LA GROTTE D'ELÉPHANTA

est un des plus beaux que les Hindous aient imaginés, el il es! éminemment approprié à 1 architecture des temples-cavernes.

A l'extrémité de la majestueuse colonnade qui part de la porte principale, est un autel surmonté d'un gigantesque buste d'environ six mètres de haut, représentant une divinité à t mis têtes, dont une de face et deux de profil. La face principale de l'idole a une expression calme el bénévole; sou front porte un haut diadème, orné de délicates sculptures simulant des colliers et des bijoux. La figure de droite exprime la fureur: la bouche est grimaçante, l'œil sort de son orbite, et la mitre est décorée de serpents et de crânes ; une main tient une cobra, le capuchon étendu. La figure de gauche est souriante et porte pour emblème une Heur. Les Indiens donnenl à cette idole le nom de Trimourti, ou triple divinité : elle représente Siva, sous sa triple qualité

Il HinllGI I > I PARVAT1, BAS-RELIBI M\^ Il GROTTI D ÉLÉPHANT!

de créateur, destructeur ou conservateur. A droite du Trimourti se trouve un petit sanctuaire dans lequel est placé le lingam ' ou emblème mystique «le la même divinité.

Les bas reliefs ipii ornent les parois du temple frappent plus par leurs proportions et I elrangeté de leur allure que par le mérite de leur exécution, qui est d'une naïveté parfois grotesque. La pierre dans laquelle ils ont été ciselés est un grès s| gieux, que l'humidité a beaucoup

' Le lingam est une borne cylindrique arrondie au Bommet, placée an centre d'un plateau entouré .l'un. ovale. Ce plateau est le ymi, emblème des pouvoirs générateurs, comme le lingam esl i ■•lui .h- pouvoirs fécondateurs, la- Bdèles n'j voient que la représentation de Sivs el de -ai épouse Parvati. I js idoles réunies conslituenl aujourd'hui la base du culte hindou. On les trouve dans tous les lemples, dans toutes les maisons. Los hommes couronnent l'idole de (leurs . les femmes l'arrosenl d'huile ou simplement >i e iu

cil MMTIti: DEUXIEME.

endommagé : les Portugais onl du reste aidé la main du temps par leurs fanatiques mutilations. Cependant il esl facile de suivre encore les sujets don! la fertile imagination îles antiques sculp leurs a couverl la muraille. si\a et Parvati sonl représentés dans les attitudes les plus diverses : tantôl assis ensemble dans Kaïlas, ou s'embrassanl amoureusemenl ; tantôl entourés de toutes les divinités de l'Olympe hindou, qui leur présentenl leurs hommages ; leur mariage, la naissance de Ganésa, le sacrifice de Dakcha, el mille autres scènes de la mythologie Saïva remplissent les vastes panneaux qui s'encadreni entre les pilastres.

De chaque côté de la grande salle, s'ouvrent de petites cours latérales taillées aussi dans le rocher; celle de droite contient une autre chapelle de lingam el un vaste étang rempli d'une eau très-pure, qui s'enfonce horizontalement à une certaine distance dans le roc. Du côté opposé se trouve une autre cour en forme de puits, recevant la lumière par une ouverture dans la montagne el sur laquelle s'ouvre une chapelle, entourée d'une verandah à colonnes ; deux lions de basalte, qui furent découverts en déblayant les débris d'anciens éboulements, ont été placés de chaque côté de l'entrée du sanctuaire.

Quelques parties du plafond el des murailles de la grande salle présentent encore des traces de couleurs, qui montrent que toute la partie intérieure était autrefois décorée de peintures. On ne peul se faire que difficilement une idée de l'effet grandiose que devait offrir cette immense salle, alors qu'à la beauté et à la richesse de la sculpture venait s'ajouter tout l'éclat de la décoration.

