LE GRAND TKIVK.M. — LA CITADELLE D'ALLAHABAD

ei la tradition rapporte qu'il est plus méritoire de donner en ce lieu une pièce de monnaie que cent mille ailleurs "... »

Une foule considérable couvre les bords des deux fleuves. Des brahmanes installés sous de vastes parasols accueillent les pèlerins et les guidentà travers toul le cérémonial de la grande

purification. Toul d'abord, hommes et femmes se dépouillent de leurs vête nts, ne gardant

qu'une légère écharpe dont ils s'enveloppent les reins : puis la troupe entre dans l'eau jusqu a mi-corps, et chacun se met à se couper a\ec dévotion des mèches de cheveux, qu'il laisse tomber soigneusement dans l'onde sacrée, car chaque cheveu ainsi offert au fleuve donne droit à la rémission même d'un péché mortel. Cette première opération terminée, le brahmane qui dirige les dévotions se place devant les pèlerins et plonge, sort, replonge, lance de l'eau vers les quatre points cardinaux, et est imité dans toutes ces opérations par les fidèles avec une régularité qui donne à cette scène religieuse un caractère fort comique.

Parmi les pèlerins assemblés sur cette plage, on retrouve des représentants de toutes les tribus brahmaniques de l'Inde, depuis le cap Comorin jusqu'au Kachmir. Ces braves gens voyagent en famille; quelquefois la moitié de la population d'un village, peut-être éloigné île cinq ou six cents lieues, se trouve réunie ici. En général les pèlerins portent un costume uniforme, composé de toile grossière teinte de couleur d'ocre rouge ou orange, ce qui ne permet pas de distinguer les riches des pauvres ; mais ces derniers sont de beaucoup les plus nombreux, car, à l'exemple des Musulmans qui vont à la Mecque par procuration, les riches Hindous font faire moyennant argent le pèlerinage pour leur compte. Il v a encore une autre classe de pèlerins qui viennent au Trivèni d'Allahabad chercher de l'eau du (iange qu'ils corportent dans les \illages. Cette eau, placée dans de petites fioles marquées du sceau des brahmanes de Prayâg, sert aux lustrations recommandées à certaines époques par les écritures.

A l'ouest de la grande plaine des Aumônes se dresse l'imposante citadelle d'Allahabad la demeure de l'Éternel . construite au seizième siècle par Akber, et dont les hautes murailles de grès rouge commandent le passage des deux lieuses. Cette forteresse renferme les seuls monuments de quelque antiquité qui aient échappé à la fureur iconoclaste des musulmans. L'un de ces monuments est un l'oit beau làt d'Açoka, semblable à celui qui couronne le palais de Férôze à Delhi. C'est un monolithe cylindrique, légèrement aminci au sommet, de treize mètres de hauteur et d'un mètre de diamètre.

Près île cette colonne se trouve un autre monument d'un plus grand intérêt encore. C est le soubassemenl d'un temple bouddhique, enfoui complètement dans le sol, ce qui l'a fait considérer par les Hindous comme un temple souterrain et lui a valu le nom de Patcd Powi ré-ion de l'Enfer). Va centre de ce temple se trouve un vieux tronc d'arbre encore vivant, appelé Vchaya liai, qui esl l'objel d'une grande vénération. Il esl facile de reconnaître dans ce fronc un de ces arbres Boddhi que les sectateurs de Bouddha plaçaient toujours devanl leurs temples : mais il est plus difficile de s'expliquer COmmenl cet arbre se trouve dans le temple et comment il a pu conserver une apparence de vie après une existence plus de vingl fois séculaire.

Va centre de la citadelle d' Ulahadab s'élevail autrefois un des plus beaux palais de l'Inde, résiden< e favorite de I empereur Uîber : mais les briques et le mortier des ingénieurs anglais l'ont si complètement défiguré, que c'est à peine si l'on peut retrouver l'élégant contour des anciennes façades.

Du sommet des rem pari s l'on embrasse nue admirable vue des deux lien \ es cl des campagnes environnantes, qui s'étendenl au loin couvertes d'une magnifique végétation.

