BAIN A LA MOGOLK. — CLIMAT DL DELHI

rossante, on trouve parmi Leurs œuvres de très-curieuses el très-fidèles reproductions des principaux monuments delà Mecque.

La matinée est consacrée à la photographie. Suivi de mon appareil et de mes gens, je refais mon excursion d'hier, mais, celte fois, je ne rentre qu'après avoir filé sur nies plaques les principaux monuments delà ville.

J'ai toujours été frappé durant mon voyage de l'extrême obligeance avec laquelle les Indiens se soumettent partout aux exigences parfois impérieuses du photographe. Jamais leur curiosité n'approche de l'indiscrétion, el dès qu'ils aperçoivent l'appareil braqué sur un point, ils se gardenl bien de gêner en quoi que ce soit l'opération. Un geste, un signe de l'opérateur suflit pour arrêter la foule pendant quelques minutes dans une rue. et, s'il lui plaît d'animer la scène en \ introduisant des personnages, les passants se prêteront toujours de bonne humeur à sa fantaisie. C'est un l'ail qui mérite d'être signalé et qui est, il me semble, un sigue bien caractéristique de la douceur el de l'aménité du peuple hindou. Sans vouloir faire de comparaisou désobligeante, je demanderai aux peintres et aux photographes qui voyagent eu France s'ils ont souvent trouvé la même discrétion el la même complaisance chez nos paysans.

De retour de ma journée photographique, je me fais conduire aux bains mogols pour y jouir de ce mode d'ablution laid vanté. Ces bains diffèrent peu, eu somme, des bains turcs. On est introduit d'abord dans une série de pièces chauffées à des températures croissantes; puis le baigneur, après vous avoir arrosé d'un seau d'eau liède qui parait placée, vous couche sur une table de marbre, vous enduit le corps de savon, vous niasse el vous pétri! jusqu'à complet épuisement. Vous êtes ensuite enveloppé dans une chaude couverture el place sur un sopha où. après une heure de sommeil, vous vous retrouve/. Irais el dispos, mais en apparence seulement, car cette rude opération vous laisse peu propre, pendant le reste de la journée, à une occupation quelconque. C'est, en somme, un système hygiénique fort convenable pour un Asiatique désœuvré et somnolent, mais peu recommandable pour l'Européen habitué à une vie active.

Delhi, placé au milieu de grandes plaines arrosées par de nombreuses rivières, jouit d'un climat sain. L'hiver v est frais et agréable el ne peu! se comparer qu'aux plus belles journées ,1e notre printemps, quoique pendant les mois de décembre et de janvier on ne dédaigne pas d'allumer de temps à autre un bon feu dans les cheminées dont sont munies toutes les habitations européennes; la vue de ces cheminées ne laisse pas de produire une bizarre impression sur le touriste, qui en général englobe l'Inde entière dans la catégorie des régions torrides où le Froid est absolument inconnu, et qui ne sait pas qu'il est telles parties de l'Ilindoustan et du Pendjab où, pendant plusieurs mois, le thermomètre descend toutes les nuits jusqu'à deux et trois degrés de froid. L'été, en revanche, est vraiment insupportable à Delhi pendant la courte période où soufflent ces terribles//^/ wmds (vents chauds) dont mes lecteurs ont fait avec moi l'expérience,

durant mon séjour a .levpore.

Delhi esl cependant affligé d'une plaie bizarre qui en l'ail un des lieux de séjour les plus re.

doutés des officiers et des fonctionnaires anglais. Cette plaie, connue sous le nom d'ulcères de Delhi, esi produite par uni' infection spéciale des eaux potables. Toute personne buvant de ces

eaux, même une seule fuis, voit paraître au bout d'un temps quelquefois fort long, sur diverses

parties de son corps, de véritables ulcères d'une guérison fort difficile. Ces ulcères n'ont aucune

analogie avec le ver de Guinée el le rino-WOrm ou ver circulaire produite par diverses eaux de

l'Inde el d'aulres pavs ; ce sont de véritables plaies. I.e sent nioveii d'éviter la COntagi Bl de

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souniettre à I ébullition les eaux destinées à l'alimentation. En général, les étrangers qui ne fonl qu'un court séjour à Delhi dédaignent ces précautions, mais souvent bien à tort, car j'ai connu moi-même à Calcutta une personne qui en avait été atteinte quoique dans un séjour de quelques heures à Delhi elle n'eût bu qu'un verre d'eau. Si l'on en croit les indigènes, cette plaie n'aurait l'ait son apparition qu'après la prise de la ville parles anglais, en 1 857, et elle s'attacherail plus spécialement axa Européens, stigmatisés .hum pour leur impiété par la main d'Allah.

3i janvier. — Nous commençons aujourd'hui l'exploration de la plaine de Delhi, vaste nécropole jonchée, sur une longueur de seize kilomètres ei une largeur de neuf, des ruines des neuf cités qui portèrent successivement ce nom.

De grand malin, nous montons à cheval. Schaumburg et moi, et sortons de la ville parla porte •lu Sud. OU Delhi Derwazé. A quelques pas des remparts, nous entrons dans le champ des morte, et les l'ers de uns chevaux l'ont résonner sourdement ce sol dur et accidenté, étrange agglomération de briques, de fragments de pierres et de cimentv sous lequel reposent tant de générations.

