UNE IDEE INGÉNIEUSE

qu'elle \ esl presque ouvertement reconnue; bien des appointements recherchés sonl en euxmêmes insignifiants el ne tirent leur importance que du vol. Il vint à l'esprit du Guicowar que les sommes énormes ainsi reçues par ses fonctionnaires pouvaient être considérées comme ayant été soustraites au revenu royal. II lit donc distribuer à tous ses karkhouns (employés de l'État la proclamation suivante : « Sa Hautesse a vu avec regret que la corruption s'est introduite dans ses administrations, mais elle espère que cet état de choses cessera promptement

FAKIR l'OIlTEl R II f. HELIQDE!

Elle conseille aux employés qui se sont laissé corrompre de verser dans le trésor royal les

sommes reçues de cette faç lepuis dix ans : Sa Hautesse. considérant cette restitution comme

; ode bonorable, oubliera tout le passé; cependant, si quelque karkhoun négligeai! de

rembourser la totalité des « pots de vin », elle se verrait dans la Iriste obligation de sévir... Celle annonce produisit un vrai coup d'État dans toutes les branches de l'administration : tout le momie poussa les liants cris, les journaux eux-mêmes essayèrent de prendre la défense des

karkl s. Mais il fallut B'exécuter, el au bout de quinze jours il fut remis au trésor plus de

vingt-sept lakhs de roupies scàs, ou environ sept millions de francs. Khunderao me raconta

136 cil VPITRE QUATRIÈME.

I affaire en riant. Ses ministres mêmes, le croyanl secrètemenl informé, étaient venus lui restituer des sommes sur lesquelles il n'avait pu compter.

En dehors de ses possessions du Goujerate, le Guicowar possède la presque totalité de la

vaste péninsule du Kattywar, c prise entre le golfe de Cambaye el le Kami de Katch. I ne

paiiic de ce pays esl habitée par une race peu civilisée et très-guerrière, les Wdghurs, qui, poussés à bout par les gouverneurs envoyés de Baroda, se sont soulevés. La guerre dure déjà depuis plusieurs années et le roi actuel n'a pu réussira j mettre lin. Il \ a quelque temps un baron wâgbur vint à Baroda pour parlementer; il fui très-bien reçu, mais Khunderao refusa d'entamer aucune négociation avec les rebelles. Le chefrésolul alors de débarrasser sa patrie de si. n oppresseur et d'assassiuer le Guicowar; le roi l'ut informé du complol el le Wâghur, alors au palais, n'hésita pas à se précipiter du liant île la terrasse. Par un curieux hasard, il arriva à terre sans accident et monta sur un cheval qui l'attendait à la porte : mais le Guicowar cria aux -aides arabes de le tuer et ceux-ci l'abattirent à coups de sabre, l-e complot avait aussi

pour but de faire évader de la pris l'État quatre chefs wâghurs qui j étaient enfermés depuis

plusieurs années: ils s'échappèrent, mais les cavaliers du mi les reprirent avec celui qui leur avait ouvert les portes, un serrurier de la ville. Leur jugement lui court : les chefs furent décapités chacun devant une des portes de la cité el le malheureux serrurier fui condamné à périr par le supplice de l'éléphant.

Ce supplice est un des plus affreux que l'homme ait imaginés. Le condamné, les pieds et les mains liées, est attaché par la ceinture à une corde fixée aux jambes de derrière d'un éléphant. Celui-ci est alors lance au grand trot à travers les rues de la ville et chacun de ses pas imprime a la corde une violente secousse, qui fait bondir le corps du supplicié sur le pavé de la roule. Le seul espoir qui reste au malheureux esl d'être tué dans un de ces chocs, sinon, après avoir traversé la ville, il est détaché et. par un raffinement de cruauté, un verre d'eau lui esl présenté a boire. Puis, sa tète est placée sur une borne et l'éléphant bourreau l'écrase sous son énorme pied.

