CHASSE A L'HYENE DANS M\ CHAMBRE

nous \ ont précédés depuis ce matin, et in ins servent un dîner que le grand vent qui a soufflé tout le jour et la fatigue de notre excursion nous font trouver succulent.

Dans la soirée, un incident vient jeter un grand émoi dans notre troupe. Occupé à fumer tranquillement un cigare sur la terrasse du mausolée, je vois arriver mes domestiques, courant et appelant à l'aide; en même temps, devant la porte ouverte de notre bungalow, nos chiens se démènent comme des possédés en aboyant Contre un être invisible.

« Lue panthère dans la chambre de monsieur ! » me crie mon liera, tremblant de frayeur, en arrivant près de moi.

Nous nous dirigeons en toute hâte vers le bungalow ; mais, chemin taisant, je me souviens que tous nos fusils sont précisément dans ma chambre. Comment faire? Les domestiques restés en arrière me supplient de ne pas avancer. Les chiens continuent à aboyer furieusement, et j'entends distinctement un sourd grognement répondre à leurs cris. 11 y aurait donc danger a s'aventurer de ce côté sans armes, d'autant plus que la présence d'une panthère, ou tout au moins de quelque guépard, n'aurait rien de fort surprenant, car ces animaux abondent dans les montagnes voisines et doivent certainement pousser leurs excursions jusqu'à la Jumna.

Après un instant passé à délibérer, et sans que le mystérieux hôte do notre chambre se soit décidé à sortir, je fais imbiber d'huile des chiffons, et les ayant allumés, nous plaçons ces torches improvisées au bout d'un bâton et nous nous avançons vers la porte devant laquelle les chiens n'ont cessé de monter la garde.

Arrivés là, nous lançons nos chiffons enflammés dans la chambre ; leur chute est accueillie à l'intérieur par un bizarre ricanement qui met en fuite nos braves compagnons, et au bout d'un instaut la clarté nous permet d'apercevoir, presque tapie sous le lit. le poil hérissé, roulant des veux énormes et montrant des dents menaçantes, une hyène de fort belle taille, ma foi.

L'incident, de tragique, devient ridicule. Anus cris de «.lagarbâghal - nos domestiques accourent, et l'un d'eux, un sais, grand et vigoureux gaillard, s'offre pour aller chercher, à la barbe de ce plus poltron des carnassiers, rendu plus peureux encore parla vue du l'eu, mou fusil, qui repose tout chargé contre une chaise assez, rapprochée de la porte. Lu un saut, le fusil est plis et remis entre mes mains; mes gens tirent leurs salues, leurs couteaux. Entouré de tous ces guerriers, maintenant pleins d'audace, je fais écarter les chiens et j'ajuste la bête ; le coup part, et avant que la l'nmée se soit complètement dissipée, j'aperçois la malheureuse hyène qui, blessée grièvement, s'est (rainée jusqu'à la porte, où les sabres de mes gens l'ont bientôt dépêchée. Le cadavre est traîné hors du jardin, où il est aussitôt entouré par un véritable bataillon de chacals glapissants de joie. Nous nous couchons, non sans avoir ri des émotions de la soirée et des péripéties de celte chasse à l'hyène dans une chambre.

Le mausolée d'Houmayoun forme le centre d'un vaste cimetière s'ê tendant à travers toute la" plaine de Delhi, depuis la Jumna jusqu'aux collines dans l'ouest. Les tombeaux composant cette immense nécropole sont de tous genres, depuis le modeste ta&ia, formé d'une simple pierre Inmulaire. jusqu'au massif édifice surmonté d'un dôme élevé et couvert de ces briques émaillées de nuances m vi\e> et si délicates dont les procédés de fabrication se sont perdus.

Le groupe principal se trouve autour du petit village il Vrab-ka- Serai ; les monuments intéressants v abondent, mais nous nous contenterons de signaler un beau mausolée de L'époque

pathi quinzième siècle . d'un sivle sévère et imposant | quoique couvert d'une profusion de

ravissantes arabesques, el une petite mosquée} qui seraient visites, et admirés partout ailleurs.

