L'ILE DE JUG MUNDER

supporté par de quadruples cariatides femelles. Dans la cour, une chapelle, aussi en serpentine, fui consacrée au sain! musulman Madar. Tous ces souvenirs de l'hospitalité princière de Kouroun existent encore. A l'extrémité du jardin esl un pavillon de six mètres de long sur (mis mètres el demi de larffe, appelé la chambre des Douze Pierres, parce qu'il esl composé de douze blocs de marbre blanc. Sur la face occidentale de l'île esl un vaste palais, surmonté de quatre dômes en dos de tortue, el comprenant de magnifiques jardins : enfin de distance en distance des kiosques, supportés par de nombreuses colonnes, s'élèvent du milieu du lac, donl les eaux v entretiennent une fraîcheur délicieuse. Cette poétique résidence, élevée pour un proscrit royal, devait, par une curieuse coïncidence, servir longtemps après de refuge à d'autres fugitifs : c'est ici que, en ls.'iT.

i i KI08 3AUIBKHAN4, DANS L'ILE DB JUG MONDER, A ODUEÏPOI

les malheureux anglais, débris des garnisons de Nîmatch el d'Induré, trouvèrent un asile. Pour empêcher toute agression de la part des fanatiques qui remplissaient la ville, les barques du lac avaient été réunies à Jug Munder, el les Européens purent v attendre tranquillement la lin de celle tempête.

\|ires un frugal déjeuner, que nous savourons dans le kiosque du Sahibkhana, nous remontons en bateau : de ci' point du lac on embrasse toute la ligne îles palais d'Oudeypour : d abord, a l'extrémité de la colline, le palais d'Oumra, aujourd'hui inhabité, puis le palais actuel, avec son zenanab crénelé, le Rosanah donl l'immense muraille descend du sommet du plateau au bord du lac el ses jardins parsemés de kiosques qui couvrent le penchant jusqu'à l'eau, ci enfin la ville. dont la fantastique silhouette s'évanouit dans les grands arbres. Le Pêchola reflète sur sa surface

limpide ce merveilleux assemblage, el en fait une des vues les plus belles de l'Inde el d unir.

En regagnant le quai, on me l'ail voir les bateaux de cérémonie du Rana : ce sont d'immenses gondoles d'une forme très-gracieuse et qui peuvent contenir nue centaine de personnes. L'arrière .■si disposé en plusieurs étages et sur le plus élevé est placé le trône du Rana : à l'avant sonl de grandes figures de chevaux ou de paons, à demi immergées 'dans l'eau comme 1rs coursiers du char de Neptune.

Le soir, nous recevons la visite de noire ami, le Rao de Baidlah, et nous le remercions du plaisir qu'il nous a procuré : il vient nous annoncer qu'il a donné ordre à ses chikaris de nous conduire dans un endroit charmant, où nous trouverons du gibier en abondance. Le Lendemain, • 'il effet, on nous mène à un petit lac ravissant, caché dans un ravin où nous trouvons des nuées <l nies el des canards : les crocodiles j sonl très-nombreux, ce qui nous fait perdre beaucoup de gibier, mais uous nous rattrapons sur les perdrix et les lièvres, qui foisonnent dans les environs.

Le Rao de Baidlah nousretinl ainsi pendant plusieurs jours, imaginant chaque jour de nouvelles distractions, quand enfin, un beau malin, je fus réveillé par des volées de coups de canon. annonçant l'événement tant attendu, l'arrivée du major .Nixon, l'agent politique du vice-roi des Indes auprès du Maharana. Je lui écrivis immédiatement, en lui envoyant mes lettres de recommandation : uni' demi-heure après, nous étions assis avec lui devant un bon déjeuner. En apprenant la froideur a\ec laquelle nous avions été accueillis, il n'en parut nullement étonné el m'assura que nous avions été pris sans doute pour des espions russes; mais il m'engagea à prolonger notre séjour, me promettant qu'aussitôt après avoir été présentés par lui au .Maharana. nous trouverions tout autant à étudier et à voir dans celle cour qu'à celle de Baroda. Il donna des ordres immédiatement pour (pie nous pussions quitter notre camp des arènes et venir nous loger près de lui. Le même soir, le major nous présenta aux deux officiers anglais, l'ingénieur et le docteur, constituant avec lui tout le personnel européen de l'ambassade. J'ai rarement passé une soirée pins agréable : il me semblait que des années s'étaient écoulées depuis que je n'avais vu un visage blanc, el l'anglais lui-même résonnait harmonieusement ii mes oreilles. On but a notre bienvenue dans la Vallée Heureuse, et nous ne nous séparâmes que fort avant dans la nuit.

Comme je l'avais prévu, l'arrivée de l'agent politique anglais changea in tàiatemenl notre

position à Oudeypour ; le Rana, informé officiellement de notre arrivée, voulut bien cesser de voir en nous des espions russes, venus pour l'entraîner dans quelque conspiration, et consentit à nous recevoir en noire qualité de voyageurs français. Poussant à l'extrême sa complaisance, le major Nixon offrit de nous présenter lui-même an prince et s'arrangea pour que la première entrevue imus dédommageai de noire longue attente. Une voiture du palais, avec une escorte d'honneur, vint dous prendre à la résidence, et nous traversâmes ainsi triomphalement la ville.

A la grande porte à trois arceaux, qui sert d'entrée au palais, les soldats de la garde royale nous présentent les armes et nous mettons pied à terre dans l'immense cour : le Rao de Baidlah, chargé par le Maharana de nous recevoir, nous attend au haut du perron.