Vers le commencement du mois d'octobre, le beau temps s'étant établi d'une manière presque certaine, je profitai d'une occasion qui se présenta pour aller explorer les ruines de l'ancienne cité de Champanir, qui esl située au pied des monts Vindhyas, à quarante-cinq kilomètres à l'est de Baroda. Le capitaine Lynch, de l'armée du Guicowar, avait organisé une chasse au tigre et nous v avait invités ainsi que le gendre du roi.

Les plaines qui s'étendent entre Champanir et la capitale sont d'une grande aridité, d'autant plus étrange que le pays environnant est extrêmement fertile. La surface du sol est tellement plate, qu'au premier abord on serait tenté d'j voir un immense champ de manœuvres pour la cavalerie: mais, eu avançant un peu. on se trouve à chaque instant arrêté par des ravins profonds, d'une grande largeur, creusés dans le sol friable par les torrents qui descendent avec impétuosité de la montagne. Pendant la saison des sécheresses, ces ravins servent de rouies, et l'on voyage ainsi tout le temps entre de hautes berges à pie. Il serait Irès-coùleu.x de vouloir tracer a travers ce district une voie permanente, à cause du grand nombre de ponts que l'on serait obligé de construire.

\ Champanir nous trouvâmes nos tentes dressées el nu nombreux personnel de valeis et plusieurs éléphants que le roi avait envovés. Nous étions campés à quelques pas des hautes murailles de l'ancienne cité, dont le circuit est d'environ deux kilomètres. L'intérieur ue contient

C0ND1UM l \ i i i i i Pli l \ i i il' il | \ l . i n \lic>l> \

CHASSE Al TIGRE 139

plus qu'une forêt épaisse, parsemée de ruines ; quelques admirables temples jaïnas dressent

leurs hautes tmus au-dessus de la jungle, el çà et là un pan de muraille marque l'emplacement des antiques palais rajpouts. Immédiatement derrière la ville s'élève la superbe montagne de Pawangarh, que couronne une forteresse fameuse. C'était le siège de la cour des princes hindous qui lurent renversés, en 1480, parle roi de Goujerate, Mahmoud Shah lr; elle appartient aujourd'hui aux Maharates, qui entretiennent une petite garnison au milieu de ses ruines.

Dès le premier jour de notre arrivée, des chikaris (batteurs furent envoyés dans la forêi avec des guides indigènes pour découvrir les traces de quelque tigre. La nature du terrain ne nous permettant pas d'employer les éléphants, et ne me souciant pas moi-même de me trouver face à face avec un de ces terribles animaux, on établit un affût sur un arbre. Pour attirer le tigre à cet endroit, un bœuf fut attaché à un arbuste voisin. Le lendemain, les chikaris retrouvèrent sa carcasse à moitié dévorée, et il fut décidé que la chasse aurait lieu le soir même.

A quatre heures, Lynch, Schaumburg, Tatia et moi, nous étions perchés sur notre arbre, attendant avec anxiété l'arrivée du tigre, les yeux fixés sur le cadavre du malheureux bœuf qui avait servi d'appât. La nuit tomba rapidement et l'obscurité la plus parfaite enveloppa toute la jungle. Le moindre bruit nous faisait tressaillir, et nous nous attendions à tout moment à voir briller les yeux de la bête féroce. Seuls quelques chacals vinrent renifler vers la proie, mais nous les éloignâmes. Je me rappellerai longtemps cette nuit que je passai dans la forêt, désagréablement perché et tremblant de froid et de lièvre. Les premières lueurs du matin apparaissaient el. désappointés par notre longue attente, nous allions regagner notre campement, quand un des chikaris, monté sur un arbre voisin, nous lit un signe. Quelques instants après, les broussailles craquèrent et j'aperçus le tigre tant attendu; il venait lentement et avec précaution, comme flairanl une embuscade. 11 eut à peine l'ail quelques pas dans la petite clairière, que nos quatre coups partirent presque simultanément; le tigre s'arrêta stupéfait : une balle lui avait fracasse la patte de derrière, et une autre, entrée dans le flanc, devait l'avoir grièvement blessé; après une seconde d'hésitation, il s'enfonça en bondissant dans la forêt.