Ce magnifique temple est abandonné depuis plus de trois siècles et quoiqu'il s'y tienne nue petite foire annuelle, durant laquelle le grand lingam est couvert de Heurs et adoré, les Hindous le considèrent comme ayanl perdu toute sa sainteté ; il est probable que les Musulmans ou les Portugais, dans leurs invasions, profanèrent les idoles et amenèrent sun abandon. Les Portugais se distinguèrent ici par un honteux vandalisme, mutilant les statues, renversant les colonnes et, d'après leur propre récit, effaçanl les inscriptions; ce dernier acte esl des plus regrettables, parce qu'il nous laisse dans l'incertitude sur l'époque où cette œuvre remarquable l'ut exécutée. Beaucoup de personnes, comparant ces ouvrages aux hypogées taillés dans les rocs de la Nubie, ont cru retrouver dans leur solennelle grandeur, dans la majesté imposante de l'arrangement et dans la l'orme des colonnes, ornements et idoles, une ressemblance frappante avec l'architecture égyptienne. Malheureusement pour cette théorie, il est aujourd'hui prouvé que les cavernes d'Eléphanta sont presque les dernières qui aient été taillées dans l'Inde : elles ne remontent par conséquent pas au delà du neuvième siècle de notre ère.

Vprès deux jours passés dans l'île d'Eléphanta, nous appareillons pour Salsette. L'extrémité septentrionale de la rade de Bomba] va en se resserrant entre les lies, jusqu'à ce que la mer. réduite a nu bras d'une largeur insignifiante, forme la rivière de Tannah qui sépare l'île de Salsette du continent. Les bords de cette rivière sont un des points les plus pittoresques de cet archipel si favorisé. \ l'entrée se dresse la haute et aride lie de Trombay, dont le pic le plus élevé iu' mesure pas moins de trois cents mètres; nue t'ois celte île passée, On disse doucement sur une eau profonde et mue. entre îles collines ef des berges richement boisées. La scène varié a tous moments: tantôt l'on Côtoie les vastes marais, couverts de hautes herbes, auxquels Bomba] doit son pernicieux climat, ou bien l'on passe au pied de rochers noirs amoncelés et sur lesquels les lianes jettent un léger manteau de verdure ; tantôt les ruines d'un fortin portugais se dessinent au milieu d'un bois de cocotiers, ou un petit village aux buttes de branchages garnit le fond d'une anse.

TANNAH.

Le trajet d'Éléphantaà Tannah,la ville principale de l'Ile de Salsette, est d'environ vingtcinq kilomètres et nous prend plus de trois heures. Devanl la ville la rivière se rétrécit considérablement et les deux rives sont réunies par un beau pont, qui sert au chemin de fer et au» voitures; au milieu est une petite lie couverte des ruines de l'ancien pont de pierre des Portugais el des tours à créneaux qui en commandaient le passage.

Tannah, avec ses hautes maisons indiennes "el sa massive prison se mirant dans l'eau, occupe un site fort pittoresque au pied des montagnes qui couvrent l'île de Salsette. Cette ville fut longtemps la capitale des établissements portugais sur la côte du Konkan : ce n'est ([n'en 17157 qu'elle fut prise par les Maharaies. et cédée par eux quarante ans plus tard aux Anglais.

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Encore aujourd'hui, Tannah esl habitée presque exclusivement par des métis chrétiens, descendants des Portugais.

L'île de Salsette, en indien Sachti, est située immédiatement au nord de l'île de Bombay, à laquelle une large chaussée la réunit. D'une longueur d'environ vingt-huit kilomètres sur une largeur de vingt, elle est parcourue du nord au sud par une chaîne de collines assez élevées, dont les ramifications la couvrent dans sa plus grande partie, ne laissant qu'un étroit rivage propre à lu culture el où se trouve concentrée la population agricole.

L'intérieur de l'île est couvert de jungles el de forêts presque impénétrables. C'est au milieu de ees solitudes, empestées par la terrilde tiiiilnrin el ipie quelques Sauvages inoll'ensil's

disputent seuls aux bêtes féroces, que se cachent quelques-uns des plus merveilleux monuments de l'Inde antique : sur dix points différents les collines dominant ces forêts ont été taillées, découpées, creusées en temples, en couvents, en innombrables chambres, véritables cités que l'on croirai! avoir été créées par quelque race de troglodytes arrivésà l'apogée de leur civilisation.

