LE PRINCE MOUT! SING

bungalow. J'en trouvai la cour envahie par les cavaliers mystérieux, qui L'avaient sans façon transformée en bivouac; les feux flambaient de tous côtés; les chevaux étaient attachés en ligne., et dans un coin reposaient les voitures de gala, encore couvertes de poussière. Tout ce brouhaha était occasionné par l'arrivée du prince Mouti Sing, lils du Maharajah de Marwar. Les cavaliers qui composaient son escorte étaient des Rajpoutsdu clan Rahtore, un des plus renommés du désert indien.

En attendant que le prince se lût reposé de sa marche, j'examinai avec intérêt ces braves Rajpouts qui allaient et venaient autour de la maison. Leur figure franche et ouverte, leur allure martiale m'inspiraient de la sympathie. J'en abordai quelques-uns, et je restai frappé de leur attitude digne et respectueuse, bien différente de la liasse sénilité du peuple goujerati. Je leur parlai de ces sables qu'ils venaient de traverser; je leur demandai s'ils n'avaient pas tous cru entrer dans le paradis en voyant les jardins du Goujerate : mais leurs réponses me témoignèrent combien ils chérissaient leur patrie. L'un d'eux me dil : « Notre désert est sec et aride: mais 1rs

IB, 01 rOHBEAl m II REINE, \ uni I ht R th.

oasis qui se cachenl dans les replis de nus montagnes Aravalis sont plus belles et plus riches que nulle autre terre île l'Inde! Sun enthousiasme était juste, ainsi que plus lard je pus en juger moi-même.

Le lendemain de l'arrivée du prince, j'envoyai mon khansamah, revêtu pour l'occasion de la dignité de tchoubdar, porter nos salàms à l'étranger. Celui-ci, en réponse, m'envoya un huissier a tanne d'or, qui, après toutes les salutations d'usage, m'annonça que je pourrais être reçu le jour même, .le me présentai avec Schaumburg à l'heure fixée, et trouvai Mouti Sing dans une grande salle un quatre chaises el un lapis constituaient le durbar réglementaire. Il nous serra affablement la main, s'assit entre imus deux et commença péniblement une conversation anglaise. •! j coupai court en lui répondant en hindi : enchanté de m'entendre parler sa langue, il se mil a parler cet idiome a\ec une grande animation. Il m'assura «pie son père, le mi de Marwar, serait heureux île qous recevoir à sa cour, el que du reste l'hospitalité connue des aui • Rajahs rajpouts ne laissait point douter un instant que nous ne dussions être partout I objel

150 CH VNTHE CINQUIEME.

d'une réception chaleureuse. In voyageur européen, me dit-il, est chez nous une chose presque inconnue : les seuls que nous voyions sont les ambassadeurs envoyés par le vice-roi, ou bien quelques officiers regagnant leurs garnisons ou se rendante Bombay. Quant à un français, je ne me souviens pas qu'il en soil jamais venu un a Joudpore, la capitale du roi mon père, a II me donna des renseignements très-exacts sur la manière de voyager dans ces pays, sur les difficultés que j'aurais à surmonter, et m'engagea fortement à suivre la route de Hissa. Serohi et Joudpore, au lieu de visiter le pays des Bhilsel Oudeypour. Mais ma décision était prise sur ce point, et je ne pus que lui promettre de faire mon possible pour atteindre Joudpore par la voie d'Ajmir. Ce prince Mouti Sing esl le quatorzième ou quinzième parmi les cent fils du Maharajah de Marwar, le vénérable Takl Sing. Ce monarque patriarche possède un royaume d'une grande • 'tendue, mais comprenant plus de déserts que de sol arable; cependant sa capitale est une des belles \illes du Rajpoutana, et ses revenus sont encore considérables. .Mouti Sing me parlait avec enthousiasme des plaines giboyeuses de sa patrie, et me promettait à mon arrivée des chasses merveilleuses. C'était un vrai Rajpout par ses traits tins et caractérisés, son teint clair il sa longue barbe divisée en deux énormes favoris : mais son attitude un peu efféminée et son langage diplomatique m'avaient un peu prévenu contre lui. J'appris du reste plus tard que je ne m'étais pas trompé dans mes soupçons.

Je consacrai les quelques jours qui me restaient encore avant notre départ d'Ahmedabad à visiter les environs, qui sont charmants et abondent en souvenirs historiques.

