III

J'avais fixé la date de mon retour en France au mois de septembre ; aussi, pour profiter des deux mois que j'avais devant moi, je lis comme j'avais l'ail à Bomba] au début de mon voyage j établis mon centre d'opérations à Calcutta et je dirigeai de là îles excursions vers les points principaux des provinces voisines. .Mon premier but fut le temple de .lagliernatli.

aucune ligne de chemin de fer ne met encore en communication Calcutta avec l'Orissa, el les seuls moveiis de transport auxquels on puisse avoir recours sont les charrettes indigènes el les services de palanquins du dâk.

On pense que je n'hésitai pas longtemps à faire mou choix. Le service des palanquins de voyage est du reste mieux organisé dans le Bengale que dans les autres présidences, où le climat moins énervant permet l'usage des chevaux ou des voitures. L'administration îles daks vous fournit ici, pour un prix modique par kilomètre, un palanquin confortable et huit porteurs qui se relayent tous les seize kilomètres. La nuit, un masaltchi porteur d'une torche en chiffons imbibes d huile éclaire la marche. I In peut donc franchir sans fatigue de grandes distances avec une assez grande rapidité, car les porteurs ne mettent guère plus de deux heures el demie d'un relai àl'autre. <»n trouve sur la route des bungalows avec khansamah el peon, où l'on s'arrête pour prendre ses repas.

La roule au sortir de Calcutta se dirige vers loues! jusqu'à Midnapore. puis s'inllécbil vers le sud. vers Ualasme. OÙ elle vient passer à nue petite distance de la cote. Pendant tout ce trajet, on traverse des plaines monotones a demi novees, couvertes de beaux clianips de ri/ el parsemées de misérables villages bengalis entourés de mares stagnantes el d'élégants bouquets de cocotiers. Iprès Balasore, on quitte le Bengale pour l'Orissa : le sol devient plus maigre, des collines se montrent a l'ouest el l'air de la mer se fait sentir d'une façon plus vivifiante.

Ce quatrième jour après mon dépari de Calcutta, j'entrais a Cuttack, capitale de l'Orissa

• Il \IM TRE VINGT-SIXIEME.

anglais, ville insignifiante nu je ue m'arrêtai que le f * - 1 1 1 1 »>> de changer mou escouade de porteurs pour me diriger versPouri, la ville sainte de Jaghernâth, située a cent kilomètres plus an sud mit |.' bord 'li' la mer.

Pouri est une agglomération de maisons sales el mal bâties eu tourant le temple célèbre de Jaghernâth. Comme a Pochkar, a Mattra, a Bénarès, sa population flottante, composée de pèlerins accourus de tous les points de la péninsule indienne, est supérieure en nombre aux habitants. Le temple lui-même, qui attire d'un bout de L'année a L'autre ce prodigieux rassemblement ilr fanatiques, n'a par lui-même rien de forl remarquable, tout au moins pour Le visiteur européen, qui esl réduit à contempler du dehors Le sommet des tours dont la base lui est cachée par uni' baute enceinte crénelée. Cependant les vastes pavillons nui recouvrenl Les portes de cette enceinte permettent d'apprécier Le style massif ri original de ces constructions, qui se rapproche sous une forme Lourde el grossière des beaux édifices jaïnas.

Chose bizarre, ce temple, considéré aujourd'hui comme le Saint des saints parles Hindous mo-

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dernes, esl Le seul souvenir vivant el incontestable ^ue le bouddhisme ait laisse dans l'Inde. C'est ce sanctuaire vénéré qui reçut, lors du partage îles reliques deÇakya Mo uni, la dent du Bouddha, la relique des reliques que les Bouddhistes de Ceylan se vantent aujourd'hui de posséder. Non pas que L'édifice actuel remonte Lui-même à une époque aussi reculée il date tout au plus du

onzièmi douzième siècle . mais l'idole qu'il renferme el devant laquelle vient se prosterner la

foule fanatique n'esl autre qu'un symbole bouddhique, la Dharma qui surmonte les portes de Sanchi el dont j'ai déjà donné la signification page 517).

Ce n'esl pas seulement la forme de L'idole qui prouve que La sainteté de ce Lieu remonte à i époque de la domination du bouddhisme. Les fêtes qu'on j célèbre sont caractérisées par les pratiques qui différencient précisément Le brahmanisme du bouddhisme. Ces fêtes, qui ontlieu au mois de mars ou d'avril, sont marquées par ce fait curieux que toutes les castes sont abolies pendant leur durée : le so.udra le plus intime se trouve momentanément l'égal du brahmane ou du kchatriya; en nuire, la statue de Jaghernâth, renfermant des reliques ou ossements du dieu Krichna, est promenée en ce moment eu grande pompe dans un char luxueux exactement comme

LE CM Ali I> i: JAGHERNATH,

7fil

autrefois, à cette même époque <lr l'année, les bouddhistes promenaient les reliques de leur saints. Abolition des castes, culte des reliques, les deux dogmes fondamentaux du bouddhisme siiitt donc les deux caractères principaux de la fête de Jaghernâtk.