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m. us qui passent inaperçus au milieu «lu nombre de monuments qui couvrent la plaine.

I ii peu .1 l'ouest de ce groupe de tombes s'en trouve un autre non moins remarquable, qui entoure la magnifique mosquée élevée au quatorzième siècle par l'empereur Toglàck I", en l'honneur du saint musulman N'izzam-Oudïn. Les grandes familles mogolès se sont disputé Le terrain sanotitié par la présence du célèbre missionnaire de L'Islam, et les sépultures sont rangées côte à côte comme dans un de nos cimetières d'Europe, sur ces larges dalles de marbre entourées d'élégantes balustrades merveilleusement ciselées, on Lit quelques-uns des noms les plus illustres de l'Inde des seizième et dix-septième siècles : l'empereur Mahomed Chah, les princes \li. Jehanghir, etc.

lin parcourant ce cimetière, je lis sur une des tombes cette curieuse inscription : « Je ne veux sur ma tombe aucun monument pompeux; l'herbe modeste recouvrira bien mieux la dépouille de l'éphémère Jehanara, la pauvre d'esprit, la servante des saints disciples du christ, la fille île l'empereur chah Jehan. »

Celte Jehanara est une des plus touchantes figures qui apparaissent dans la sombre hisinire de L'Inde du dix-septième siècle. Fille de la célèbre Tadj Bibi et de Chah Jehan, elle accompagna dans la prison son malheureux père privé de la vue par ordre de son fils, el dédaignant les offres de mariage que lui attirail sa beauté, elle fut, jusqu'à son dernier jour, l'ange gardien du pauvre vieillard. Il est curieux de retrouver sur sa tombe son nom placé à côté' de celui du Christ : on suppose qu'elle n'était cependant pas chrétienne, mais qu'elle appartenait à une secte musulmane, encore aujourd'hui très-nombreuse, qui place Jésus au premier rang des prophètes, bien au-dessus de Mahomet, et lui donne le titre d'Esprit de Dieu.

A côté de la mosquée de Nizzàm-Oudïn se trouve une curieuse piscine, d'une grande antiquité. On croit j reconnaître i\[[ des nombreux réservoirs créés par l'empereur Açoka au troisième sieele avant notre ère, et dont mention est faite dans l'inscription pâli du lât surmontant le palais de Férôze. Le bassin de la piscine, formé de blocs de pierre soigneusement joints, couvre une superficie de quarante-trois mètres et s'enfonce h une profondeur de plus de vingt mètres: il est rempli d'une eau limpide que les hauts murs des édifices surplombant abritent complètement du soleil et maintiennent à une température glaciale. Celte eau passe pour posséder des propriétés miraculeuses, et les pèlerins viennent s'y plonger dévotement, malgré son excessive fraîcheur. Pour un bakchich de quelques aimas. les gamins du village exécutent du haut d'une terrasse voisine un formidable plongeon dans la citerne.

En continuant a cheminer vers l'est, nous atteignons le mausolée de Safdar Jâng, qui fait face au chemin de poste conduisant de Delhi au Koutab. Ce tombeau, quoique moderne, est un des plus beaux ornements de ce grandiose musée de l'architecture indienne. Construit en 1748, il ferme dignement celte série unique de monuments marquant ainsi toutes les transitions de l'art indien depuis le troisième siècle avant notre ère jusqu'à nos jours. Le dôme de marbre blanc, d'une grande pureté de forme, porte son pinacle doré à quarante mètres au-dessus du sol. et recouvre une magnifique salle, renfermanl le cénotaphe d'apparat d'Abdoûl Mansour, surnommé Safdar Jâng, lé premier souverain indépendant du royaume d'Aoudh. On descend, au-dessous de celle salle, dans un caveau où sont déposées les cendres de ce grand personnage ; un simple tertre de terre les couvre, et on lit l'inscription suivante : « Quelque grand el magnifique que soit l'homme devant ses semblables, il est humble el petit devanl Dieu. » Ce sentiment d'humilité devant Dieu et d'orgueil devant les h mes se trouve toujours nettement exprimé dans les tombes des rois musulmans de l'Inde.

l n peu au nord du mausolée de Safdar Jâng s'élève un groupe de ruines d'un plus grand intérêt encore. Ce sont les restes du Janler .Manlar. le grand observatoire astronomique, fondé par le savant roi .le\ Sing de Jeypore, dont j'ai déjà parlé longuement (page 2lili .