Ma première excursion fut pour Sirkhêj, l'ancienne résidence d'été de l'empereur Ahmed, située à huit kilomètres de la ville. Partis à quatre heures du matin de notre bungalow, nous étions, au lever du soleil, sur les bords de la Saharmatti. le gracieux cours d'eau qui baigné les remparts d'Ahmedabad. Nos domestiques et les quelques provisions que nous emportions occupaient une charrette à bœufs, qui devait passer la rivière à gué. L'eau était liasse ; mais le courant était encore d'une telle violence, que je craignais ;ï tout moment de voir la charrette s'en aller ;'i la dérive'. Assis sur mon cheval, qui avait bravement passé l'eau, je restais à contempler ce spectacle. La rivière étincelait, des nuées d'oiseaux aquatiques voltigeaient à la surface, et sur l'autre rive un léger brouillard bleuâtre couvrait la longue ligne des remparts et des donjons ; l'air vif et pénétrant, malgré la présence du soleil, produisait sur moi mu^ sensation délicieuse. Rien n'est comparable, du reste, à la magnificence d'une matinée d'hiver dans l'Inde: c'est le printemps d'Europe, mais avec la mise en scène grandiose de ces régions favorisées.

aussitôt après le passage de la charrette, nous partîmes au galop dans la direction de Sirkhêj : nous suivions des sentiers sablonneux ou tapissés d'un léger gazon, encaissés entre de hautes haies de cactus cierges, de figuiers raquettes, couvertes de convolvulacées et de mille autres lianes en (leurs. |>es quantités de tourterelles rieuses, au plumage blanchâtre, s'envolaient à notre passage avec ce léger cri qui ressemble à un ricanement: des perroquets passaient en déchirant l'air de leurs cris perçants, et des boulbouls gazouillaient dans tous les bosquets.

Après une demi-heure de galop, nous entrâmes dans une plaine cultivée, mais assez nue d'aspect, à l'extrémité de laquelle se montraient les hauteurs de Sirkhêj, couronnées de silhouettes de monuments. La Saharmatti coulait jadis au pied de ces collines: sou lit desséché, couver! d'un sable fin et sans consistance, retardait la course de nos chevaux. Sur la berge se dressent deux hautes tours, dont la hase a été minée par l'eau et qui formaient l'entrée principale

[RKHEJ.

du domaine impérial; la voie est encore pavée de grandes dalles, el des débris de voûtes surplombent d'une manière menaçante la tête du passant.

Nous nous dirigeâmes \ers la mosquée, la seule partie du palais qui suit aujourd'hui hahitalile. La lourde porte en était fermée; je descendis de mon cheval et lis résonner plusieurs fois le marteau de 1er guilloché, qui est resté en place. Le [dus profond silence régnait autour de nous; seuls quelques ramiers effrayés par le bruit inaccoutumé volaient en cercles au-dessus de nos tètes. Après quelques minutes d'attente, j'entendis tirer des verrous, et un petit vieillard a longue barbe blanche et à mine fantastique vint ouvrir le guichet. C'était le saint homme préposé à la garde de ce lieu sacré: il nous reçut avec beaucoup d'affabilité.

Nous entrons tout d'abord dans une grande cour dallée entourée de portiques et dont le centre est occupé par un lourd édifice musulman surmonté d'un dôme doré. C'est là que, sous une châsse d'argent massif, reposent les reliques du cheik Ahmed Gandj Bakch, le confesseur de l'empereur Ahmed et le patron tutélaire de Sirkhêj. Sa tombe est un but de pèlerinage pour tous

I h KIOSQI B lil l.ll EIK Ail 11 1

-III I. h II I .1.

les zélés .Musulmans des environs, et deux fois l'an la cour déserte se remplit de milliers de visiteurs. En avant iugamèaz ou mausolée du Gandj Bakch est un kiosque forme de seize colonnes élancées supportant neuf dômes: c'est un des plus gracieux édifices de ce genre qui aient jamais été élevés parles Indo-Musulmans.

