LE PALAIS 1)1 M A 11 AU AN A

revêtues de marbres polis', qui entretiennent la fraîcheur; partout des cours, des fontaines, des Heurs. Les grands salmis sonl tendus de draperies; des coussins moelleux, des tapis couvrent le sol, el les parois étincellenl d'incrustations, de miroirs et de fresques brillantes. Une des salles i-st ornée de mosaïques d'un goût bizarre qui fait sourire tout d'abord le visiteur européen, mais qui n'est guère [dus ridicule que nos salons de porcelaine à Fontainebleau el ailleurs : les murs de cette chambre sont décorés d'assiettes d'Europe , de tasses, de bobèches, etc.; la faïence la plus commune est côte à côte avec le précieux Saxe, le cristal de Bohême ou la salière de deux sous: peu importait à l'artiste hindou la valeur de l'une ou de L'autre vaisselle, il n'a regardé qu'à la couleur cl a réussi avec son goût naturel à composer de ce mélange hétéroclite quelque chose d'original et de gracieux. Les fresques qui couvrent les murs el les plafonds de quelques chambres sont d'un grand intérêt. On y trouve d'abord les poitrails de Ions les Ranas, depuis Oudey Sing, fondateur d'Oudeypour , jusqu'à Sambou Sing, noire contemporain; ces portraits sont suivis des scènes les plus remarquables du règne de chacun de ces princes. Peintes avec nu soin et une finesse de couleur remarquables, ce sonl de précieux documents pour l'étude de l'histoire et des mœurs de la tribu des Sesoudias.

Une des parties les pins curieuses du palais d'Oudeypour est. sans contredit, le vaste jardin qui s'étend au-dessus de l'étage supérieur; on est étonné de trouver à une si grande hauteur et sur plusieurs étages d'appartements des arbres centenaires et de beaux parterres. Au centre du jardin est un bassin, d'où rayonnent des avenues dallées de marbre blanc; l'eau circule dans des canaux incrustés et se perd avec un doux murmure au milieu d'un bosquet d'orangers et de grenadiers. Une galerie de marbre entoure ce lieu enchanté, et là, sur quelques sofas en velours, les nobles de la cour, distraits dans une douce rêverie , viennent passer les heures de la sieste. Leur vue domine toute la vallée, et, en contemplant ce spectacle, ils peuvent se retracer les hauts laits d'armes de leurs ancêtres, qui défendirent pendant des siècles contre les hordes musulmanes ce coin de terre, aride et sauvage, transformé par eux en paradis: lorsque leurs veux fatigués se détournent de cet immense panorama, ils peuvent les reposer sur le tableau féerique du jardin.

Je redescends deces allées jusqu'au Koucb M ah al, le « Palais du Plaisir » . construit par le dernier Flâna, Sirdar Sing, pour recevoir ses amis européens : il contient de grandes salles, décorées avec le plus grand luxe, où se donnent les dîners et les l'êtes, pendant les visites des botes occidentaux. Le tchoubdar qui me guide me montre les préparatifs d'une fête"en l'honneur de notre arrivée, ^u-dessus des salons sont des kiosques de marbre, d'où l'on embrasse le plus beau coup d'œil de la ville, du lac et du cercle des monts. La ligne de montagnes qui entoure la vallée d'Oudeypour porte le nom de Ghirwô ou cercle, mais c'est à vrai dire une ellipse irrégulière de vingt-deux kilomètres du nord au sud el de dix-sept de l'est à l'ouest. La ville est à l'extrémité de l'arc transversal el n'est séparée des montagnes elles-mêmes que par le lac Pêchola. La hauteur moyenne du Ghirwô est de six cents mètres au-dessus du sol de la vallée : au bord du lac les montagnes atteignent mille mètres, ce qui leur donne une altitude totale de quinze cents

métrés au-dessus de la nier; leurs formes varient depuis celle de la masse ronde jusqu'à celles

de la terrasse ou du pic le plus bizarre. <> cercle est important comme position stratégique, car d n'a que trois débouchés du cote de l'est, l'un à Dobarri et les autres à Dailwara el Naên . el encore ce ne sont que des défilés étroits, forl longs el d'une défense très-facile.

