ELLORA

Les célèbres excavations d'Ellora, sur la face occidentale de la colline de Rauzah, prennent leur nom d'un petit village à demi caché sous les arbres au pied d'une haute muraille de roc formant un énorme croissant. Trente ou quarante grottes constituent ce groupe célèbre : on \ trouve quatre temples ou chdityas, vingt-quatre monastères ou viharas bouddhiques, et aussi des caves de style jaïna, réunissant presque tous les caractères des deux autres. La grande importance d'Ellora vient de ce qu'elle nous permet d'étudier ainsi l'architecture souterraine des Hindous sur des travaux datant du quatrième au onzième siècle de noire ère.

Longeant la montagne à la hauteur des excavations, on passe en revue des temples d'une richesse indescriptible, des monastères aux proportions grandioses. Partout le roc est fouillé, travaillé en escaliers, creusé en appartements gigantesques ou sculpté en colosses aux figures de sphinx. La nature se joint aux travaux de l'homme pour ajouter à l'effet fantastique de ces lieux : des cascades tombent devant les grottes, des ravins couverts de broussailles sillonnent la base de la montagne, des arbres séculaires emplissent les gorges profondes.

.Mais la merveille d'Ellora est le temple monolithique de Kaïlas, qui, au lieu de salles sombres el mystérieuses, présente un édilice grandiose taillé en entier dans un seul bloc de rocher, avec dômes, colonnes, tlèches et obélisques.

Au centre d'une vaste cour s'élève la pagode principale, atteignant, avec ses clochetons et ses tours, une hauteur de trente mètres. Toutes ses proportions sont gigantesques et les ornements en parfait rapport avec la grandeur de l'ensemble. Un beau portique, recouvrant un double escalier, conduit à une vaste salle dont la voûte est supportée par plusieurs rangées de colonnes, et sur laquelle donnent les portes de cinq chapelles. Des balcons aux légers pilastres s'avancent sur la cour; des bas-reliefs à milliers de personnages couvrent les murs. A l'arrière du temple, des éléphants et des lions, placés cô te à côte, paraissent supporter sur leurdos l'édifice entier. Des passerelles de pierre réunissent le portique à un élégant pavillon placé en axant ; de chaque coté se tient un obélisque gracieux et original.

lui contemplant cet ensemble magnifique, si plein de symétrie, de force et de grandeur, on se demande quel génie a pu concevoir et exécuter un pareil monument. Un défaut, un filon, un vide dans la masse de basalte, et cette œuvre de géants n'eût été qu'une tentative avortée. Le seul point par lequel pèche ce temple merveilleux est sa position encaissé'e ; ne trouvant point de bloc isolé dans lequel ils pussent ciseler leur édifice, les architectes furent obligés de tailler le liane même de la montagne; ils formèrent ainsi une cour de cent vingt-cinq mètres de long sur soixante-deux de large, enfermée entre des parois perpendiculaires de roc dont la hauteur, à l'arrière du temple, dépasse trente mètres sept seulement du côté de l'entrée .

Il faut entrer dans la cour pour embrasser l'ensemble du merveilleux Kaïlas. De longues colonnades, garnissant la hase de l'escarpement, renferment, dans une série de sculptures en relief, la plus belle el la plus complète de l'Inde, tous les dieux de la mythologie hindoue. La plupart des statues pèchent par les proportions ; mais elles oui la grandeur et la solennité qu'on admire dans les œuvres égyptiennes. Le style de ce monument, unique en son genre, étant certainement étranger, on a cru pouvoir attribuer l'édifice, avec quelque probabilité, aux princes Cholans, du sud de l'Inde, qui, vers le neuvième siècle, envahirent le Mafia Rachtra, accompagnés des hordes tamoulës expulsées jadis par les Aryas.

Je passai une semaine à visiter toutes les excavations, puis je partis pour Adjuntab . situe a quatre-vingts kilomètres environ.

La vallée des grottes est à près d'ww kilomètre de la \ille d'Adjuntah, ei à quatre kilomètres du bungalow de Fatehpour, où descendent les touristes. Un pittoresque sentier \ conduit par un défilé étroit, resserré entre des montagnes el rempli d'arbres de haute futaie, parmi lesquels le banian, le ptpal et le nim, géants des forêts de l'Inde. Des singes sautent de branche en

(Il MMTIIK TROISIEME.

branche, des perroquets s'ébattent sur les bords du torrent. Le précipice se resserre de plus en plus jusqu'au Statkhound, belle chute d'eau qui tombe, en rebondissant de roc en roc, d'une liauteur de près de cenl mètres : là, le ravin tourne subitement à droite, et c'est dans la haute muraille à pic, Faisant face au défilé, que se trouvenl les caves. Sur une longueur de cinq à six cents mètres, la montagne est percée d'une ligne de portes et de vérandahs qui, placées à une grande élévation au-dessus du torrent, ne paraissent d'abord que des ouvertures insignifiantes, mais dont les dimensions sont immenses en réalité. C'est, au point de vue archéologique, la plus complète et la plus belle série de grottes purement bouddhiques de l'Inde, et aussi la plus intéressante pour le touriste.

La magnificence de ses monuments surpasse tout ce qui existe à Elloraou dans le Konkan. Cene smiI plus des cavernes taillées grossièrement, ornées de statues mystiques et étranges, mais de véritables palais, élégants, gracieux et décorés de peintures admirables. Ces fresques, que la main du temps a bien voulu épargner, onl pour la plupart conservé la vivacité primitive de leur- couleurs : elles forment un musée complet, peut-être la première curiosité de cette terre

Il I \ uni s m DEKKAM,

si riche en souvenirs. Les colonnes sont ornées de guirlandes de Heurs, de masques et de dessins géométriques d'un imùt exquis: des rosaces, où les personnages et les animaux se mêlent aux contours délicats îles arabesques, couvrent les plafonds, et les murs sont divisés en panneaux à sujets divers, types, costumes, mieursde ces époques reculées : des religieux prêchant au peuple. qui les ('•conte avec recueillement ; des princes et des nobles adorant les emblèmes sacrés ; des processions où l'on voit le roi à cheval entouré de sa cour, les éléphants portant les reliques et toute |,i foule du cortège se rendant au temple: des combats acharnés ; îles sièges OÙ le choc des combattants, la rage des assiégés précipitant des pierres énormes du haut des murailles, les engins de guerre de toute sorte, sont reproduits avec une animation et une fidélité frappantes. \ côté de ees scènes tumultueuses, des groupes pleins de grâce et d'expression représentent la vie privée; tous les secrets du palais, du harem ou du gynécée, du couvent, des écoles, nous \ sont révélés. Malheureusement, ces peintures ne dureront plus longtemps; dès qu'elles sont écaillées sur nu point, l'humidité détache la chaux, et le panneau tombe en entier. Les voyageurs anglais onl accéléré la dégradation par leur déplorable manie de collectionner : en maints

CHOLAPOUR. 8a

endroits, ils onl détruit nue fresque pour emporter une tête. Ces excavations ne sont point l'ouvrage d'une seule époque ; les plus anciennes paraissent avoir dix-neuf cents à deux mille ans, et les plus récentes datent sans doute <lu huitième ou du ueuvième siècle.

Après quelques jours d'exploration, je regagnai Potinah, ramenant à mon Parsi ses deux chevaux complètement épuisés par cette courte excursion.

Après quelques jours passés à Pounah, que j'avais choisi comme mon centre d'opérations dans le Dekkan, je résolus de pousser une excursion jusqu'à Haïderabad, capitale des États du

Ni/./.ani.