MES PREMIERES VISITES

étincelail de pierreries et d'or. A notre entrée, elle se souleva doucement et, nous ayant tendu la main, nous imita à prendre place à ses côtés. Sa voix douce donnait à l'élégante langue ourdhou une harmonie toute particulière ; elle m'adressa de nombreuses questions sur Paris, sur nos mœurs françaises et principalement sur les costumes de nos dames. Mes réponses la Faisaient parfois éclater de rire; mais ce qui l'étonnait le plus, c'est ([ue nos dames pussent se résoudre à aller à pied dans les rues et les promenades publiques. Sa conversation vi\c el animée sur des sujets divers, les mots anglais qu'elle j introduisait indiquaient chez cette femme un degré d'éducation que l'on ne s'attend guère à trouver dans les murs d'un zenanah. Elle m'imita avec aménité à renouveler ma visite et lit elle-même la cérémonie du pânsopari.

li.ITT, VOITURE POOn DAMKS eu lilclIKS IIIXDOl:

Le pânsopari est un mélange de bétel, d'arèque et de chaux qu'il est d'habitude d'offrir aux personnes distinguées qui se retirent après une entrevue : mélange peu agréable à mâcher 1rs premières fois, mais on s'j habitue vite ; le maître de la maison verse aussi de l'eau de rose sur les mains et la barbe de ses visiteurs.

Je revins au camp enchanté de ma première excursion et surtout étonné de la facilité avec laquelle j avais pénétré dans ces maisons hindoues qu'on m'avait montrées comme inabordables. Des voyageurs qui ont traversé rapidement l'Inde d'un bout à l'autre, se sont plaints du caractère exclusif de ses habitants, qui rend impossible toute étude des mœurs et de la vie privée. L'un d'eux, M. de Valbezen, s'écrie : ■ Il \ a entre l'Européen ci l'Hindou une muraille plus que chinoise, que «les relations de tous les jours, même pendant des années, ne sauraient franchir. Dussiez

loi cil VPITRE QUATRIEME.

vous rester vïngl ans dans l'Inde, vous oe verrez jamais de l'Hindou que L'écorce, ce qu'on en \oil dans les rues, rien au delà.

Il csi certain que vous ne ferez jamais un pas vers la connaissance du caractère hindou, tant que vous ignorerez la langue du pays el que vous refuserez de vous plier aux habitudes nationales. Comme chez tous les peuples peu civilisés, le fond < 1 u caractère de l'Hindou est uni" défiance extrême de l'étranger. Que, lors d'une première entrevue, vous le choquiez, suit par un mol (Iniii mius ne saisissez pas la portée, suit par ignorance des mœurs, il \ verra l'ironie ou l'insulte, et, quoi que vous fassiez, vous n'obtiendrez jamais sa confiance. Pointilleux à l'extrême mit tous les points d'étiquette, il si- retranche derrière ses préjugés pour barrer la porte de s;i maison. Dans les pays an pouvoir des Anglais, les rapports cuire les deux rares mil été rompus,

depuis que la révolte de 1857 a donné aux conquérants une excuse du mépris qu'ils té ignent

régulièrement aux indigènes. Un Hindou peut être bon, intelligent, éclairé, l'Anglais l'appellera toujours un nigger cl le traitera comme tel. Peut-on réclamer alors de l'indigène qu'il réponde a cette haine aveugle par île la sympathie ou de l'affection? Dans les pays qui mil conservé une demi-indépendance, l'Hindou se montre sous son caractère naturel; là il est accessible, car il a continué à considérer l'Européen comme son égal.

Scbaumburg me rejoignit peu de jours après, et mon premier soin fut d'aller. a\ec lui. rendre \isiie au colonel W.... le résident anglais, qui nous reçut très-affablement.

Les résidents sont des officiers supérieurs de l'armée anglaise, qui jouent à la cour des princes indépendants le rôle d'ambassadeurs et de représentants de la reine d'Angleterre, impératrice de l'Inde. Ils s'occupent de toutes les affaires ayant rapport aux Européens établis dansées États et président à cet effet un tribunal spécial. Le voyageur arrivanl dans une capitale hindoue doit en donner avis au résident, qui a le droit, en cas de mauvais antécédents, de lui eu interdire le séjour.

