CROCODILES

et pare notre cou d'une guirlande de roses artistement composée; puis son bateau s'éloigne, tandis que nous restons pour chasser jusqu'à l'heure du dîner les loutres el les crocodiles qui

infestent le lac.

Le crocodile des lacs intérieurs de l'Inde est un redoutable animal ; il atteint une grande longueur, et sa férocité est telle, que les habitants des rivages sont souvent victimes de ses attaques. Sun museau court et sa mâchoire triangulaire le font classer parmi les alligators, quoique ce nom lui soit rarement donné. Depuis que l'ambassade anglaise est établie àOudeypour, el depuis que le Rana. surmontant les ridicules préjugés religieux qui protègent ces sauriens, a autorisé les Européens à les détruire, ces terribles animaux ont abandonné les abords de la ville et se sont

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retirés sur les rives opposées. Poursuivis implacablement dans leurs retraites, ils sont devenus très-prudents; sitôt qu'une barque apparaît sur le lac, ils plongent tous et, en remontant à la surface, oe laissent voir que l'extrémité de leur museau. Cela cependant suffit au chasseur, el les balles de uos carabines rayées von! les chercher sous l'eau ; un violent tourbillon et l'eau teinte

de Bang sont les seuls résultats visibles de cette (liasse, car le corps de l'alligator tué tombe

immédiatement au fond. <»u les surprend pourtant quelquefois endormis sur les rochers, assez loin du bord pour qu'ils ne puissent aller mourir dans leur élément favori.

Peu de lacs sonl aussi riches que celui-ci en poissons : il j en a un grand nombre d espèces, presque toutes d'un manger excellent ; mais le meilleur est le mahsêr, poisson ressemblant

beaucoup à notre carpe et don! la chair est délicieuse.

Nous retournons à notre lie enchantée, où nous sommes accueillis par les chants des baya-

,1ères : après le dîner, nous remontons en bateau el VOgUOnS pendant plusieurs heures sur le lac ;

la lune se lève el éclaire de sa douce Lumière les mille coupoles du palais ; l'eau scintille et la brise aous apporte les poétiques accents du Tâs bitâs '. chaulé par les aautchnis qui nous suivenl a distance.

Il est temps de rentrer; uos éléphants aous attendenl à La Tripolia, el aous regagnons la Résidence, aous demandanl si celte journée n'a pas été la plus belle de notre vie dans l'Inde. Le Rana avaii raison ; il nous a déjà l'ait presque oublier la charmante hospitalité de notre ami Khunderao.

Celle tournée au Jug Navas a'étail que le commencement d'une longue série de parties de plaisir qui se continuèrent sans interruption jusqu'au 17 janvier. Rieu n'était [dus propre à nous distraire de la pensée que nous avions encore une longue route à faire avant d'atteindre Jeypore, noire prochaine destination ; cependant je résolus de m'arracher à cette vie énervante, el j'annonçai au major mon intention de partir le 20.

In prétexte était déjà trouvé pour nous retenir : il ne s'agissail de rien moins que de la grande battue annuelle que le Rana l'ait dans les Aravalis, et le major me fit une telle description de cette chasse monstre, (pie mon départ l'ut aussitôt abandonné. Du reste, rieu ne me pressait ; je m'étais promis de ne pas faire comme ces voyageurs qui traversent un pays au galop, comme piqués d'un aiguillon mystérieux; toujours pressés, ils ne voient rien, et, arrivés au but, cherchent euxmêmes la cause de leur précipitation. Si trois ans ne devaient pas me suffire pour visiter l'Inde, j'en mettrais quatre, cinq même, mais au moins j'aurais vu quelque cliose.

Le 18, au matin, les abords de la Résidence présentaient ce spectacle animé qui précède toujours le départ de quelque potentat en Orient. Le major emmenant avec lui toute sa maison domestique, plusieurs éléphants et un grand nombre de chameaux étaient venus chercher les tentes, les bagages, les provisions. Ce n'est pas une petite affaire qu'une excursion de plaisir dans ce pays : le luxe doit s'\ transporter partout, et, pour passer quinze jours à la chasse, le major avait besoin d'un ameublement complet, tables, fauteuils, lits, sofas, buffets et argenterie. Il eût dérogé et manqué à la dignité de sa haute position s'il eût remarqué dans sa chambre à coucher de campement un fauteuil ou un tapis de moins qu'à Oudeypour. Cette manie va si loin, qu'en entrant dans une tente, vous y voyez les étagères garnies de bibelots, les tables couvertes de livres, el les khanats décorés de tableaux, comme dans une habitation permanente.

La cour ne doit nous rejoindre que le lendemain ; le major, le docteur, Schaumburg et moi, nous devons passer la nuit dans une maison en dehors du Ghirwô et gagner le lendemain le Narhmugra, le rendez-vous général. A deux heures, deux calèches à la Daumont viennent nous prendre ; je monte dans l'une avec l'ambassadeur, nos compagnons occupent l'autre. Je remarque la manière bizarre dont les chevaux sont attelés ; les traits en corde viennent se rattacher à un joug de bois qui unit les chevaux paire par paire; les postillons indiens, le sabre au côté, sont placés, le premier sur le cheval de droite de la première paire, le second sur le cheval de gauche

de la troisième; la paire de chevaux au centre est sans postillon. L'ordre esl donné, les fouets retentissent, et nous partons au triple galop, suivis d'un escadron de lanciers du Rana.

Les roules de la vallée sont Ires-bonnes; elles out été construites pour la plupart par le

Poëme hindou de Feizi, mis en musique par la fille de Chah Félân.