\.w sortant de la forteresse, nous traversons dans toute sa longueur la ville indienne, pauvre

1 Uistoiri ■!< l'i i <■ ■'■ Uiouen-Thsang, Iraducl le Stanislas Julien, p 120 et 132.

692 » Il M'ITIii: VINGT-QUATRIEME.

el peu pittoresque. Le costume el le type des habitants diffèrent' seusiblemeut de ceux des Hindous de l'ouest. Les hommes sonl d'une complexion très-foncée, grands, mais de formes grêles, ti complètement vêtus de toile blanche. Les femmes sonl parfois jolies, mais très-brunes ; elles portent une longue jupe à gros plis el s'enveloppent le buste dans une pièce d'étoffe étroite, qui laisse apercevoir la poitrine sans aucui spèce de corset.

Chemin faisant, nous entrons avec M. Collis dans une petite école musulmane, donl le maître c-i mi ancien serviteur de sa famille. Les enfants se tiennent assis parterre au loin- du professeur, qui leur fait chanter en chœur l'abécédaire ourdhou. Chacun a en outre devant soi une ardoise qui

lui serl a s exercer dans Tari difficile de l'écriture ara! I uagari. Le local est la verandab même

de I habitation du maître et donne sur une petite cour où les enfants prennent leurs ébats.

De là nous nous rendons, toujours conduits par notre aimable guide, aux jardins de Khousrou, dont les beaux parterres et les épais massifs encadrent un des plus élégants spécimens de l'art indo-musulman, le tombeau de Parveiz el de Chasira.

V.u retour de nuire excursion, une désagréable surprise nous attend à la maison de .M. Collis. Cette demeure, qui n'est habitée «pie rarement, a été envahie par des myriades d'insectes: puces, cancrelas, moustiques, que la lumière de la lampe lire de leur repos el lance en bataillons serrés contre nous. Vu moment de nous mettre à laide, nous apercevons la table et nos assiettes noires de ces animaux, qui se livrent à des bonds et àdes sauts tellement fantastiques que nous devons nous résoudre à battre en retraite el à aller dîner dans le jardin au clair de lune. On peut aisément imaginer quelle perspective riante tous ces milliers de tourmenteurs nous promettaient pour la nuit. Heureusement 1'épiderme d'un vieux voyageur est blindé contre ces attaques, et je dormis profondément sans plus me soucier de ce fourmillant voisinage el quoique sur un lit -ans moustiquaire ni couvertures.

ti avril. — La factorerie de .M. Collis est située sur la rive gauche du Gange, en l'ace d'Allahabad. Dès le matin nous partons en voiture pour nous v rendre, ayant été imités à v passer quelques jouis.

Arrivés sur les bords du Gange, il nous faut traverser une plage de sable blanc large de près d'un kilomètre, sur lequel le soleil se reflète avec une intensité aveuglante et dont notre voiture ne se tire qu'avec difficulté. Un pont de bateaux franchit le fleuve qui a eu ce moment un kilomètre de large el UOUS conduit sur la rive opposée, où nous retrouvons le sable blanc s'étendaut jusqu'au pied «le hautes falaises a pic. Ces falaises forment le véritable lit du fleuve, qui, non contenl de remplir lors de la saison pluvieuse les quatre kilomètres de largeur compris entre ces barrières, s élevé parfois au-dessus d'elles et dévaste les campagnes riveraines.

\pies une promenade d'une demi-heure à travers un riant paysage, nous atteignons le bungalow de M. Collis, où nous trouvons un chaleureux accueil.

L'habitation de uns hôtes est le vrai type des demeures des planteurs européens dans l'Inde. < esl une grande maison aux murs de briques très-bas, supportant un immense toit pyramidal formé d'une épaisse couche de mais page 693 . L'extérieur, d'une extrême simplicité, ne l'ait guère soupçonner I élégance el le confort de l'intérieur, qui se compose de quatre belles chambres avant chacune sa verandab el salle de bain, et donnant sur un grand salon carré richement meublé. I n beau jardin potager, où sonl soigneusement cultivés les principaux légumes d'Europe, entoure L'habitation, qu'il sépare des bâtiments d'exploitation constituant la factorerie page 694 .