Sur le côté gauche de la coures! un beau péristyle, qui sert d'entrée aux tombeaux îles liamis: ce sont de grandes chambres, dont les voûtes cintrées sonl supportées par des piliers

massifs, les tombes en marine blanc sont placées dans des chapelles, entourées de grilles de

pierre ciselées à jour. L'aspect de ces chambres est imposant, mais (il en est de même de tous

les mausolées musulmans il ne respire point la tristesse ; de larges fenêtres à balcons v portent

des flots de lumière et ,| iin'iit une vue splendnle siii- le grand étang, qui baigne le pied de la

mosquée à vingt mètres plus bas. C'est la que nous décidâmes d'établir notre domicile temporaire, avec le COnsentemenl de notre guide. Lu immense escalier qui descend au lac sépare ces

chambres d'une autre série d'appartements plus considérables, dans lesquels sont rangées les l'es de plusieurs empereurs, entre autres celle du fameux Mahmoud Begarha. L'autre côté

152 CH M'ITHi: CINQl IEME.

de la cour esl occupé par la vaste mosquée, qui est, dit-on, une copie exacte de la grande mus quée de la Mecque. Je n'ai point vu cette dernière, mais je doute forl qu'il \ ail aucune analogie entre les col tes hindoues de Sirkhêj ei relies du templearabe.

L'étang, qui esl aujourd'hui desséché, couvre une superficie de près d'un kilomètre carré : au temps d'Ahmed, ce devait être une des merveilles de L'Inde. La mosquée el les édifices adjacents occupent l'un des côtés, el les trois autres sonl formés par de gigantesques escaliers, que couronnaient de magnifiques palais. Deux de ces édifices subsistent encore; ce sonl le palais d'Ahmed et le harem. Leurs hautes façades relevées par des étages de colonnes et des bandes de sculptures Leur donnent un cachet imposant et tout particulier que l'on ne retrouve dans aucun ouvrage musulman postérieur. I>e Larges passages voûtés conduisaient en dessous de ces palais aux bords de l'étang. \ l'un des angles esl une écluse monumentale, par où se déversaient dans le bassin les eaux de la Sabarmatti.

Nous restâmes pendant plusieurs jours à Sirkhêj, nous occupant à dessiner et à photographier les plus intéressants monuments. Le lac nous fournissait du poisson excellent que uos domestiques s'amusaient à prendre avec des filets improvisés, et notre laide était garnie d'antilopes, de perdrix et de bécassines, produit de nuire chasse aux environs.

Nuire seconde excursion fut pour le mausolée de Chah Allum, situé à trois kilomètres d' Uimedabad, el autour duquel se groupent de nombreuses tombes, des mosquées el des palais. Le mausolée lui-même esl surmonté d'un dôme élevé el contient plusieurs salles; dans l'une d'elles est la tombe de porphyre du chah. Celle salle esl décorée d'incrustations en nacre et le journ'j pénètre qu'à travers de délicats treillis de pierre. La grande mosquée adjacente est un lune bâtiment à colonnes, placé sur une belle terrasse et possédant encore en parfait état ses deux minarets élancés d'une hauteur de vingt-cinq à trente mètres. Sous la terrasse s'étend un étang souterrain : les lourds piliers qui en supportent la voûte, sont couverts de symboles et de signes cabalistiques.

Les environs d'Ahmedabad offrent un si grand nombre de curiosités, que l'on néglige nécessairement beaucoup de monuments qui ne manqueraient pas autre pari d'exciter l'admiration. Il eu est de même à Delhi; mais là se sont succédé des dynasties nombreuses et des races puissantes, taudis qu'ici les règnes de quelques princes vivant au quinzième siècle ont suffi pour produire toutes ces merveilles.

Le> cantonnements anglais d'Ahmedabad sont à quatre kilomètres de la ville indienne, à laquelle ils sont reliés par de magnifiques allées de pipais et de bars. Ils s'étendent dans une vaste plaine el comprennent, outre les casernes et autres établissements militaires, de jolies habitations entourées de jardins, occupées par une centaine d'Européens, employés de la couronne. Tout prèsde là est lepalaisdu Chahi Bâgh, construit en 1625 pour servir de résidence au vice-roi Soultan Kourroum. Ce prince n'\ pénétra jamais, parce que l'architecte avail négligé d'élever la porte principale de l'enceinteà une assez grande hauteur pour donner passage à l'éléphant qu'il montait. Vvanl que le portail pûl être corrigé, son père Jehanghir était mort et il échangeait sa vice-royauté pour le trône de Delhi avec le titre de chah Jehan.

I ne des rares distractions que possèdent les officiers anglais de la garnison est la chasse. el les plaines voisines leur fournissent les meilleurs sports de 1 Inde. Le tigre el la panthère abondent, el il n'est pas rare de rencontrer des lions, qui descendent des gorges du Kattywar : quanl aux cerfs, antilopes, sangliers et autres gibiers inférieurs, ils \ sont en grande quantité.

