LE GOUJERATE ET LE PAYS DES BHILS

1 1 - environs de Baroda. — Une ville de province goujerate. — Ahnicd.il.ua. ses remparts, ses palais, ses mosquées - tombeaux. — Les cavaliers rajpouts et le prince Mouti Sing. — Sirkhêj. — Le tombeau de Chah Allum.

Chasse auxnilgaus. - Les | s. — Une émeute. — Préparatifs de départ.— Les chameaux de selle. — Notre

camp de ftaïpour. — Les bohimias. — Le Goujerate septentrional. — Un renforl de troupes. — Le mekkdm. — Tintouï. — i es thaï mrs. — Une forteresse féodale. — L'n baoli. — Les Bhîls; origine, mœurs et coutumes. — Le mangeur d'hon ■-. — Défilés des Dounghêr. — Une oasis. — Sameyra. — Bataille ! — l'n Rajpout ivre. — La vallée

de Kheirwara. — La chaîne des Axavalis. — Le caravansérail de Pursad. — Une tchita impertinente. — La lumière zodiacale. — Les temples de Jowar. — Perdus dans la jungle. — La ville du Soleil levant.

V 1 1 sortir de Baroda, le chemin de fer traverse des plaines fertiles, arrosées par de nombreuses rivières. Le sol est fortement raviné et paraît très-accidenté, quoique le uiveau supérieur eu suit parfaitement horizontal. Des villes, des villages sont assis sur les bords de ces profondeurs ri ri tgenl pittoresquement leurs maisons au milieu des bosquets de manguiers cl <\r tamarins. Les ouvrages qui supportent la voir sont des plus remarquables. Ou pourrait dire, sans exagérei que la ligne passe sur un immense pont reliant Wassud à Baroda. Cette première ville est a demi cachée dans 1rs ravins, à peu de distance de la Mhye Mahl . majestueuse rivière que l'on franchit sur un pont à piles de fer, d'une longueur de six cents mètres et d'une hauteur de plus de quarante.

I H peu plus loin est le bourg fortifié de Neriad, qui se présente coquettement avec ses remparts crénelés et ses portes à tourelles, à demi caché par un rideau d'arbres; près de la -are se trouve iift bel étang entouré de marches et dominé par de hautes terrasses demi-ruinées, que couvrent des kiosques et «1rs temples.

Nous h. aïs arrêtons a la station suivant.' pour aller jeter un coup d'œil a Khaira, ville d une

grande importance, renfermant quelques curiosités. Un ancien pont de bois conduit à la cité hindoue, assise au confluent des rivières Seri el Watrack : des murailles de briques, flanquées de tours rondes, la défendent de toutes parts. C'est le t\ pe le plus parfait d'une ville de province du Goujerate; les rues, étroites et tortueuses, mais propres et bien tenues, sont bordées de maisons en briques, décorées d'une profusion de boiseries sculptées fort originales. Au centre de la ville est un grand temple jaïna, où l'on voil de très-belles sculptures sur l»uis. et aussi des idoles à mécanique, faisant aller les brasel les jambes, ouvrani 1rs veux et la boucbe, comme nos jouets d'enfants. Le révérend pandit qui l'ait les honneurs du temple ne manque pas d'attirer l'attention du voyageur sur ce chef-d'œuvre d'un Vaucanson indigène, et, moyennant quelques roupies, donne un tour de clef qui met en mouvement tout ce puéril Olympe. Dans un caveau au-dessous du sanctuaire sont placées les idoles jaïnas, que le peuple ne peut contempler, mais que par une curieuse tolérance on t'ait souvent voir aux visiteurs. Ce sont trois statues de marbre blanc, <le grande dimension, représentant trois tirthankars* dans une de leurs attitudes traditionnelles. c'est-à-dire assis, les jambes et les lu-as croisés. Leurs traits ont le caractère égyptien qui se retrouve dans tontes ces statues, et leurs veux d'argent brillent d'une manière fantastique. La nudité étant l'un des points qui distinguent ces idoles de celles des Bouddhistes, l'artiste s'est appliqué à la faire ressortir autant que possible, ce qui rend les statues un peu indécentes.