Les chikaris descendirent de leurs postes et se mirent à sa poursuite ; nous imitâmes leur exemple, mais j'avais les jambes tellement engourdies que je pouvais à peine marcher. D'abondantes traces de sang montraient le chemin que l'animal avait suivi et les batteurs nous arrêtèrent bientôt en nous désignant un épais fourré dans lequel ils l'avaient vu se réfugier. Un coup de fusil fut tiré dans cette direction, et le tigre, poussé à bout par cette dernière provocation. quitta sou gîte. Il vint droit à nous, les oreilles baissées el la gueule ouverte; m, duré se* blessures, ses bonds effrayants lui donnaient quelque chose de majestueux dans sa rage; mais je n'eus point le temps de faire de longues réllexions. Quand il fut à vingt pas de nous, Tatia tira et lui logea une balle dans le poitrail, mais sans l'arrêter. Alors je visai soigneusement au fronl et pressai la détente; l'effet fut instantané, le tigre bondit en l'air el retomba sur le sol, sans vie, & quelques pus de nous. Le capitaine et Schaumburg lui envoyèrent leurs balles, pour s'assurer qu'il était niorl. et nous nous approchâmes, au milieu des cris répétés des Indiens : Ud;/ h mahrgayal «le tigre est mort! •> C'était un superbe animal, de sept à huit ans, n'ayant pas ins de neuf pieds du nez au bout de la queue. Ce fui le seul tigre que nous tuâmes pendant

nos dix jours de battue; mais quand nous entrâmes à Baroda, nous avions en outre six belles

panthères ci un butin considérable d'autre gibier.

Le Guicowar possède plusieurs ménageries contenant une collection magnifique de bêtes

féroces : lions du Katlv vv.ir, tigres île loule espèce, pantbères. ours. Ces animaux sont places

sons un hangar et simplement attachés à un poteau par une longue chaîne. Le visiteur est obligé <Ie marcher avec précaution, et quoique les chaînes soient solides, on s,, sent très-peu à

140 CH \IMTIii: QUATRIEME.

l'aise au milieu de cette féroce société. I ne belle panthère noire est attachée devanl la porte, de sorte que, pour \<>us permettre (rentier ou de sortir, un des gardiens <1< >it la retenir par la chaîne; l'animal se débal pour s'élancer sur vous comme un dogue en furie, et il faut passer lestement. Dans un autre bâtiment sont les tchitas et les 1\ ta apprivoisés pour la chasse ; on les mène en lais--,, tous les jours dans les bazars. Le lynx indien est an bel animal, ressemblant beaucoup au chien par la taille et la forme du corps; sa tète est plus fine, si ^ yeux si m t félins, et

ses oreilles longues et terminées par une touffe «le longs poils; sa roi st d'un fauve clair sur

le .lus et blanche sur la poitrine. On le dresse comme la tchita, mais pour (le plus petits gibiers, tels que le lièvre et le ravindeer. Dans un pavillon de la ménagerie sont les faucons, les milans et les luises, dressés pour la chasse des oiseaux, qui se pratique comme au moyen âge en Europe.

Les fêtesdu Dassara avaient commencé le 7 octobre et nous arrivions en temps opportun pour assister aux cérémonies les plus intéressantes. Cette léte, la plus importante du eatalogue hindou, dure dix jours et sert à marquer la fin de la saison des pluies et aussi le commencement di's opérations militaires; c'est l'époque que les Maharates choisissaient toujours pour envahir les pays voisins ou reprendre les hostilités interrompues.

Les neuf premiers jours, appelés par les Indiens Naurdtri ou les Neuf Veillées, sont employés à l'adoration des armes et des chevaux. Les épées, les fusils, les boucliers, soigneusement nettoyés, sont placés sur des autels et bénits par les hrahmes; les chevaux, ornés de guirlandes de Heurs et teints de couleurs vives, sont promenés par les rues. On comprend combien ce culte a été justement prévu, dans un pays où l'humidité excessive de la mousson met les armes hors d'état et occasionne de dangereuses maladies aux chevaux. Les nuits sont passées en rejouissances de toutes sortes, et les bayadères delà ville se réunissent dans les palais du roi et des nobles pour danser.