(l'est ici même que s'étendait autrefois, grande et populeuse, la cité impériale fondée par Férôze, un des princes les plus éclairés qu'ait produits la dynastie afghane. D'un côté, elle mirait ses remparts dans les eaux bleues de la.luinua ; de l'autre, elle projetait ses faubourgs, traversés par de nombreux canaux d'eau douce, jusqu'aux collines dllindouii. Mais celui qui s'intitulait le Héau de Dieu, le farouohe Tartare Tamerlah, vint avec ses hordes, et là où s'élevait le superbe Delhi du quatorzième siècle, il ne laissa qu'un amas de décombres sur lesquels les herbes ellesmêmes se sont refusées a pousser, bu seul édifice [tut résister à la fureur du conquérant huileux'. c'est le palais de Férôze,'qui dresse encore aujourd'hui son squelette dénudé, mais d'une imposante grandeur, au milieu de cette solitude qui l'ut une ville.

Ce palais, dans lequel les indigènes voient une ancienne citadelle et qu'ils appellent pour cela l'em/r-Li-kotla. est une structure d'un caractère fort original. Il est formé de quatre terrasses carrées superposées eu forme de pyramides et percées sur chacune de leurs faces d'un nombre considérable d'arches. Aux angles de chaque étage s'élevaient des pavillons coiffés de coupoles dont il ne reste plus que deux spécimens. Enliu, couronnant le tout, du somme! de la terrasse s'élance un magnifique monolithe3 de douze mètres de hauteur.

\u temps de sa splendeur, ce palais, avec ses grandes façades recouvertes de stuc peint de couleurs vives, ses larges terrasses, ses dômes émaillés de bleu et sa flèche de pierre enfermée

1 «>n -m i|ii. le grand conquérant tartare, qui mil à feu el à sang' l'Asie entière de. 1370 à 1406, était boiteux de

naissance. Le nom de Tamerlan que lui ont d lé les historiens européens n'est qu'une corruption de Timour Lenk ou

Tu ir le Boiteux.

L'aiguille de pierre qui suri te le palais de Férôze esl un dés plus intéressants el des plus curieux monument

de L'Inde antique, car i s voyons en lui une des colonnes que L'empereur bouddhiste Açoka lii élever sur plusieurs

points de - impire vers I an 2a0 avant l'ère commune, el ce qui lui donne un plus grand intérêt encore, c'est que

les archéologues considèrent ces colonnes comme une des premières tentatives laites par Les Ihdiens pour employer la 'pierre travaillée dans leur architecture. Cette colonne ou Wf est un monolithe de grès rouge de forme cylindrique, s'a-

mincissanl légèrement vers Le sommet. Elle sure un peu plus de douze mètres de hauteur el environ un mètre de

diamètre à La base. Sur sa surface soigneusement polie se voient plusieurs inscriptions qui ont, pendant des siècles, mis au défi l'ingéniosité des Mi.mi- arabes el européens. La principale comporte la publication d'un des écrits religieux d'Açoka, écrit en pâli et déchiffré pour la première fois, par l'illustre indologue Princeps. Les historiens musulmans du règne de Férôze rapportent que ce prince donna l'ordre d'enlever ce lât qui'se dressaîl parmi les ruines d'un temple

païen situé but les bords de ta -I na et le lit transporter à grands frais ;i Delhi, cm il lui placé au sommet du palais

impérial, Sous le npm de |tlnar Zàrùi ou Col L'or il avail été couver! de fouilles de ce, lai il lut considéré Longtemps comme le palladium de l'empire. Il esl difficile de comprendre comment il fui épargné par Tamerlan, que si contenta de le dépouiller de sa riche enveloppe,

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LE POURANA K I L Ml. — LE MAUSOLÉE D'HOUMAYOUN. 629

dans une enveloppe d'or, devait offrir nu coup d'oeil à la fois étrange el admirable, el qui dul vivemenl frapper les sauvages compagnons de Tamerlan lorsqu'ils le contemplèrenl pour la première i'<>is.

Pendanl une heure nous parcourons les chambres du palais, donl les unîtes formées d'un granit bleuâtre réuni au moyen d'un ciment d'uni' excessive ténacité résisteraient encore aujourd'hui aux efforts d'un bombardemenl : puis, après avoir pris une photographie de L'ensemble, nous nous remettons en marche.

Nous cheminons péniblemenl pendant un quart d'heure à travers des monticules de décombres, des pans de murs informes, el nous atteignons enfin un beau portail en granil relevé

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de bandes de grès rouge, qui marque l'entrée de la ville élevée en l i 15 par l'empereur Daôlal Lodi, à côté de l'emplacement du Delhi de Férôze, détruit quelques années auparavant par Tamerlan. Cette ville a disparu à son tour et il n'en reste que la citadelle, pittoresquemenl perchée sur un monticule, qui en marquait autrefois le centre. Une large el belle chaussée conduit de la porte ruinée à la forteresse, appelée aujourd'hui Pourana Kilah ou le Vieux Fort.

Passant sous un beau portail flanqué de corps de garde, nous nous trouvons dan- une vaste enceinte à demi remplie par les misérables huttes de boue d'un village hindou au-dessus desquelles se montrent les bautes coupoles des anciens édifices.

Le plus remarquable parmi ceux-ci est la grande Kilah Kanab Masjid, ou Mosquée du Fort, magnifique spécimen de l'architecture afghane, C'est un long et étroit édifice, surmonté de imis