Le lendemain. 5 décembre, nous arrivions à Ahmedabad. l'ancienne capitale des sultans, une des villes les plus splendiiles de l'Orient2, l'n très-lion bungalow nous permit de nous v installer confortablement, pour visiter en détailles monuments qui ont rendu la cité fameuse dans toute l'Asie. En v entrant, on voit se dresser de tous côtés des minarets élancés, des (hunes élégants et de hautes arches ogivales.

De superbes remparts, d'un circuit de plus de sept kilomètres, entourent la cité; des tours et des bastions complètent ce système de fortifications, dont l'exécution est attribuée au sultan .Mahmoud Begarha 1485). Dix-huit portes monumentales donnent accès dans l'intérieur, qu'occupait jadis une immense population; aujourd'hui de vastes jardins, des terrains incultes isolent la ville de ses remparts, et ses quartiers ne renferment pas plus de cent cinquante mille habitants. Quoique bien déchue, cette ville est cependant d'un aspect gai et animé; de belles allers d'arbres la parcourent en tous sens, et les petites huttes des pauvres, blanchies à la chaux, se groupent autour de superbes restes de l'antiquité et leur enlèvent un peu de leur morne grandeur. Une magnifique me, le Manik Chauk, large comme- un de nos boulevards, forme le quartier commerçant de la ville et réunit eu un seul point les plus grandes splendeurs d'Ahmedabad. c'est là que se tiennent les marchés, et la proximité des déserts v amène tous ces superbes types de nomades. Rajpouts, kattis. Bhattis, qui donnent aux bazars un cachet de pittoresque

1 Philosophes déifiés des Jaïnas. Voyez le vocabulaire à la fin du volume.

J Ahmedabad fut rondée, en 1426, parle Bultan Ahmed chah, sur l'emplacement d'une antique cité hindoue. Ce prince employa, selon toute probabilité, pour construire ses mosquées et ses palais, les matériaux provenant des ruines des capitales rajpoutes, Chandravati el Anbilwara Patan, qu'il avait saccagées. Ses successeurs montrèrent le même amour pour les beaux-arts, et, étant eux-mêmes d'origine hindoue, ils i onservèrenl dans les temples de leur nouvelle religion le style d architecture particulier au pays, genre pur el original, bien différent du style sarrasin qui envahit 1 Hindoustan ave< les Hogols. Vers 1570, la rille lomba au pouvoir (1rs empereurs de Delhi el devint le siège d'une de leurs opulentes vice-royautés : la belle Nour Jehan, Femme du p idù bah Jehanghir, j tint pendant longtemps - ! i .mi el > établit un célèbre hôtel des nM.nii.ur-. En 1737, Damaji Guicowar, profitant de l'incapacité des représentants de l'empire, ai xa Ahmedabad el son riche district à son royaume de Baroda; un de ses successeur- l'ut

obligé, en 1818, de les céder aux Anglais, gui les possèdent depuis lors.

AHMKDADAD.

tout particulier. Des chameaux, des éléphants passent au milieu de cette foule bigarrée et bruyante, dans Laquelle des cipayes anglais maintiennent l'ordre. Cette rue part de la grande porte du Manik Bourj, ancienne résidence des vice-rois, dont les énormes donjons rappellent nos bastilles d'Europe ; les Anglais en ont fait un pénitencier, où quelques centaines de forçats travaillent à la fabrication de tapis, d'étoffés grossières et de papier. On entre dans ce palais par une belle porte sarrasine, dont la voûte couvre un corps de garde. L'installation actuelle permet peu de juger des splendeurs de cette antique habitation royale, et les appartements, quoique vastes, ont été trop de fois blanchis à la chaux par les inspecteurs anglais pour qu'on puisse y

k r.i \uhni m- s \ 01 ai. il us A mi m i n i r, \ n.

retrouver quelque détail intéressant. On j montre cependant encore le trône du fameux apostat hindou Jaka, le fondateur de la dynastie impériale d' Vhmedabad.

La Bâdre ou citadelle est reliée au château par une longue série de bâtiments qui servaient de logement à l'importante garnison entretenue par les sultans. De vastes cours qui renfermaient jadis de poétiques jardins et que défigurent aujourd'hui de hideux bungalows anglais, quelques

arcades et un énorme bastion, sent les seuls objets de quelque intérêt. On ae manque pas i

plus de faire remarquer au visiteur une antique cible placée au-dessus de l'une des portes et encore couverte de marques : c'est le but qu'un archer expérimenté essayait d'atteindre chaque lois que le sultan partait pour un voyage ou une expédition : si la flèche manquait de frapper le centre, l'entreprise était abandonnée, tout au moins jusqu'au lendemain.

