GOLCONDE

la population est musulmane. Les hommes sont \èlus de tuniques de couleur et portent toujours sous le liras un sabre recourbé sans ceinturon. Quant aux femmes, on ne voit dans les rues que des Hindoues ou des bayadères; les musulmanes de haute classe ne sortent que rarement et dans ce cas s'enveloppent aussi soigneusement que dans les pays turcs ou arabes.

Je regagnai Secunderabad un peu désappointé de ma première visite dans une capitale indienne. Ainsi je n'avais pu approcher le souverain, ni même pénétrer dans le palais, et cependant depuis deux cents ans ce pays a été parcouru, \isité. habité par nombre d'Européens. Oue sera-ce donc dans le sauvage pays des Rajahs? Cela me faisait réfléchir.

De retour de cette excursion, j'allai visiter Golconde, la célèbre forteresse du Dekkan. C'est un vrai nid d'aigle, couronnant un rocher; mais le Nizzam qui y conserve son trésor l'ait faire bonne garde, et il n'est pas prudent d'approcher ; des remparts les factionnaires vous saluent à coups de fusil dès que vous arrivez à portée. On est donc obligé de se contenter de regarder de loin ce lieu célèbre, dont le nom est devenu sur toute la terre le synonyme de fabuleux trésors Je ne sais pourquoi l'on croit généralement que Golconde possède des mines de diamants: cemines, qui existent en effet dans le Dekkan, sont situées à une soixantaine de lieues dans l'est: ce sont elles qui alimentaient autrefois le trésor de Golconde, mais elles ne produisent presque plus rien aujourd'hui.

La plaine qui s'étend au pied de la forteresse offre l'aspect le plus pittoresque; de tous côtés se dressent des blocs de granit entassés dans le plus inconcevable chaos, formant des pyramides, destumulus, des obélisques. Au milieu de ces jeux delà nature, s'étend la vaste nécropole royale de Golconde, une imposante collection de monuments. Les tombes rangées en longues files dressent leurs belles coupoles arrondies au-dessus d'un océan de verdure qui l'ait ressortir vigoureusement les beaux émaux dont elles sont décorées.

Ces monuments ont tous été élevés sur un plan uniforme et ne varient que par leurs dimensions et leur richesse. C'est toujours un édifice quadrangulaire , placé sur une terrasse carrée et surmonté d'un beau dôme à forme bulbeuse, encadré par quatre minarets courts. La plupart d'entre eux étaient autrefois ornés de belles incrustations en émaux de couleurs vives

Le 5 avril, j'étais de retour à Cholapour. La chaleur était devenue intolérable : le soleil, dardant ses rayons d'une manière presque verticale, nous foudroyait littéralement : et je frémissais de voir ma fièvre me reprendre. Cependant, avant de regagner les frais abris des ('.liâtes, je tenais à visiter les ruines de Bijapour, qui se trouvent à une centaine de kilomètres dans le sud. Il ne me resterait plus après cela rien à voir dans le Dekkan et mon voyage d'expérience sciait terminé.

l'auto de relais de bœufs sur ma route, je mis trois jours à atteindre ma destination. Le pays es) heureusement assez pittoresque et le gibier abonde, mais la chaleur était littéralement asphyxiante. Enfin, le troisième jour au matin, après une nuit épouvantable passée à rouler de fondrière en fondrière, les premiers rayons du soleil vinrent étaler à mes yeux un spectacle qui m'eut bien vite l'ait oublier toutes nies fatigues. Devant moi s'étendait une imposante ligne de murailles, au-dessus desquelles se montrait un fantastique entassement de coupoles, de dômes et de minarets.

Descendant de ma voiture, je presse le pas et bientôt je suis à la porte de la cité, où quelques Indiens endormis semblent monter la garde. J'entre, la rue s'étend déserte, silencieuse; pas un passant, rien, un Bilence absolu, et alors je m'aperçois que les maisons qui bordent la voie ont leurs toits effondrés, leurs chambres envahies par les herbes. Ma charrette, qui m a

rejoint, roule en grinçant sur les dalles «'t éveille tous les échos d'alentour ; mais aucun visage humain ue se montre : nous sommes dans une ville morte, bien morte, et.les suidais qui <'n gardent 1rs portes ne veillenl plus que sur des ruines; mais non pas seulemenl sur des ruines, car au milieu de ces décombres se dressent quelques-uns des [dus beaux monuments du monde. i ependant, après avoir longé plusieurs rues, mais trouvons un petil bazar où le restant de la population de la grande cité s'est groupé, population qui Formerai! à peine un grand village. Près de là. mi nous indique une petite masjid, qui a été transformée en bungalow.

Bijapour, fondée au seizième siècle seulement, était la capitale des sultans du Dekkan occidental. Elle renfermait plusieurs centaines de mille habitants et ('•tait arrivée à l'apogée de sa splendeur, lorsque l'empereur Aurangzeb s'en empara et; après l'avoir livrée au pillage, dispersa ses habitants dans plusieurs villes de son empire.

Il ne m'appartient pas de l'aire ici la description des merveilleux monuments qui se dressent encore (îèremenl au-dessus delà cité en mines; dépourvu d'appareil photographique, empêché par la chaleur de recourir au dessin, je ne pourrais donner qu'une sèche et longue énumération des palais, tombeaux et citadelles qui font de Bijapour un des lieux du monde les plus étonnants. .li' me contenterai de mentionner les deux plus remarquables de ses merveilles. La première est le mausolée de Mohamed Chah, dont le dôme hémisphérique en brique mesure environ trentecinq mètres de diamètre, c'est-à-dire plus que le dôme de Saint-Pierre de Rome. La seconde est le fameux canon, appelé le Mallk-Î-Maïdane ou le Roi de la plaine, considéré comme la plus gigantesque pièce d'artillerie qui existe au monde; il est coulé en bronze de cloche, linemenl poli et ciselé, et mesure quatre mètres trente centimètres de longueur, un mètre soixante centimètres de diamètre extérieur el soixante dix centimètres de diamètre intérieur. 11 lui fondu en liais, sur l'ordre du sultan Ali Adil Chah.

De Bijapour, je regagnai Cbolapour, puis Pounah, d'où j'allai m'installer pour l'été sur la montagne de Mahablêchvar, haut plateau des Ghâtes où les Anglais ont établi une station sanitaire analogue à celle de Matheran. Là. au milieu de ses forêts, où le vent arrive de la me;- sans avoir rien perdu de sa fraîcheur, je passai toute la saison torride el la mousson à terminer mon acclimatation et à compléter, avec l'aide d'un mounchi ou professeur indigène, mes études d'ourdhou et d'hindoustani.

l t \ il. l. u.l. lu M i il m; i i i.ii \ in.

BHISTIS, PORTEURS d'EAB page 98).