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CERCLES ET GNOMONS. 635

Il ne reste de cet observatoire que le squelette, pour ainsi dire, car les instruments ont depuis longtemps disparu, et avec eux les savants qui 1rs animaient el qui avaient su faire de ce lieu un des plus célèbres temples de l'astronomie dans le monde. De tous côtés se dressent des édifices de formé bizarre, cercles, gnomons, paraboles, ellipses, le toul couvrant une énorme superficie et élevé sur des proportions vraiment gigantesques.

Le principal édifice est un immense cadran solaire équatorial, auquel Je} Sing avait donné Le nom de Semrat Yantar, ou « roi des cadrans solaires » . Le gnomon destiné à projeter l'ombre sur le cadran forme un triangle dont la perpendiculaire n'a pas moins de dix-sept mètres de hauteur et la hase trente el un mètres de longueur.

En axant de ce gnomon est un édilice de forme bizarre, ayant au centre un escalier en spirale ; les murailles, disposées en demi-cercles concentriques, servent de gnomons à de- cadrans indiquant les méridiens séparés par un angle déterminé du méridien de l'observatoire.

A l'est et à l'ouest du grand cadran équatorial, se trouvent deux vastes cercles eu maçonnerie de cinq à six mètres de hauteur et d'un grand diamètre, dont la disposition fort compliquée intrigue considérablement les visiteurs. Au centre de chacun d'euxs'élève une colonne, du pied de laquelle partent trente rayons de pierre s'étendant à intervalles réguliers jusqu'au pourtour de la circonférence. Chaque rayon et chaque intervalle forment un secteur de six degrés: l'ensemble constitue les trois cent soixante degrés du cercle. En face du point d'attache de chaque rayon sur la muraille du cercle sont percées deux fenêtres, disposées sur deux étages, auxquels conduisent des marches pratiquées dans la maçonnerie. Une série de ligues géométriques divise ces ouvertures, ainsi que les rayons, de sorte que l'ombre du pilier projetée sur ces divisions indique L'azimut du soleil; les altitudes et les azimuts de la lune et des étoiles peuvent être observés delà même façon. On comprend par cette courte explication l'utilité des deux cercles qui permettaient aux astronomes indiens de diriger leurs observations simultanémenl et. par conséquent, avec une grande exactitude.

■le passai le reste de la journée parmi ces curieuses ruines pour en prendre quelques photographies; malheureusement, les trois plaques que j'en lis ont été brisées avec plusieurs autres pendant mon voyage de retour en Europe.

l.a nuit vient nous surprendre au milieu de nos travaux, el. nie trouvant entoure de tous mes gens, je me décide à chercher dans la plaine un gîte qui nous dispense de dresser notre lente ou de gagner le Koutali. qui est encore à neuf kilomètres de là. Nous partons en exploration el nous trouvons bientôt, près de Nizzam-Oudïn, un beau mausolée pathan dont les vastes salles peuvent nous abriter confortablement, ainsi que nos gens et nos chevaux.

Nos lits de 1er sont déployés, la table de camp est placée sur ses pieds, la lampe allumée, et

le tombeau du brave chevalier pathan se transforme connue par enchantement eu une bonne chambre. .Nos domestiques apportent du village voisin quelques poulets, «lu riz, du lait, et bientôt la flamme brillante et gaie du bivouac éclaire de ses grands reflets la vieille coupole zébrée de bandes d'émaux bleu et or.

Pendant que noire dîner se prépare, je pense avec tristesse que ci- pique-nique improvisé

dans un loiuhcan sera le dernier acle île cette belle el lu. une vie des jungles que je viens de nieller pendant quatre ans. et à laquelle sans doute je vais dire adieu pour longtemps.

