CHASSE AUX ANTILOPES VVEC LA TCH1TA

nous; chaque animal, couché dans un palanquin porté par quatre hommes, esl attaché par une chaînette, et, les yeux couverts par un petit capuchon de cuir, reste parfaitement tranquille

au milieu ilu tumulte qui se l'ait autour de lui. Les chasseurs ou plutôt les spectateurs de la chasse sont en grand nombre; on les divise en deux troupes : l'une dirigée par le roi, l'autre par Bhao. Schaumburget moi, nous faisons partie de celle du roi et nous sommes bientôt à cheval à ses côtés; des cavaliers scindi, des Maharates et quelques Musulmans forment une suite pittoresque. Tout le monde est en costume de chasse . c'est-à-dire que les Indiens portent des vêtements de couleur grise ou verte et nous autres le casque de l'entre et les hottes de samber '.

.Nous marchons en troupe serrée, entourant la tchita portée dans son palanquin ; de tous côtés apparaissent des troupeaux d'antilopes, qui nous regardent avec curiosité ou prennent la fuite. Toute la tactique de celle chasse consiste à s'approcher par diverses évolutions d'un troupeau. en se tenant toujours sous le \ent, car autrement les houes éventent rapidement la panthère el donnent l'alarme. Les cavaliers eux-mêmes n'inspirent que peu de défiance à ces animaux qui sont habitués à voir journellement du monde dans les champs et qui n'ont jamais entendu un coup de fusil. Quand le roi juge la distance convenable pour lancer la panthère, la troupe s'arrête; la tchita est descendue du palanquin et l'on retire le capuchon qui couvre ses yeux. Elle reste un instant immobile, puis se dirige en rampant vers le troupeau : elle s'approche ainsi jusqu'à ce que les antilopes l'aperçoivent et prennent la fuite. Alors, en trois ou quatre bonds, elle attrape l'une d'elles, et la renverse. Les chasseurs suivent au galop pour assistera la capture el à l'agonie de l'antilope. La panthère tient toujours sa proie entre ses griffes et plonge ses dents dans le cou de l'animal ; un valet s'approche, lui remet le capuchon sur les yeux el l'arrache avec quelque difficulté à son festin. Pour la récompenser, on lui donne à boire une écuelle du sang de l'antilope, puis on la replace dans son palanquin, et lâchasse continue. Le plus curieux, c'est que la panthère ne s'attaque jamais aux biches ou aux faons, mais saisit toujours un des houes. même s'il n'\ en a qu'un dans le troupeau. Après plusieurs captures, la tchita se fatigue, et alors la chasse devient plus intéressante, car il arrive souvent quele black bock* attaqué se défend bravement de ses cornes et échappe avec quelques égratignures. L'antilope mâle est un magnifique animal: il a les cornes droites et longues parfois de quatre pieds. Il se distingue des biches par une bande noire sur le dos, qui gagne de plus en plus avec l'âge et arrive chez le vieux jusqu'au ventre, où le pelage reste toujours d'une blancheur éclatante.

Le soir venu, nous avions capturé quinze superbes houes ; le roi donna le signal de la retraite et partit au galop. Vrrivés au rendez-vous, nous v trouvailles la troupe dirigée par Bhao, qui, moins heureuse, n'avait rapporté cpie neuf antilopes. Des tentes étaient dressées dans une belle clairière entourée de grands arbres, et un magnifique dîner nous attendait. Le coup d'œil était des plus animés; les domestiques de la cour passaient chargés de grands plateaux : les valets dépeçaient le gibier, et le chargeaient sur des chameaux ; îles éléphants arrivaient de Baroda avec les porteurs de torches qui devaient nous reconduire. Les derniers rayons du soleil doraient tOUl ce spectacle el illuminaient ces groupes de courtisans, de soldats, de chevaux el d'animaux aux formes fantastiques, \pivs le dîner, la cavalcade se forma ; nous montâmes sur les éléphants et notre entrée à Baroda se lit à la lueur des torches et au son du tam-tam el du hautbois.

Pendant plusieurs jours nous continuâmes ces chasses. Dans l'une d'elles, les veneurs, au

lieu d'être a cheval, se placèrent sur des chars maharates traînés par des bœufs. Ce sont de très-petites voitures à deux roues, très-légères et se renversant au moindre choc; il est facile

' Sambi r, le grand cerf indien.

