LE PENDJAB ET 1/HIMALAYA

Panipat, le champ de bataille de l'Inde. — Karnaul. — Plaines du Pendjab. — Thaneswar. — Amballa. Les fabrique? de châles de Loudiana. — La rivière Ui:is. - Amritsir, la cité sainte des Sikhs. — Lahore. — Peshawur. — La Frontière du Nord-Ouest.— La première vue de L'Himalaya. - Lejampan. — Simla. —Tue capitale d'été. — Ascension de l'Himalaya. Le pic <lc Jacko. — Kotgarh. — Meerut. — Agra.

Le l 'i février nous rentrions à Delhi, et je commençais mes préparatifs pour la rapide excursion que je projetais à travers le Pendjab, lorsque mon compagnon de voyage tomba dangereusemenl malade. La fièvre des jungles, donl uous avions (mis les deux supporté les atteintes à plusieurs reprises, venait de le ressaisir avec une telle violence, qu'il lui était impossible de penser a Be remettre en marche avant quelque temps. Je «lus lui conseiller de regagner, par le chemin de fer, Agra, ou il était sûr de trouver près de nos amis Gilmore le repos et les soins qui lui étaient nécessaires. Malgré le vil désappointement qu'il éprouvait a la pensée de me voir diriger seul mus le nord, il dut se résoudre à suivie mon conseil et partit le 16 février pour Vgra.

CM VP1TRE \ INGT-DEUX1EME.

Ce n'est pas sans un vif regret que je me séparai, même momentanément, de ce bon et fidèle compagnon, qui depuis bientôt quatre ans ne m'avail jamais quitté un instant, se soumettau! sans murmurer à toutes mes décisions et ne demandant qu'à me suivre partout où je jugeais bon de porter mes pas. Je me plais à rendre justice ici à son abnégation H à son dévouement, qui seuls m'ont permis d'accomplir aussi facilement celle longue el laborieuse pérégrination à travers l'Inde. Combien d'expéditions onl échoué, parce que les personnes qui les composaient ne savaient pas conserver dans les difficultés inséparables d'un voyage cet accord parlait sans lequel nul obstacle ne peut être surmonté. Ne serait-on que deux ou trois, il Tant dans l'intérêt de ions un chef reconnu et obéi.

En revenant de la gare, où j'avais accompagné Schaumburg, je me rendis à la poste, pour louer une voiture devant me conduire jusqu'à Amballa, d'où je complais gagner Lahore. Le service des ddk-ghari paraissait en pleine désorganisation, car on attendait d'un jour à l'autre l'ouverture du chemin de fer de Delhi à Lahore, et ce jour-là devait marquer la fin du système des daks. Malheureusement, c'était le seul que l'on pût employer pour le moment, et je devais me contenter du mauvais palki sur quatre roues, attelé de deux rosses, que l'on m'offrait pour un prix modérément élevé.

Le I". à cinq heures du malin, le dâk-ghari est devant le bungalow; tandis que mon domestique, le seul que j'emmène, s'installe avec mes malles sur le toit à galerie du véhicule, je m'étends dans l'intérieur, transformé en une sorte délit. Au moment de partir, j'appelle par babitude Schaumburg en lui disant de se hâter, ce qui rend mon domestique fort joyeux et me rend moi fort triste. Hélas ! le brave ami n'est pas là ! il est décidément dur de s'habituer à être seul.

Les chevaux partent d'un bon train, et bientôt, sortant de Delhi parla porte de Kachmîr, nous suivons la grande route, qui s'étend à travers tout le Pendjab jusqu'à Peshawur. Pendant la matinée nous traversons d'interminables plaines d'une monotonie désespérante; le sol, nu et rocailleux, paraît dénué de toute végétation et se montre par places recouvert d'efflorescences salines, qui imitent de loin une légère gelée blanche. De loin en loin on aperçoit de gros villages, auxquels de belles cultures font un riant entourage; mais ce résultat est dû à l'eau amenée par les norias dont on entend le lamentable grincement dans les bouquets d'arbres. En somme, c'est un pays que le voyageur aura tout avantage à franchir en chemin de fer.

A deux heures, nous approchons de Panipat, et l'aspect du pays s'améliore sensiblement ; les champs et les bouquets d'arbres ne disputent plus la place aux ronces et aux rochers; les jeunes pieds de millet, de sorgho, de céréales de toute espèce couvrent déjà le sol. C'est là, parmi ces jardins, dans cette immense plaine, que s'est décidé à maintes reprises le sort de l'Inde.

Il est impossible d'imaginer un plus beau champ de bataille : de légères ondulations, ni rivières, ni ravins, ni forêts. Koutaben 1193, Tamerlan en!397, Babereu 1526, Nadir-Chah eu IT.'i'J. Ahmed-Chah en 1768, y changèrent, chacun à son tour, les destinées de ce grand pays. Aussi que de tombeaux sur celle plaine ! De tous côtés se dressent, au milieu des arbres, des tchâtriSj des ta/cias, des coupoles, formant un pittoresque avant-plan à la ville de Panipat qui montre coquettement ses flèches et ses terrasses au-dessus de ses murailles crénelées.

Pauipal est une ville d'une grande antiquité et renferme quelques édifices curieux à visiter; mais comme je liens a me reposer ce soir à Karnaul, nous ne nous y arrêtons que le temps de changer de relais et sans traverser les bazars.

\ six heures, mon dâk-ghari m'arrête devanl le bungalow de Karnaul, situé dans les cantonnements anglais. La ville esl à une petite distance de là et mérite fort peu une visite, quoiqu'elle ait été élevée dernièrement au rang de chef-lieu de province, car elle est, ainsi

LES PLAINES l»l PE.NDJ Mi.

ijiic l'a qualiliée Jacqueniout, la ville la plus sali- de l'Inde. Elle renferme une grande el belle mosquée ; mais en arrivant de Delhi, cria ne sulïii pas pour [n'engager à me déranger. Vussi je m'occupe forl prosaïquement de mon dîner, el je gagne il<' bonne heure l'excellent lil de sangle du gouvernement.