Cette dernière coutume provient, selon la tradition, d'une ancienne promesse de Vichnou, que tous les Rajahs sont tenus d'observer. « Ce dieu, d'après la légende, descendit un jour sur la terre sous la forme d'un beau jeune homme. Il faisait nuit, et, se trouvant près d'un village, il y entra pour obtenir l'hospitalité. 11 frappa à la porte d'un prêtre brahmane, se disant que celui-là sûrement devait bien accueillir un pauvre voyageur; mais le brahme le repoussa durement. Il s'adressa ainsi chez tous; partout il reçut un refus, et quelquefois des insultes. Pleurant sur la dureté des hommes, il sortait du village et allait quitter la terre, sans doute pour l'anéantir, quand sous un groupe d'arbres il aperçut une lumière: elle venait d'une pauvre petite hutte de paille, d'où sortaient des chants harmonieux. Voulant faire un dernier essai, il implora du dehors la compassion de l'habitant de la cabane. Une jeune bayadère apparut à la porte, fit entrer le voyageur, lui donna une place à son foyer et se mit à lui préparer un repas. Lorsque le jeune homme eut mangé, elle voulut le distraire par ses chants et enfin lui offrit sa couche. L'hospitalité de la pauvre fille sauva le monde de sa perte et en la quittant, au matin, le dieu promit qu'à partir de ce jour elle serait respectée de tous et protégée par ses descendants. » Les Rajahs, qui prétendent tous tirer leur origine de Rama, incarnation de Vichnou, se croient obligés de tenir la promesse de leur divin ancêtre.

Le dixième jour, ou Dassara. est célébré par une grande procession, en mémoire de la bataille (pie Rama remporta sur le roi de Ceylan, Ravana. Khunderao ne manque pas d'étaler dans ce Sowari toutes ses richesses, et. pour rendre la cérémonie plus imposante, il J l'ail venir les troupes du camp anglais. La procession déboucha sur une grande place où avait

RUINES DE DUBHOG. lil

été prépavé un autel. Le Guicowar v descendit et annonça à ses troupes que Dieu leur avait encore épargné pour cette année les calamités de la guerre. Un beau buffle fut amené devant le roi qui, tirant son épée, lui trancha la tête d'un seul coup ; c'est un tour de force que toute personne qui a vu un buffle peut apprécier à sa réelle valeur. En ce moment les canons tonnèrent et le peuple se' rua sur la victime du sacrifice, qui, déchirée eu lambeaux, devait servir de talisman. Ce sacrifice du buffle est fait en mémoire de la déesse Dourga, qui tua, en ce jour, le démon-buffle Maheshâsoura.

Le 11» octobre, je partis pour visiter les ruines de la célèbre Dubhog, a vingt-sept kilomètres au sud-est de Baroda. C'est une ville d'une grande antiquité et qui renferme encore aujourd'hui quelques-uns des plus beaux monuments du Goujerate. Ses remparts, d'une longueur d'à peu près trois kilomètres, sont en partie debout. Ce sont les plus magnifiques de ce genre que j'aie mis dans l'Inde. Ils sont formés de blocs énormes de pierre, bien ajustés et s'élevant à plus de quinze mètres au-dessus du sol ; leur l'ace intérieure est garnie de galeries h colonnes, qui servaient de demeure à la garnison. Le plan des fortifications est un carré, ayant à chaque angle une énorme tour, d'une forme élégante; de nombreux bastions défendent les murs, et au centre de chaque côté il ii carré est une porte monumentale. Tous ces ouvrages sont décorés de larges bandes de sculptures qui font le tour de la ville et représentent des scènes animées et des ornements tellement compliqués, que le crayon ne peut en donner une idée.

