LE SANITARIUM UK MATH ER AN

à l'air frais des plateaux desGhâtes, élevés ici en moyenne d'environ sept cents mètres. Des casernes ont été construites à Matheran pour les soldais malades de la garnison de Bomba) el tous les commerçants el habitants aisés j ont des \illas. où leurs femmes el leurs entants passent la saison malsaine el où ils viennent eux-mêmes se retremper tous les jours de fête à l'air de la

montagne. \ Narelon trouve des palanquins oudestatow, petits chevaux du pays, \ r gagner

le sommet de la montagne.

.Mallieran est un rucher aux lianes nus el presque perpendiculaires, d'une longueur de dix à douze kilomètres et d'une largeur variant de un a trois kilomètres; il s'élève abruptement à une hauteur de six cents mètres, au centre d'une \aste plaine et à égale distance de la grande chaîne des Ghâtes et de la mer. Une très-bonne route taillée dans le roc et dont la pente rapide ne permet pas l'emploi de voitures, conduit au

som t. qui forme un plateau très-légèremenl

accidenté.

Vrrivé le soir, je lus agréablement surpris de trouver sur ce rocher sauvage un hôtel tenu par un Portugais, et un bon lit sans moustiquaire, muni de couvertures de laine que le froid me lii trouver très-agréables. I>és le lendemain malin. monté sur unponej et escorté par un couli,je chevauchai à travers le plateau. Lu léger brouillard couvrait la forêt, et les feuilles blanchies par une abondante rosée, convertie en -ivre par le froid, me rappelaient l'Europe.

Les habitations des Européens, solidement bâties en pierres rouges, dominent toutes les hauteurs: des allées hien entretenues sillonnent en tous sens l'épaisse forêt qui couvre le sommet. J'arrive bientôt à Louisa Point, sorte de cap qui se termine abruptement et surplombe un immense précipice au fond duquel d'énormes

rochers, provenant d'un éhouleiiienl ; né par

les infiltrations, forment un sublime chaos. \ mes pieds s'étale tout le Konkan jusqu'à la mer, qui étincelle sous le soleil ; Bomba) et ses des s'\ dessinent connue des points sombres

... . . . . C0DL1 DC ko\k l \.

entourés de Lignes argentées. La plaine parait

aride et nue. et les cours d'eau qui la sillouueul

sont clairement mis en relief par les lignes vertes des arbres qui les bordent : çà el là de petits

villages, entoures de rmères. animent un peu ce désert. Presque en face de i se dresse uu

rocher isolé, le inouï l'arhal. que l'on aperçoit distinctement au large de Bomba) : uw gouffre profond de plus de deux kilomètres de Large me sépare de son sommet plal qui se trouve à la même hauteur que l'endroit où je suis placé. Jamais Européen n'v a mis le pied, el ses forets impénétrables sont encore le refuge de toutes les bêtes féroces des environs.

Les pointes saillantes de Matheran se commandent entre elles comme les bastions d'une

forteresse el donnent ainsi de magnifiques avant-plans de rocs et de forêts. Loin d'être complé temenl plat, le sol du plateau se trouve fortement ondulé et forme même de petites vallées; ces légères pentes sont cachées par des taillis de rhododendrons et d'arbustes aux fleurs bleues, abritant des quantités de lièvres et il»' petites gazelles de montagne.

on ne peul se figurer avec quelle rapidité cette atmosphère pure, le froid du malin et les longues courses à cheval, agissent sur le corps débilité par 1rs fièvres el les chaleurs de la plaine; au bout de quelques jours on se sent renaître à la force; l'appétit et le sommeil reviennent, et l'on est capable de supporter des fatigues qui seraient certainement mortelles à Bomba] ,

Les aborigènes de ces montagnes, que les Hindous désignent dédaigneusement suus le nom dejunglival/ahs ou sauvages, appartiennent à la race Mahar; ils présentent quelques particularités intéressantes et généralement peu connues. Ils sont grands et loris, mais leurs bras et jambes très-longs, leur figure à pommettes saillantes et leur nez aplati et large les font ressembler plutôt à (1rs singes qu'à des hommes; ils marchent presque uns. et leurs femmes elles-mêmes ne portent généralement qu'un léger pagne de toile autour des reins. Vivant de chasse ou de rapine, ils sont nomades et transportent fréquemment leurs villages d'un lieu à un antre; leurs tlmtes sont rondes et ingénieusement laites de bambous tressés, enduits d'une couche de glaise. Ils paraissent dénués de toute industrie el smil employés par les villageois pour les travaux considérés corni légradants, tels que l'enlèvement des charognes et des immondices. Cependant quelques-uns s'adonnent à l'extraction de la résine de l'acacia catechu. La religion de ces sauvages n'a aucun l'apport avec le Brahmanisme; leur divinité principale est le tigre, auquel ils font des sacrifices, et leurs temples ne sont que des las de pierres amoncelées et peintes à l'ocre rouge. Il existe parmi eux nue tradition d'après laquelle le fondateur de leur race ne sérail antre que le roi démon Ravana, qui fut vaincu par Rama, delà seul snj'iit à prouver que ce sont les descendants de ces peuples autochthones qui furent refoulés dans les montagnes par la grande invasion hindoue. La présence des Européens les a un peu civilisés; ceux qui habitent Ma.tb.eran alimentent le bazar de bois et de poulets qu'ils élèvent en quantité. Ils sont très-naïfs, rient à tout propos et ne manquent pas de courage; ils aiment avec passion le tabac et les spiritueux, que les l'arsis leur échangent dans les bazars contre leurs produits.

Matlieran est aussi le rendez-vous de nombreux jongleurs, qui se réunissent pendant la saison sur le plateau el vont l'aire leurs tours de bungalow en bungalow. Ils sont fort adroits et excellent dans la prestidigitation; presque entièrement nus, au milieu de voire chambre, ils font disparaître un serpent, pousser un arbre avec des fruits ou jaillir de l'eau d'un \ase vide. D'autres avalent un sabre OU jonglent avec des couteaux tranchants: chacun a sa spécialité; escamoteurs, acrobates, hercules, formenl \\]w caste subtile et rusée, méprisée, mais craintepar le bas peuple et quelquefois puissante ; ils recueillent, ici surtout, beaucoup d'argent des touristes européens.

I n de leurs tours les plus curieux est celui de la corbeille et de reniant : ils s'assoient cinq ou six en cercle autour d un panier de petites dimensions el commencent un hymne sauvage et notone, qu'ils accompagnent d'un petit tambour à grelots et de llùles à calebasses ressemblant au biniou. Un enfant de sept à huit ans vient se placer debout dans le panier, paraît se tordre en convulsions sous l'influence de la musique et disparaît lentement dans l'intérieur, qui parait ne pouvoir le contenir qu'avec difficulté. A peine a-t-il disparu, que les musiciens se précipitent vers lui, ferment le couvercle et percenl la corbeille dans tous les sens avec leurs longs

couteaux : ils frappent de toute leur force jusqu'à ce que, le bambou cédant, le panier s'aplatit

presq sntièremenl et parait ne plus rien contenir. Ils reforment alors le cercle et continuent

leur concert, auquel répond celle fois une voix venant de la forêt ; le son se rapproche graduel-

leuient et enlin semble sortir du panier, qui se gonfle (le plus en plus el parait prêt à éclater.

Le couvercle est retiré et l'enfant saute dehors. Ce tour est très-adroitement l'ail et frappe