Le lendemain. I I juin, j'écrivis au Guicowar pour lui annoncer officiellement notre arrivée et lui demander entrevue; la réponse m'arriva le soir même, apportée île vive voix par son secrétaire particulier, un Kayeth plein de diplomatie ci parlant très-bien l'anglais. Le roi nous envoyait ses salâms et avait appris avec plaisir l'arrivée des deux voyageurs français: mais il s'excusait de m' pouvoir nous recevoir de quelques jours, alléguant des affaires importantes, .le crus tout d'abord deviner un relus poli, mais le Kayeth ajouta que le roi devait assister le lendemain a un grand SOWari OU procession militaire et avait l'ail préparer dans la ville un endroit d'où nous pourrions voir toute la cérémonie. De plus, il avait donné l'ordre qu'un équipage de la cour et un éléphant fussent placés à notre disposition pendant tout le temps de notre séjour a Baroda : celle dernière amabilité lit disparaître mes soupçons cl je priai le secrétaire de porter nos remerctments au roi.

A l'heure convenue, le Kayeth l'iiillaurani vint nous chercher: une foule compacte se rendant .i la fête encombrait la roule, et les cavaliers escortant notre voiture ne réussissaient qu'à force d'imprécations el parfois de coups à nous frayer un chemin. Les abords de la rivière ('■(aient couverts de monde, toutes les maisons décorées de bannières et d'oriflammes. On avait préparé pour nous dans la ville uni' estrade avec fauteuils et lapis, dominant une Longue rue «pie devait parcourir le sovvari.

Le Maharajah avant acheté' peu de temps auparavant un des plus célèbres diamants du inonde. l'Etoile du Sud. avait décidé que ce jovau aurait les honneurs d'une entrée triomphale

I tllM.M.l. ROYAL, i'\\^ Il i.i;i\i. ROWARI, v RARODi

LE GRAND SOWARI. 107

dans sa capitale el sérail conduit solennellement au temple pour v être béni par 1rs prêtres. La foule, avide de ces spectacles, s'était rassemblée sur le parcours de la procession, et attendait impatiemment.

Je n'ai jamais eu depuis l'occasion de voir le peuple hindou suus des couleurs plus belles et plus riantes que ce jour-là. <>n se serait cru en Europe au moyen âge, tant les costumes et les allures de la foule qui se pressait au bas de notre estrade rappelaient les descriptions de cette époque. Ici des paysans, aux énormes turbans de toile, s'avancent en se tenant par la main, le nez au vent, les yeux écarquillés, et suivent avec admiration un athlète royal, géant aux allures de spadassin. Leurs femmes, gracieusement drapées dans le sorti de suie du Goujerale. surchargées de pesants ornements d'or et d'argent, s'arrêtent devant les étalages de fakirs demi-nus qui exhibent des idoles et racontent des légendes. Plus loin, des bourgeois de la ville, marchands et écrivains, vêtus de blanc, coiffés de petits turbans de couleur et l'encrier de cuivre pendu à la ceinture, l'urinent un cercle animé; ils critiquent la nouvelle acquisition du prince, qui ne peut leur valoir que de nouveaux impôts. Des Maharates aux habits brodés d'or, la rapière au côté, des Baniahs du bazar, de pauvres Dhers demi-nus avec leurs traits farouches, leurs simples colliers de coquillages et leurs airs et (lèches, de gaies bayadèresen pantalons collants, suivies de leurs musiciens, passent et reliassent au milieu de la foule du peuple.