CHASSE AUX NILGAUS. 155

Je profitai d'une invitation qui me fut adressée par plusieurs des officiers de la garaisou pour assister à une battue qui devait avoir lieu aux environs. Le gibier que l'on se proposait de poursuivre n'était ni le tigre ni le lion, animaux que l'on ne chasse ordinairement qu'en été, mais le nilgau, cette grande antilope que les Indiens désignent sous le nom de bœuf bleu, (l'est un superbe animal, de la taille de notre cerf, mais aux formes plus fines; sa robe est d'un lîHs perle, qui chez quelques-uns devient d'une teinte presque bleue. Sa tête longue, légèrement bombée, comme celle de certains chevaux, est armée de deux cornes acérées et droites qui n'atteignent jamais ou rarement plus de trente centimètres de longueur. Le Jardin des Plantés de Paris possède deux très-beaux spécimens de cette race d'antilopes.

Le rendez-vous îles chasseurs avait été tixé près de Lamba Gaum. village situé à quelques lieues d'Ahmedabad, et chacun devait s'y rendre de son côté. Schaumburg et moi, nous quittâmes le bungalow à deux heures du matin par une nuit fort obscure ; les guides nous précédaient avec des torches, précaution indispensable dans un pays où le sol des routes est tellement crevassé que les chevaux trébuchent à chaque pas. Après une assez longue marche, nous aperçûmes les feux du camp des chasseurs ; les batteurs en assez grand nombre, enveloppés dans leurs couvertures de laine, formaient un cercle compacte autour d'un immense bûcher. Le froid très-vil pe la nuit me faisait assez envier leur position, et, croyant être des premiers, j'allais leur démander une place au foyer, quand je fus salué par plusieurs Halloal et, le rideau d'une tente se soulevant, je me vis accueillir par nos hôtes. Ils étaient arrivés avant nous et. en bons Anglo- Indiens, ils avaient déjà l'ait dresser leurs tentes et tout organisé pour une résidence de plusieurs jours. Entré dans la lente principale, je les trouvai occupés à boire du brandy -puni et à fumer en attendant le malin ; on nous eut bientôt fait place, et quelques instants après, les pieds sous la table, nous dégustions les cheroots et les liqueurs du mess-court. Il n'\ avait personne dans notre gaie société qui n'eût assisté à quelque chasse émouvante, et les récits qui se succédaient sans interruption eussent pu former un fort intéressant volume.

J'étais arrivé depuis une heure ou deux, lorsqu'un chikari passa la tête par l'ouverture de la lente en nous criant : Sahiè-log, din hanê djahtél chykarilogantàyardhcùl Tout le monde fut sur pied en un instant et en peu de temps nous étions réunis au dehors, bottés, les ceintures sanglées et le fusil sur l'épaule. Une lueur blanchâtre vers l'orient annonçait l'approche du jour. Le froid était tellement vif, que mes doigts se refusaient à tout service et je dus les griller un peu a la flamme. La plaine Légèrement ondulée, couverte des touffes de l'herbe kâlam, haute d'une quinzaine de pieds, formait un excellent terrain de chasse; les cavaliers embusqués derrière ces berbes, sur les points les plus élevés, pouvaient dominer tous les mouvements (les batteurs et voir arriver Les antilopes. Ce dernier point est important, car le uilgau aux abois est un dangereux animal; Lorsqu'il se seul cerné de toutes parts, il charge avec fureur, et malheur à celui qui se laisserait surprendre sur le passage du troupeau ! Les batteurs, qui étaient déjà en place, formaient dans la plaine un arc de plusieurs kilomètres, dont la ligne îles finisseurs représentait la corde.

Le jour était arrivé pendant tous ces préliminaires, et bientôt j'entendis les cris perçants des chikaris : la plaine parut alors s'animer tout à coup et nous pûmes distinguer plusieurs groupes d'antilopes ordinaires et un fort troupeau de uilgaus. Ces animaux, effrayés par les clameurs.