La partie la plus magnifique de ces ouvrages est la porte de l'est, appelée par les Indiens Hira Darwazé ou Porte des Diamants, et que la tradition prétend avoir coûté plus de cent laklis ou vingt-cinq millions de francs, (l'est un édifice immense, de plus de cent mètres de long et de soixante de haut, entièrement couvert de bas-reliefs représentant des guerriers à cheval, des chars, des lions, des éléphants, etc. Au centre de la ville est un immense étang, entouré de grands escaliers descendant jusqu'à l'eau et tout auprès sont quelques temples hindous d'une extrême beauté. On me montra aussi une étroite fissure dans un roc, à travers laquelle les pèlerins s'efforcent de passer : ils se figurent ainsi sortir de nouveau du sein de la terre, notre mère commune, et se délivrer de tous leurs péchés antérieurs.

En voyant les chefs-d'œuvre inconnus de Dubhog, je regrettai de ne pouvoir les reproduire par la photographie et je compris qu'il me serait impossible de continuer mes explorations avec fruit, sans L'aide de cet art. Aussi, dès que je fus rentré à Baroda, je m'occupai sérieusement d'apprendre la photographie et je fis venir à cet effet tous les appareils nécessaires de Bomba] . Mes premiers essais, sans maître et sans livre pour me guider, furent, comme ou le pense, infructueux ; cependant, en fort peu de temps, je parvins à exercer d'une façon satisfaisante cet art si utile aux voyageurs.

Le Diwa vint nous amener une autre série de fêtes brillantes, dont quelques-unes surpassaient eu magnificence celles que j'avais vues jusqu'alors. Le Divali ou fête des Lampes, est

célèbre par des illuminations générales en l'honneur (le Lakclinii, déesse de l'Abondance, lue

pièce d or ou <l argent est placée sur un autel et reçoit les marques de vénération de tous; ce

qui n'a certes rien d'étonnant, car. dans le monde entier, l'argent n'a même pas besoin de se trouver Sur un autel pour être adoré. \ l'occasion de celte fête, toutes les maisons sont réparées el peintes à neuf, et les comptes sont réglés. La fête dure quatre jours; le premier, nomme

DAah, est dédié à la Fortune et un cierge est brûle dans chaque maison en l'honneur de Yama,

le l'Iulon hindou. Le Second est le NarackoU Enfer; ce jour-là, il est de coutume d'offrir des

142 i ii \i'iï i;i: Qi \Titi i:\ii:.

cadeaux à la maîtresse de la maison. Le troisième, le Divali proprement dit, est aussi consacré à Sarasvati, déesse de la Sagesse : c'esl le premier jour de l'année indienne; les femmes balavent la maison, déposenl dans iiné corbeille la poussière recueillie, mettent au milieu une lampe allumée el jettenl le loul dan-- la rue en s'écrianl : « Que les chagrins et la misère s'en aillent avec vous el que le règne de l&ali c'est-à-dire l'ère de la prospérité) commence ! » Le dernier jour est le Yama Devitiya; en souvenir de la visite que le dieu Yama rendit à sa sœur, tous les Hindous vont voir leurs sœurs dans les gynécées el leur portent des présents.

Durant les premiers jours de novembre, leGuicowar m'annonça que la reine, sa femme,

désirant aller respirer l'air de la campagne, l'avait prié de me demander si je \ Irais lui céder

une portion de notre palais du Moutibâgh. Cette demande me surpril beaucoup, car. outre qu'il n'est point habituel à un Hindou de parler de sa femme, je croyais les règles du zenanah trop strictes pour permettre pareille chose, .le crus un moment à quelque piège; néanmoins je lis mettre à la disposition de la reine toute une série d'appartements contigus aux nôtres. Le soir même, une troupe bruyante de jeunes esclaves vint en prendre possession, et la Rani ellemême s'\ installa pendant la nuit. Dès ce jour, notre charmante habitation perdit toute sa tranquillité; notre jardin fut envahi par des essaims de gracieuses jeunes filles, dont les brillants sarris animaient les allées; des eunuques allaient et venaient, et tout ce monde suivait nus moindres mouvements avec curiosité. Cependant cette petite inquisition me permit d'apprendre bien des choses que je n'eusse pu connaître autrement. J'eus L'occasion de voir ainsi les dames de la COUret même la reine: mais comme on s'était lié à ma discrétion, je dois justifier cette confiance jusqu'au bout.

