CHASSE U TIGRE \ IH»S D'ELEPHANT

ligre fi parlent beaucoup des exploits i|u ils mil accomplis en se mesurant race à face avec lui. Règle générale, les ueuf dixièmes des tigres prétendus lues à pied ont été abattus du sommet de quelque affût haut perché. Dans cette façon de chasser, il arrive que le livre n'est généralement que blessé, et le véritable danger est alors de le poursuivre dans sa retraite, danger que beaucoup de sportsmen se gardent d'affronter. Les quelques chasseurs qui sesontfail un point d'honneur de ne se mesurer avec le ligre qu'à pied, finissent toujours par être tués ou par recevoir quelque blessure qui les guérit de leur téméraire folie. Un homme à pied au milieu d'un épais fourré est sans défense contre le tigre. Il lui est impossible de voir à un mètre de lui, et il est lui-même à la merci de l'animal qui peut à volonté se cacher complètement ou tourner autour de lui sans éveiller son attention.

« 11 ne faut pas croire cependant que la chasse du tigre à dos d'éléphant n'offre aucun danger; le chasseur est exposé aux attaques du tigre, qui peut bondir jusqu'à lui ou même renverser sa monture. Souvent celle-ci. prise de panique, se sauve affolée à travers les obstacles de la forêt et met en danger la vie du chasseur.

n On ne peut . du reste, employer un éléphant pour la chasse du tigre qu après l'avoir soumis .1 une soigneuse éducation et lui avoir l'ait surmonter l'instinctive répulsion que lui inspirent la vue et l'odeur des félins. Il est aussi fort difficile de trouver un bon mahout : c'est de ce dernier que dépendent toutes les qualités de l'éléphant. On commence généralement par habituer l'éléphant au bruit du fusil et on le lance après les daims ou les cerfs. Chose bizarre, l'éléphant redoute le sanglier encore plus que le tigre, et souvent la vue d'un de ces animaux suffit à le mettre en fuite. »

.Nous avions heureusement pour guide M. Il'**, qui avait maintes lois chassé le tigre à (dépliant et qui était un aussi éminent sportsman que l'officier dont je viens de citer les intéressantes instructions. Les deux éléphants qu'il avait amenés avaient été éprouvés dans de fréquentes rencontres, et nous pouvions compter sur leur calme et leur courage.

Pendant la nuit, les tigres s'étaient approchés plusieurs fois de notre camp et nous avions du entendre leur tOUX rauque. Au lever du jour, nous quittions notre lente el nous nous dirigions lentement vers le ravin. Le chikaii et deux batteurs nous accompagnaient : M. H*** montait un éléphant et moi l'autre; chacun île ces animaux était conduit par nu mahout habitué à celte chasse. Nous étions partis de bonne heure, dans l'espoir de rencontrer un des deux animaux hors de son repaire ; mais quoique le sable de la nullah. qui passe auprès du village et dont nous suivions le lit. portât de nombreuses enpreiuies toutes récentes, les tigres étaient déjà rentrés. Nous continuâmes donc notre route lentement vers le ravin; il fut décidé que je resterais avec le chikari d'un Côté, tandis que M. Il*" contournerait la nullah. et, descendant i\\\ versant opposé, débusquerait les tigres.

J'avais atteint à peine la limite du bois s étendant le long du ravin lorsque j'aperçus à nue distance de cent pas devant moi l'un des livres, marchant d'un pas calme el mesuré. Je restai un moment eu admiralion devant le bel animal, qui ne manifestait aucune inquiétude et paraissait revenir repu et fatigué' de sou excursion nocturne. \u moment OÙ, armant mon fusil, j'allais ■ •panier, l'animal disparut derrière un buisson. Quelques minutes après. M. Il*** arrivait sur la crête opposée, et le tigre, l'ayant aperçu, sortit des broussailles et se dirigea en rampant, la queue basse, précisément vers moi. Je n'étais plus qu'à soixante mètres ; le mettant en joue, je lui logeai une halle dans les côtes, pendant que, ne m'avanl pas aperçu, il tournait la tète pour

suivre les mouvements de i compagi Poussant un terrible rugissement, il bondit sur lui-

""' ' l'entra dans le fourré'. Mon mahout lama sou éléphant en avant, el bientôt nous étions

dans le lit de la nullah. Nous vi s alors a deux cents mètres devant nous le tigre l'uvant vers

''' bois. M. Il"", qui avail suivi ses i neinenls. s'elail porté en avant, el il l'arrêta d'un coup de

cil \rinii: VI.NGT-cinqi i i:\ii:

fusil. Le tigre, blessé de uouveau, se voyant cerné, marcha droil à mon compagnon; son éléphant, épouvanté de cette attaque, lit volte-face et prit la fuite : mais la terrible bête l'eut bientôt rejoint et d'un seul bond s'accrocha à sa croupe, t n frisson me parcourut le corps : je crus mon ami perdu. Quelques mètres nous séparaient et mon mahoul excitait de ses cris mon éléphant, lorsque M. Il"*, tirant à bout portant dans la face du tigre, le lit rouler à terre. C'était mu' bête vraiment enragée, car, se relevant encore, elle si' ma cette fois sur mon éléphant, qui arrivait enfin sur la scène de l'action; mais an moment où elle essayait de se cramponner a la jambe de ma monture, je lui brisai le dus d'une balle, cl clic retomba expirante. Nous lui donnâmes chacun encore une halle pour bien m m s assurer de sa mort.

.le descendis fort ému île n éléphant ci j'allai serrer la main de mon ami. en le félicitant

d'a\uir soutenu avec tant de sang-froid le premier assaut du tigre, puis nous examinâmes notre victime. C d ail un beau tigre royal, dans toute la force de l'âge : sa robe, d'une couleur orange, étaitzébrée de superbes rayures noires cl blanches; il mesurai! du museau à l'extrémité de la queue un peu plus de trois mètres, ce qui est une (aille moyenne pour un tigre adulte.

La joie de nos éléphants se manifestait plus bruyamment encore que celle de uns chikaris; .es énormes bêtes venaient flairer le cadavre de leur ennemi mort, le retournaient avec leur trompe, puis poussaienl des cris rauques accompagnés de véritables fanfares.

Le second tigre s'était esquivé prudemment du ravin pondant la bagarre, mais*le lendemain M. Il"" et Schaumburg le surprirent à une petite distance du village.

Quelques jours après nous avions le rare bonheur d'abattre dans un bois voisin de notre camp une couple d'ours. L'ours des Rajmahal est plus petit quecelui du Kachmîr; sa fourrure est longue et nuire ; ses pieds sont fort larges et armes de griffes d'une formidable longueur. Cependant c'est un animal inoffensif et même utile, car il se nourrit surtout de rats cl d'insectes. parfois de racines. Les Sunlàls le nomment bajra balou, ou l'ours invulnérable, parce qu'il est forl difficile à tuer et ne succombe qu'à de nombreuses blessures.

IIÂSSI M I n.l.l \ DOC I) ÉLÉPHANT.

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