- Blach bock, bouc noir, nom donné par lea chasseurs anglais à l'antilope mâle adulte.

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«le comprendre l'effet produit quand on les lance sur un terrain inégal et couvert de broussailles. Les petits bœufs qui 1rs ira in rut sont de très-bons coureurs, et la vue des panthères a pour effet de les surexciter. Les chutes sont fréquentes, mais heureusement peu dangereuses; et ne font qu'exciter l'hilarité : les chocs sont ce qu'il \ a de plus désagréable, car le char est entièrement en osier et manque de ressorts.

Lu de- sports les plus intéressants rst la chasse à courre au sanglier que les Anglais désignent sous le nom de pig sticking. Les terrains des environs de Baroda offrent toutes les facilités pour ce genre de chasse et le Guicowar nous en lii voir plusieurs. Les chasseurs, généralement au nombre de huit ou dix, montent (1rs chevaux bien dressés et habitués à cet exercice. Chacun esl armé d'une lance courte, de six à huit pieds de long, munie d'une pointe en acier très-acérée, i i est accompagné d'un page portant d'autres lances destinées à remplacer relies qui seraient brisées ou perdues. Les batteurs détournent nue troupe de sangliers et la rabattent devant les cavaliers; ceux-ci se mettent alors à leur poursuite la lance en arrêl et cherchent à les transpercer. Souvenl le sanglier attaqué, qui est toujours le plus fort et le pins robuste, charge les chevaux et leur l'ait avec ses défenses de terribles blessures. Il faut, au moment où l'on plante la lance dans le sanglier, faire tourner son cheval de manière à éviter l'attaque de ranimai furieux : là est la grande difficulté de celle chasse. Un grand sang-froid et une parfaite confiance dans la bête qu'on monte, sont tout à fait indispensables. Souvenl le sanglier se contente de fuir et oblige les chasseurs à le suivre à travers (les terrains semés d'obstacles et OÙ il est difficile de lui lancer l'épieu. Dans une occasion, un de ces animaux nous tint après lui pendant plus d'une heure : blessé déjà en plusieurs endroits, il paraissait avoir conservé toute sa vigueur. Le Guicowar l'arrêta par un de ces tours d'adresse si estimés dans ces pays el qui élèvent tant la réputation d'un homme. Jetant sa lance et quittant un de ses étriers, il se pencha sur son cheval, et, en passant au galop à côté du sanglier, il lui trancha la tète d'un coup de. tu finir. Cet exploit fut accueilli par des cris d'admiration et resta pendant longtemps un des thèmes favoris de conversation à la cour.

Le mois d'août tout entier se passa en chasses de toutes sortes et en excursions suit à Etola, soit ;i Courlagaum. Vers les premiers jours de septembre, nous retournâmes au Moutibâgh, pour nous reposer de celte existence fatigante.

.Mou ami. Tatia Sahib Kilidar, dont le palais d'été, YHira Bâgh ou jardin des Diamants, étail voisin du nôtre, choisit ce moment pour nous donner plusieurs l'êtes brillantes. Nous ruines de grands dîners, suivis de feux d'artifice et de danses. Ici 1rs nautchnis, choisies parmi les (dus belles bayadères de la ville, exécutaient, dans les jardins illuminés, des ballets qui, sans sortir des règles de la bienséance, n'avaient rien de la roideur conventionnelle des mmtrjis ofliciels. Légèrement vêtues, ces belles filles jouaient sur ce théâtre naturel de gracieuses pantomimes

pleines de cette Vohlptr la ll-omv lise particulière à l'Orient.

I.e l:! septembre nous assistâmes à une grande cérémonie, au palais royal, en l'honneur de l'anniversaire de la naissance du Guicowar. Le roi eu grand costume d'apparat, assis sur son troue dans la salle des Durhars, reçut les hommages de tous les nobles et dignitaires de la couronne. Chacun d'eux s'avançait vers Ir trône ri. mettant un genou eu terre, présentait au no -on nazzarani ou tribut, pendant que les hérauts énonçaient à haute voix son nom et ses titres. Le nazzarani consiste en plusieurs pièces d'or, placées sur un mouchoir d^ soie plié, que le noble tient dans la paume de sa main. Le roi touche le tribut, qui esl recueilli parle ministre et salue