\ une petite distance du château, la nie de Manik Chauk est coupée par un superbe an- de

I 18 cil VPITRE CINQUIEME.

triomphe auquel ses trois belles arches dentelées oui l'ail donner le nom de Tin Darwazé ou les rrois Portes : c'est un des plus gracieux monuments du style du seizième siècle. De l'autre côté de cel arc de triomphe est laJammab Masjid, mosquée cathédrale, la gloire d' Uimedabad. <»n lii sur la porte que le Millau Mahmoud Sliali Begarah, le Preneur de \ illes, la construisit avec les débris de temples infidèles, en l'an de L'hégire S27. L'édifice principal est au bout d'une immense cour dallée entourée de cloîtres à colonnes. La façade est percée de trois portes ogivales d'une grande hauteur, à travers lesquelles apparaissent les innombrables colonnes qui supportent la voûte de la grande salle. De chaque côté de la porte du milieu s'élèvent deux minarets d'une grande richesse de détails, mais dont les sommets furenl renversés par un tremblement de terre en ims. Il 1 1 en I ran I dans, la vaste salle des Trières, on esi saisi d'admiration àla vue de ses longues rangées de colonnes richement sculptées ; les dômes, Formés d'assises concentriques découpées, sont surélevés au-dessus de la voûte par un étage de colonnettes qui laisse entrer un Ilot de lumière dans le temple. L'absence complète de statues, le nombre des colonnes et la richesse de leurs ornements donnent à ce temple hindou, transformé en mosquée, un cachet éminemment original. \u milieu de la salle, en face de La niche de la Mecque, est une immense dalle qui recouvre, d'après la tradition, L'ancienne idole jaïna du temple; tout vrai croyant, en entrant dans l'enceinte sacrée, vient frapper du pied celle dalle en signe de mépris pour le symbole d'idolâtrie qu'elle recouvre. Vuprès de la mosquée est la basilique impériale où reposent sous de riches dais de marbre les dépouilles mortelles des empereurs Ahmed. Mohamed et Koutab Oudïn; autour d'eux sont rangés leurs épouses et leurs descendants. Ces tombes sont toutes d'une forme élégante, couvertes de sculptures et quelquefois de mosaïques.

Ahmedabad renferme encore aujourd'hui plus de cinquante mosquées et un grand nombre de mausolées dignes d'une élude spéciale. C'est sans nul doute une des \illes de l'Inde les plus riches en monuments de ce genre. Ces mosquées sont pour la plupart entourées de jardins et de vergers, et toujours placées sur de hautes terrasses en pierre dominant les maisons environnantes. On comprend combien cette disposition fait ressortir la beauté des ogives, des dûmes et des minarets se détachant sur l'azur du ciel indien. Un mausolée fort remarquable par La simplicité et le bon -oùt de Sun architecture est le Ranika Rauzah ou Tombeau de la Reine, joli pavillon supporté par une double rangée de fort belles colonnes.

Les maisons des riches habitants d'Ahmedabad sont* construites en briques et en bois; ou retrouve dans toutes ce caractère original qu'une profusion de balcons et de colonnettes sculptées donne aux maisons du Goujerate. Particularité remarquable, ces maisons ne sont jamais peintes, ce qui permet à la brique et au huis de prendre ces riches tons de vétusté si appréciés des

artistes.

Quelques jours après notre arrivée, je faisais à cheval une promenade du malin, aspirant a pleins poumons l'air Irais et embaumé, quand je vis s'avancer rapidement vers moi un tourbillon de poussière. J'eus a peine le temps de me ranger, et je \is passer cinq ou six calèches de l'orme antique, bizarrement attelées à la Daumonl . el contenant plusieurs indigènes, que je reconnus à leurs turbans dorés pour des personnages importants. Ces voitures étaient suivies par une vraie horde de cavaliers au type cosaque, barbe flottante, lance au poing, qui bondissaient sur de grands chevaux du désert, superbement harnachés. Tout cela passa en un clin d'oeil. Je saluai machinalement, el le salut me fut rendu par l'un des voyageurs. Je restai fort intrigué de la présence de ces hôtes étranges dans cette bonne ville anglaise, el me hâtai de rentrer au