Sur le versant du lac est le Ftosanah, immense palais contenant les demeures des officiers du roi et dont la façade s'incline vers l'eau. <m descend jusqu'au lac par de ravissants jardins disposés en terrasses, sur lesquels la fantaisie de chaque Rana a jeté de petits palais d'été, des kiosques, a demi cachés bous les arbres, au milieu de fontaines. L'un de ces palais de far-niente est Bur la rive du lac : mille colonnes supportent La voûte émaillée de mosaïques, et des fonta s

se succédant tout autour laissent tomber une nappe d'eau, qui forme une sorte de muraille transparente. Dans les plus chaudes journées, Le Ranael sa cour se réunissent ici el passent Les heures 1rs plus accablantes dans ce merveilleux séjour aquatique.

Quand je rentrai à La résidence, le major m'annonça que le Maharana avait organisé pour le Lendemain une fête à Jus Navas et une chasse sur le Lac.

Le lendemain nous partons de grand matin, nous traversons La ville en voiture el "uns nous embarquons au quai de la Tripolia Derwazé; quelques minutes nous suffisenl pour abordera l'île deJug Navas. Celle lie, si calme et si déserte il v a quelques jours, esl en ce moment le théâtre d'une grande animation : les domestiques du Rana vont et viennent, débarquant les provisions, installant tout pour noire court passage. Les appartements sont meublés avec rapidité; des tentures ou des stores ferment les arcades ; des coussins el des lapis couvrenl les dalles de marbre. A l'extrémité de l'île, tout un bâtiment nous esl réservé ; nous y trouvons lils . chaises. toilettes, ei.ee qui ne nous est pas moins agréable, un premier déjeuner du matin. Dans une cour voisine, les cuisiniers sont à l'œuvre, préparant un autre déjeuner plus substantiel, el les banghycoulis. arrivent avec de telles provisions de Champagne et de still hock, que je crains que le Rana n'en veuille à nus jours. Les jets d'eau lancent de tous côtés leurs gerbes au milieu des bosquets, el mille ruisseaux, secs lors de mitre première visite, cascadent parmi les parterres. Rien n'a été oublié; dans un lo'osque au bord de l'eau, je découvre un essaim de jeunes lilles rieuses, aux costumes étincelants de bijoux : ce sont des nautchnis de la cour, que le Rana a envoyées pour nous distraire par leurs chants etleurs danses. Je cause un instant a\ec ces hayadères, el je suis surpris de les entendre me répondre avec une pureté d'accent et des termes clinisis. qui sont toujours dans ces pays l'indice d'une éducation supérieure ; un jeune Rajpout, auquel j'exprime mon étonnement, m'explique que, loin d'être, comme les nautchnis vulgaires, de pauvres lilles que le hasard seul s'est chargé d'instruire, celles-ci, dès leur bas âge, sont élevées avec un grand soin; on leur apprend tout ce qui peut charmer, la poésie, la musique, les manières agréables.

.Nous déjeunons dans une salle dont les halcons donnent sur le lac et nous passons notre sieste sur des sofas, regardant danser les nautchnis. Quelle Capoue, après notre campagne des Bhîls!

Samliou Sing ne nous rejoint qu'à deux heures ; il aborde dans une barque de grand apparat, a l'escalier de l'île, où nous le recevons; le Rao de Baidlah et le Rao de Parsaoli l'accompagnent. Nous causons pendant que les préparatifs pour la chasse se terminent, puis les Ichouhdars à canne d'or el les gardes forment la haie, le cortège s'avance précédé des hayadères, qui chantent un hymne, et nous nous embarquons tous avec solennité dans une demi-douzaine de barques. Ces batelets, à fond très-plat, m; contiennent chacun que trois ou quatre personnes et sont admirablement adaptés à la chasse dans les marais où l'eau n'a que peu de profondeur.

Nous traversons le lac et nous nous engageons à la suite du docteur, le Nemrod reconnu d'Oudeypour, dans un labyrinthe de canaux étroits qui sillonnent le grand marais s' étendant au pied desmontagnes; des joncs, îles herbeèd'une hauteur prodigieuse nous entourent de tous côtés, el a mesure que nous avançons, il s'en élève des nuées immenses d'oies, de canards et de flamants. La fusiUade commence et dure près d'une heure; le butin est énorme, plus de deux cent cinquante paires de bécassines et d autre gibier. A quatre heures, nous sortons du marais et trouvons les

barques d'apparat : là. le Rana renouvelle la cérémonie du bîra, nous embrasse l'un après l'autre