CM VPITRE VINGT ET UNIEME

t-on. Je suis bien loin de vouloir m'attaquer a la juste renommée de ces lieux célèbres; j'ai contemplé quelques-unes de leurs ruines avec l'émotion que faisaient naître dans mou esprit lant de grands souvenirs, mais j'avoue fttre resté froid devant la beauté plastique de ces trois colonnes frustes ou de ces pans de murs de briques effritées dans lesquelles l'archéologue retrouve avec enthousiasme le temple de la Fortune ou le palais de Sardanapale.

Comment comparer ces ruines informes, disséminées, àce merveilleux entassement de la plaine de Delhi, où, sur un espace de quelques centaines de mètres carrés, on trouve la tour de Koutab, la porte il" Uadin, les colonnades de Pirthi-Raj, la grande mosquée, le lài de Dhava et le mausolée d'Altamch? Ces noms, ces souvenirs, il est vrai, nous laissent indifférents: notre histoire ne les connaît pas. Mais devons-nous nous flatter précisément de celle indifférence

MOSQUÉE D'aI.TAMCH, Il KODTAlt, PUES l>l PFI.HI

pour les grands Faits d'une des branches les plus importantes de notre famille indo-européenne, et ne faut-il pas espérer que le jour est proche oùnos jeunes gens devront connaître l'histoire

de l'Inde el des grands peuples de l'Asie aussi bien <|iic celle des peliles Iriluis de la péninsule

grecque ?

Je ne raconterai pas jour par jour la semaine que nous passâmes dans ce lieu où tant de beautés nous attachaient et nous charmaient ; mais le souvenirde ce trop court séjour est resté l'un des plus vifs el des plus charmants de mon voyage.

Dès le lever du soleil nous courions à travers les épais bosquets qui recouvrent les maisons et les bazars de la ville mûrie, respirant à pleins poumons l'air frais et embaumé de ce beau mois

UNE SEMAINE AL KOUTAB. — TOGLACKABAD. 651

de février, le plus beau des mois sous le soleil de l'Inde. Les auits fraîches, presque froides, laissaient le malin sur la campagne mi manteau de brume bleuâtre, que le soleil faisait flotter en rubans autour de la cime des arbres ou réunissait dans le fond des ravins en peignanl à leur surface mille curieux mirages.

Avant que la chaleur du jour s'élevât, j'installai ma tente de travail auprès des ruines, el je photographiai ces beaux monuments, tandis que Schaumburg tixait à l'aquarelle sur son papier les éclatantes couleurs qui échappaient à mes procédés mécaniques. Puis à midi nousnous étendions sous les colonnades de Pirthi-Râj, et nous passions les heures brûlantes les yeux lixés sur celte petite cour, évoquant toutes les brillantes scènes dont elle fut le théâtre, depuis le temps où le roi Dhava enfonçait dans le sol le clou sacré qui devait atteindre le mystérieux serpent, symbole du culte primitif de l'homme, jusqu'au jour où lepTartare boiteux, l'infatigable Tamerlan, venait s'incliner ici devant Allah, trempant ses genoux dans le sang qui couvrait les dalles du temple. A côté de la colonne de fer, un vieux figuier religieux étend ses rameaux plusieurs fois séculaires sur cette cour qu'il remplit à ce moment d'une ombre lumineuse, vieil et impassible témoin des scènes que notre imagination cherche à l'aire renaître.

Le soir, nous quittions l'abri des bois et nous errions parmi les ruchers nus jusque sur les remparts du Lâl Rôte (Fort Rouge), la vieille citadelle hindoue, imposante ligue de murailles dont les escarpements à pic adossés à la colline ue purent résister à la sainte fureur des missionnaires du Koran. De là nous dominions l'extrême limite de cette plaine si riche en souvenirs : devant nous. Mehrowli, la retraite favorite d'Aurangzeb, le refuge des dernières impératrices mogoles qui y végètent, pensionnaires de l'Angleterre, étalait ses tours, ses dômes, ses tchâtris, au milieu d'un bouquet d'arbres, sur le penchant d'un petit mamelon; à côté, Begaumpore, modeste village, groupait ses huttes de boue autour d'une superbe mosquée de l'époque des Toglack ; enfin au loin, dans le sud comme au nord, notre vue se perdait sur un horizon de tombeaux, de cénotaphes et d'obélisques.