Le principal groupe de ces grottes, ou caves, comme les appellent les anglais, est situé à envi-i ron dix kilomètres à l'ouest de Tannah, dans la colline « ï < - Kenhari. C'esl par lui que je compte commencer mon exploration.

\\;ml loué avec quelque difficulté deux chevaux, l'un pour mes bagages, l'autre pour moi, je me mets en route dès le lendemain malin. sui\ i de Latchmân et de mon chien Mouti. Au sortir de Tannah, nous traversons de jolies petites vallées, bien cultivées, où se montrent de loin en loin des hameaux entourés de jardinets, habités par des tapas portugais. Puis le sol devient plus monlut'iix. d'énormes cactus couvrent les lianes des ravins, les buissons aux Longues épines, au feuillage microscopique se resserrent, les arbres deviennent plus hauts, plus aombreux : nous entrons dans la jungle et, après deux heures d'un chemin assez pénible, nous apercevons le village dr Toulsi, au centre d'une vallée circulaire entourée de collines boisées; une seule d'entre elles montre ses lianes nus et rocheux : c'est Kenhari, la ville des Cavernes.

Je m'informe au village de Toulsi pour savoir si j'y pourrai trouver un gîte pendant les quelques joins que je compte consacrer à l'examen des temples ; mais les habitants se montrent peu hospitaliers, et leurs Imites ont du reste un aspect peu engageant : je me décide donc à planter ma teide sous un arbre. Ma tente! c'est avec un certain orgueil que j'appelle ainsi une nio-' deste guérite de toile, où je puis me tenir à peine debout et dont la largeur est tout juste suffisante pour permettre de placer mon léger fauteuil de fer, mais non de le déployer pour en faire mi lit, h moins que je ne me contente d'avoir les jambes hors de mon appartement. Enfin la tente est bientôt plantée, les bagages déchargés, les chevaux entravés, et pendant que Latchmân allume un feu débroussailles, et organise un foyer pour cuire mon déjeuner, je cours vers la montagne sacrée.

La végétation est si abondante à la hase même de la colline, que l'on n'aperçoit rien des caves jusqu'au moment où, débouchant sur une belle plate-forme qui court le long d'une muraille perpendiculaire de rochers, on se trouve subitement en face de la première excavation, un beau temple qui est resté inachevé ; puis, passant devant une longue série de cellules et de chambres contenant des daghobas ', l'on arrive au grand temple bouddhique, la merveille de la colline. En avant de la façade profondément enfoncée dans la montagne s'étend une cour taillée dans le roc. précédée d'une curieuse balustrade faisant aussi partie de la masse naturelle.

La façade du temple s'élève nue, sans ornements, percée à la base d'une haute porte carrée et de deux portes de même l'orme, au-dessus desquelles s'ouvrent cinq autres fenêtres également carrées. Deux colonnes, placées sur les côtés, supportent l'une un groupe de lions couchés, l'autre des yakhchas ou nains symboliques.

L'excessive simplicité de cette façade, contrastant si vivement avec le luxe de sculptures et d'ornements qui garnit l'intérieur, afort intrigué les archéologues; mais il est facile d'en trouver la raison : partout la pierre est percée de trous carrés, qui montrent que. lors des grandes cérémonies, cette façade devait être garnie d'échafaudages supportant soit des galeries pour les musiciens, soit îles tentes recouvrant la cour où s'assemblaient les fidèles. Cette muraille percée à

1 Ko mot daghoba vienl du sanscrit dhatougarbha, qui signifie un reliquaire. Les bouddhistes désignaient sous ce nom Iestumulus ou les autels dans lesquels ils déposaient les reliques de leurs saints. Les daghobas que l'on rencontre dans les temples-cavernes de l'Inde ont toujours la Forme d'une borne cylindrique H sonl plus ou moins ornés de sculptures. Le daghoba de Karli, dont on trouve le dessin, page 73, esl un bon spécimen de ce genre de monuments.

