H AIDERA BAI

Salar Jaii^, homme d'une rare capacité, qui, encourageant la nonchalance et la timidité du roi. esl aujourd'hui Le véritable souverain du pays.

Je m'acheminai vers la ville, muni de ma lettre pour le Dewan, que je devais exhiber à la porte, et monté sur un petit éléphant que l'assistant-résident avait fait mettre à ma disposition pour

cette promenade. C'était la première fois que je montais un de ces animaux, et l'allure me

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parut désagréable et incommode; c'étail une succession ilr tangage el de roulis fort fatigante ^ une petite distance du palais de la Résidence, on franchi! sur un bran pont la Moussa.

maigre cours a eau .1 demi perdu pendant les trois quarts de l'année au milieu des cailloux, mais

qui s enfle et sort même de son vaste lit pendant la saison pluvieuse.

Passant une porte, où j'exhibe a un soldat déguenillé mon passe-port, j'entre dans la ville el

là

j'arrive bientôl à la demeure du Dewan, groupe considérable de bâtiments peu élevés, sans caractère, entourant une cour carrée. Je mets pied à terre et, conduit par un d stique armé

d'une canne dorée, je suis directement introduil en la présence de Son Excellence Salar Jang, nu bel homme à la ligure intelligente, qui me reçoil avec la plus grande affabilité. Un interprète

assis à ses côtés lui trans i ma demande, que je ue m'expose pas à soumettre moi-même dans

mon mauvais bindoustani. En apprenant ma qualité de Français, Salar Jang se tourne vers moi avec un bienveillant sourire el me l'ail répondre que je puis visiter la ville aussi longuement que je le jugerai convenable et qu'il me fera même accompagner par deux de ses domestiques; mais quant à approcher du roi, cela est impossible : Sa Majesté est souffrante el garde la chambre. Je suis obligé de me contenter de celte défaite, ei je quitte le palais accompagné par deux tchoubdars du ministre. < tette escorte n'était du reste pas superflue, car les habitants d'Haïderabad ont pour les Européens la même haine que leur maître, el le manque de toute police l'ait qu'il sérail dangereux de se promener seul au milieu d'eux.

Deux grandes rues se coupanl à angle droit divisent la ville en quatre grands quartiers; à leur point de jonction se trouvent les deux seuls monuments de quelque intérêt que renferme la cité : le Chahr Minâr el la Jammab Masjid. Le premier est une Borte de caravansérail ou collège assis a l'intersection même des quatre voies, auxquelles il livre passage par de grandes arches cintrées; quatre minarets élancés encadrent l'édifice, auquel ils ont valu sou nom de Chabr Minâr [châhr minâr: quatre minarets .

La Jammah -Masjid est la mosquée cathédrale d'Haïderabad. Entièrement construite en pierre. elle est surtout remarquable parce qu'elle est la copie exacte de la grande mosquée de la Mecque. Les mosquées sont du reste innombrables dans ce repaire du fanatisme musulman, mais il en est peu qui méritent une \ isite .

« La plate-forme de la Jammah Masjid, dit M. de Warren à qui je ne puis mieux faire que d'emprunter celte brève description de la \ille, est le lieu le plus favorable pour jouir du panorama de la cité. A cette hauteur on domine les toits en terrasse, dont la blancheur uniforme el les lignes régulières, admirablement diversifiées par les cimes légères d'une multitude d'arbres qu'on remarquée peine en marchant dans les rues, forment un tableau plein d'élégance et de gaieté. I) ici les rues étroites et tortueuses sont toutes masquées, le regard ne pénètre que dans les deux larges avenues qui viennent se croiser à vos pieds, et l'œil s'y promène librement avec la foule qui l'anime sans cesse. De toutes parts, on distingue des guichets, des tours, des arcs gothiques, le tout décoré avec profusion de toutes sortes d'ornements, de balcons, de jalousies, de créneaux, de balustrades, de tourelles, de coupoles, de dômes ronds ou pointus qui semblent un concert d'architecture orientale varié sur tous les tons.

•< Si. descendant de ce pinacle élevé, vous plongez dans les allées latérales, vous vous sentirez bientôl oppressés. Les maisons ont deux, trois et jusqu'à quatre étages, non-seulement les rues sont étroites, mais des arcbes jetées hardiment d'une maison à l'autre, dans leur largeur, formenl souvent une voûte ininterrompue, qui sert de communication entre les rangées d'habitations opposées. De distance en distance une muraille est jetée de même en travers de la voie publique, avec une porte qu'il suffit de fermer pour convertir chaque quartier en une forteresse détachée, (dise perd dans des impasses impraticables, réceptacles de la misère el du choléra, sillonnées par leur milieu et dans toute leur longueur par une ornière profonde remplie d'un limon noir et infect dont les exhalaisons sont pestilentielles. »

Le palais du Nizzam est un vaste entassement d' édifices sans caractère, et il est difficile de rien savoir de ce qu'abritent leurs murailles noircies, car aucun Européen n'a jamais pénétré à 1 intérieur, a l'exception île quelques salles réservées aux cérémonies officielles.

D'après l'aspect général et le costume des habitants, il est facile de voir que la majorité de