LE DEJEUNER DL ROI

convenable autour de la table de la Mess tent, occupés à absorber un copieux tchota haziri, ou déjeuner du matin. <>u cause gaiement en fumani les excellents cherouts de Manille, puis la troupe monte à cheval et va explorer les environs, abattre quelques oies el damants sur un lac voisin. V onze heures, nouvelle toilette et nouveau déjeuner : le plus curieux incident de ce dernier est l'arrivée des envoyés du Rana, qui nous apportent chaque jour une portion du repas royal. Deux huissiers à canne d'or précèdent une longue lile de serviteurs, chargés de plateaux couverts des mets les plus variés. Cette légère portion du déjeuner du Rana donnerait une idée prodigieuse de

l \l \ll Ml \ \ V 11 l'AUBASSADEOB Wi.i m s v LA CHASSE.

l'appétit de ce prince, mais il faut croire que sa part personnelle est plus légère encore. Les mets consistent en viandes rôties, jambes de sangliers, poitrines de chevreaux, et aussi en ragoûts et rurrirs fortement épicés : quelques-uns de ces plais figureraient cependant d'une manière honorable sur nos grandes tables d'Europe. Les pickles de toute espèce, les grains grillés et les sucreries couvrent une douzaine de plateaux. Nous ne touchons naturellement que pour la forme a ce déjeuner monstre, qui va régaler noire suite, et nous préférons l'excellente cuisine du Bara Sahib, arrosée du muselle des caves royales. Le milieu de [ajournée est employé par le hankh. \ quatre heures, après une seconde douche qui dissipe la fatigue de la chasse, je reçois les visites

Cil U'ITKi: SIXIEME.

drs Qobles hindous, qui viennent causer avec moi des sujets les plus divers. !><* dîner, comme il est d'habitude dans l'Inde, se prolonge forl tard, à cause de la coutume anglaise du take wine, el jusqu'à minuit les bayadères, les jongleurs et les feux d'artifice nous tiennenl éveillés.

Le 30, uous Faisons notre dernier hânkh, et le soir nous célébrons au palais une grande fête où la clôture de la chasse du Narhmugra est prononcée. Le lendemain, uous retournons à Oudeypour, où nous rappelait le commencemenl du Holi, et uous entrons dans la Résidence au

bruit des. salves (l'artillerie.

Presque au centre du cercle de montagnes qui forment la vallée d'Oudeypour, se trouve l'ancienne cité d' Vhar, près de laquelle est situé le Maha Satti, cimetière royal des Ranas, fameux dans tout le llajaslhaii. Le lendemain de notre retour à la Résidence, je m'j rendis avec le capitaine Taylor, par une fraîche matinée. La route côtoie la petite rivière qu'alimente le déversement du Pêchola, et tantôt descend dans le lit même qu'encombrent d'énormes roches, tantôt longe la crête des berges escarpées. De beaux arbres se groupent autour de nombreux et pittoresques tchaboutras, et rafraîchissent un peu l'aspect de ces bords autrement stériles et désolés. \ quelques milles de la -ville, un joli pont hindou aux arches ogivales franchit la nullah, et la imite s'enfonce dans un petit bois de nîms, qui s'étend jusqu'aux premières constructions d'Ahar. Quelques temples et un ou deux couvents jaïnas, autour desquels se groupe un village d'une trentaine de huttes, sont tout ce qui reste aujourd'hui de la capitale des rois Touars '.

I ne partie de l'emplacement de l'ancienne cité est recouverte par le cimetière du Maha Satti, mot qui signifie « le grand sacrifice du satti » ou « la Grande Foi ». C'est là que sont placés les mausolées de tous les Ranas depuis l'arrivée d'Oudey Sing dans la vallée ; quelques monuments des anciens mis d'Anandpour, encore debout près de cet endroit, paraissent avoir motivé le choix des Ranas. Ce champ des morts est aussi réservé aux cendres des princes, des alliés et des principaux nobles. C'est aujourd'hui une pittoresque et monumentale nécropole.