LE CHAITYA DE KENHARI. 57

journ'esl du reste que la paroi extérieure du vestibule précédant le temple sur lequel donne la véritable façade.

Ce vestibule est d'une grande richesse : il est formé d'une longue et ('truite salle, donl les extrémités sont occupées par deux statues colossales du Bouddha; les parois latérales de la porte

Il BBARD I I M II l IIIUIU v kl \ll M. I

il h temple portent des groupes en relief représentant un homme et une femme armés du tchaon

que l'on agite au-dessus des idides.

Vu-dessus de la porte s'ouvre une large fenêtre dont la fon si un des caractères les plus

saillants de l'architecture bouddhique : c'est un segment de cercle plus grand que la moitié de la

circonférence, presque analogue à l'arceau eu fera cheval de l'architecture mauresque. Passant «.mis cette porte, on entre dans la grande salle du temple, que sa haute voûte cintrée et sou extrémité arrondie comme un chevel gothique font ressembler à une cathédrale chrétienne. i .'lie salle a environ vingt-cinq mètres de long sur treize de large el quinze de uaul ; mais ces chiffres ne donnenl qu'une faillie idée de l'impression qu'on éprouvée la \ue de cetimposanl sanctuaire : on es! surtoul frappé de l'immense travail qu'a dû conter l'excavation d'une telle masse de pierre, à une époque où le pic et le marteau étaient les seuls agents employés pour entamer le roc.

La salle est entourée d'une rangée de colonnes séparée de la muraille par nue aile étroite et qui forme derrière l'autel une sorte d'abside circulaire. La voûte, qui affecte une forme ogivale, était revêtue intérieurement de côtes en bois, simulant une charpente ; la plupart des planches ont aujourd'hui disparu, mais leurs traces sont encore visibles sur la pierre.

A l'extrémité de la nef s'élève un vaste autel de cinq à six mètres ne haut, qui représente le daghoba ou reliquaire que les Bouddhistes plaçaient toujours dans leurs temples : il a la forme d'un dôme hémisphérique, placé sur une* base cylindrique et portant au sommet un piédestal ou f/f. sur lequel se plaçait l'emblème vénéré, généralement nu parasol. La lumière, qui entre par la grande fenêtre de la façade, tombe directement sur cet autel. Les colonnes elles-mêmes taillées en octogone, avec de lourdes hases et des chapiteaux supportant des groupes d'éléphants et de personnages, ne reçoivent qu'une demi-clarté et tranchent délicatement sur l'obscurité complète des ailes latérales : aussi l'effet produit par cet agencement fait-il de celte nef souterraine un des temples les plus imposants (pie l'homme ait jamais imaginés. Celte idée de concentrer la lumière sur la partie la plus importante du temple est des plus heureuses et produit un grand effet. Ce temple est un des plus beaux chàityas ' bouddhiques de l'Inde; cependant il est inférieure ceux de Karli et du Dekkan, que j'aurai l'occasion de décrire plus tard.

\près avoir quitté le temple, je continuai à m'avancer vers le nord et je trouvai bientôt, à une petite distance de la. un long escalier taillé grossièrement parmi les rochers et suivant. le bord d'un ravin profondément encaissé. Les murailles à pic qui l'environnent renferment une nombreuse série de chambres formant des deux côtés de cette gorge une vraie ville souterraine. On aperçoit dans toutes les directions des portes sombres s'enfoncant dans le flanc de la montagne ou des colonnes supportant de lourds péristyles.

