VMR1TS1R, L\ CITE SAINTE DES SIKHS

['une des rives de l'étang. Temple, chaussée, terrasse sonl du plus beau marbre blanc : les dômes, les clochetons, les candélabres apparaissent comme une masse d'or.

i. L'effet de toute cette blancheur el le reflel de toutes ces surfaces métalliques, smis l'ardent soleil de l'Inde, dîl M. Lejean, qui visitai! Imritsir deux ans avant moi, n'est pas aussi aveurriant qu'on pourrai! se l'imaginer el l'œil s'j habitue. La réflexion qui vient à l'esprit, en face de tant de richesses étalées ;'i la vue des multitudes, es! celle-ci : — Comment un pareil temple ;i-l-il lin échapper aux nombreuses révolutions qui ont désolé ce pays, et comment dans ce pays où l'extrême richesse coudoie l'extrême misère, des foules affamées et surtout des soldatesques sans frein ne se sont-elles pas ruées sur cet or, sur ces émeraudes, sur ces millions en

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lingots ! La réponse es) facile à qui connaît les populations superstitieuses, comme le sonl tous les Orientaux sans exception. Elles n'ont pas de frein moral, mais elles onl celui d'une religion matérielle : les crimes les plus inouïs sont fréquents dans ces contrées, mais j'ose affirmer que le sacrilège j est inconnu, sauf des cas extrêmement rares, nu figurent le plus souvent les desservants mêmes du culte. Le soudard le plus perdu \ regarde a dix fois avant de touchera l'idole : le prêtre qui la fait parler sait très-bien, lui, ce qu'elle vaut, surtout si elle est en métal précieux, »

En dehors de son temple, Vmritsir n'a guère aucun monument curieux. Ses bazars offrent un coup d'œil des plus animés, surtout dans le quartier où se trouve concentrée la fabrication des chair- cachemires

i II VPITRE VINGT-DEUXIEME.

Le chemin de rer me conduisil en quelques heures d'Amritsir à Lahore, L'antique capitale du Pendjab, devenue aujourd'hui le chef-lieu d'un vaste territoire anglais qui comprend, en outre «In Pendjab, l'Afghanistan oriental el les basses vallées de l'Himalaya occidental.

Com Delhi el Vgra, Lahore esl riche en monuments datant de l'époque mogole el du

règ le Randjil Sing commencement du siècle . mais, à l'exception du mausolée de Jehanghir,

aucun ilf ces édifices ne peul entrer en parallèle avec ceux que le lecteur connaîl déjà.

Je ne lis qu'un courl séj • dans celle ville, et, reprenanl le dâk.je medirigeai vers Peshawur,

qui marque la limite extrême de l'Inde anglaise vers le nord-ouest.

De grandes plaines monotones, çà el là un aperçu sur les premiers soubassements des Himalayas, el sur l'extrémité des rameuses montagnes de sel '. tel esl le bilan des trois journées que je mis à franchir l'espace qui sépare Lahore de la rive gauche de l'Indus. Je franchis près il Vttok, sur un puni de bateaux, ce fleuve célèbre qui mule en ce poinl ses eaux liasses, d'un bleu d'azur, au milieu de pittoresques montagnes, qui sonl le poinl de rencontre de l'Himalaya ci de l'Hindou Kôh, la montagne des Hindous par excellence, aujourd'hui hors de l'Inde et don! le nom rappelle le lune, séjour des tribus brahmaniques dans l'Afghanistan. L'Hindou Kôb esl devenu du reste pour nos géographes, on ne sait trop pourquoi, l'Hindou Kouch.

Le lendemain malin, j'étais à Peshawur et de là je pouvais promener mes regards sur celle terrible frontière afghane dont oui ne peut approcher sans courir à une morf certaine. J'aurais bien voulu pousser une excursion jusqu'aux célèbres défilés de Khaïbar où en 1843 une armée anglaise de dix mille bommes fui complètement anéantie par les Vfghâns, mais la chose me fut déclarée impossible, quelques jours auparavant un officier anglais ayant été assassiné non loin

delà.

J'étais aussi bien près du Kachmtr, mais une fatalité m'interdisait l'accès dece beau pays; le choléra sévissait en ce momenl dans Srinagar et le gouvernement anglais avait dû établir un cordon sanitaire sur la frontière, en suspendant la distribution des permis, sans lesquels les Européens ne peuvenl entrer sur le territoire du Maharajah Rambhir Sing. La saison n'était pas du reste assez avancée pour permettre de franchir en toute sécurité la haute chaîne du Pir- Pandjâl, formidable barrière de glaciers jetée entre les brûlantes plaines du Pendjab et les fraîches vallées du Kachmtr. Je dus donc reprendre la mule d'Amballa, où j'étais de retour le lu mars. Je fus agréablement surpris d'\ retrouver Schaumburg, qui, axant réussi à se débarrasser de sa fièvre, était accouru me rejoindre.

Le U.noiis nous mettons en marche vers Simla.

Tous les ans. celle \ il le, simple bon ruade, perdue dans un ravin de l'Himalaya, devient pour six mois la capitale de l'Inde britannique. Bès que les chaleurs commencent à se faire sentir dans la plaine, toute la colonie officielle anglaise de la présirl ;e du Bengale prend en hâte le chemin du

; Ces ntagnes s'étendenl du nord ouesl au sud-est, depuis les ni- Soleïman jusqu'à la rive droite du Djelam en

une chaîne de faible hauteur dont tes sommités ne dépassent guère sepl cenl i inquante mètres. Les indigènes 1rs connaissent sous divers noms, Kala,Lawagarh, etc., mais les Anglaisles désignent sous celui de Sali Range, chaîne de sel, à cause

des énormes gisements de sel gemme qu'elles renfer it. Ces gisements se trouvent a la surface du sol et constituent, en

i ertaine endroits, la masse môme de la montagne. On en retire tous les ans plus de quarante mille tonnes métriques de seL

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