Le soir venu, pendant qu'étendus dans notre verandah, nous fumions les excellents manilles du roi, quelqu'une de ces dames chantait une langoureuse chanson hindoue, en s'accompagnant du luth. Cette voix douce, ces sons plaintifs et voluptueux, se joignant au féerique spectacle de notre jardin, que la lune baignait de sa douce lumière, me remplissaient d'un sentiment ineffable de poésie, que je n'ai point encore oublié. Les accords cessaient, tout rentrait dans le silence, et l'on n'entendait de temps à autre que le pas des sentinelles ou le cri strident des chacals.

Dans une des promenades que je faisais tous les matins dans le bois avoisinant notre résidence. je découvris un jour par hasard un très-beau mausolée musulman, d'une assez, grande antiquité. Il est entièrement construit avec les matériaux d'un ancien temple jaina et remarquable par l'élégance que la dynastie des Ahmet a su donner à ses monuments en mélangeant le style musulman à celui des Hindous. In dôme central couvrant le tombeau est entouré de neuf dômes plus petits, qui surmontent les galeries et les portiques. Les colonnes sont d'une grande simplicité, et li salle contenant la pierre sépulcrale est formée par des cloisons de pierre ciselées à jour, en treillis délicats. Tout autour s'élèvent des colonnes demi-brisées et les ruines d'un temple; de grands arbres répandent sur cet endroit une ombre délicieuse, et des figuiers de Barbarie. des cactus et des euphorbes entourent les pierres antiques. Je pris en affection cette retraite; j'v venais tous les matins avant le lever du soleil; des milliers de perroquets habitaient ses ombrages, et je m'amusais à les voir folâtrer ou fuir au moindre bruit comme des gerbes de fusées.

Un jour un vieux Musulman à barbe blanchi- me conta l'histoire de la tombe. Elle renferme les cendres d'un saint fameux. Allum Sayed, qui vivait sous le règne de Mahmoud, chah du Goujerate, vers I ioU. Le lieu est célèbre dans le peuple sous le nom de Gkera ka Ptr, ou Tombeau du Cheval, parce que, d'après la tradition, la jument du saint fut enterrée près de là, sous un arbre dont les branches sont chargées de petites effigies de chevaux, placées en ex-voto par les Hindous.

DERNIERE ENTREV1 E.

l'n endroit aussi très-curieux el que sa proximité du Moutibâgh me donna L'occasion de visiter souvent est le Fakir Kana ou l'Asile «1rs Mendiants. Là, tmis les jours, à certaines heures, les pauvres qui se présentent sont Qourris aux (Vais du roi. Les brahmanes et les indigents de castes élevées, qui ae peuvent manger d'aliments préparés par d'autres, reçoivent du riz el les combustibles nécessaires à sa cuisson ; aux Musulmans el aux gens qui ne sont point soumis à de pareilles interdictions, on distribue des mets tout cuits et qu'ils peuvent manger sur le lieu même. Connue chez Ions les Indiens, la charité s'étend jusqu'aux animaux, et chaque jour, par l'ordre du Guicowar, des serviteurs parcourent les mes, distribuant du Fourrage aux bœufs sacrés, du pain aux chiens parias et ilu grain aux perroquets et aux oiseaux.