Placés côte à côte dans un immense enclos, ces cénotaphes sont de toutes dimensions, depuis le ic/iatriè quatre colonnes jusqu'au grandiose mahal; mais ils sont tous de même forme, quoique l'arrangement et les détails en varient à l'infini. C'est toujours un dôme élégant, supporté par de gracieuses colonnes, formant une salle circulaire ; l'édifice est placé sur une terrasse élevée, au sommet de laquelle conduit un large escalier. Tous sont construits en entier, terrasse, escalier, colonnes et dôme, «lu beau marbre blanc des carrières de Kankraoli. Comme genre d'architecture, ces monuments appartiennent au style jaïna, et, quoique relativement modernes,

; dynastie des rois Touars, A.har portait le nom de Tamba Nagari, et l'époque de sa Fondation peut se placer plusieurs siècles avant Jésus-Cliiïst; le grand roi Touar, Vicramaditya, lui enleva, au premier siècle de l'ère Samvat, I' siège du gouvernement, pour le transporter dans l'antique Avanti, aujourd'hui Oujeïn. Plusieurs siècles après, le Ghêlote Asa Ditya fonda, mic les ruines de Tamba Nagari, une ville du nom d'Anandpour, qui perdit elle-même son importance lorsque les successeurs de Bappa s'établirent à Chittore. On ne sait à quelle époque Anandpour prit le nom d'Ahar ou Ar qu'elle porte aujourd'hui.

Près du village esl un tertre de sable d'une assez grande étendue, et qui porte le nom de Dbole-Kote, le " Fort de cendres ; d après la tradition, ce serait remplacement do la forteresse des Touars, ensevelie sous une pluie de feu. Rien ni- prêle ■< croire à la possibilité de ce phénomène volcanique, mais il est très-probable que ce monticule artificiel

I. vre les ruines de quelque antique édifice qu'ont enseveli les sables mouvants. 11 serait fort curieux d'y opérer

quelques fouilles, mai- la superstition locale a jusqu'à présent empêché de le faire. L'nc autre hypothèse plus simple, et a laquelle ni Tod ni les autres n'ont pensé, est que le monticule peut s'être forme par le simple éboulement des remparts de terre, qui ont constitué de tout temps les forteresses rajpoutes.

Les seuls débris de quelque importance provenant de l'antique Tamba sont de nombreux bas-reliefs et autres sculpture- qu'on retrouve dan- les murs el les (errasses des temples jaïnas. Ces temples sont eux-mêmes d'une grande antiquité el paraissent avoir été élevés sur le lieu et avec les ruines des anciens sanctuaires.

UNE NECROPOLE ROYALE.

il si 'rail difficile de trouver de plus beaux spécimens de l'art des Vedyavhan : ce sont, du reste, les plus célèbres de l'Inde. Les dûmes sont, comme tous les dômes jaïnas, formés par assises horizontales superposées, et reposent sur cette combinaison de piliers et d'architraves que les architectes indigènes furent les premiers à employer. Les colonnes sont d'un ordre simple et gracieux : contrairement à l'habitude hindoue, elles offrent peu d'ornements; à peine j voit-on quelques cloches et chaînes en relief et des cordons perlés. Ces mausolées ont une ressemblance frappante comme disposition architectonique avec les célèbres tombes d'Halicarnasse.

Dans le nombre considérable de monuments qui s'élèvent sur le champ de la Grande Foi, trois sont de proportions gigantesques: ce sont les tombes d'Oumra Sing et de Sangram Sing.

I ii m i: i s |i i s BOIS M BAH i S \ I I I li uni;, PB ES D OUDEYPOUH

Les deux cénotaphes élevés en l'honneur de ce dernier prince se font vis-à-vis et s'élèvent au sommet de colossales terrasses de marbre. Leur magnificence est imposante, et il est impossible de lieu imaginer de plus beau que ces deux montagnes de marbre blanc que couronnent deux dômes gracieusement suspendus sur un attique de pilastres sculptés. Les devis du temps témoi gnent qu'ils coûtèrent plus de quarante lakhs de roupies, soii dix millions de francs. \ côté dr ces merveilleux édifices se trouvent quelques pierres a peine dégrossies, placées par les ingrats successeurs de Juggut Sing sur les cendres de ce roi, qui dota Oudeypour de tant de monuments, et, entre au 1res, des des féeriques de Jug Navas et de JugMunder.

Le plus profond silence règne Bur cette nécropole royale, où nul ne peut pénétrer sans auto risation spéciale; seuls quelques oiseaux au brillant plumage chantent parmi les arbres sécu-