CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

dômes de forme massive el présentant une belle façade, percée de cinq arches pointues «le hauteurs différentes. La masse de l'édifice en grès rouge esl relevée par des bandes et des rosaces de marbre blanc couvertes de délicates sculptures. I. es salles intérieures n'ont d'autres ornements que d'élégantes kiblas en marbre indiquant aux vrai6 croyants la direction de la Mecque. De belles mosaïques, aujourd'hui fort détériorées, décoraient autrefois la voûte.

A côté de cette mosquée se trouve un assez beau pavillon de pierre, <|ui servaii de bibliothèque aux empereurs pathans. C'est laque l'empereur Houmayoun, qui, après un long exil, venait de reconquérir le trône de son père, se tua misérablement, en tombanl du haut d'une échelle sur laquelle il était monté pour prendre un uvre sur les payons de sa bibliothèque. Ce prince, le véritable fondateur de la <l\ nastie des Timourides, surnommés les Crands .Mogols, repose à un kilomètre au sud du Poucana Kilah, dans un superbe tombeau que nous visitons en sortant de la vieille forteresse.

Ce mausolée est un des plus nobles monuments de la plaine de Delhi. Sa masse imposante de niai lire blanc el de grès rose, couronnée d'un dôme de grande beauté, s'élève du milieu d'une vaste terrasse, qui occupe le centre d'un jardin plein de lleurs, encadré par de jolis kiosques en pierre rouge. Sous la large coupole esl placée la pierre tombale, simple et sans ornements, qui recouvre les cendres du premier des Mogols.

C'est dans celle salle, à côté de celle tombe, que, par un étrange jeu du destin, cette grande dynastie timouride des Houmayoun, des Akber, des Chah Jehan, des Aurangzeb, est venue se terminer misérablement. Après la prise de Delhi par les Anglais en 1857, le malheureux empereur Mahomed Bahadour, coupable de s'être laissé réinstaller par les rebelles sur le trône de ses ancêtres dont il n'avait jamais cessé d'être le titulaire, vit sa tête mise à prix. Réussissant par un hasard miraculeux à s'échapper de son palais où ses fils et ses fidèles combattaient jusqu'à la dernière goutte de leur sang, il essaya de gagner les déserts du Scinde; mais partout il se vit fermer la route, et, après avoir couru les plus grands dangers, il parvint à se réfugier dans le mausolée d'Houmayoun. C'est, là que le capitaine Hodgson, envoyé à sa poursuite, trouva l'infortuné vieillard prosterné, dans sa douleur, sur le tombeau de son ancêtre. On l'arracha de cet asile, et on le traîna à Delhi; mais la crainte de soulever une réprobation que commençaient à surexciter les violences de la répression arrêta son exécution, et Mahomed Bahadour fut envoyé à Calcutta où, ne pouvant subvenir aux besoins de sa nombreuse famille avec la faible pension que lui allouait le vainqueur, il s'éteignit quelques années après, en proie* à une profonde misère.

Quelles qu'aient été les défaillances des derniers des Grands Mogols, on doit se garder de juger trop sévèrement leurs actes ; car il faut bien se dire que c'est en ouvrant avec libéralité leur empire aux commerçants que les empereurs de l'Inde ont préparé' et amené la chute de leur puissance. Une fois à même d'apprécier l'immense richesse de ces pays, les compagnies européennes n'ont pas eu de repos qu'elles n'en fussent les maîtresses absolues. Ce sont les intrigues et les avidités de ces compagnies qui sont venues apporter lé désordre et l'anarchie dans un pays jusqu'alors calme et prospère. Si, en fin de compte, le progrès et la civilisation ont profité de ces agissements cupides, il n'en esl pas moins vrai qu'il y a quelque chose d'amer à reprocher à un peuple un abaissement qu'il n'eût jamais subi au même degré, si, à l'exemple du Japon et de la Chine, il eût fermé ses portes à nos marchands et livré nos missionnaires au supplice.

Nous passons le reste de la journée au mausolée d'Houmayoun. Un des kiosques du jardin, transformé en bungalow parles anglais, nous fournit un gîte confortable pour la nuit : nos gens