Voici des hérauts d'armes à cheval, avec leurs longues trompettes entourées de draperies : ils font faire place à leur seigneur : celui-ci, couvert de velours et de pierreries, le Iront ceint d'un sirphej '. qui cache à demi sa toque, arrive en caracolant sur un cheval richement caparaçonné : en passant devant l'estrade, il lève la tète et. nous apercevant, fait un gracieux salut : c'est quelque jeune noble niaharate qui se rend avec sa suite au palais pour joindre le Sovvari. D'élégants /v/7/v'2, surmontés de légers dômes dorés d'où pendent des rideaux de soie, passent tramés par quatre bœufs blancs aux cornes dorées et à la bosse peinte en bleu : ce sont les équipages des daines de la cour, qui vont se poster derrière quelque treillis de marbre pour la cérémonie. Les rideaux s'entr'ouvrent de temps à autre, mais d'une manière si discrète que l'on n'aperçoit que deux beaux veux curieux. De jeunes et jolies esclaves, vêtues de rose, s'accrochent aux marchepieds des voitures de leurs maîtresses, dont elles prendront peut-être demain la place.

Les scènes varient à l'infini : une magnifique girafe, sellée, bridée el pompeusement harnachée, est conduite à travers les ba/ars par des serviteurs du roi ; elle excile sur sou passage l'admiration de la multitude, qui pousse des exclamations capables d'effrayer un animal moins timide, lin l'air plane un brouhaha de cris, de chants, de musique, près duquel le bruit dune fête parisienne serait presque le silence.

•le ne lassais pas de contempler ce spectacle si nouveau pour moi et qui dépassait tout ce

<pie j'avais espéré : j'étais frappé de l'amour du luxe et des goûts chevaleresques de ci' peuple. Ruttanram, qui voyait mon admiration, me répétait sans cesse : « Ce n'est rien, Sahib; que direz-vous lorsque toul à l'heure noire grand seigneur passera devant vous entouré de son Sovvari ? "

Elle arriva enfin, celle procession si impatiemment attendue; les soldats du guet firenl

débarrasser la voie el le plus profond silence régna parmi le peuple.

D'abord vinrent les troupes régulières du Rajah, commandées par des officiers européens,

puis les corps arabes, les escadrons de cavalerie niaharate. [es pardaSSÙ, l'artillerie de campagne, les mousquetaires, les hallebardiers, les canonniers à dromadaire, enfin dix ou douze mille bouillies de l'armée guicowarienne : le défilé dura plus d'une heure.

Derrière ces troupes, on vil s'avancer le porte-étendard royal assis sur un superbe éléphant,

h te de plaque >i or qui B'accroche sur le devant «lu turban. Rdtt, voiture hindoue.

lus

peint ii couvert de tiousses brodées, soutenant un drapeau en drap d'or, de plus de douze mètres .h- haut. Vutour de lui se pressent les cavaliers d'élite, chargés dans les combats de la défense de l'étendard. \rmés de longues lances et de larges tarwars '. les mains couvertes de gantelets d'acier, ils sont vêtus avec une richesse inouïe. Leurs justaucorps de velours cramoisi, leurs culottes collantes et leurs souliers pointus font le plus parfait costume de chevalier qu'il soit possible d'imaginer. Les nus portent un petit morion d'acier retenu parle turban et nue cotte de

mailles sarrasine : d'autres mit d'épaisses cuirasses en peau de buffle riche ut brodées. Les

pointes île leurs lances sont argentées et leurs bouchers, en peau de rhinocéros transparente,

Sont mués de liossrs en m-.

Vprès eux vient un vrai orchestre de tambours de (mites formes et de (miles grandeurs,

AYALIBRS ni II GARDE ni 1101 DE BARODA.

depuis l'immense paire de grosses caisses portées par les éléphants ou les chameaux jusqu'au petit tam-tam : ces instruments smil plus beaux à voir qu'agréables à entendre. Suivent les nobles el barons du royaume; chacun d'eux, couvert d'or et de pierreries, monte un magnifique cheval dont la robe se distingue à peine sous les harnais et les brides plaqués d'argent el la riche housse brodée. Ils passent fièrement, lance au poing, Faisant cabrer leurs coursiers à la manière

maharate : aul ■ d'eux se pressent leurs serviteurs, portant leurs bannières et les hérauts qui

s'égosillent à proclamer la gloire et la magnificence de leurs maîtres. Ce froissement de riches étoffes, ce cliquetis d'épéeset de bijoux,-ces beaux jeunes gens sur leurs chevaux bondissants,

1 'ha » -I, , sabre recourbé.

