DELHI

Delhi el Rome. Le palladium de l'Inde. - Indrapôchta. —La ville de Chah Jehan. LaJammah Masjid. - L'n poil de [a barbe du prophète. — Le palais des Padichahs. — La salle du Trône. — Les bains impériaux. — La rue de Chandni Chowk. -- La porte de Kachmir. La Kala Masjkl - I n conseil aux touristes. — Les peintres en miniaturc. - Expériences d'un photographe dans L'Inde. Le bain .1 la mogole. - Les ulcères de Delhi. - La plaine ib- Delhi. La ville el l< palais de Férôze. L'aiguille d'Açoka. -La citadelle de Pourana Kilah. — La mosquée afghane. - Le mausolée d'Houmayoun. Comment finit une dynastie. Chasse ;i l'hyène dans ma chambre. - Le <i licre de Nizzam Oudïn. - Le mausol le Safdar Jang. L'observatoire de Jej Sing. Cercles el gnomons.

— Campcmenl dans un 1 beau. Le nautch improvisé. - La porte d'Aladin. - Le Koutab. — La grande mos

quée. La colonne de fer du roi Dhava. La légendedu serpent. La tombe d'Altamch. — Une semaine au

— Toglackabad. — Le mausol leToglack. - Le pardon dans le tombeau.

Le Hum de Delhi brille avec un celai incomparable dans l'histoire de L'Inde et de l'Asieenlière. En lui se concentrenl toutes les splendeurs, tous les fastes de ce pays, dont la renommée lointaine suffit à enivrer pendanl de longs siècles le monde européen, et, surexcitant l'ardeur des aventuriers, Lima Colomb sur la route du nouveau monde el amena Vasco de Gama, plus heureux que son rival, à affronter toutes les horreurs du cap îles Tempêtes.

Il n'\ a qu'une ville au momie qui puisse disputer tant de gloire à Delhi : celle ville, c'est Rome, la capitale du vieux monde européen, comme Delhi fut pendant tant de siècles celle du monde asiatique. El encore Rome, la ville éternelle, ainsi qu'elle s'intitule orgueilleusement, peutàpeine se mesurer, avec ses vingt-six siècles, à la vieille Indrapôchta, capitale de l'empire indo-aryen quinze ou vingt siècles avant notre ère.

Tandis que Rome nous offre le spectacle d'une cité grandissant lentement jusqu'à devenir, par l'ambition de ses citoyens, la maîtresse <lu monde, Delhi parait avoir joué un rôle tout contraire. Cr elle-même par des envahisseurs étrangers au sul de l'Inde, elle fut disputée et

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prise tour à tour par les divers envahisseurs qu'attiraient les splendeurs de ta péninsule sacrée, et par une bizarre superstition, acceptée jusqu'à nos jours, elle fui regardée comme te palladium au sort duquel était rattaché celui de toute la péninsule indienne. C'est ainsi que les anglais n ont été considérés Légalement comme 1rs maîtres de l'Inde que du jour où leur étendard tlottasur les tours de Delhi, ^ussi faire l'histoire «le Delhi se rail faire L'histoire de l'Inde entière; el uous n essayerons pas d'aborder ici même un faible aperçu du plan de ce lie œuvre gigantesque; c'est un monument qui est encore toul entier à édifier. Quelques mots cependant sur les diverses phases de l'existence de la grande cité permettront au lecteur de uous suivre avec profil dans notre exploration des merveilles amoncelées eu ce seul point par tant de siècles.

Les plus anciennes légendes bistoriques de l'Inde font mention de trois cités, Madhanti, Hastinapoura el Indrapêchta, quise seraient succédé àpeu près sur l'emplacement occupé aujourd'hui par li' moderne Delhi. La dernière de ces cités, Indrapêchta, dont le nom est resté attaché jusqu'à ce jour par les Hindous orthodoxes a la ville moderne, aurait été fondée, si l'on en croit la tradition, au trentième siècle antérieur à notre ère. Parmi les héros de la grande épopée indienne du Mahabhârata, on trouve le nom tic Youdichtèra, qui régnait sur Indrapêchta au quinzième siècle avant Jésus-Christ.

Sortant de l'époque fabuleuse, nous voyons apparaître en :>7 avant Jésus-Christ le nom de Delhi, cilc nouvelle fondée sur les ruines déjà dix l'ois séculaires d'Indrapèchla par le roi Dilou, dont la dynastie s'éteignit obscurément, après une ère dont la prospérité nous est attestée par la splendeur des monuments qu'elle nous a laissés.

Cette ville abandonnée à son tour s'écroule, est réédifiée par Anang Pal I en 736, qui eu fait la capitale de l'empire Touar, et de nouveau délaissée par les successeurs de ce prince, qui la quittent pour Kanoudje. Relevée de ses ruines par Anang' Pàl en 1060, elle est tour à tour détruite et réédifiée par Viçala Dêva eu 1 152, et parle sultan Koutab en 1192.