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M'"'s c meavanl Karnaul, la plaine s'étend à perte de vue. Pendant le* prei rs kilomètres

on ne voit que de maigres villages séparés par de grands espaces de sable, que !<■ vent soulève

constamment en légers i billons; puis de nouveau la campagne devient riante el bien cultivée.

Je presse mon postillon, qui réussit à maintenir ses chevaux à un galop forl respectable; aussi, a midi, je Nuis se dessiner devant moi la pittoresque silhouette de Thaneswar, ou plutôt

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Tannésâr', el bientôl ma voiture me dépose au relais. Laissant la mon équipage, je me dirige eu toute hâte vers la ville, sur laquelle je tiens à jeter un coup d'œil.

Je traverse en courant les bazars étroits, bordés de maisons à terrasses, bariolées de couleur, et, conduit par un palefrenier du dak, qui s'est offert à me servir de guide, je me dirige vers le célèbre étang de Khourkêt, situé à une petite distance des murailles. Cet étang jouit dans tout le nord de l'Inde d'une grande célébrité : c'est sur ses bords que se livra la grande bataille entre les Kouravas et les Pandavas, objet du grand poëme du Mahabhârata. Je comptais en trouver les bords couverts de temples ou de ruines, mais je fus désappointé. L'étang est une grande et belle pièce d'eau d'environ un kilomètre el demi de long, contenant une petite Ile que relient à la terre ferme deux chaussées ruinées. Les rives présentent quelques huttes placées au milieu de bouquets d'arbres, el de grands escaliers s'enfonçanl dans l'eau, où s'ébattent dévotement de nombreux pèlerins, mais on n'j voit aucune ruine de quelque importance.

I.e soir même j'arrivais a emballa : c'est une «les plus importantes cités commerciales <lu Nord-Ouest, ses bazars présentent une grande animation et regorgent de tous les somptueux produits de l'Orient, mais la ville n'a rien par elle-même de curieux, aussi je m'empresse, dès le lendemain de mon arrivée, de m'occuper de trouver un véhicule qui me conduira- jusqu'à la Bîas, point extrême atteint par la ligne venant de Lahore vers Delhi.

Le 2\ février, après avoir traversé l'insipide et monotone campagne du Sirhind. je m'arrête a Loudiana, afin de visiter les fabriques récemment installées pour la fabrication des châles dits cachemires. Les ouvriers auxquels esl confiée eette fabrication sont des Kachemiriens, et la matière textile est de même provenance que celle qu'on emploie à Srinagar; les châles de Loudiana valent donc tout autant que les vrais cachemires et coûtent beaucoup moins. On peut même dire qu'aujourd'hui en fiance les véritables cachemires de l'Inde ne viennent plus du Kachmîr, mais du Pendjab, principalement de Loudiana et d'Amritsir.

Le lendemain je passais le Satlêdj et la Bias, et grâce au chemin de fer j'atteignais, le même jour, la célèbre Vmritsir.

Amritsir est la cité sainte des Sikhs - ; c'est là qu'au centre du magnifique lac de l'Immortalité,! \mriia-sai a. s'élève la basilique de marbrée! d'or, que le gourou Ram bas construisit au seizième siècle avec les aumônes recueillies dans un voyage à travers le Pendjab.

Le temple lui-même est un édifice quadrangulaire dans le beau style jât, couronné d'un dôme aplati que Manquent une multitude de clochetons. Il est relié par une large chaussée à

1 fannésàr esl une des plus antiques cités de L'Inde : fondée par les envahisseurs aryens, elle rivalise en sainteté avei Mitii.i el Bénarès. Détruite de fond en comble, en I0H, par le farouche Mahmoud, qui emmena 9es deux cenl mille habitants en esclavage .i Ghazna, elle a été reconstruite sur ses propres ruines, amoncelées en un monticule qu'elle ne recouvre aujourd'hui qu'en partie.

' Les sikh- -.mi une des sectes religieuses les plus puissantes du nord-ouesl de L'Inde. Il- prédominent surtout dans

le Pendjab el le Sirhind. Leur religion, f lée <■" 1 169 par le gourou ou prophète Nauack, était à L'origine un déisme pur.

à peu près analogue au brahmanis primitif, rejetant toutefois le système des castes; ce culte s'esl peu à peu

transformé en un polythéisme dont Nanach el ses successeurs sonl devenus Les principales divinités. Les sikhs n'adorenl cependant pas d'idoles; il- Les placent dans leura temples simplement comme d'antiques et vénérables symboles. Leur cinquième gourou, Govind, fut assassiné par les Musulmans. Cet acte alluma la colère des Sikhs, qui de sectateurs humbles cl paisibles se transformèrent en ennemis acharnés de l'Islamisme. C'est à partir de cette époque, qu'à

['instar des Rajpouts, il- ajoutèrent à leur i le titre de ing ou lion et, se considérant tous comme soldats, adoptèrent

la coutume d'être toujours armés. Leur sanctuaire principal esl le temple d'Amritsir, où Us se réunissent chaque ■ pour tenir leurs grandes assemblées ou Gouroumata. Leurs Livres sacrés portent le n de Grdntah : Les principaux sont ['Adi Grdntah, composé par IS'auack, el le T)a$ Padchah ha Grdntah de (.muni. Les Sikhs appartiennent tous à la nation .pii<' qui forme du reste le fond de la population de loul le Pendjab.

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