KHUNDERAO GUICOWAR. III

toutes ces plumes, ces lances, ces banderoles formenl un cortège étincelant, auprès duquel pâlissent nos plus grandes cérémonies.

La noblesse est suivie par les hauts fonctionnaires du ro\ aume, les ministres, les gouverneurs de provinces, les grands prêtres el Les principaux courtisans. Chacun de ces grands personnages est monté sur un bel éléphant, dont L'immense couverture de velours à franges d'or haine jusqu'à terre. Quatre-vingts éléphants défilent ainsi, d'un air grave et majestueux : on voit que ces intelligents animaux apprécient la richesse de leurs ornements; la plupart mil la trompe et le froni peints de dessins fantastiques et portent sur la tête de bautes aigrettes de plumes blanches. Chaque dignitaire est assis les jambes croisées, dans un riche haodah ' d'argent, el andessus de lui s"étale un splendide parasol, dont le d^^vr de richesse indique le rang occupé à la cour. Celle partie de la procession était réellement féerique. Avec quel goût cette cérémonie avait été ordonnée! comme tmis ces soldats, ces cavaliers, ces éléphants axaient été habilement groupés pour frapper l'esprit delà multitude! Comme l'attention avait été adroitement entretenue par cette magnificence progressive jusqu'au roi, le point culminant du Sowari!

Le voilà qui approche, précédé de sa famille, ses tilles et ses fils montés sur de superbes éléphants. Celui sur lequel il siège lui-même est un animal gigantesque. L'haodah, en or massif, présentdela reine d'Angleterre, est tout étincelant de pierreries. Le Guicowary est assis sur des coussins brodés; il porte une riche tunique en velours rouge, sur laquelle se détache une profusion de magnifiques bijoux ; son turban porte une aigrette en diamants où étincelle la fameuse Étoile du Sud. Derrière lui se tient le premier ministre, dont le costume égale celui de son maître en richesse. Sur chaque côté de l'éléphant, deux hommes élégamment \é(ns sont debout sur des marchepieds; l'un d'eux porte le houkah donné au prince par le vice-roi de l'Inde, et les autres agitent des éventails déplumes de paon. Parmi eux se trouve ;uissi le héraut du roi, qui de minute en minute déploie un large drap d'or en s'écrianl : « Srimunt Sircar l Kkunderao Gtiicowar ! S<-it<i Khâs Khell Chamchar Bahadourl » ce qui signifie : » Voici le roi des rois, Khunderao Guicowar. dont l'armée est invincible et Le courage indomptable. » A ces mots, la foule se prosterna jusqu'à ce que l'éléphant tut passé. L'animal, entièrement caché sous des ornements, semblait une montagne d'or étincelante de diamants; des hommes l'entouraient eu brûlant des parfums, dont la fumée bleuâtre donnait à la scène quelque chose de mystique.

Quand Le roi passa devant notre estrade, nous nous levâmes pour Le saluer, el il nous repondit par un gracieux sourire et un geste de la main. Peu après nous entendîmes tonner 1rs canons annonçant le moment delà bénédiction solennelle; puis le cortège repassa dans le même ordre, et ce ne fut qu'à huit heures que nous regagnâmes le bungalov. du capitaine. .le croyais rêver, ce soir-là, en me rappelant toutes les magnificences de la journée.

Le 18 .juin, Ruttanram vient nous inviter de la part du roi à nous rendre au palais : il monte avec nous i'm voiture, et une heure après nous descendons devant rentrée principale, simple perron de quelques pieds de liant, sur lequel se tiennent les grand'gardes écossaises. On nous présente les armes et nous montons un de ces étroits et sombres escaliers que j'ai déjà décrits. Les appartements que nous traversons sont décorés de tentures et d'un ensemble assez riche. Nous arrivons enfin a L'immense terrasse supérieure, sur Laquelle s'élèvent de tous cutis des

1 Haodah, siège de gala, qu on place sur te '!"- des éléphants.

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kiosques el des pavillons, quelques-uns ayant jusqu'à quatre étages. Cette masse de constructions plantées au sommet d'un édifice presque tout en bois et dont les fondations trempent dans un sol humide, dénote beaucoup d'audace de la part (1rs architectes et encore plus de confiance de la part du roi : les termites pourraient bien un jour faire écrouler cet imposant amas.