I» lissaient tantôt dans nue direction, tantôt dans une autre ; quelques-uns même, comprenant

peut-être d'instinct que le danger réel était de notre côté, se dirigèrent vers les batteurs et forcèrent les lignes, \pres plusieurs tours, les uilgaus s'élancèrent à fond de train vers nous; il était à craindre que nous ne pussions les arrêter. Place moi-même près de l'extrémité opposée à celle vers Laquelle ils se dirigeaient, je déplorais déjà ce contre-temps, quand j'entendis

plusieurs coups de l'eu et vis le Iroupe.m s'arrêter subitement et se diriger vers moi. Cette

manœuvre leur fut fatale, car ils essuyèrent ainsi notre feu en écharpe et j'en vis chanceler et

tomber deux aux premiers coups. Toute la troupe passa devant moi au triple galop ; je visai un beau mâle qui se trouvait en tête : il bondit sous le coup, mais continua sa course : la balle de monvoisinle lit roulera terre. Encore quelques coups de fusil, el la bande, renversant les batteurs, disparut dans la plaine.

Quatre de ces magnifiques animaux gisaient surir sol, percés de balles ; 1rs batteurs fabriquèrent des brancards, et les chasseurs, escortés de leur butin, regagnèrent triomphalement les tentes. Un bon déjeuner nu us \ al h 'ml ail. cl l'air vif du matin ayant ouvert nos appétits, chacun lit honneur au jpale aie et au curned beef. Ce devoir accompli, les uns s'étendirent sur des lits

I i faire la sieste, d'autres partirenl à lâchasse des lièvres et des perdrix; quanta moi, je me

joignis à un des officiers, pour lâcher de découvrir des paons, que l'on disait très-nombreux dans le voisinage.

Nous en eûmes bientôt tué quelques-uns, el nous nous préparions à regagner le campement, quand mon compagnon, en apercevant un sur le haut d'un arbre auprès du village', le \isa et le lil rouler à terre. A peine le coup de l'eu avait-il retenti, que nous vîmes accourir à nous de tous cotés les villageois, et nous nous trouvâmes bientôt au centre d'un cercle compacte et bruyant. lies pierres c lencèrent àpleuvoirsur nous, et je compris que notre position pouvait devenir dangereuse, si nous ne réussissions pas à calmer un peu l'excitation de cette l'oule. Apercevant le patel (maire) du village au milieu de la cohue,, je le mis en joue en lui criant que s'il ne taisait immédiatement retirer la l'oule, je commencerais les représailles en tirant sur lui. Se voyant pris, il ordonna à ses hommes de se tenir tranquille et s'avança vers nous; il nous pria de l'excuser, disant qu'il était dévoué au Sahiblog et qu'il avait en vain essayé de s'opposera l'attaque que nous venions de subir. 11 m'expliqua que, ce village contenant plusieurs brahmanes, ses habitants considèrent les paous comme sacrés et ne permettent point qu'on les moleste. Je promis de m'abstenir de chasser l'oiseau sacré, à condition qu'il nous serait permis d'emporter notre gibier et que les villageois se retireraient tout de suite. Ce traité fut accepté ; la l'oule nous lança encore quelques huées, mais, voyant que nous étions décidés à nous défendre, elle nous laissa partir.

Rentrés à nos lentes, je racontai au capitaine B... notre aventure. Il blâma l'imprudence du jeune officier qui m'accompagnait, et m'assura que nous étions heureux d'en avoir été quittes à m bon marché. Le paon est l'emblème de la déesse Sarasvati, la Junon indienne, qui préside aux naissances el aux mariages; comme tel, il est vénéré dans tous les États rajpouts, et la chasse en est strictement prohibée, du moins aux abords des villes et villages. Le gouvernement anglais a du reste reconnu cette coutume par une loi. Cependant on ne sait que rarement à quoi s'en tenir sur l'opinion des habitants de tel ou tel village, vu que les uns supplient les Européens d'exterminer les paons qui occasionnent des dégâts énormes, tandis que les autres se battent pour les défendre; il arrive donc continuellement des conflits, qui ont eu souvent des suites tragiques de part el d'autre.

De retour a Miinedabad. j'eus plusieurs conférences avec des chameliers qui, pour me porter jusqu'à Oudeypour, me demandaient un prix exorbitant, à cause de la mauvaise réputation du chemin que j'avais choisi pour m'v rendre. Lutin je conclus le marché avec l'un d'eux, qui s'engagea a me fournir, pour la somme de cent quatre-vingts roupies, deux chameaux de selle ou u//„s et sept chameaux de bagage. J'achetai une petite lente très-légère, ne voulant pas trop m'encombrer dans ces passages difficiles, et je complétai tout mon attirail de lits, de batterie de cuisine et autres objets dont nous allions avoir besoin dans ces pays dénués d'hôtels el de tiuu-

galow6, et où je prévoyais que nous resterions au moins une année.