.le suis de la salle : la plaine s'étend nue et silencieuse devant moi, COUVerte «le celle douce lumière zodiacale que le soleil laissr derrière lui comme s'il ne pouvait se décider a quitter celle

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terre bieu-aimée; le ciel pur resplendit de millions d'étoiles ; de temps àautre quelque chacal jette son cri perçant auquel répondent, de tous les points de l'horizon, mille ricanements d'un rhythme diabolique.

Ce spectacle si grand, si calme, m'émeut; ces cris sauvages résonnenl harmonieusement .1 mes oreilles; encore quelques jours, ei la locomotive va m'emporter, loin de tout cela,à travers un pays qui sera toujours l'Inde, mais l'Inde défigurée par la civilisation d'un peuple de marchands, l'Inde avec des hôtels, des -arcs, des usines : el chaque tour de mue me rapprochera de ma chère patrie, mais m'éloignera de ce pays qui, lui aussi, m'est bien cher, de ce Rajasthan auquel me rattachent tant de souvenirs, tant d'amitiés.

Celui qui n'a pas M'en de cette vie des jungles, vie de grand air et de liberté, communion

étroite de 1 1 me avec la nature encore presque vierge, avec ses dangers, ses aventures, ses

privations, ne peut se l'aire une idée du serrement de cœur qu'éprouve celui qui, après l'avoir goûtée, lui dit adieu peut-être pour toujours. Cet adieu, nu ne peut le prononcer sans émotion, sans hésitation. Mais, comme chacun de nous ici-bas, le voyageur a des devoirs à remplir: s due pense a parcourir le monde qu'en quête de satisfactions, de plaisirs, il fait œuvre d'égoïste; ses peines sont l'utiles; il n'est plus tpi'uu vulgaire aventurier, sans profit pour lui el pour la

société. Le lecteur me pard e-t-il ces réflexions? Elles dépeignent fidèlement les sentiments

qui m agitaient ce soir-là, alors que je débattis un instant si, tournant le des à la France et au inonde civilisé, je ne me replongerais pas dans l'intérieur de ces déserts dont j'étais encore à

peine sorti.

- I.e dîner est servi ! » vient m'annoncer le khansamah. Adieu la mélancolie! Un homme n est pas né pour ne se complaire qu'au milieu des chacals et des lnèues. 11 est d'autres jouissances plus élevées, que la France sait réservera ceux qui les comprennent ou savent s'en rendre dignes.

Il était écrit, du reste, que la soirée se terminerait gaiement. Après dîner, nous recevons la v»site d'une troupe de jongleurs et de bayadères mêwatis, qui, se trouvant campés dans le voisiuage, en rmiie vers Delhi, nul eu vent de notre présence et viennent solliciter l'honneur de nous donner une représentation. Fa proposition est acceptée, et bientôt les cymbales et les tam-tams huit résonner la vieille voûte du tombeau. Aux clartés tremblantes des torches qui remplissent I;| -die de lumière et de fumée, les belles filles au torse demi-nu exécutent les antiques danses du Rajasthan. Le tableau est bizarre, fantastique, et serait digne du pinceau d'un grand artiste. Fuis vient le tour des hommes, véritables bandits 'du Mêwal qui. le salue au poing, exécutent une étrange fantasia entremêlée de hurlements;

Enfin il faut songer au repos; la troupe s'éloigne et chacun gagne sa couche taudis que les lnèues el les chacals continuent autour de notre asile leur sarabande accoutumée.

A l'extrémité méridionale de la plaine de Delhi, el marquant la limite de l'immense champ de ruines, se dresse l'imposante colonne triomphale élevée parle conquérant musulman Koutab-Oudïn-Eibeg au centre même de la dernière capitale hindoue.

Située sur une légère éminence, celle colonne, communément appelée leKoutaè, est visible de tous les points de la plaine qu'elle domine superbement. Aussi me tardait-il de mesurer de plus près ce colosse au pied duquel se pressent quelques-uns des plus beaux monuments de l'Inde, et qui, depuis plusieurs jours, attirail incessaninienl les regards de mes compagnons; ils ne pouvaient s'expliquer pourquoi je m'attardais auprès de mines sans intérêt à leurs veux.

liosquti ni h. ii in;, mita m i.M m page C43