LA RÉSIDENCE

LE I.IÎA.M) [MAMBARA.

bords s'élèvent deux petits palais de style disparate, et néanmoins d'un aspect élégant : l'un d'eux. le Farid-Bâkch ou le Lieu decélices, est une des œuvres de Martin.

En suivant le cours de la rivière, on arrive aux ruines de la Résidence, L'ancien palais des résidents anglais à la cour de Lucknow, C'est là (pie, surpris par la révolte de lS.'iT, les Européens qui habitaient la ville cherchèrent un refuge; la faible garnison se joignit à eux sous le commandement de sir Henri Lawrence. La Résidence, haute maison de briques à trois étages, était tout à t'ait impropre à la défense; toutefois, la petite troupes'} soutint vaillamment pendant cinq mois contre des forces considérables ; les bombes des assiégeants avaient réduit la maison à quelques pans de mur fumants, Lawrence et bon nombre de défenseurs avaient succombé, lorsque le général Campbell arriva enfin sous les murs de Lucknow, et après une bataille de deux jours, un moment indécise, put délivrer les assiégés. En souvenir de cette résistance héroïque, les Anglais ont laissé debout les ruines de la Résidence dans l'état où elles se trouvaient au moment de la levée du siège. Nul monument n'eût pu rappeler plus dignement le courage de cette poignée de braves se défendant pendant cinq mois dans une pareille bicoque.

Un peu plus loin se trouve la citadelle de Matchi Bhowan, dans laquelle on entre par une fort belle porte, très-ornementée, la limant Darwazê, ou porte do Constantinople.

Au milieu de l'enceinte de la petite forteresse se dresse la vraie merveille de Lucknow, le grand Imâmbara, vaste édifice placé au sommet d'une haute terrasse et d'un aspect réellement grandiose avec ses Longues lignes de murailles couronnées de milliers de clochetons (page 677). Il fut élevé au dix septième siècle, sous le règne d'Açaf-Oud-daolah. Ce prince, voulant immortaliser son nom, imita tous les architectes de l'Inde à concourir entre eux pour L'érection d'un monument dont le plan ne se rapprocherait d'aucun autre édifice

connu, et qui surpasserait en beauté tout ce qui avait été fuit jusqu'à ce jour. Ce fut l'architecte Kaîfiâtoullab qui remporta le prix, et il est difficile, en contemplant aujourd'hui son œuvre, de lui refuser le mérite de L'avoir bien mérité par l'originalité, la grandeur et la hardiesse du plan.

L'intérieur du grand Imâmbara «'si occupé par une salle de cinquante et un mètres de Longueur

Bt île seize mètres de Largeur. Le \aste plafond, VOÛte Légèrement cintrée, est une merveille d'audace ; nu peut dire qu'il est d'une seule pièce, car l'architecte employa pour sa confection le

subterfuge suivant : il fit construire eu bois une carcasse couverte de planches soigneusement

ajustées et formant en relief le creUX de la VOÛte, puis il lit COUler sur ce moule mie masse

énorme de tchounam* délayé ; lorsque ce mélange se lui solidifié, on retira l'échafaudage, et

l \ RÉSIDENCE DI LUCKNO u .

Tchounam, stuc de qualité très-fine (ait avoi un calcaire tout particulier, le /.«»/../.

684 CH M'ITIii: VINGT-TROISIEME.

l'immense voûte se trouva faite. <»u pourrai! peut-être douter de la solidité de ce modo de construction ; cependant, lors du bombardement de I8;j7, la voûte de 11 mambara fut atteinte par un grand nombre de projectiles sans que leur chute ail occasionné If moindre craquement dans la masse. \ chaque angle de cette grande salle se trouve une belle chambre octogone, & coupole, de seize mètres de diamètre. Toutes ces pièces étaient autrefois ornées de dorures et de riches peintures: mais les Voulais, ayant transformé la salle en arsenal, ont eu soin de faire disparaître tous ces vains ornements, dont la présence eût sans doute offusqué les bombes et les boulets britanniques.

