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cil Al'l I lii: \ INGTIEME

existe autre part dans l'Inde. C'est une sorte de pj ramide divisée en quatre étages de hauteurs différentes, et reposant sur une base carrée, élevé I percée sur chaque face d'un arceau moresque. Les trois premiers étages de la pj ramide sont masqués par des rangées de kiosques eu uiv> rose d'uni' grande élégance : un mur de marbre blanc sculpté, soutenu par de légers tchâtris de même matière, entoure l'étage supérieur. Du reste, le lecteur c'aura qu'à jeter nu coup d'reil -m- les gravures page 340 <•! ci-dessous pour se rendre compte de cette disposition origi-

uale, dont la pi c est impuissante à faire apprécier toutes les beautés.

I n long passage voûté, sombre, étroit, conduit d«' la porte principale du mausolée à la crypte, où est placé le tombeau, simple sarcophage de marbre, sans ornement, que la lumière

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liltrant par de petites ouvertures du dôme permet à peine de distinguer. <:<'si là. sous cette pierre, que dort de l'éternel sommeil l'arrière-petit-flls de Tamerlan, Akber, l'une des plus hautes inteUigences que le monde ail produites, l'homme sous lequel l'Inde, réunie en un empire, atteignit à un apogée de prospérité dont elle est encore loin aujourd'hui.

Cette tombe, si simple, n'étail pas destinée à être profanée par le regard du vulgaire. Le sarcophage d'apparat, celui sur lequel la foule vient prier, esl au grand soleil, au sommel même de la pyramide. C'est uni' dalle de marbre blanc, bijou de ciselure, sur Laquelle ressortent en relief, au milieu d'un réseau d'arabesques, 1rs quatre-vingt-dix-neuf uoms qui servent dans la religion musulmane a invoquer le Tout-Puissant.

De cette dernière terrasse, on embrasse une vue étendue des environs, \asirs plaines uni-

-il; I. KU lliill US ni I \ M M \ i.

MATTRA. 597

formes, où le sable jaunâtre se montre de loin en loin an milieu des cultures d'un vert sombre, et à travers lesquelles serpente sinueusement la Jumna. Dans le sud, on aperçoit au-dessus des arbres les liantes murailles du fort d'Agra, dominées par les dûmes vaporeux du Tadj et de la mosquée des Perles.

Le mausolée de Secundraest l'œuvre de plusieurs règnes. Akber lit élever lui-même le pavillon d'entrée et la base du mausolée ; son lils Jehangbir ajouta les étages en grès rouge et Chah Jehan surmonta l'édifice de sa couronne de marbre. 11 est facile, du reste, de reconnaître dans chacune de ces parties le style caractéristique de ces diverses époques.

A côté du mausolée d'Akber, en dehors de l'enceinte, se dresse un vaste cénotaphe ruine, renfermant la tombe de l'épouse chrétienne de l'empereur, la Bégaum Marie.

Nous nous installons, pendant les quelques jours que nous demande l'étude du mausolée, dans un joli petit bungalow que les Anglais ont élevé dans un angle du jardin, au milieu d'un bosquet de tamariniers séculaires.

Le 15, nous remontons achevai et, suivant une belle et grande route, encombrée de charrettes et de piétons, qui n'est autre que la Grand Trunk Road, artère principale que les Anglais avaient tracée, avant l'introduction des chemins de fer, à travers leurs possessions pour les relier entre elles, nous poussons jusqu'au village de Ferah. où un caravansérail indigène nous offre un abri pour la nuit. Le lendemain malin, nous gagnons en quelques heures le bungalow de Mattra.

Mattra ou Muttra estime des principales villes de l'Hindoustan : quoique bien déchue de son antique splendeur, elle a encore grand air, vue des bords de la Jumna, le long de laquelle elle s'étend en forme de croissant, étalant ses hautes maisons à terrasses et ses temples innombrables sur le liane de berges escarpées dont la base apparaît couverte de kiosques de pierre et de larges escaliers plongeant jusque dans l'eau.

Dès l'antiquité la plus reculée, sans doute plus de vingt siècles avant Jésus-Christ, Mattra était une grande el importante cité, (l'est là que. au quinzième ou au treizième siècle avant notre ère, naquit le héros Kriehna. aujourd'hui la divinité la plus populaire du panthéon hindou. Sous le nom de Mathourah, les grands poëmes sanscrits nous décrivent ses beautés et ses splendeurs. Sans remonter aux temps fabuleux, nous savons qu'à l'époque de la première invasion musulmane, au onzième siècle, elle pouvait encore se vanter d'être une des plus riches métropoles religieuses t\\\ monde. Lorsque le conquérant Mahmoud le Chaznavide s'en empara en 1017, il fut enthousiasmé lui-même du splendide spectacle qu'elle présentait. Écrivant à un de ses généraux, le farouche musulman lui l'ait de la cité sainte une curieuse description que l'histoire nous a conservée : n Celte ville merveilleuse, dit-il, renferme plus de mille édifices, la plupart eu marbre et aussi fermement établis que la foi des vrais croyants, et encore je ne comprends pas dans ce nombre les temples des infidèles. Si l'on calcule l'argent qu'on! dû coûter (mis ces monuments, ce ne sérail pas trop de l'estimer à plusieurs millions de dinars, el encore faut-il