Cependant le fanatisme brahmanique, forcé d'admettre ainsi des principes qu'il abhorre, a réussi à imprimer a ces fêtes un caractère qui. lui. n'a rien ni de védique ni de bouddhique par l'introduction des hideuses boucheries de la procession du Rattjâtra.

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lOCKSSION M l. v l I i \ 1 l; l, L JAGHERNATH.

Ces processions ont lieu trois fois par an. L'idole de Jaghernâtb est placée sur un char porté sur Beize roues et mesurant huit mètres de longueur sur autant de largeur. Ce chai- en huis. couvert de nombreuses sculptures, est orné pour ces cérémonies de draps d or et d étoffes de prix. La lourde masse est mise en mouvement au moyen de forts cables auxquels - attellent des milliers de pèlerins, amenés par la vue de leur dieu à un «dat de folie furieuse.

C'est au cours de ces processions que .i'ulis des centaines de malheureux fanatiques pous-

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saienl l'exaltation jusqu'à se précipiter sous les roues du charel à se l'aire broyer pour gagner le paradis que les indignes brahmanes leur promettaient au prix de ce sacrifice.

Aujourd'hui les anglais oui interdil celle sanglante coutume et la procession esl escortée par des policemen à cheval chargés de surveiller les abords du char, <;'esi dans ces circonstances que se montre bien toute l'inconséquence du caractère hindou, bizarre mélange de lâcheté et de témérité. I a homme s'étend par terre devanl la lourde roue du char ; il a l'ail le sacrifice de sa vie : il a affronté sans frémir l'horrible souffrance de L'écrasement lent, car la roue ne se meui qu'avec peine : cependant l'inspecteur anglais l'a aperçu : il se précipite la cravache levée vers le malheureux, qui à la vue de l'Européen redouté, oubliant ses vœux et son courage, se hâte de se relever et se dissimule en tremblant dans la l'unie comme un écolier surpris en flagrant délit de peccadille. Comment expliquer ce courage devanl un supplice affreux, celle peur devanl une punition légère? Ce fait se voit chaque lois cependant : et malheureusement aussi, malgré toute la vigilance, chaque procession fait encore des victimes.

Dr l'un ri. je fus visiter les ruines du temple de Kanarac, bien connu des marins si m s le nom de Black Pagoda ou Pagode Noire et dont on aperçoit de la mer la haute tour pyramidale se dressant isolée au milieu du. delta plat et sablonneux de la Mahanadi. Ce temple, construit en \-2.'M> par le mi Narsing Deo, a dû êti'e nue des [dus belles constructions de l'Orissa. 11 n'en reste pins aujourd'hui que le porche surmonté d'un toit pyramidal en pierre d'un effet imposant.

Cn remontant vers Cuttack, je visitai encore les étonnantes ruines de Bhovanêchvar, magnifique groupe de temples du dixième siècle, et non loin de là les grottes d'Oudghiri et de Khandaghiri, intéressantes surtout au point de vue archéologique, mais de dimensions restreintes et d'exécution grossière. Non loin du champ de ruines de Bhovanêchvar, sur le bord de la rivière Dayat, se dresse le célèbre rocher d'Asvastouma, qui, outre plusieurs petites grottes intéressantes, porte une magnifique inscription d'un des édits publiés par Açoka en 250 avant notre ère. Toute celte partie de l'Orissa est du reste riche en monuments précieux de l'histoire ancienne de l'Inde.

De retour à Calcutta, je me dirigeai celte fois vers la partie méridionale du Delta, cette région mal définie, qui n'est plus la mer et qui n'est pas encore le continent, et que l'on appelle les Sandarband, en anglais Sunderbunds.

Une petite ligne de chemin de fer conduit jusqu'à Port-Canning, havre fondé il v a quelques années sur la Mutlah, l'une des bouches du Gange, plus large et plus facilement accessible que l'Hougly. Malgré celle situation favorable, la nouvelle ville ne parait pas devoir de longtemps faire concurrence a Calcutta ; elle me lit l'effet d'une pauvre bourgade munie de quelques chantiers devanl lesquels se balançaient mélancoliquement un ou deux navires.

\ Port-Canning, je m'arrangeai avec le patron d'une grosse barque indigène, qui s'engagea a me l'aire taire une promenade de trois jours à travers les méandres des Sunderbunds.

Schaumburg et un seul d stique m'accompagnaient, et nous emportions avec nous des

provisions pour plusieurs semaines, en prévision de quelque coup de vent qui nous aurait entraînés hors de notre route ou même au large.

Le premier jour, nous remontâmes un étroit canal aux eaux jaunes et croupissantes, serpentant entre drs des basses, nia reca penses, couvertes d'une jungle épaisse au-dessus de laquelle

s'élançaient comme des fusées quelques cocotiers à l'immense panache chargé détruits. Les rives du canal disparaissaient sous un inextricable fouillis de racines et de plantes aquatiques, qui les rendaient presque inabordables. Des nuées d'oiseaux peuplaient ces rivages fétides. Je