Devenue la capitale du grand empire musulman de l'Inde, Delhi est, au gré de chaque nouvelle dynastie, transportée sur de nouveaux emplacements, et dans celte sorte de pérégrination qui ne s'arrête qu'à la fondation de la ville moderne par Chah Jehan en 1631, la cité nomade jonche de ses monuments une plaine de cent vingt-six kilomètres carrés. Nulle part au monde, pas même à Rome, il n'existe sur un même point une réunion aussi considérable de monuments anciens. La plaine de Delhi mériterait d'être considérée comme le musée archéologique national de l'Inde, car elle expose cote à côte les plus beaux spécimens existants des divers styles d'architecture, de ce pays depuis le jour où les Hindous employèrent pour la première l'ois la pierre dans leurs monuments jusqu'à la période la plus rapprochée de nous.

L'exploration de celte magnifique et unique collection me paraissait devoir couronner dignement mes longues études sur les monuments du Rajasthan et de l'IIindoustan. Après Delhi, les pays \ers lesquels j'allais diriger ma course ne devaient plus m'offrir que bien peu et de bien insignifiants sujets de recherches archéologiques ; aussi je résolus, quoique ce champ eût déjà été bien Bouvenl parcouru pannes prédécesseurs, de consacrera la vieille capitale de l'Inde au moins un mois d'études.

•le n ai pas l'intention de faire partager ces travaux à mes lecteurs. Les fidèles reproductions de mes photographies accompagnées de courtes descriptions, au cours de mon journal, les mettront à même d'apprécier la grandiose beauté des monuments qui en furent l'objet et

leur feront c prendre mon enthousiasme devanl cette accumulation de merveilles, véritable

livre où se trouvent retracés comme sur autant de pages tous les fastes de la grande histoire de l'Inde.

DELHI. — LA I \MM.\II MXSJlb. 611

En descendanl de wagon, nous trouvons à la gare de Delhi une sorte de petit omnibus qui nous conduit au bungalovt des voyageurs. L'établissement des chemins de fer n'a pas encore amené ici la création d'un hôtel pour les Européens, et les touristes relativement nombreux qui viennent de Calcutta, sont obligés de faire connaissance avec la vieille institution des dâk-bungalows, dont on ne comprend guère l'utilité en dehors «les pav s où ne passent que de rares voyageurs. Non pas que je veuille décrier le système des bungalows, je lui dois trop de reconnaissance: mais la vue d'une «le ces modestes habitations, au milieu d'une ville populeuse, considérablement influencée par une longue occupation européenne, et surtout an sortir d'un wagon de chemin de fer, me produisit l'effet que ferait une lente dressée pour l'hébergement des étrangers au centre de Paris.

Mon désappointement de ne pas trouver d'hôtel me montrait que je reprenais vite les sentiments de l'homme civilisé, et que les quelques heures que je venais de passer en wagon m'avaient bien vite fait oublier les longues années pendant lesquelles je m'étais promené sur les routes de l'Inde à dos de chameau ou d'éléphant, n'espérant d'autre gîte que la tente péniblement traînée à ma suite. Cependant mon désappointement fut de courte durée, car. outre que j'eus le plaisir de retrouver confortablement installé à côté du bungalow tout mon attirail de campagne qui m'avait précède depuis plusieurs jours, tente, chevaux, domestiques, je constatai avec satisfaction que la maison des voyageurs se trouvait, contre l'habitude, placée au centre même de la ville moderne et à portée convenable de toutes les curiosités qu'elle renferme. D'un côté, je voyais se dresser les murailles de grès rose à créneaux dentelés du palais impérial; de l'autre, s'élevait à l'extrémité d'une grande place l'imposante niasse de la grande mosquée, dressant vers le ciel ses deux hauts minarets de marbre.

Aussi, après avoir pris possession de la chambre que nous allouaient les règlements moyennant une roupie par jour, je sors du bungalow et me dirige en compagnie de Schaumburii vers cette mosquée, la sainte Jammah Masjid, un des monuments les plus vénérés et les plus admirés par les Musulmans de l'Asie centrale et de l'Inde.

L'édifice, entièrement composé de grès rouge, est placé sur une immense terrasse, au sommet de laquelle conduisent trois magnifiques perrons pyramidaux, aboutissant chacun à une porte monumentale page 607 ,

De l'autre côté de cette porte, nous nous trouvons dans une belle mur dallée de marbre. entourée de cloîtres d'une légèreté el d'une élégance rares, et ornée au centre d'un large bassin destiné aux ablutions des fidèles. \ l'extrémité de cette cour s'étend la longue façade de la mosquée : une belle rangée d'arcades étroites el basses, encadrant un haut portail en forme de niche Ogivale. Trois dômes, en marbre blanc avec nervures noires, de proportions beaucoup trop considérables vu le peu de hauteur de la façade, couronnent l'édifice, que llanquent deux superbes minarets, raves lomiiludinalement de blanc et de rose, (levant en l'air à une hauteur de quarante mètres une délicate coupole composée de marbre blanc page 609 .

