MADRAS

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de façon à atteindre la crête de la seconde qu'ils fendent littéralement par un vigoureux effort. Le radeau est jeté sur la berge, ot des hommes qui l'attendent se hâtent de le hisser hors de l'atteinte du Qol qui semble courir après sa proie. Souvent le voyageur est enlevé du catimaron parla lame, mais il ne court aucun péril; les bateliers, nageant comme des poissons, le retirent sûrement de l'eau.

Les conducteurs de catimarons forment à Madras une suite de corporation ou de caste distincte; ils se disent chrétiens et descendants des pêcheurs de la côte de Coromandel convertis par saint François Xavier; niais leur christianisme est des plus douteux et consiste, je crois, à placer parmi leurs idoles brahmaniques une statue de la Vierge et à pousser dans les moments de péril de grands cris de : « Dsaviê, Dsaviê ! >•

Après une courte promenade dans les divers quartiers de Madras , promenade trop courte pour nie permettre de juger celle grande \ille. mais suffisante néanmoins pour m'en donner une idée générale, je regagnai le steamer que je trouvai encombré par une foule de marchands et de haieleurs île toute sorte. Parmi ces derniers, les jongleurs passent pour les premiers de l'Inde, sans doute parce que beaucoup de voyageurs les ont vus les premiers, mais leur répertoire ne me parut pas varier sensiblement de celui iesnâts et sâpwallahs de l'Hindoustan. L'un d'eux nous fit cependant fort adroitement un tour assez inexplicable : prenant un petit sac plein de ri/, il le vida -sur un plateau de cuivre, puis, secouant le plateau brusquement en l'air, il lit tomber le contenu qui arriva à terre sous forme de graines de toutes espèces sans qu'il restai parmi elles aucune trace de ri/.

Ce n'est celles pas d'après les gens qui m'entouraient que je me permettrais de juger les Madrassis. mais ou les rencontre en assez grand nombre dans le Dekkan el la présidence de Bombay, pour que je puisse en dire un mot.

Parleurpeau d'un noir bronzé, leurs cheveux luisants, leur figure écrasée, les habitants de la côte de Coromandel se détachent complètement du type plus ou moins aryanisé des peuples de l'Hindoustan el de l'Inde centrale. Leurs mœurs, leurs coutumes, leur langue sont complètement différentes. C'est chez eux, él chez eux seulement, qu'on trouve ces caractères que l'on

a voulu aiiril r à lori à ions les peuples de l'Inde: exagération du système îles castes,

nourriture strictement végétale, condition dégradante des parias. L'Hindou aryen du Rajpou-

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i;,,,;, nu ,iu Pendjab, qui se gorge dans ses festins de chair de mouton et de sanglier, an-osée d'abondantes rasades de \in de mhowah, rirait bien de se voir confondu avec le maigre et fanatique Tamoul, picorant son riz assaisonné de piment; aussi bien que le Bhîl ou le .Mina, rejeté par les castes, mais portant Bèremenl dans les durbars du couronnement son arc et ses flèches, rougirait de se trouver associé avec le paria rampant el opprimé.

Il est de toute nécessité que nous nous débarrassions en Europe du type conventionnel de l'Hindou adopté jusqu'à ce jour et dont on a bénévolement l'ait le représentant de deux cents millions d'êtres, habitant nue superficie égale a pins de la moitié de notre continent européen.

Il faut qu'on arrive à se persuader qu'il existe entre les divers peuples <|ni s'agitent du cap Comorin à l'Himalaya d'aussi grandes divergences qu'entre les nations qui peuplent la surface de l'Europe d'Arkhangel à Cadix, et il serait aussi peu et même moins rationnel dans l'Inde qu'en Europe de vouloir rapporter toutes les nations à un même type moral et physique. Dans les deux contrées, outre l'entité géographique, il existe entre tous les habitants un lien commun, c'est la religion, mais ce lien offre des nuances infinies qui ne fournissent que des points de comparaison superficiels. Se servira-t-on de l'argument que l'Europe est chrétienne pour jeter dans le même moule le Russe el l'Espagnol, l'Anglais et le Crée? Et encore dans l'Inde, trouverionsnous des différences plus considérables entre les divers peuples, le Sikh et le Malabar, le Toda et le Bengali, le Leptcha et le Bhîl, que celles que présentent les nations de l'Europe entre elles.

Il faut donc abandonner pour l'Inde ces appréciations générales qui ont été jusqu'à présent si goûtées : décrire un brahmane de Madras ou un kchatriya du Rajpoutana et le donner comme le typede toutes les nations de l'Inde revient à peu près à prendre le premier individu que l'on rencontrée Paris et à en faire le représentant des qualités, des défauts et des aptitudes de toutes les nationalités européennes.

A midi, le Labourdonnah quitte la rade de Madras et se dirige vers le sud en suivant la côte à une petite distance. Nous voyons ainsi défiler distinctement devant nous les plages basses et couvertes de palmiers de Sadras, les rochers sculptés de Mabahalipour, l'antique cité de Bali, et à la nuit tombante, nous venons jeter de nouveau l'ancre près d'une longue jetée enfer, battue par les values, à l'extrémité de laquelle se groupent un phare et quelques maisons à demi cachées par les pittoresques groupes d'arbres : c'est Pondichéry, la capitale des possessions françaises dans l'Inde.

Hélas, ces possessions se réduisent à bien peu de chose. Du vaste empire indo-français que le grand Duplebt avait rêvé et qu'il avait été si près de réaliser, il ne nous reste plus que: Pondichéry, avec un territoire de 20 à 2:î.ooii hectares, composés de lambeaux enchevêtrés au milieu d'un nombre égal de parcelles anglaises ; Chandernagore, avec 800 hectares; Vanaon, avec 200 hectares : karikal.avee 12.000 hectares ; el le petit port de .Main'' sur lacôte de Malabar, avec quatre petits hameau ou aidées : c'est-à-ïire un total de 36,400 hectares, soit en nombre rond :'.i>o kilomètres carrés, superficie peuplée aujourd'hui d'un peu moins de 230,000 habitants et éparpillée sur plus de 2,400 kilomètres de côtes.

Par une clause du traité de Versailles du 3 septembre 1 ts:î qui nous reconnut la possession de ces lambeaux de terrain, il nous est interdit de donner à ces territoires d'autres limites que de simples fossés d'irrigati I d'j entretenir d'autres troupes que celles nécessaires au maintien