L effet est des plus étranges ; un silence profond règne sur cette ville abandonnée, et l'eau qui

1 Le mot chaify i servait a désigner chez les Bouddhistes tes emplacements ou les objets dédiés a la Divinité : les temples el les tumulus étaient plus spécialement désignés par ce terme. Les chaïtyas souterrains, qu'il ne laut pas confondre avec les autres espèces de temples-cavernes, se distinguent toujours par la disposition remarquable de leur ensemble, qui peut se résumer ainsi : une longue el haute nefà voûte ogivale, se terminant en abside demi-circulaire, en 'orme de chœur; deux ailes Latérales parallèles se rejoignant derrière le chœur ; en avant de la nef, une muraille, percée de Irois portes et d'une immense fenêtre en fer a cheval; et au 1 1 > ■ 1 à . la grande façade extérieure, qui était généralement couverte de galeries et de balcons en \»<\> où se tenaient les musiciens. Dans (mis ces temples, le chœur est occupé par un autel ou daghoba massif. La coïncidence de ce plan avec celui de nos anciennes basiliques est aussi frappante qu'elle est exacte, l ne autre particularité des plus intéressantes que présentent ces excavations est le rapport que tous les détails de leur architecture paraissent avoir avec des constructions en bois, dont elles ne seraient reproductions dan- le roc; les | 1res de bois Incrustées dans la voûte que l'on retrouve fréquemment montreraient même combien les i: Idhistes tenaient à perpétuer le souvenir de cette origine, car elles sont, nonseulement inutiles, mais doivent encore avoir coûté beaucoup de peineà placer. Les gravures accompagnant la description du Cbaltya de Kenhari et celles se rapportant au temple de Karli, présentent au lecteur toutes 1rs particularités de cette classe -i intéressante de mi nents.

i igi '!■■ la grande grotte cliaïtyade Kenhari n'a pas encore été établi d'une manière positive. Quelques archéologues l'ont considérée comme relativement moderne '-i se Boni basés sur l'imperfection de- sculptures el statues pour fixer

la date de son excavation vers I uvième ou le dixième siècle, c'est-à dire a L'époque de la dégradation du style

bouddhiste. Cependant I exécution toule primitive des ornementations, jointe à la ferme du daghoba et a l'emploi du

bois dan- L'inléi Lear, me fait au contraire placer cette excavation parmi les plus anciennes, et }•■ crois me que l'on

se tromperait encore ei reportant son origine qu'au troisième siècle de notre ère.

LA CAVE DU DlRIiAK.

roule au fond du ravin, tombe de roche en roche avec un bruit sourd, qui ajoute à la beauté sauvage du lieu. Les habitants du pas s considèrent ces cavernes comme habitées par des démons, et le guide qui nous conduit ne s'avance qu'avec précaution : les vrais démons sont iciles tigres,

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qui ont profité îles travaux des paisibles ines, et il est quelquefois nécessaire de leur livrer

bataille avant de pouvoir explorer celle vallée.

Presque à L'entrée du ravin età ladroitedu torrent s'étend une longue façade ressemblante un palais, ce qui a fait donnera cette grotte le m un de caveau Durbar ou des assemblées royales Le rez-de-chaussée esi précédé d'une verandab à colonnes. I a escalier intérieur conduit a une

60 I 11 \IMTIU: DEUXIEME.

grande salle de trente-deux mètres de longueur sur treize de profondeur, dont le plafond rsi supporté par une rangée rie colonnes d'un dessin riche et gracieux, disposées tout autourà une petite distance de la paroi : 1rs côtés sont garnis de cellules et la lumière pénètre par les ouvertures de la façade. Vu centre delaparoi faisant face aux fenêtres est une niche assez richement décorée et contenant une idole de Bouddha, assis 1rs jambes croisées. Cette grotte est un type parfait du genre vihara* dont Kenhari contienl à lui seul plus de cent spécimens de toutes dimensions. Rien qu'en remontant le ravin, on trouve une trentaine de ces monastères, communiquant ensemble par des escaliers taillés dans le roc. Quelques-uns se composent seulement de deux ou trois ci 'Il m h 's. placées sur une seule ligne et précédées d'un portique à colonnes; d'autres renfer ment îles sanctuaires contenant îles idoles et quelques ornements. Un peu plus haut dans la

montagne, est une autre série de ca\es : ce sont toutes des viharas de huit à dix mètres île côté,

renfermant de très-belles sculptures et descolonnes d'ordres très-variés. On \ voit aussi des traces de fresques, qui montrent qu'elles étaient peintes intérieurement, mais ce qu'il en reste est trop peu de chose pour permettre de se prononcer sur leur valeur artistique.

