Goverdhan. Bindraband. Krichna ci le serpent python. - Le Doàb. - Lu chemin de 1er. — Delhi.

Mon premier soin, dès moD arrivéeà Agra, fut d'aller rendre \isiie au Tâdj. .le fus encore plus Frappé, je crois, cette fois-ci que lors de ma première \isiie. par l'imposante magnificence, I étonnante grandeur de ce merveilleux monument, et, comme diverses affaires devaient me retenir encette ville pendant une huitaine, je résolus de venir m'installer dans le Tâdj même. Les

\nj:lais mil en ell'el établi dans une annexe du mausolée une série d'appartements qui sont

mis à la disposition des voyageurs, lorsque ceux-ci en l'uni la demande au commissioner de la province.

Dans li juin lier du !i | décembre, ttOUS entrions dans nuire nouvelle demeure, el. dès quatre

heures, les portes du jardin ayant été fermées au public, nous restions les seuls possesseurs de ce féerique coin du monde. Habitué depuis des années à fouler suus mes pieds le sol de marbre des palais de i Inde, j'éprouvais cependant un sentiment insolite eu me trouvant seul au milieu

i90 CH \NTHK VINGTIEME.

de cet amoncellement de merveilles. Il me semblait que notre présence en ce lieu étail une profanation. Qu'aurait <lii cette allière impératrice des Indes, la grande Moumtaz Mahal, si. sortant de dessous ce tombeau dont ses dernières paroles avaient ordonné 1rs incomparables magnificences, elle avait aperçu là, sur la terrasse même du mausolée, deux hommes étrangement costumés, parlant une langue bizarre, assis dans de longs Fauteuils à bascule, et buvant dans de grands verres la liqueur abhorrée du prophète.

Nous étions ces deux bommes. La nuit était tombée, et nous étions venus nous asseoir sur le bord delà terrasse dominant la Jumna. Les deux verres dont la vue eût offusqué la pauvre Moumtaz avaient été remplis pour célébrer ce moment que le voyageur ne voit jamais approcher sans émotion : la lin d'une année, le commencement d'une autre. Pour peu que l'on soit, comme uous autres, rompu à la vie nomade et aventureuse, ce n'est guère qu'eu ce jour que l'on \<iii se dresser tout à coup l'image du foyer absent, de la famille, de la patrie, de tant délies si chers et donf tant d'horizons nous séparent. Mais aussi comme cette image apparaît puissante et vise ! Comme les souvenirs se pressent en foule ! Comme l'on se seul le cœur et le courage défaillir ! Les larmes montent aux veux; elles coulent abondantes, silencieuses. C'est l'offrande que le voyageur envoie au pays, à tous les chers absents.

Je me souviendrai toujours de ces dernières heures de l'année 1867, de ces premières de ramier 1868. Nous étions restés, Schaumburg et moi, assis sur la terrasse, plongés dans une muette rêverie, d'où nous n'avions été tirés qu'un instant, à minuit, par l'arrivée de nus gens nous apportant un énorme bouquet et leurs bons souhaits. \ nus pieds roulaienl les eaux argentées de la Jumna, s'étendanl en une laine nappe tranquille dans laquelle venaient se refléter des milliers de resplendissantes étoiles. Derrière nous, à côté de nous, au-dessus de nous, se dressait le Tâdj, ce mystique monument de l'amour, étalant sa blancheur immaculée sous les pâles lueurs des rayonnantes planètes. \iicun bruit ne troublait notre solitude, si ce n'est lorsqu'une légère brise, soufflant le long du fleuve, venait nous apporter par intervalles les éclats d'un orchestre anglais célébrant dans quelque mess l'arrivée du nouvel an, ouïe son monotone ef triste des cymbales de cuivre d'un petit camp de bayadères caché sous les arbres de la rive. Nous restions muets et pensifs, à demi enivrés par ce sublime spectacle et par les senteurs des jasmins, des orangers et des mille fleurs qui nous entouraient. Kiifin. à trois heures du matin, nous regagnions, toujours silencieux, nos appartements.

Mais celui qui a beaucoup et longtemps voyagé loin (le ce que nous appelons les pays civilises, sait aussi bien que moi que le vrai voyageur, celui qui croit et veut accomplir une tâche utile, ne peut et ne doit donner que de courts instants aux sentiments et aux souvenirs; aussi des le malin nous avions chassé loin de nous nos rêveries, et nous discutions plus ardemment que jamais sur la nulle que nous allions suivre pour nous diriger, non pas vers la France, mais plus avant dans le nord de l'Inde.

Notre première destination devait être Delhi, mais je décidai que pour nous v rendre nous laisserions de côté le chemin de 1er. du moins jusqu'à AJigarh, et que nous suivrions l'ancienne l'OUte, ce qui UOUS permettrait de revoir Secundra et de visiter la sainte Muttra et ses environs, théâtre des exploits de Krichna.