La surface que couvre ce palais est telle que la terrasse forme un labyrinthe de cours et de corridors, nécessitant un guide. Nous longeons une galerie dont lesol est littéralement couvert de souliers ; c'est l'antichambre royale. L'étiquette orientale oblige tout visiteur à laisser ses

chaussures à la porte avant d'arriver en présence du roi, de mè que chez qous il est d'usage

d'ôter siui chapeau. Aussi \ a-t-il là une collection complète, depuis le riche soulier doré à la pointe d'un pied de long jusqu'à la microscopique pantoufle de suie. Un bon courtisan eûl pu, eu examinant ces souliers, nous indiquer le rang, la caste et l'âge de toutes les personnes en ce moment chez le roi. .Notre titre d'Européen nous exempte de cette coutume et nous entrons bottés dans la longue verandah où le Rajah tient sa cour.

In tchoubdar, huissier à bâton d'or, nous fraye un passage à travers la foule de solliciteurs, d'officiers et de courtisans; il annonce notre arrivée au prince parle Majorât! Salami d'habitude. Le roi se lève, l'ait quelques pas vers nous et, Huttanram nous ayant présentés, il nous serre à chacun la main et nous l'ait asseoir à côté de lui sur un large banc de bois, élégamment sculpté, qui lui sert de trône. Ce banc est le seul meuble de la galerie hors l'escabeau de Bhao Sahib, général en chef des armées. Les autres personnes, quel que soit leur rang, s'assoient par terre dans la posture habituelle aux Orientaux. C'est donc une haute marque de considération que d'être admis sur le banc royal. Quoique très-sensible à cet honneur, j'eusse préféré une bonne chaise. .Mais le Guicowar l, détestant les coussins comme une invention efféminée, les a bannis de la salle du trône.

Les premiers moments de notre entrevue furent assez silencieux. Après l'échange des politesses d'usage, le roi me demanda la permission de continuer son houkah, et pendant que je causais avec Bhao Sahib, il resta comme absorbé dans cette opération intéressante; en réalité il voulait étudier nos physionomies avant d'engager la conversation. Je lui rendis la pareille et j'eus tout le loisir de voir à quel homme j'avais affaire. Il était vêtu d'une manière qui contrastait fortement avec son costume du Sowari ; habillé avec goût en toile blanche et chaussé a 1 européenne, il n'avait sur lui ni la moindre broderie, ni le plus petit bijou. C'est un homme d'environ quarante-cinq ans, aux formes robustes et régulières, au dos un peu voûté. Sa figure est brunie parle soleil, mais la teinte naturelle de sa peau est assez claire; ses traits caractéristiques donnent tout de suite une parfaite idée de cet homme remarquable, qui réunit à une excessive bonté' dans ses rapports ordinaires une cruauté inouïe dans d'autres circonstances.

1 Le nom de Guicowar, que Les souverains maharates de Baroda n'ont voulu abandonner pour aucun autre litre et dont ils se montrent très-fiers, signifie en maharati gardew de bestiaux. Ils descendent en effet d'une de ces familles de Kounbis ou paysans maharates, qui, après le règne d'Aurangzeb, se rangèrent sous la bannière des Peichwahs el envahirent l'empire Mongol. Pillaji Guicowar, le fondateur de la dynastie, commandait une partie de l'armée de ces prini es ; il s'empara en IV21 de tout le royaume >\r Goujeiat et de Kaltywar. De domestique du Peicbwah Baji Rao, il s'était élevé par son talent au grade de général; imitant Scindiab et Holkar, il se rendit indépendant et envahit tour a ■"m les pays environnants, non pour agrandir son territoire, mais pour remplir ses trésors, puis mourut après avoii porté le pillage el le désordre dans les plus riches provinces du Rajpoutana et du Malwa. Ses successeurs luttèrent contre Scindiah el les Anglais. Grâce a leur'politique adroite, ils ne perdirent que de petites portions de leur territoire. L un des derniers princes fut obligé d'implorer la compagnie des Indes contre sa garde arabe révoltée ; ennuyés de la ii anquillité du pays, ces mercenaires avaient sommé le roi de recommencer les expéditions de pillage et, sur son refus, le retenaient prisonnier dan- son palais. Les troupes anglaises battirent les Arabes près de Baroda, et sous prétexte