L'ensemble esl grandiose et imposant, et malgré quelques défauts trop faciles à relever, on peut dire avec Fergusson que la grande mosquée de Delhi est le chef-d'œuvre de l'architecture religieuse indo-musulmane. Ce qu'aucune description ne peut rendre, et la gravure elle-même ne peut celle fois venir en aide a la plume, c'est l'incomparable effet que produisent sous le beau soleil de l'Inde les couleurs si vives, et cependant sévères, qui revêtent toutes les parties de l'édifice. Lfl rOUge sombre des galeries, les marbres blancs el noirs de la façade.

la blancheur des dômes couronnés d'étincelants pinacles dorés, les rayures roses des minarets,

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se détachent sur te cadre bleu du ciel sans crudité, avec une harmonie sévère, qui montre quel suiii l'architecte a mis a combiner el à marier ers nuances si variées et avec quel talent il a su

proportioi r leurs effets selou les parties de l'édifice qu'elles (lésaient recouvrir.

L'intérieur de la mosquée est d'une luxueuse simplicité : ta voûte, les piliers, le sol, du marbre blanc le plus pur, sont brodés de fines et délicates arabesques ciselées dans la pierre. lies plaques de marbre disposées sur les parois portent de courtes inscriptions à la gloire de liieu ou en souvenir de Chah Jehan, le fondateur de la Jammah Masjid.

Jadis aucun Européen ne pouvait pénétrer dans la mosquée, mais depuis 1 857 celle interdiction a été levée. I n vieux mollah nous l'ail les honneurs ilu temple avec politesse et nous propose de faire l'ascension de l'un des minarets pour jouir de la vue qu'on découvre du sommet. Cette vue compense bien en effet La fatigue que l'on ("'prouve à gravir les cent et quelques marches d'un escalier si étroit qu'il permet à peine le passage d'un homme.

\^iv sous la peiiie coupole de marbre, je promène mes veux sur un des plus intéressants panoramas qu'il m'ait été donné de contempler. A mes pieds s'étend la ville moderne. Chahjehanal.ail. ainsi que l'appellent les Indiens, avec ses maisons à terrasses au milieu desquelles serpentent des mes étroites pleines d'une foule affairée, avec ses nombreuses mosquées et ses palais aujourd'hui déserts ou transformés en casernes. Au delà des remparts s'étend une vaste plaine unie, d'un aspect sablonneux, encadrée à l'ouest par une ligne de rochers grisâtres, à l'est par le large lit de la bleue Jumna. De toutes parts, sur cette plaine, se dressent des groupes d'édifices, dômes, colonnes, pavillons, dont les silhouettes vont se perdant au sud dans l'horizon, au-dessus duquel se dresse une mince aiguille que je ne distingue qu'avec l'aide du guide, et qui est le colosse de ces plaines, la gigantesque tour de Koutab.

\pres une assez Longue station dans notre observatoire aérien, nous regagnons le sol de la cour. Là le mollah, avec un air de grand mystère, nous offre de nous montrer les précieuses reliques qui ont valu à la mosquée son renom de sainteté. 11 nous conduit dans un petit réduit dont La porte soigneusement verrouillée ne nous est ouverte par le gardien que contre le payement d'une roupie. Une fois que nous sommes introduits, le vieux prêtre sort avec solennité d'une smte de tabernacle doré un étui d'argent qu'il dévisse lentement, en murmurant pieusement le nom d'Allah. Enfin il nous met sous les yeux un poil long de quelques centimètres, dur et roux comme un crin de porc, monté sur un tube d'argent. — « La barbe du saint prophète, dit-il en s'inclinant révérencieusement. Ce poil aurait, en effet, si l'on en croit la tradition, fait partie de la barbe de Mahomet. Cette relique est l'orgueil de Delhi et lui est enviée par toutes les cités musulmanes, car il n'y a que Médine, le Caire et Constantinople qui en aient d'aussi précieuses. Après le poil de la barbe de Mahomet, le prêtre nous exhibe une sandale, une ceinture en poil de chameau et plusieurs portions du vêtement du prophète. La présentation de chacune de ces reliques est accompagnée de force génuflexions qui inspireraient de curieuses réflexions à celui qui en est l'objet, s'il pouvait les voir. (Jue dirait .Mahomet, le farouche iconoclaste, le contempteur des idoles et des reliques, s'il voyait ses fidèles décerner ainsi a d'infimes objets des marques de vénération qui ne sont dues qu'à Dieu? Allez donc briser les chefs-d'œuvre des Crées et des Romains, proscrivez de vos temples jusqu'au contour d'une créature animale, pour que vos ordres, vos menaces aboutissent un jour à voir élever dans le sanctuaire comme une divinité un poil abject et une sandale informe. L'homme est né fétichiste; il revient toujours au fétiche.

Après avoir réintégré ces divers objets dans le tabernacle, on nous exhibe des reliques d'un

autre genre, véritables reliques celles-là, et que l'on ne contemple qu'avec respect. Ce sont de

blés et poudreux manuscrits, parmi lesquels brille au premier rang un Koran en beaux

caractères koufiques, écrit, sous la dictée de .Mahomet, de la main même de son licau-tils. l'iiiiàin