dire que pareille cité ne pourrait être construite même en deux siècles. Dans les temples païens, mes soldats trouvèrent cinq idoles d'or, dont les veux étaient formés de rubis d'une valeur de cinquante mille dinars: une autre idole portait comme ornement un saphir pesanl quatre cents miskals el l'image elle-même produisit à la fonte quatre-vingt-dix-huil miskals d'or pur. Nous trouvâmes, en outre, une centaine d'idoles d'argent, représentant la charge d'autant de chameaux. »

aujourd'hui, Mattra est une des villes principales de la province anglaise d1 Vgra etunimpor

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tant cantonnement de troupes. Malgré tous ses malheurs, elle a conservé aux yeux des Hindous le premier rang, après Bénarès, parmi les cités saintes de l'Inde, \ussi toute l'année les pèlerins y affluent par milliers des contrées les plus éloignées de la Péninsule. Il faul voir le matin elle soir, alors que le soleil vient dorer les l'ai 'ai les des temples el des palais, la Inu le se pressa ni sur 1rs ghâts pour se plonger dans les eaux sacrées de la Jumna, la Yamouna îles poètes sanscrits. Hommes el femmes, immergés dans l'eau jusqu'à mi-corps, le visage extatiquemenl levé vers le ciel, accomplissenl 1rs rites mystiques de la purification, par lesquels le corps et l'Ame se trouvenl à la fois purifiés de toutes leurs souillures.

Celle foule, malgré son enthousiasme fanatique, est fort tolérante. Les Européens, les infidèles, vont etviennenl impunémenl au milieu d'elle, assistent aux cérémonies religieuses el les critiquenl même sans que nul paraisse s'en soucier. Il u'\ a guère que dans l'Inde, et encore chez 1-- Hindous seulement, que l'on voie et que l'on ail vu de tout temps la lolérance, la liberté religieuse la plus absolue se combinant avec le fanatisme le plus outré. C'est ainsi que l'on peul s'expliquer la créati le tant de religions diverses axant toujours vécu ensemble dans un accord presque parfait. Si le Bouddhisme seul a été chassé par la force, c'esl que seul il était une religion de prosélytisme, el qu'il voulait dominer 'el écraser les autres.

I 1rs choses qui me frappèrent le plus, dès que je mis lespieds dans les étroites el mon-

tueuses ruelles de la \ille, ce fut le nombre considérable de singes qui se montrent sur les terrasses des maisons, sur les auvents des boutiques, el jusqu'au milieu de la chaussée.

Ces singes, dn genre gibbon, roux, à la poitrine et au derrière carminés, grimaçaient de la façon la pins grotesque el la plus impertinente à la vue de nos costumes européens. Leur insolence allait jusqu'à nous courir après comme s'ils eussent voulu s'en prendre à mis mollets. Ces malins animaux semblaient avoir le sentiment de leur caractère sacré et ne redoutaient nullement 1rs menaces que je leur taisais a\ec ma canne. Je me serais du reste bien gardé de les frapper, connaissant le malheureux sort de deux pauvres officiers anglais qui, il y a quelques années, avant blessé un de ces singes, furent poursuivis par la population ameutée et jetés dans le fleuve, où ils périrent sans qu'on eût pu leur porter secours.

Le bazar principal parait être le rendez-vous général non-seulemenl des singes, mais aussi de tous les animaux que la piété brahmanique entretient dans la ville. Des gibbons aux longs bras \elus. des langours à la face noire, des pigeons, des perruches, des perroquets, couvrent les auvents des boutiques, sautent, volent, crient, grincent au milieu de la l'nule et vont jusque sur les éventaires voler les fruits el les grains que défendent indolemment les marchands. Ajoutez à cela de véritables troupeaux de zébus, à la lourde bosse de graisse branlant sur le dos. qui se promènent d'un pas lent el majestueux, écartant doucement avec leurs cornes les personnes (pose trouvenl sur leurpassage, ou se couchent en groupes pittoresques au travers de la voie, ei vous vous ferez une idée du tableau étrange que présente ce bazar.

Tout à Maiira rappelle le souvenir de son plus célèbre enfant ; on ne voit sur les temples que Statues de Krichna sous ses diverses formes : les murs mêmes des maisons sont couverts de grossières el «'(datantes peintures représentant les exploits <lu héros ; là on le voit encore enfant étranglanl le python qui ravageai! les campagnes; ici, véritable Hercule indien, il pourfend des monstres ou tienl sur son doigt la montagne qu'il arracha un jour du sol pour se garantir de la pluie; mais la scène favorite, que l'on trouve reproduite à chaque pas. est celle qui le repré sente alors que, jeune berger, il faisait danser sons un arbre, au sou de la flûte, les jeunes pav sannes du pav s de \ radja