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a détrôner celui des austères divinités védiques «'l à devenir l'objel du culte des peuples de toul le nord de l'Inde ? C esl pour éclaircir un peu cette question si importante qui ne peul manquer d'intéresser mes lecteurs, que j'ai rapporté rapidement les origines de ce dieu populaire.

Vers la lin de cette lutte à outrance que se livrèrenl pendant les liuil premiers siècles de

uotre ère le Bouddhisme et le Brahmanis les Brahmanes, pour attirer les masses à leur cause,

se décidèrent à révivifier leur culte donl les idées abstraites a'étaienl plus comprises, en transformant les héros populaires en avatars, en incarnations des antiques divinités védiques.

Si l'on se souvienl que le centre même de cette lutte entre les deux religions était cette partie de la vallée du Gange illustrée par le joyeux enfanl de Mattra. on comprend que les Brahmanes ue purenl trouver une figure s'adaptanl mieux à leurs nouveaux principes que celle de Krichna, ri qu'il ne leur fui pas difficile de faire croire à la foule que cet homme, véritable personnification des instincts, des défauts el des qualités des classes inférieures, n'était autre qu'une incarnation de l'Être suprême el invisible, de l'éternel \ ichnou. Mais ce qui est plus bizarre, c'est qu'il esl prouvé aujourd'hui que les Bouddhistes, s'emparanl aussitôt de celte idée, essayèrent de leur côté de s'attacher Krichna, en en faisant un Bouddha, sous le nom de Jaghernâth ou Seigneur du monde.

Le procédé employé par les Brahmanes pour transformer complètement le héros en une divinité mérite que je lui consacre quelques mots, d'autant plus que, parmi les innombrables m\ thes que les novateurs greffèrent sur la tradition populaire, il est impossible de ne pas reconnaître bien des emprunts au christianisme. C'est ainsi que la naissance de Krichna, si simplement rapportée par la légende primitive, l'ut entourée de mystères, et que, quoique en apparence fils d'une bergère, il fui représenté comme l'enfant d'une princesse royale, par conséquent comme l'antique représentant de la race solaire. <>n lit de même jouer au Rajah Kansa, que le héros devait plus tard renverser du trône, le rôle d'Hérode renouvelant le massacre des Innocents, pour se débarrasser de son futur rival, qu'une prédiction lui a l'ail connaître. De même, les moindres traits de la légende lurent défigurés et expliqués : par exemple, on établit que Krichna, volant les vêtements des baigneuses, ne voulait que leur l'aire sentir leur immodestie. Cependant il y a des traits favoris de lalégende auxquels les Brahmanes ont été fort embarrassés de prêter une signification mystique : ainsi Krichna et ses camarades, ayant volé le paquet de linge d'un blanchisseur, ue savaient comment revêtir ces riches costumes, dont eux, grossiers paysans, ne connaissaient pas L'usage ; ils durent faire venir un tailleur qui les instruisit et auquel, connue récompense, Krichna accorda la rémission de ses pèches.

Enfin, il esl facile de comprendre comment le culte de Krichna, avec toutes ses inconséquences et toutes ses licences, dut s'emparer rapidement de l'esprit de ce peuple écrasé et condamné a l'austérité et à la crainte de châtiments éternels par ces moines bouddhistes devenus outre-puissants el cachant leur dépravation et leurs débauches au fond des splendides viharas de l'Hindoustan. A ce nouveau nom de Krichna, tous les opprimés el tous les ambitieux se levèrent, el en quelques années, en un instant, le Bouddhisme, ce colosse qui paraissait si fermement implanté dans le sol, disparut à jamais de l'Inde, de la terre qui l'avait l'ait naître, grandir, et qui, dans son excessive tolérance, l'avait supporté' pendant dix siècles, alors qu'il était devi nu corrompu el oppresseur.

Vprès Mattra, auquel i s consacr. ss quatre jours, il me restait à visiter deux autres localités célèbres de ce pays de \ radja illustré par Krichna : Goverdhan et Bindraband. Goverdhan

GOVERDHAN. — BINDRAB \M>. 603

est une assez grosse bourgade, située à une vingtaine de kilomètres de Mattra, sur un petit renflemenl rocailleux parallèle à la chaîne du Mewat. Le pays environnant est plat et bien cultivé.

C'est à Goverdhau que Krichna passa une partie de sou enfance ; c'est là que, âgé seulement de Imit ans. « il déracina le mont Goverdhana, et, le plaçant sur son index, le tint étendu en forme de parasol au-dessus de ses camarades et de leurs troupeaux surpris par un violent orage. » Aussi Goverdhan est-il une étape vénérée du pèlerinage que doit accomplir tout bon krichnava, La piété des fidèles \ a accumulé un nombre considérable de temples, lai outre, les roisjâts de Bhurtpore, qui se considèrent comme issus delà race du dieu, mit luit de Goverdhan le lieu consacré à leur crémation, et chaque souverain s'v est érigé un superbe cénotaphe.