d'empêcher les désordres de Be re iveler, établirent plusieurs camps permanents dans les États du Guicowar, camps

que celui ci - < m-.i>m par ira il é a entretenir a ses Trais. Le souverain actuel, Khunderao, gouverne un des plus vastes royaumes indépendants de l'Inde, comprenant ton) le Goujerat, la péninsule du Kattywar el les provinces de Mhye el Rcwa Kant.i. Ses revenus directs el indirects atteignent près de trois crôres de roupies, ou soixante-quinze millions de h an* s.

LE MOUTIBAGH. li.i

Il porte une légère barbe courte, qu'il a soin de tenir hérissée, à la manière maharate, en la brossant à rebrousse-poil, et sa tète est complètement rasée, moins une petite mèche au sommet de la nuque. Ses manières sont pleines de courtoisie et d'affabilité, mais plutôt bourgeoises ; il parait qu'au lieu de se tenir inaccessible comme les autres Rajahs, il ouvre son palais à tous ceux qui ont à lui soumettre une réclamation ou à lui apprendre quelque chose.

Après qu'il eut donné son houkah à un serviteur, il commença à me questionner sur l'objet de mon voyage et sur la longueur du séjour que je comptais faire à Baroda. 11 fut charmé tic voir que je lui répondais directement dans son idiome goujerati. Pendant quelques heures nous causâmes : il passa en revue avec intérêt tous les Etats de l'Europe, me demandant leur importance, leur revenu, leur forme de gouvernement, leurs rapports entre eux. 11 paraissait assez au courant des affaires de la France, de l'Angleterre et de la Russie, et l'accroissement du pouvoir moscovite dans l'Asie centrale le préoccupait beaucoup; les autres nations lui étaient inconnues. Au moment de nous séparer, il me serra la main en m'exprimant le plaisir qu'il ressentait de ma visite et je crus comprendre que ce n'était point là une simple phrase de circonstance. Il entrevoyait dans notre séjour un sujet de distraction, et cela suffisait pour un homme d'un caractère si capricieux. Il me lit promettre que je viendrais le voir tous les matins pendant mon séjour à Baroda, et comme je présentai quelques excuses, en m'appuyant sur le trajet considérable qui séparait ma demeure du palais, il m'annonça qu'il me faisait préparer une résidence dans un lieu plus rapproché. Après la cérémonie du pânsopari, je me retirai. L'affabilité du roi, l'estime qu'il avait témoignée pour la France, me semblaient de bon augure. Les terribles obstacles qu'on m'avait signalés à Bombay, s'évanouissaient.

La promesse du roi en tout cas n'était pas vaine, car, quelques jours après notre visite, on vint nous annoncer que notre nouvelle demeure du Moutibâgh était préparée.

Le Moutibâgh, ou Jardin des Perles, est un élégant palais d'été, ;ï une petite distance des faubourgs. Une longue rangée d'édifices de construction hindoue occupe un côté du jardin, qui est planté d'arbres fruitiers et de jolis bosquets; des statues, des jets d'eau, des kiosques en font un endroit charmant, et un énorme pavillon au centre renferme un musée considérable de curiosités européennes. Auprès du palais s'étend un bois d'arbres gigantesques parcouru par de belles routes.

Notre résidence était embellie par tout ce qui rend la vie agréable dans ces pays, la fraîcheur, l'ombre, un luxe confortable et une vue riante. Mais là ne se bornait pas l'hospitalité du roi : un nombreux domestique avait été mis à notre disposition et notre table était entretenue .1 ses frais des mets les plus recherchés et des meilleurs vins d'Europe.