Après le Koutab, il nous reste encore à visiter une autre ville ruinée pour clore la série des anciens Delhi : c'est Toglackabad, la capitale du Chah Toglack, située à cinq kilomètres du Koutab, sur les bords de la Jumna. Ce prince, pris de cette fièvre de mouvement qui a caractérisé tous les Padichahs de l'Inde, lit évacuer un beau jour la cité de Koutab el vint s'établir avec ses sujets sur l'emplacement choisi par lui pour sa nouvelle capitale. Mais, à sou tour, l'érôze III, son second successeur, expulsai! les habitants de celle ville et les emmenai! plus au nord, où il fondai! le l'erozabad que nous avons déjà visité.

Les murs de la ville de Toglack couronnent une chaîne de rochers et enveloppent complètement un, plateau de huit kilomètres de tour. Ces remparts page 645), hauts de seize mètres, sont massivement construits avec des blocs de granit bleuâtre; d'énormes tours rondes, partant de la base de la colline, les supporlen! el donnent à celte longue ligne de fortifications ym

aspect de grandeur sévère, imposante, que ue lui ont fait perdre ni les ravages du temps, ni les broussailles qui l'ont envahie. Tout, dans l'œuvre de Toglack, est frappé d'un cachet particulier, sombre et lilanesque, image fidèle de ce prince que l'histoire nous dépeint à la fois comme un lettré raffiné, un bo de goûl el de distinction, el comme un farouche et impitoyable tyran. Lorsqu'on pénètre dans la ville par l'une des quatorze portes qui j d aienl

accès, Bévère portail qu'on dirait copié sur l'entrée d'un hypog sgyptien, si frappé

par les proportions grandioses, rudes et Bévères des édifices de cette cité, élevée par la fan-

Cil M'ITMK VINGT ET UNIEME.

laisie d un seul bomme. Chose bizarre, rien ne s\ rapporte à l'Inde : les donjons crénelés, les épaisses murailles, les portes à étroits linteaux rappellent plutôt, sur une échelle centuplée, les maigres ruines de notre époque féodale.

Un vaste lac, enfermé dans une longue ligne de remparts el de forts, baignail les murailles de la ville, qu'il protégeait, vers le sud. .le toute attaque. Ce lac, aujourd'hui desséché, es1 remplacé par une plaine fertile au centre de laquelle se dresse un rocher, autrefois une Ile, que relie à la citadelle un long ponl de vingt-sepl arches.

Sur ce rocher, entouré lui-même d'une ceinture de murailles cyclopéennes, s'élève le mausolée de I empereur Toglack, solennel édifice donl l'extrême simplicité, l'inclinaison presque

pyramidale des murs el la massivité tout égyptiei font le type par excellence du genre si

particulier créé par ce souverain. C'est, du reste, un monumenl digne d'un grand guerrier : tout \ est simple, sobre et sévère : il est à regretter seulement que l'assèchement du lae lui ait enlevé sa position si poétiquement choisie.

Le mausolée renferme les trois cénotaphes de Toglack Ier, de son épouse el de son successeur Mohammed. Ce dernier a conservé dans l'histoire de l'Inde un triste renom de cruauté. Sou cousin Férôze III. ayant été témoin de ses excès, rechercha, après sa mort, toutes les personnes que son parenl avail maltraitées, et, après les avoirindi osées, il lit signer à chacune

'1 elles une lettre de pardon absolu pour toutes les peines qu'elles avaient eu à souffrir de la part du défunt roi. Il réunit ensuite ces documents et les lit placer dans le cercueil de Mahommed, afin que celui-ci pût. au jour du jugement dernier, avoir ces pièces justificatives sous la main. Idée bizarre et généreuse, que celle d'effacer le mal l'ait par un homme dans sa vie et de vouloir après sa mort même le l'aire profiter du pardon de ses victimes !

BAYAUÈM II K « ATI (page (jûU,.

P0X1 DE BATEAOS SDR 1. INDUS, À AITOk.