LE KOUTAB. — LA PORTE D'ALADIN

Je conseillerai cependanl au voyageur qui me suivrai! à Delhi d'imiter mon exemple, car, après avoir vu le groupe de monuments du Koutab, il ne pourrait plus jeter qu'un coup d'œil indifférent sur tout le reste.

De notre mekkâm dans le tombeau, que nous quittons de bonne heure, une bonne route m mis conduit directement jusqu'au Koutab. Bientôt ,nous atteignons une sorte de jardin touffu dont les masses d'un vert sombre offrent un vif contraste avec les tons rougeàtres de la plaine nue et déserte, el où, au centre d'une clairière entourée de beaux arbres, nous trouvons un excellent bungalow établi parles anglais pour la commodité des voyageurs.

Il ne nous faut que peu de temps pour prendre possession de nos chambres et installer les tentes de notre suite, et nous courons vers le Koutab. Un sentier étroit bordé de grenadiers, de pommiers d'àte, de "ovaviers. que relie entre eux tout un treillis de jasmins eu fleur, s'enfonce dans le fourré. Nous le suivons et arrivons bientôt sur le revers d'un ravin peu profond encombré de verdure, au bout duquel se dresse la haute colonne dessinant, droite et superbe, sa masse rose sur un ciel d'un bleu d'azur.

Étendus sur le gazon, à l'ombre des arbres de ce bois qu'on pourrait appeler un parc, nous contemplons encore quelques instants l'ensemble des ruines avant de nous en approcher. Nulle part peut-être la nature n'a mis tant de grâce à se mariera l'œuvre de l'homme. En général, les villes ruinées sont tristes, désolées; on dirait que le sol lui-même a été frappé parla malédiction qui s'est appesantie sur la malheureuse cité. Ici, au contraire, tout est frais, gai, charmant : les oiseaux remplissent de leurs chants joyeux l'air rafraîchi et embaumé par mille fleurs. On n'a nul besoin de ressentir l'enthousiasme de l'historien et de 1 archéologue pour admirer a la fois la fraîcheur de l'oasis et la magnificence des merveilles qu'elle encadre.

Descendant le revers du ravin à travers des amoncellements de ruines, des lestes de terrasses, nous voiei sur le seuil de l'enceinte du koulak devant la porte d'Aladin, dont je n'essayerais certes pas de faire apprécier l'étonnante beauté à mes lecteurs si je n'avais à leur mettre sous les veux la reproduction fidèle de ce chef-d'œuvre page 633 .

La porte d'Aladin, érigée en 1310 par le sultan Ala-Oudïn, aurait pu inspirer l'auteur du coule de la Lampe merveilleuse ; le génie du Rokh n'eût rien créé de plus féerique. L'œuvre des Maures d'Espagne dans l'Alhambra de Grenade ne saurait être comparée à ce véritable bijou d'architecture : ici, c'est la pierre elle-même, un grès rouge relevé de marbre blanc, qui fournit la couleur, et les délicates arabesques qui la couvrent sur toutes ses faces sont ciselées ou incrustées, tandis qu'à Grenade tout l'effet est obtenu par un jeu de couleurs éclatantes el

de dorures étalées simplement sur de maigres structures de briques. Lu outre, il n'est pas un point de l'Alhambra mauresque où l'on trouve la pureté des lignes, la noblesse de proportions qui caractérisent à un si haut degré l'œuvre du sultan indien.

Cette porte forme une sorte de pavillon carré, percé' sur chaque face d'une arche dentelée el rerouvert d'une fort belle eonpole. La salle intérieure est aussi richement décorée que les

façades.

Franchissant celle magnifique entrée, nous nous trouvons presque subitement au pied du Koutab, qui seul, complètement isolé, au centre d'une belle cour dallée, porte fièrement sa tête a une hauteur de deux cent vingt-sepl pieds anglais, environ soixante-dix mètres page t» 'H'

\ucuii de nos monuments d'Europe ne peut donner une idée tic l'impression que l'on éprouve en se trouva ni pour la première fois devant ce colosse. Les flèches les plus élevées de nos cathédrales, celles de Strasbourg et île Fribourg entre autres, reposent toujours sur des bases tellement considérables ri se terminent en pointes si grêles, que leur hauteur frappe bien plus par

Péi e du chiffre qui la représente que par l'effet lui-même. Ici.au contraire, l'isolement de

l'édifice, la simplicité de ses lignes, lui prêtent des di nsions au-dessus de la vérité L'archi-

lit!)

tecte lui-même s'est plu à exagérer l'effet ordinaire de la perspective en donnant à la tour la forme d'un cylindre s'amincissanl rapidement vers le Bommet, ou plutôt d'un tronçon de cône fort allongé, et en la divisant eu quatre étages d'une hauteur d'autant moindre qu'ils se trouvent plus élevés au-dessus du sol. La base a environ quatorze mètres de diamètre <'t la plate-forme du sommet trois seulement.

L'ornementation de la tour est d'un très-grand effet, quoique d'un ensemble fort simple.

Chaque étage, recouvert alternativement decannelurès perpendiculaires arrondies ou anguleuses, est entouré d'une large ceintun de fleurs et d'arabesques, el supporte un balcon massif couvert de sculptures d'une grande beauté el projetant fortement sur le relief de la tour. L'édifice tout entier est en grès rouge, à l'exception de la partir supérieure revêtue de marbre blanc. Un '"'I escalier tournant conduit au si h >t, d'où l'on d ine une \[\f forl étendue de la plaine s' étendant au nord jusqu'au Delhi moderne el au sud jusqu'aux environs de Bindraband.

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