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viennent sur toute la côte de Malabar el à Ceylan porter les produits de leurs lies, étroits récifs perdus dans les mers, OÙ croissent en abondance le cocotier et l'aréquier.

Les Maures, qui se trouvent en assez grand nombre dans le sud de Ceylan et surtout à Pointe-de-Galle, j sont arrivés au dix-huitième siècle, chassés d' Arabie par la tyrannie du calife Abdoul-Malik. Ils ont peu à peu accaparé tout le commerce de l'île et forment aujourd'hui une classe riche el influente.

Le 11 septembre, monté sur l 'Impératrice, je reprenais définitivement la route de l'Europe.

Durant les six années que je venais de passer dans l'Inde, de 1863 à 1868, j'avais accompli, et au delà, le programme que je m'étais imposé à mon départ de Paris. En y comprenant les escales que je venais de faire à Madras, à Pondichéry et à Ceylan, il n'était guère de parties de la vaste péninsule que je n'eusse parcourues. J'avais tour à tour \isité la présidence de Bombay, le Dekkan, le Goujerate, les dix-huit cours indépendantes du Rajpoutana et de l'Inde centrale, les pays des Bhîls et des Gounds, le Pendjab, l'Himalaya occidental. l'Hindoustan, l'Aoûdh, le Behar, le Bengale et l'Orissa. Du sud au nord, de l'ouest à l'est, d'Outakamand à Simla, de Peshawurà Dacca, j'avais sillonné en tous sens cet immense pays, franchi six mille cent cinquante kilomètres en chemin de fer, trois mille vingt-quatre eu voiture ou en charrette, treize cent vingt-neuf à dos de chameau, onze cent quarante-cinq a dos d'éléphant, c'est-à-dire plus de onze mille six cents kilomètres de route réelle.

Si j'ai résumé ici rapidement les résultats matériels de mon exploration, ce n'est pas dans le but de faire un vain étalage de chiffres : j'ai tenu à constater combien le succès de mon entreprise avait dépassé mes plus \i\es espérances.

On a vu que ce voyage, que je commençais en simple et humble touriste livré à ses propres ressources, sans aucun appui officiel, allait bientôt prendre un caractère bien différent et revêtir toute la splendeur de l'ambassade d'un grand État. J'allais m'avancer à travers ces pays, entouré de nombreuses el imposantes escortes, suivi de tout un appareil guerrier, salué à mon entrée dans les villes par des coups de canon, comblé de tous les honneurs et accueilli par tous les souverains avec l'empressement le plus flatteur, alors que je n'avais rêvé que de pouvoir me livrer tranquillement et obscurément à mes lra\ aux et à mes éludes, \ussi. quoique je nie sois attaché à limiter le récit de mon \o\ âge au plus sobre énoncé des faits exposés avec toute leur vérité et toute leur simplicité, en passant même sous silence les aventures d'un caractère trop romanesque, je crains que quelques-uns de mes leeleurs n'aient été lentes de croire que l'auteur de cette relation possédait quelque haute mission, qu'il a tenue secrète, ou des moyens de fortune peu communs. Il n'en esi rien; je liens à l'affirmer ici. I /accueil dont j'ai été l'objet dura ni mon séjour dans l'Inde est dû à des causes fort simples, qu'il me suffira d'indiquer brièvement .

Tout d'abord, si l'on se reporte à l'année 1863, celle où j'entreprenais mon voyage, on se rappellera que la France était alors, aux veux de l'étranger, arrivée à l'apogée de sa gloire el de sa puissance, et que son nom. on peut le dire sans forfanterie, remplissait le monde. Il n\ a donc

rien de Surprenant à ce que les souverains de l'Inde, voyant en moi, non pas le représentant

officiel de ce grand pays alors admiré et redouté de tous, mais néanmoins un voyageur scientifique de celle nation, aient tenu à témoigner par les lu urs qu'ils prodiguaient à ce Français,

le premier qui eût jamais visité leur cour, leur estime et leur respect pour le i de la France.

Mon humble el obscure personnalité n'a donc fait que recueillir les marques de considération

(Il M'ITIti: VINGT-SEPTIEME.

destinées à mon pays : et si je a' ai qu'à me louer de cette opportunité, je n'en regrette pas moins que la France n'ail jamais daigné faire connaître son nom, par une mission officielle, à ces princes, chefs de millions d'hommes, si bienveillants pour nous el donl le rôle dans L'avenir u'esl peut-être pas aus>i insignifianl que beaucoup le croient.

Delà part îles anglais, l'accueil dont je lus l'objet ne lui ni moins sympathique ni moins courtois. Nul soupçon, nulle jalousie, ne vinrent entraver mes recherches; bien au contraire, je rencontrai partout la plus franche hospitalité, une cordialité touchante, el même, je dois dire, l'appui le plus sincère. Dans les pays que je traversais, les seuls représentants de l'Angleterre étaient des officiers de l'armée royale, h parmi eux je trouvai profondément gravé le souvenir de ces temps, m peu éloignés alors, si lointains maintenant, où Anglais et Français combattaient côte a côte el où les deux drapeaux couvraient fièrement le monde de leurs plis.

Loris Rousselet.

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