Avant de suivre les tchoubdars à canne d'or qui nous conduisent a la salle du trône, je

m'arrête un instant pour contempler cette rveilleuse demeure, dont l'approche m'avait été si

jalousement défendue jusqu'alors : de liantes murailles percées de fenêtres à grillages de pierre, des tours surmontées de dômes élégants, des galeries s'étageant jusqu'à une hauteur prodigieuse,

LE iirniiM:

(nul cela en marbre blanc et couvert d'un fouillis de détails; L'ensemble est féerique comme richesse, surprenant comme proportions: c'est un gigantesque assemblage, auquel rien ne peut se comparer.

.Mais je ne puis, jeter qu'un coup d'œil sur ces merveilles et, suivant le major, je pénètre dans de longues galeries voûtées, d'une fraîcheur délicieuse, qui uous conduisent par une pente insensible aux étages supérieurs. C'est en Durbar ' que le Rana cous l'ail l'honneur de uous recevoir.

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'•■'' "•'"" ''" lr sl ,I;,IIS l""' cour d'un des étages supérieurs; une immense toile tendue audessus en fait un appartement vaste et frais. Les huissiers nous introduisent bruyamment dans 1;l saU s"'-'' >'■ n>ii assis s'"' <"> tr • d'argent supporté par des lions d'or et entouré de ses

' ' r '""' Durbar s'applique, dana i le Rajpoutana, .nn audiei ces si le illea tenues par les rajahs entourés des

principaux nobles, el par extension aussi an souverain lui même, quand ilpn indes céréi des.

194 < Il U'ITIii: SIXIEME.

nobles. \ ootre vue, le prince descend «lu trône et s'avance de quelques pas vers uous; il nous serre la main, el nous prenons place à ses côtés sur des fauteuils il argent.

Le Maharana Sambou Sing est un jeune homme de dix-huil ou dix-neuf ans. à la figure douce el agréable, mais ses traits manquent de La finesse qui caractérise en général sa race : ses manières sont affables, prévenantes el empreintes de dignité. C'esl d'une façon fort gracieuse

qu'il s'excuse tout d'abord de n'avoir pu accéder ii tàiatement à nuire demande d'audience,

el nous assure que des raisons purement politiques l'onl contrainl à ces délais. Il écoute avec attention ce que je lui dis sur Le bul de mon voyage, me questionne Longuement sur la France et finit par m'inviter à prolonger encore notre séjour à Oude^ pour.

Au momenl où nous nous levons pour quitter la salle, le Rana l'ait lui-même la cérémonie de l'utter el pân, dent j'ai déjà parlé en décrivant La mur de Baroda : il remel à l'ambassadeur, à mon compagnon el à moi un paquet de feuilles de bétel appelé bîra et jette quelques gouttes d'essence de rose sur nus mouchoirs. Cette cérémonie, en usage dans toutes les cours de l'Inde au moment de se séparer, a ici une signification importante: il faut être un prince de haul lignage, un guerrier laineux ou un étranger de distinction pour recevoir le bîra des mains du Maharana d'Oudeypour. c'est un honneur considéré comme L'investiture d'un titre de noblesse. Je mets sans sourciller le précieux bîra dans ma poche et sors avec l'agent politique, accompagné de> salâms des inddes. qui nous escortent jusque dans la cour.

Le palais d'Oudej pour, le plus grand, le plus beau el le [dus magnifique de l'Inde, couvre en entier la crête d'une colline assez, élevée, s'étendant parallèlement au lac. Le plateau sur lequel il esl construit n'ayant qu'une largeur insignifiante, les architectes hindous l'ont agrandi en jetant sur l'un des talus une terrasse immense supportée par trois étages de voûtes: ce travail. réellement gigantesque, est d'une si grande solidité, que le palais repose en partie sur ce sol factice et que le reste forme une vaste cour sur laquelle sont placés les casernes el les parcs d'éléphants.

Deux enceintes entourent complètement l'ensemble des palais construits depuis Oumra Sing jusqu'à Sirdar Sing; la longueur totale de ces édifices esl de [dus de trois kilomètres. L'entrée principale est du côté de la ville : c'est une magnifique porte de marbre, percée de trois arches dentelées, et que couronne un attique d'une grande richesse; les panneaux, les balcons, les dômes sont couverts d'ornements de bon goût et sans aucun mélange d'idoles.

lie l'autre coté' de celte porte 1^1 la grande cour, encadrée de deux côtés parles appartements du roi : les murs sont percés de galeries aux différents étages, el les angles sont occupés par des tours octogones, couronnées de coupoles.

La hauteur de l'édifice esl de vingt-sept mètres, mais l'éclatante blancheur du marbre donl d esl entièrement composé, le stvle simple el grandiose de son architecture, augmentent ces proportions et l'onl supposer à première vue le double de celle hauteur.

\ L'extrémité de la cour esl une grande porte, fermé I protégée par des corps de garde;

c'esi L'entrée du zenanah on des appartements des femmes du Rana, partie i\\\ palais que Le prince on les gens de sa famille peuvenl senls visiter; au-dessus de l'arche, une statue de Ganésa le dieu de la Sagesse, garde la porte Sacrée.

L'intérieur du palais est parfaitement en rapport avec Le style grandiose des façades et aussi avec les uécessités de ce cliinal tropical : des corridors sombres, à pente douce, remplacent les escaliers el conduisent d'étage en étafre; les salles, vastes, bien éclairées, sont entièrement