Parmi ces monuments, le plus important est celui de Souradj .Mail, le fondateur de la puis sauce moderne des .làts dans la vallée de la Jumna. C'est un élégant édifice île marbre et de grès jaune, dans ce beau style moderne dont la tombe île Baktawar à Ulwur et le palais de Dîgh (pages 207. 304 et 303 sont les types les plus parfaits. Le cénotaphe est pittoresquement situ.' sur le bord d'un joli étang, qu'entourent de nombreux temples et tchâtiis.

De l'autre côté de la ville se trouve un autre édifice de même style, le mausolée de Baldeo Sing, élégant pavillon surmontant une terrasse entourée de tchâtris, entre deux belles pièces d'eau. L'un de ces étangs, quoique placé en contre-bas t\\t premier, est presque continuellement à sec. D'après la légende, Krichna. ayant dansé avec les laitières, vint se désaltérer à cet étang et en absorba d'un seul trait le contenu, qui est resté depuis ce temps au oiveau où il le laissa.

De Goverdhan, nous nous dirigeons vers Bindraband, situé à vingl kilomètres dans le nordouest et qui occupe, sur la rive droite de la Jumna, une position à peu près analogue à celle de Mattra. C'est une ville importante, et comme Mattra un grand centre de pèlerinage. La population est presque exclusivement composée de Brahmanes, et les temples \ sont plus nombreux que les habitations. Les Rajahs du nord-ouest de l'Inde v entretiennent de somptueux palais où ils viennent résider pendant les l'êtes annuelles eu l'honneur de Krichna. Beaucoup de ces palais et de ces temples sont antiques, mais la plupart mil été l'objet de restaurations qui les mit complètement défigurés. Cependant mi peut \ admirer encore un très-curieux édifice du neuvième siècle, construit sur le plan d'une croix latine, avec une haute nrl' décorée de nombreuses idoles.

Ici encore les souvenirs de Krichna abondent : les dévots vont si' plonger dans l'onde au lieu même où le dieu tua le python Kaliva Naga, qui empestait le fleuve sacre et désolait le pavs de \ radja : python dans lequel il faut voir sans doute la personnification d'un de ces barons aryens qui, dominant de leurs forteresses le cours du fleuve, prélevaient un impôt sur les navigateurs ou dirigeaient de là leurs excursions déprédatrices contre les villages. Hors de la ville, ou va adorer mi nhn vénérable sous lequel le héros venait faire danser les jeunes pav saunes au sou de

la flûte. D'après le- légendes brahmaniques, Bindraband était aussi u les retraites du dieu

Rama, qui 5 venait en compagnie de Hanouman, le dieu-singe, passer les beaux jours de l'été. \11ssi. en L'honneur de ces divinités, les Brahmanes entretiennent-ils dans la ville nu nombre tellement considérable de singes que ces animaux v forment sans doute la majorité de la population.

Le 2-\ janvier, nous sommes de retour à Mal ira que nous quittons, le jour même, pour nous diriger vers Hatras, station delalignede Delhi.

cil VPITRE VINGTIÈME.

Pour la première fois nous rranchissons la Jumna, « [ 1 1 î serl de limite entre le Rajasthan ou i,a\ s des Rajahs el l'Hindoustan ou pays des Hindous, el dès nos premiers pas, nous en-

trons dans une des plus célèbres provinces de l'Inde antique, le Doâb ou Douâb, longi I

étroite bande de terre s'étendanl du nord-ouesl au sud-esl entre la Jumna el le Gange. Le nom de Doâb caractérise parfaitemenl cette position, puisqu'il esi tiré des mots : dô (deux) el ûà

wË*m

fleuve . les deus fleuves. C'esl dans cette sprte <le péninsule que 1rs colons brahmanes vinrenl s'établir vingl siècles avanl Jésus-Christ. Ces vastes plaines couvertes d'une alluvion fertile produisani d'excellentes céréales convenaient parfaitement h leurs mœurs agricoles. Abandonnai aux Chatriyas belliqueux la conquête des régions plus accidentées ei défendues par des populations courageuses, les Brahmanes firenl du Doâb la terre de l'Église : c'esl là qu'ils se développèrenl paisiblement, el qu'ils préparèrenl ces luis religieuses qui devaient

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devenir plus lard celles de l'Inde entière, aujourd'hui encore ils formenl la majorité de la population de l'ancien Brahmavarta, mais beaucoup ont perdu leur caractère sacré et son! tombés au rang desimpies cultivateurs. Ce qui esi étrange, c'esl que le type îles paysans du Doàb est loin de rappeler celle illustre origine : il est vrai que tous ne siuil pas de race brahmanique, mais proviennent sans doute du croisemenl de la caste sacerdotale avec les anciens possesseurs du sol, les .làls.