Une fois installé au Moutibâgh, je devins un des hôtes assidus du palais; tous les malins je m'\ rendais en voiture et passais plusieurs heures avec le Guicowar. Le temps, fort mauvais, ne nous permettait pas île commencer les excursions el les chasses que le Rajah se promettait de faire avec nous. L'amitié que le roi nous témoignait semblait croître de jour en jour, et tous les courtisans, attentifs aux fantaisies i\u maître, me manifestaient le plus grand empressement. Je vivais ainsi de cette existence de cour, si semblable à ce que vil l'Kurope au moyen âge.

Parmi mes nouveaux amis, un de ceux que j'estimais le plus était Bhao Sahib. le favori

du mi. I.a franchise de ses manières et l'estime qu'il me témoignai) sans v mettre la vulgarité des autres courtisans, me plurent, et is devînmes par la suite très-intimes. Doué d'un caractère énergique et de beaucoup de talent, il était arrivé peu à peu au poste eiiiineni de général

en chef des années du loi et s'était rendu si utile au souverain par ses conseils que celui-ci voulait l'avoir toujours auprès de lui.

Le malin a BOD réveil, le (iuicovvar appelait Bhao et n'ouvrait les veux que lorsque ce fidèle serviteur était devant lui, afin, nie disait-il. que la première personne que j'aperçois, nie pin

cil MMTI5I-. OU \ 1 1; 1 1 : M i :

duise une impression agréable : car c'est de la bonne ou mauvaise disposition du malin que dépendenl les affaires du reste de la journée. » Le roi nous avait réservé un pavillon dans son palais, où qous pouvions passer les heures de la sieste sans retourner au Moutibâgh. Schaumburg \ avail établi son atelier, où il peignait les portraits du Guico"war ei de Bhao et quelques vues de Baroda : nous j recevions de continuelles visites.

Pendant que le prince s'occupait de l'Etat ou se reposait, le pavillon des Sahilis devenait le rendez-vous de tous les jeunes nobles du palais: nous formions une bruyante réunion, les un- chantant, 1rs antres récitant des histoires hindoues, et souvent l'un des tchoubdars devait nous prier de respecter la sieste royale. Le lils unique du rajah, Bappou Sahib, un ''niant de quatorze ans. d'un caractère timide, s'était pris d'une vive affection pour uous et ue quittait plus ootre appartement. Il étudiait un peu l'anglais avec moi, me regardait dessiner, m'apportait des sucreries ou îles gâteaux que sa mère me priait d'accepter. Les dames du zenanah avaient entendu parler des visiteurs étrangers; nuire présence piquait fortement leur curio-

SOTIU RÉS1DENCI

• I S M s PERLES.

site. Souvent, en rentrant le malin dans le pavillon, je m'apercevais que nos livres axaient été ouverts, nos couleurs touchées. La fille du roi, qui n'avait encore que onze ans. mais déjà grande et formée, envahissait quelquefois nos appartements avec son essaim déjeunes esclaves. D'abord un peu effrayées par noire présence, ces demoiselles étaient devenues familières. renversaient les chaises et les chevalets et faisaient retentir les voûtes de leurs rires. Tout le monde enfin dans le palais nous considérait comme des amis du souverain et nous traitait comme tels. Kbunderao donnait du reste lui-même l'exemple : le malin, en nous voyant arriver, il nous accueillait avec un sourire d'une amabilité extrême, venait à notre rencontre et nous serrait la main, \ussi les courtisans étaient-ils tous aux petits soins et j'avais à recevoir leurs salâms pendant plus d'une demi-heure.

Le palais de Baroda n'a rien de curieux : son immensité seule frappe. Quant aux appartements, ils sont ornés avec beaucoup de luxe, et peu de i^uït : les meubles et les objets de fabrication européenne j jurent avec 1rs tentures hindoues el 1rs colonnes sculptées.

Le trésor roval occupe de grandes chambres à murs épais, fermées de portes en fer, que