\ une petite distance du fort de Matclii Bhowan se trouve un autre monument assez remarquable, quoique bien inférieur au grand Imàmbara; c'est lllousseïnabad Imâmbara (page 681), vaste enceinte dans laquelle se trouvent enfermés, avec le monument lui-même, un bazar, une mosquée, un modèle du Tâdj et un autre du Koutab. 'tout cela est resplendissant de couleurs, d'ornements; et l'ait vraiment grand effet sous le beau ciel bleu de l'Inde : mais il ne faut pas v regarder de trop près et il vaut mieux se contenter de l'effet d'ensemble.

Non loin de là s'étendent les beaux jardins de Mouça, dont le nom viendrait, selon les uns, à&mouça, un rat, parce que Açaf-oud-daolah j érigea un monument en l'honneur d'un de ces animaux qu'il axait écrasé parmégarde; selon d'autres, cène serait que la corruption du mol français monsieur, mousseu, mouça.

Il est déjà fort tard lorsque nous atteignons ces jardins illustrés par un compatriote inconnu ; aussi, bêlant un boghy, sorte de mauvais cabriolet constituant le fiacre de Lucknow, nous regagnons notre hôtel, renvoyante demain la suite de notre promenade.

Ier avril. — Ce matin, nous allons visiter le chef-d'œuvre de notre compatriote, le palais de la Martinière, auquel il avait donné le nom de Constantia. Etait-ce une allusion? Je l'ignore ; mais il est certain qu'il a dû falloir au brave ex-caporal une forte dose de patience, et même de constance, pour arriver à composer ce baroque édifice. Que de peines son cerveau a-t-il dû éprouver pour enfanter cet amoncellement bizarre de tous les styles connus et inconnus, de statues grecques ou romaines balançant solennellement la tête au moyen d'un ressort, de lions ayant des lampes à la place des yeux, de monstres, de divinités, de tout ce que l'esprit d'un parvenu peut inventer de magnificences grotesques ! Et cependant, ici encore on peut appliquer un jugement qui sera juste pour tous les monuments de Lucknow : ridicule dans ses détails, la Martinière possède dans son ensemble un aspect d'originalité grandiose. Sa haute façade, surmontée de deux cintres croisés comme la carcasse d'un dôme, se reflète dans une belle pièce d'eau du centre de laquelle s'élance une haute colonne d'ordre composite.

Claude Martin avait été enseveli au milieu de son palais ; mais les insurgés de 1857, oubliant tous les services qu'il avait rendus à leur pays, tout le bien qu'il faisait encore à leurs enfants, violèrent son tombeau et dispersèrent ses ossements. Les Anglais vengèrent d'une façon sanglante la mémoire du pauvre Martin. Deux mille cipayes, s'étant réfugiés, après la prise delà ville, dans un jardin voisin, le Seeunder Bâgh, furent massacrés jusqu'au dernier.

En reprenant le chemin de la ville, à travers le magnifique parc qui en couvre les abords, nous visitons le tombeau de Ghazi-ondïn-Haïder, appelé le Nadjiff Achrâf. L'édifice n'a rien de curieux, quoiqu'on le considère comme la copie exacte du tombeau d'Ali, le gendre de Mahomet. le saint vénéré des souverains de l'Aoûdh, qui appartenaient à la secte chiite. A l'intérieur, on voit une curieuse collection des portraits en miniature des rois et des reines de cette dynastie.

UNE SOIRÉE LITTÉRAIRE ET MUSICALE. «is:

Dans la lournée, nous parcourons les bazars de la ville, qui offrent quelques particularités

intéressantes : fabriques de laque, ateliers d'orfèvreries et teintureries d'étoffes de suie.

Les Lucknowois se montrent, en général, d'un caractère doux, même efféminé; ils sont grands amateurs de fêtes et de plaisir, el cultivent avec passionla poésie et le chant; aussi mitre hôtelier, qui est musulman, nous ayant invités à venir assister, chez, un de ses amis, h une soirée où l'on chantera el déclamera, je m'empresse d'accepter cette invitation, qui va nous fournir l'occasion si rare de pénétrer dans un intérieur indigène.