LES CHAMEAUX l)K SELLE. -- RA1P0UR. 157

J'avais fixé au 19 1e départ de la caravane, et, à l'heure indiquée, les chameaux groupés dans la cour du bungalow attendaient leur chargement. Les deux qui devaienl nous servir de

monture étaient brillamment harnachés, avec des houssesde soir H des glands à profusion ; mais tous ces ornements n'étaient que pour la cérémonie du lépart el devaienl disparaître dès que nous serions en campagne. Le personnel de la caravane se composait de mis quatre domestiques, de deux samvallas et de sept chameliers; tout ce monde était armé de salues el de fusils, el chacun d'eux se figurait être très-probablement appelé à s'en servir sous peu. Je les assemblai tous devant le perron du bungalow et leur fis un petit speech, leur assurant que le pays que nous allions traverser était parfaitement sûr, et que du reste, étant bien armés, nous n'avions rien à craindre de la part des Bhîls. J'établis un chef de caravane, et ayant consulté la carie que j'avais dressée de notre itinéraire, je lui ordonnai d'aller camper le soir même au village de Raïpour, à vingt-quatre kilomètres d'Ahmedabad. Quant à nous, j'avais décidé que nous passerions encore la nuit sous le toit hospitalier du bungalow el ne rejoindrions notre camp que le lendemain.

A quatre heures du malin, je fus tiré de mon sommeil par le sauivalla ; j'éveillai à mon tour Schaumburg, et. en quelques minutes, nous étions prêts. Lesani, accroupie la porte, m'attendail : je mis quelques couvertures sur la selle pour la rendre plus confortable et je pris place sur le siège de derrière: mon conducteur enfourcha celui de devant, et le chameau bonditcomme un ressort sur ses pieds. La selle des chameaux de course, Comme le savent sans doute la plupari de mes lecteurs, es! double, de sorte que les deux cavaliers se trouvent emboîtés l'un dans l'autre. La position de celui qui est à l'arrière n'est pas des plus agréables, à cause de celte proximité; mais je l'avais choisie pour me l'aire un peu aux mouvements du chameau, avant d'essayer de le conduire moi-même. Je restai pendant une demi-heure sans pouvoir retrouver mon équilibre, violemment secoué et me cramponnant au dos de mon chamelier: mon compagnon ne soutirait, du reste, pas moins. Mais, au bout de ce temps, je me sentis mieux à mon aise, et je pus prêter plus d'attention à la route que nous suivions. Ahmedabad était déjà loin de nous, et l'aube éclairait une plaine immense, couverte de champs nus et parsemée de groupes d'arbres annonçant l'emplacement des villages.

A Raïpour, que nous atteignîmes à six heures du matin, je trouvai noire lente plantée sous un gros arbre au bord d'une rivière et à une portée de fusil du village. Nos bagages étaient rangés autour d'un autre arbre où nos -eus avaient établi la cuisine el leurs quartiers généraux: des fusils el des sabres aceroehes aux branches donnaient à l'ensemble un aspect guerrier. Je ne saurais dire combien ce speelaele. doré par ce beau soleil «lu malin, me transportait de joie:

c'étail bien le débul de la partie sérieuse de mon voyage. Jusqu'ici j'avais suivi «les chemins battus, dans des pa\s ou l'influence de la civilisation se faisait sentir et sur lesquels je possédais de nombreux renseignements; ici tout pour moi était inconnu. Que devais-je trouver dans le Rajpoutana, lin bon ou un mauvais accueil, un paradis ou un désert?

Je passai la journée à courir dans le village, à tuer quelques lièvres et des paons, «pu dans ce pavs n'étaient pas sacrés, et vers le soir j'eus le magnifique spectacle de la rentrée «les troupeaux, deux ou trois mille bœufs el buffles passant au galope! se ruant mis la rivière presque desséchée pour se désaltérer d'une longue journée «le soif.

Je copierai désormais i journal, ce «pii me permettra de présenter aux lecteurs. «I une

manière plus snccilicle el plus ex.ule. les épisodes de celle marche.

