BENARÈS

e Doab. Allahabad. — Les canti ments. La plaine de Prayàga. — Le grand Trivêni. — Les pèlerins el l'eau

du Gange. — Lu citadelle. — La colonne d'Açoka. — Le palais d'Akber. — Le temple souterrain el l'arbre Boddhi.

I Icole sulmàne. — Gadoupour. Une factorerie. — Récolte et fabrication de l'indigo. Hirzapore. I i

forteresse de Chunar. — Le trône de Dieu. — Mogol-Seraï. — Bénarès. Aperçu historique. Promenade sur le Gange. - Les quais. L'Observatoire. — La pagode népalaise. Le gbàl des Bûchers. — Le temple du roi d'Amêthi. — La mosquée d'Aurangzeb. - Intérieur de la ville. - Le lingam de Siva. Le puits de la Sagesse. Brahmanes el mendiants. Le prêche en plein vent. — Le Oourga Khound. Le paradis des singes. — Secrole.

Sarnath. lli >n Thsang. Le bois des Antilopes. - Les stoupas, — Le monastère. La fête de Ganésa sur

le Gange.

5 avril. — tarés ces quelques jours employés à passer en revue el à fixer surnotre album 1rs curiosités de Lucknow, dous retournons à Cawnpore pour reprendre le chemin de ter. A partirdece point, la ligne de l'EasI Indiansuil la rive droite du Gange et ne la quitte plus jusqu'à Calcutta, c'est-à-dire sur nu parcours d'environ treize cents kilomètres.

Nous Franchissons en su heures la distance qui dous sépare d' Allahabad. Le pays que nous traversons esl un ilrs plus beaux el des |>lns riches de l'Inde : c'esl le Doâb inférieur, étroite el plate langue de terre resserrée entre le Gange et la Jumna qui viennent mêler leurs eaux à son extré

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mit,'. |),' belles cultures le couvrenl dans toute son étendue, el de nombreux villages à demi cachés au milieu de bouquets d'arbres énormes lui donnent un caractère qui manque le plus souvent aux plaines de 1 ouest.

Nous trouvons a la gare d' Ulahabad un de uns bons .unis, dont le [irii- , M. Collis, possède une importante indigoterie dans Les environs, et qui vienl nous chercher pour nous installer dans sa maison de ville, située au milieu des cantonnements.

Mes Lecteurs savent déjà qui' ce mot de cantonnement, qui ne devrail strictement s'appliquer qu'aux résidences des troupes, sert ici à désigner les villes anglaises établies à proximité de grandes ci les indiennes. Les cantonnements d'Allahabad sont, en effet, une ville dans toute l'acception ilu terme, car ils renferment dès aujourd'hui la plus importante agglomération d Euro-

I us qui se trouve dans l'Inde en dehors des trois villes présidentielles. Il est vrai que les

maisons séparées l'une de l'autre par de vastes jardins, les rues bordées d'arbres et larges comme des routes, les places grandes comme des esplanades, donnent à celle ville anglaise l'aspect de la banlieue d'une grande capitale plutôt que d'une cité. Malheureusement, il n'en sera pas toujours ainsi, el Allahabad. qui est aujourd'hui, à mon a\is, le modèle d'une ville euro-

I nue. ne sera bientôt plus aussi prodigue de place, d'air et de verdure, dette ville est destinée

a devenir, et cela dans nu espace de temps Ires-court, la capitale de l'Inde anglaise. En effet, aucune autre cité ne se prèle plus merveilleusement h celte transformation. Assise au point de

jonction du Gange et de la .1 na, elle commande les grandes voies fluviales ; à dislance presque

égale de Bombay, de Calcutta, de Lahore et de Madras, elle est le nœud où viennent aboutir toutes les lignes ferrées du grand continent indien ; enfin son climat sain, quoique chaud, son sol propre à une culture coloniale, lui donnent de tels avantages sur la métropole actuelle, que l'on ne comprend pas que les Anglais conservent ce rang à Calcutta, \ille perdue dans un coin de leurempire, au milieu de marais pestilentiels, et que la merci les cyclones menacent incessamment d'engloutir.

\près déjeuner, M. Collis nous conduit dans sa voiture au continent delà Junmaet du Gange, situé à l'est de la ville indienne. Bientôt nous voyons s'étendre devant nous une plaine de sable blanc, encadrée par la magnifique nappe bleue des deux fleuves qui viennent former à leur point de jonction une sorte de lac se perdant à l'horizon au milieu de berges blanches couvertes de palmiers.

Cette plaine a été considérée dès l'antiquité là plus reculée comme iu\ lieu d'une incomparable sainteté : c'est ici que se trouve le grand Trivêni, le célèbre point de jonction des trois saintes rivières, le Gange, la Jumna et la Saravasti, rivière mystique qui tombe du ciel, dont les eaux réunies suffisent pour laver les plus horribles péchés.

On comprend l'admiration des premiers Aryens lorsque, s'avançanl pour la première fois vers l'ouest, ils contemplèrent ces majestueuses rivières, larges chacune de plus d'un kilomètre. se déroulant et se confondant au sein de ces superbes campagnes. Aucun speclacle analogue ne s'était encore présenté a leurs yeux, ni dans le rocheux Afghanistan, ni dans le sablonneux Pendjab, et ils purent croire avec raison qu'ici enfin était ce paradis à la recherche duquel ils avaient quitté les vastes déserts de Pamir. Une de leurs premières cités, Prayâga, s'éleva sur celle plaine blanche. C'est de celle ville que, bien des siècles après sa fondation, le Chinois llioui'ii Thsàog, qui la visita vers 640, nous raconte de nombreuses splendeurs ; elle renfermait alors de nombreux temples, des tôpes, des couvents. «A l'est de la capitale, écrit-il ensuite, deux fleuves se réuiiissenl ensemble ; à l'ouest de ce conlluenl. il v a un plateau qui a quatorze ou quinze lis de tour el dont le terrain esl droit ci uni. Depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, des rois et de grands personnages, doués d'humanité el d'affection, se rendent eu cet endroit afin de répandre des bienfaits ci des aumônes. C'est pourquoi on l'a appelé la grande Plaine des Aumônes.