Kenhari, comme on le voit, est intéressant non-seulemenl à cause du grand nombre de ses curieux hypogées bouddhiques, mais aussi parce qu'il présente de très-beaux exemples des divers sh les et permet ainsi au voyageur qui n'a pas le temps d'explorer les merveilles d'Ellora et d'Adjuntah d'acquérir une idée exacte des célèbres chaïtyas et viharas. L'époque à laquelle remontent ces gigantesques travaux ne peut être fixée d'une manière précise ; ce que l'on peut dire, sans entrer dans une description plus spéciale, c'est que les plus anciennes excavations sont sans doute du premier siècle avant Jésus-Christ et les plus récentes du neuvième ou dixième.

.le passai quelques jours campé au village de Toulsi, et j'eus l'occasion d'exercer à plusieurs reprises mes talents de chasseur ; cependant je ne pus abattre de plus gros gibier qu'une tchita.

Dans mes excursions dédiasse, j'eus pour guide quelques-uns des Pouliahs sauvages qui peuplent l'intérieur de l'île ; ces pauvres gens n'ont d'autre industrie que la fabrication Au charbon de I m lis. C'est une race de parias aux formes grêles et maigres et aux traits aplatis, repoussants. Leur-- vêtements sont des plus simples et consistent en un étroit langouti autour des reins et nue corde en guise de turban. Quoique voisins d'un grand centre de civilisation, ils vivent tout à l'ail à l'état sauvage, et leur religion, leur langue et leurs coutumes sont encore très-peu connues des Européens. Ils appartiennent sans doute à ces races négritoïdes qui, chassées et persécutées par toutes les invasions, ont dû chercher un refuge dans les forêts et les lieux inaccessibles: ainsi séparés du monde, ils ont laisse les peuples et les civilisations se succéder autour d'eux, sans en subir l'influence. Ces Portugais essayèrent de les convertir.au christianisme et en baptisèrent un grand nombre de gré OU de force ; mais à la chute de leur pouvoir la plupart des convertis retournèrent à leurtrilui. Ces Hindous eux-mêmes les considèrent avec horreur et ont très-peu de rapports avec eux. On assure que dans les marchés de charbon qui se tiennent dans l'île, h"- aborigènes déposent leurs marchandises pendant la nuit dans un endroit convenu et puis se retirent; le lendemain, les acheteurs de Bomba] ou de Tamiah viennent les enlever et laissent en échange la contre-valeur en aillent ou en grains, (pie les charbonniers ne

1 Les riharas servaient de résidence aux moines bouddhistes, c'est là qu'étaient tenus [es grands chapitres des ordres, que se trouvaient les réfectoires, et enfin toutes les choses nécessaires à la vie du courent, tandis que le Chaïtya était à proprement parler l'église, et ne servait qu'aux grandes cérémonies religieuses auxquelles le peuple était appelé .1

assister. Cet arrangement offre une ressemblance frappante avec l'organisation 1 astique du Christianisme pendant

les premiers siècles. Les couvents taillés dans le roc fun-ni d'abord creusés en imitation îles cavernes dans lesquelles vivaient les premiers ascètes; puis ils devinrent peu à peu de vastes et somptueuses habitations. Les moines s'aperçurent bientôt de l'avantage que possédaient ces chambres fraîches en été, chaudes en hiver et toujours sèches, sur les édifices, qui ne devaient en 1 e temps réunir que difficilement imites ces qualités, et ils employèrent toute leur fortune el toute leur influence pour se créer partout îles résidences aussi agréables dans les sites les plus pittoresques de I Inde, principalement dans les 1. liâtes occidentales et la chaîne «les \ Indhyas.