1\ décembre. — .Nous quittons Raïpour à deux heures du matin, et après avoir passé la

rivière a gué, nous nous trouvons sur le territoire du Guicowar. La uuit est très-obscure, mais le pa\s esl parfaitement plal : nus chameaux avancent sans diflicullé ; les villages sont Ions à une certaine distance de la route, car nous n'en rencontrons aucun avanl Deagaum, ville assez importante que uniis atteignons à quatre heures. Nous sommes arrêtés à la porte de la ville par (|ih'li|in >s wwars, i|ui nniis demandenl notre lieu de destination et nous procurent des bohimias* pour nous conduire au prochain village.

L'aube nous retrouve encore au milieu de ces interminables plaines; cependant les arbres deviennent plus nombreux, et forment de petites forêts qui annoncent l'approche de la montagne. \ »i\ heures, nous atteignons le village de Resial, où nous campons pour la journée. Nous essayons ici en vain d'avoir quelques provisions, et sommes obligés de nous contenter de poulets et du produit de notre chasse.

il décembre. — Au sortir de Resial, que nous quittons à deux heures du malin, nous entrons dans de vastes landes sablonneuses où le froid se fait vivement sentir ; nos gens, enveloppés dans leurs couvertures, paraissent en souffrir beaucoup. Au lever du jour, nous nous enfonçons dans des ravins profonds creusés par les pluies: les berges découpées affectent les formes les plus fantastiques, et les villages perchés sur les sommets paraissent situés au haut de collines inaccessibles, taudis qu'ils se trouvent en réalité de plain pied avec la plaine, \upres du village d'Hursole, nous passons une belle- rivière qui roule entre des falaises à pic de quinze mètres de hauteur: la grande largeur de son Ut, la hauteur de ses murailles de terre et l'absence complète de végétation donnent un aspect de sauvage grandeur à cette nullah presque desséchée. I>e l'autre ente, nous remontons dans la [daine, on nous trouvons les ruines d'un ancien cantonnement anglais abandonné depuis quelques années. Les toits effondrés sont couverts de lianes, et les jardins, dont les murs sont encore debout, sont pleins d'une végétation exubérante.

\ quelques kilomètres de ce camp ruiné court une chaîne de collines nues et peu élevées, que l'on peut considérer comme les premiers soubassements des monts Dounghêr, du côté du Goujerate. C'esl derrière ces collines que commence le Bâgar ou pays des Bbils, région sauvage et montagneuse qui sépare les plateaux du Malwa du Goujerate, et qui limite au sud-est la vaste contrée des Rajpouts. Les montagnes qui couvrent ce district forment le point de jonction des deux grandes chaînes indiennes des Aravalis et des Vindhyas.

La chaleur esl déjà excessive quand nous franchissons ces collines; aussi nous arrêtons-nous a peine quelques instants pour chasser et abattre une antilope.

I ne course d'une heure, à travers une plaine de sable et sous un implacable soleil, nous amène au village guicowarien de Bâr Dankrôl. Par suite d'une erreur de calcul, la marche d'aujourd'hui a été de vingt-cinq kilomètres, et tout mon monde arrive au camp exténué de fatigue : car celte ('•lape, qui serait considérée comme fort modérée en Europe, est presque une marche forcée dans un pays sans routes, où il faut faire continuellement des tours et détours. Bâr Dankrôl est un assez, grand village, au milieu d'un beau bosquet de manguiers; ses habitants sont encore du I v pe goujerate et paraissent avoir autant d'aversion pour les Bbils que leurs compatriotes de la plaine. Dans la soirée, je fais une importante adjonction à notre caravane : ce sont quatre soldats de l'atliala. solides gaillards, armés de sabres et de fusils à mèche, qui, se

Cette iii-iiinii les bohimias est une des plus curieuses et des plus utiles de ce paya : ce sont des gens de basse

. i«ii' iIiiiji-- de .uiil.i. mr»y îiint une faible redevance, les voyageurs de village en village. Leur service estobliga-

i le conseil communal les rétribue en leur accordant le droit de séjour dans la localité cl certaines portions de terres arables. Le pays étant entièrement dépourvu de routes tracées, le voyageur risquerait fort d'errer a l'aventure

dans la campagne, en l'absence de i es guides. I les paui res gens onl i létier fort pénible, étant obligés de se lever

;i toute heure de la nuit pour aller escorter pendanl plusieurs lieues les caravanes, qui leur payent un peu moins d'un sou par i ôst de deux nulle- anglais : bien hem eux encore si on ne les force pas à doubler la marche et si on ne les renvoie pas sans rétribution '