Le soir venu, nous traversons avec lui la ville ; la nuit est déjà tombée et les rues sont remplies d'une foule gaie et bruyante ; les boutiques sont brillamment éclairées au moyen de nombreux lampions à huile placés dans de petites niches le long des murs.

Nous entraînant dans une rue obscure qui part de Hazrat Gandj, le boulevard de Lucknow, notre guide s'arrête devant une maison de modeste apparence dont la porte nous est bientôt ouverte par un de ces beaux enfants aux grands yeux expressifs, aux longs cheveux noirs qui caractérisent si bien cette belle population hindoustane.

Un escalier vertigineux, plutôt uue échelle, nous conduit à la salle du premier étage, que nous trouvons remplie d'hommes à barbe grise et de jeunes gens élégamment vêtus. Tout le monde se lève à notre vue; le maître de la maison vient à nous, se confond eu salamalecs et cherche les expressions persanes les plus raffinées pour nous exprimer combien notre visite 1 honore. Mais cependant nous restons debout; les assistants vont et viennent, comme cherchant d'un air désolé un objet introuvable. Supposant que notre présence seule a occasionné cette confusion, je m'informe auprès de mon hôte :

<( Hélas! me dit-il, n'ayant jamais espéré recevoir sous mon humble toit d'aussi illustres visiteurs, j'ai négligé de me munir de chaises.

— Comment, des chaises? N'est-ce que cela? Mou ami et moi sommes de vieux habitants de l'Inde; bien plus, en notre qualité de sirdars de Bhopal, nous sommes même de votre caste ; une place à votre tapis nous suffira. »

Tout le monde est enchanté de notre réponse : les assistants nous font des saluts amicaux pour montrer qu'ils acceptent notre confraternité, et nous nous asseyons sur nos talons après avoir, selon l'usage, retiré nos chaussures, qui seraient fort embarrassantes dans cette position. Notre hôte ne peut s'empêcher de murmurer de temps à autre en levant les mains au ciel : « Des Sahibs chez moi! et par terre! » Cela paraît renverser toutes ses notions de l'étiquette européenne.

On apporte les boukahs, et, après un instant de conversation, le maître de la maison se tourne vers un des assistants, vieillard vénérable, en lui disant : « Oh djll récitez-nous donc quelqu'une des sublimes poésies que vous savez si bien composer. » Sans se faire prier, le poète tire de sa poitrine un parchemin et, balançant le corps de gauche à droite, nous récite, d'une \oi\ un peu nasillarde, une jolie ballade en ourdhou. C'est une légende du Pendjab, relatant les liants faits du chevalier errant Rouçalou, qui vint délivrer la ville de Sanga du monstre qui la dépeuplait. L'un des jeunes gens a accordé sou luth, et il accompagne en sourdine le récitatif du poète, tandis que chaque stance est coupée par les wâh! wâh! admiratifsde l'assistance. Après

le poète, c'est le tour des chanteurs. Leur voix est généralement juste, leur accentuation nette.

mais ils affectionnent par trop les notes de tète prolongées.

El la musique! me demander a- t-on, n'en dites-vous rien? Il me serait difficile déporter sur elle un jugement impartial. Il y avait à ce moment trop longtemps que je vivais de la vie même des Indiens pour ne pas m'être habitué aussi à leur musique. Je l'écoutais avec charme el j'j trouvais toujours retracés ces sentiments de poétique el douce mélancolie qui sont le fond du caractère indien, et qui s'associent si bien avec la nature du pays.

cil MMTRK VINGT-TROISIEME.

La soirée se prolongea forl avant dans la auil ; on prit des rafraîchissements, et chacun donna sans se faire prier la mesure de son talent. Pendant toutle temps de notre présence aucune femme ne s'était montrée; cependant, je crois bien que les (hunes de la maison, derrière leur rideau, avaient du suivre curieusement toutes les péripéties de notre réunion. Enfin nous nous retirâmes, enchantés de L'affabilité et delà politesse des Lucknowois.

le PALAIS l>t LA u\r.ïi\iii;i. a LiCkNOH (page 684;.

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