I il M i: l m

Malgré tous les enchantements de la cour de Haroda, le 15 novembre était venu, cl il fallait songera uous remettre enroute. Lorsque je lis part de notre intention au Guicowar, il m'annonça qu'il me refusait l'autorisation de partir el que je ne l'obtiendrais pas de lui. Je continuai malgré cela ;i l'aire mes préparatifs ; ce que voyant, le roi el les courtisans me dépeignirent sons les couleurs les plus noires le pa\s que nous aurions à traverser : lespeuplades sauvages nous tueraient, et si qous leur échappions, ce sérail pour aller périr de soif dans les désertsdu Rajpoutana. Les Bhlls surtout nous étaient représentés presque connue des cannibales, qui n'avaient jamais laisse Bortir un Européen vivant de leur pays. Par suite des obstaclesque le roi me créa, et que je ue puis reprocher qu'à un excès d'amitié pour moi, le mois denovembre fut employé en entier à terminer tous les préparatifs. Enfin, le - décembre, je lui annonçai définitivement mon départ, ei, pour lui montrer combien cela étail décidé cette fois-ci, j'expédiai nos principaux bagagesà

Mimeilaliad.

I.e lendemain, je vins lui l'aire s adieux ; je le trouvai, ci un me d'habitude, sur la I errasse du

palais, entouré de tous ses c 'tisans. Il paraissait aussi ému que moi, et c'est à ce moment que

je Bentis toute L'amitié que cet homme m'avait inspirée : nous causâmes longuement. • Penserez

vous au Guicowar, un' disait-il, quand vous serez dans cette immense ville, dont vous m'avez si souvent parlé el où l'on doil tout oublier? Direz-Yous à vos compatriotes comment je \ous ai reçu et ne me traiterez-vous pas trop durement en leur parlant de moi ? Souvenez-vous quelquefois

de Khunderao cl de sa cour, qui avaient espéré que nous voudriez bien être un des leurs et qui nous voient partir aujourd'hui avec regret.» Suc ce. des domestiques arrivèrent portant nu royal présent, que le roi me pria d'accepter en souvenir de lui et dont je le remerciai avec sincérité. C'était un île ces khillats ou cadeaux d'honneur, composé île bijoux et d'étoffes précieuses, qui ne s >i 1 1 offerts qu'aux plus hauts personnages : bieD plus, sons les étoffes se dissimulait discrètement une bourse pleine de mô/irs, que je voulus refuser, mais que le roi pressa si aimablement dans ma main (pie je ne pus résister. Mon compagnon ne l'ut pas oublié non plus. Enfin, je serrai une dernière fois la main à Khunderao, et je lus reconduit jusqu'à mon équipage par les nobles . lîhao Saliili, mon lion ami. ne me quitta qu'au Moutibâghel nous nous embrassâmes avec ell'nsion. -le n'étais pas encore sorti de Baroda, et déjà mon cœur se serrait à l'idée que je ne reverrais plus jamais ces lieux où j'avais été si heureux, ni ces amis qui avaient été si lions pour moi '. Étaient-ce donc là ces pays que l'on m'avait dépeints comme sauvages et inhospitaliers et dont je ne devais sortir que ruiné? Au lieu décela, tout le inonde nous avait comblés de prévenances et d'amitiés, etgrâceà la générosité du Guicowar, je pouvais, en quittant Baroda, continuer sans crainte ma route, muni de tous les moyens qui m'avaient manqué jusqu'alors. Il était en tout cas bien évident que ma qualité de Français, loin de me nuire, m'avait considérablement servi, el qu'en me comblant de marques de considération et d'honneurs, le Guicowar avait tenu avant tout à manifester son respect et son estime pour le nom de la France l.

1 Depuis le moment où j'écrivais ces Ii^iu's, bien des événements se sont passés à Baroda. Mon liùle et ami Khunderao est mort, laissant Ici couronne à son Irère Malharrao, successeur indigne que les Anglais ont dû déposer après l'avoir faii juger par ses pairs, l.e trône de Baroda est aujourd'hui occupé par le jeune lils de Khunderao, dont j'ai entretenu mes lecteurs au cours de mon récit.

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NAOTCHHI (IL i. il \iii DI n A II OU A.

ItCON 01 L» GRANDE UOSQOÉE DE 5HIRKHÊJ page 152)-