Dans cette même matinée, me promenant parmi les ruines du palais qui garnissent la rive de la Jumna, en aval du Tâdj, j'assistai a un curieux et louchant spectacle. J'allais descendre un de ces grands escaliers de pierre qui conduisent à la rivière, lorsqu'un chaut plaintif entrecoupé de sanglots vint frapper mon oreille, .le m'approchai doucement et, me cachant complètement

derrière un arbre, j'aperçus, assise sur les marches de grès rouge, une vieille femme pauvrement velue, qui sanglotait; la figure plongée dans ses mains. \u pied de l'escalier, sur le bord de l'eau, se tenaient deux jeunes Hindoues. L'une d'elles, nue jusqu'à la Ceinture, debout, les

SI lt LES BORDS DE LA JUMNA. — SECl NDRA. 593

bras levés au ciel, chantait d'un ton étrangement plaintif une de ces berceuses avec Lesquelles les femmes indiennes endorment leurs jeunes enfants ; tout en chantant, elle prenait dans une corbeille des fleurs effeuillées et elle laissait tomber dans l'eau les pétales aux vives couleurs. Je ne pouvais me rendre compte du but de cette étrange cérémonie, lorsque, me penchant un peu, j'aperçus Qottanf mu- l'eau une sorte de petit radeau d'osier sur lequel était étendu le cadavre d'un jeune enfant. Je compris alors : la pauvre mère, quelque bayadère, n'ayant pu faire les liais du bûcher pour consumer les restes du pauvre petit être, s'était décidée à les confier aux eaux saintes de la Jumna. Accompagnée de sa sieur et de sa mère, elle faisait à sou enfanl ses derniers adieux. Elle n'agissait d'après aucun rite; c'était son cœur qui lui avait inspiré de chanter encore au pauvre petit la chanson accoutumée, et elle était là, dans une non moins touchante inspiration, effeuillant sur ce frêle enfant des fleurs, emblèmes de sa courte existence. La sœur, penchée sur l'eau, retenait le petit radeau, ne pouvant se décidera abandonner cette proie aux monstres du fleuve. Après être resté un instant en contemplation devant ce saisissant tableau, je nie retirai sans que les pauvres femmes eussent pu soupçonner que j'avais été le témoin île leur douleur.

Je passai ainsi cette semaine au Tàdj de la façon la plus charmante, dessinant, photographiant et me pénétrant de toutes ces beautés (pie j'allais quitter peut-être pour toujours.

Le !t janvier nous quittons Aura, n'emmenant avec nous que deux domestiques et quelques bagages, avant expédié tous nos impedimenta à Delhi par le chemin de fer. Un chameau famélique, que j'ai réussi à louer, et deux chevaux doivent nous conduire jusqu'à Haïras, où nous rejoindrons la voie ferrée.

Lue heure de galop, sur une magnifique route macadamisée, bordée de grands arbres el le long de laquelle sont rangées de loin en loin île curieuses tombes, surmontées d'eftigies de chevaux en grès rouge, nous conduit au village de Secundra.

Ce point, insignifiant au point de vue de sa population, qui ne dépasse certes pas une centaine d'âmes, est cependant vénéré dans l'Asie entière, aussi bien par les Musulmans que par les Hindous, connue le lieu où reposent les restes de l'empereur Akber, le plus grand monarque qui ait jamais tenu dans ses mains les destinées du vaste empire indien.

Son mausolée, l'une des merveilles de l'Inde, s'élève au centre d'un grand et beau jardin. qu'entoure une enceinte quadrangulaire formée d'une haute muraille crénelée. Sur la face méridionale de l'enceinte se trouve la grande porte d'honneur, magnifique monument page ->!M d'un style sévère et grandiose, qui mériterait à lui seul la visite du voyageur. L'entrée s'ouvre sous un massif pavillon carré dont les façades, percées d'une haute arche ogivale Légèrement arrondie, sont décorées de mosaïques ou plutôt d'incrustations en marbre de couleur, car

les fleurs et les arabesques qu'elles composent sont sur une échelle proportionnée à L'ensemble ilu monument. La terrasse du pavillon esi couronnée de Légers kiosques el de quatre élégants minarets de marbre blanc, dont la partie supérieure fut malheureusement abattue par les boulets du généra] Lake en 1 803.

Franchissant cette porte, OD se trouve sur une belle chaussée dallée, de vingt mètres de largeur, élevée de Mois mètres au-dessus du sol des parterres, el à L'extrémité de laquelle se dresse

l'étonnante masse du mausolée. Trois autres chaussées semblables, venant aboutir au centre de (liai une des laces du mausolée, divisent le jardin en quatre parties égales.

Le mausolée lui-même est nu étrange édifice, que L'on ne peut rapprocher de rien de ce qui