Fait encore plus remarquable, ce pays si richement cultivé, et cela depuis peut-être quarante siècles, en est encore aux procédés agricoles des temps primitifs. Le paysan n'a pour charrue qu'un morceau de bois dégrossi, armé d'une pointe de fer conique; il ne connaît ni la bêche, ni la pioche, ni la herse, et se contente d'une houe avec laquelle il retourne le sol on broie les mottes. Partout OÙ l'eau est à portée, l'arrosage est pratiqué et les cultures sont trèsproductives.

Le pavs est, du reste, sillonné de nombreux canaux, dont quelques-uns datent des temps fabuleux ou de la domination mahométane, mais la plupart sont l'ouvrage des Anglais. Le gouvernement britannique a dépensé de grosses sommes pour la canalisation du Doàb. et il a par là considérablement développé la prospérité du pays.

Dans ces dernières années, les paysans de cette province, encouragés par le gouvernement, se sont spécialement adonnés à la culture du coton, et celle matière textile est devenue la plus importante production du Doàb. Aussi, près de chaque village OÙ nous [tassons, nous voyons se dresser la screw-house, la presse où les paysans viennent apporter leur coton pour le vendre ou le faire presser. Ces presses sont du type le plus primitif et se manient à bras ; on entend de loin le grincement strident qu'accompagnent les chants des ouvriers poussant la roue en cadence. Elles appartiennent, en général, à des maisons européennes ou natives qui centralisent ainsi la récolte du colon de chaque village achetée directement aux paysans avec un gros bénéfice.

Après cinq heures de marche, nous arrivons à la station de Hatras-road, où nous rejoignons le chemin de 1er. Le chef de gare se trouve absent et est remplacé par un babou bengalais, que notre arrivée met dans un état de surexcitation d'autant plus grand qu'il ne peut nous procurer le wagon nécessaire pour transporter nos chevaux jusqu'à Aligarh, où nous comptons nousarrêter pour \isiter un ami. Il nous promet avec force protestations de dévouement d'avoir soin de nos chevaux et de dos gens pendant noire absence, et de nous les expédiera Delhi par le train du lendemain.

Bientôt nous entendons le sifflet de la locomotive ; le train s'arrête en gare et nous montons, non sans émotion ni sans joie, dans un wagon. Il me semble qu'un coup de baguette magique m'a transporté subitement en Europe. Je m'étale sur ces sièges moelleux, je passe eu revue l'aménagement du compartiment, comme si une voiture de chemin de fer était chose nouvelle | r

moi, et pour la première l'ois j'ai un peu honte de mon COStui le route que me reflète une

jolie glace pendue au-dessus des portemanteaux. Pour ajouter à l'illusion, nous traversons en

ce moment à loute \itesse une campagne plate, découpée en champs multicolores, parsemée d'arbres fruitiers, et qui pourrait aussi bien êtrfi la Beauce (pie le Doàb.

\u boni d'une heure et quart, nous sommes à Aligarh. Notre ami. prévenu par un télégramme, nous attend avec sa voiture a la gare, qui est à quelque distance de la ville, et nous conduit à son habitation située au milieu d'un vaste et riant jardin.

Aligarh est une petite ville de province insignifiante pour le voyageur, défendue par une ancienne forteresse aujourd'hui transformée en prison. Sun faubourg, Coïl, devenu une cite importante, est le grand entrepôt des cotons du Doàb supérieur.

Le lendemain malin, nous reprenons le chemin de 1er. La campagne 6St toujours aussi mo-

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aotone, aussi uniforme. Vprès Gaztoudionagar, donl les anglais onl changé l'interminable i

en 1-4 -1 h i de Gaztabad. la ligne oblique vers l'ouest, el par delà les horizons sablonneux des rives de la Jumna nous vovons se dresser l'imposante silhouette de la vieille cité impériale, de la grande Delhi. Encore quelques minutas, et passant la Jumna sur un magnifique puni tubulaire, nous traversons l'antique forteresse de Selimgarh; le train s'arrête. Delhi! crie l'employé : nous sommes dans la capitale des Padichahs.

le uaosoi.éf d'akber, \ secundra (page 594

LA J V VI \l V II UASJID, \ DELHI |)age Cil .