CH MM ÏT.K SIXIÈME

laires, qui transformenl ce lieu en un ravissant jardin ; L'ombrage transparent tempère l'éblouissante blancheur des façades de marbre : un ruisseau limpide serpente entre les tombes el baigne les marches des tchaboutras.

Rien de plus poétique que d'errer, par une belle matinée du printemps indien, dans ce dédale de marine el de verdure. Et cependant, que de souvenirs horribles planenl sur le champ de la Grande Foi : pas un de ces édifices qui ue s.iit le trophée d'une sanglante hécatombe el la glorification d'une barbare coutume. Gravissez le large escalier qui conduil au mausolée le plus rapproché; au centre de la salle, unis apercevez une haute borne de marbre, semblable à un

CENOTAPHE HE SANGKAM SI Ni;. DANS II M \ Il \ SATTI.

autel ; des figures de femmes en bas-relief entourent le piédestal : c'est le mémento du nombre îles victimessmmolées dans le sacrifice du satti.

Tout le monde connaît la coutume indienne du satti, qui oblige la femme à se brûler \i\e avec le corps de son époux, el que les Hindous ont conservée jusqu'à nos jours. Par quel fatal enchaînement est-elle venue s'implanter sur la religion si humaine des Védas et chez, un peuple ausM doux et aussi tolérant? Les Brahmanes en font remonter l'origine au sacrifice de Satti, femme de sisa. qui se brûla \i\e pour venger une insulte faite à son époux par son père Dakcha : ce serait donc une importation de la religion des Tantras. Quoi qu'il en suit, les Rajpouts adoptèrent avec ardeur la lui du satti, et il a fallu toute l'énergie du goùveruemenl anglais pour en amener I abolition. C'était un déshonneur pour un Rana de quitter celte terre sans un nombreux cortège de victimes; plus le nombre en était grand, pins sa mémoire restait glorifiée parmi ses

LE SATTI.

successeurs ; aujourd'hui encore, le Rajpoul fait remarquer avec fierté au visiteur européen que vingt-cinq femmes se brûlèrent sur le bûcher du Rana Sangram Sing.

Ainsi ces monuments si grandioses, si poétiques, ne servent qu'à commémorer de hideux holocaustes.

Au récit du Sésoudia qui nous accompagne, je me retrace la scèue dans toute sa terrible réalité : le splendide cortège qui accompagne les restes du Rana s'avance dans l'enceinte sacrée : les oriflammes Qottenf au vent, les instruments de musique résonnent, les prêtres récitent les cantiques, et une foule recueillie garnil les terrasses de marbre. Un bûcher immense, décoré de

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guirlandes de fleurs, se dresse là où s'élèvera un jour superbement le mausolée; If cadavre du prince esl placé au centre, ••! les victimes, la tête parée de joyaux, tulles de terreur ou de fanatisme, viennenl se ranger autour de lui : l'épouse bien-aimée a le privilège de soutenir sur ses genoux la tête du cadavre, l'eu à peu les flammes s'élèvent, et. à travers la fumée, on aperçoit les malheureuses immobiles. Les chants îles prêtres, If bruil des cymbales étouffent leurs cris,

'•i ^r lanl de beauté ci de vie il ne reste bientôt plus qu'i onceau de cendres.

Pauvres égarés, qui regrettenl encore aujourd'hui ces affreux suppliées ! Les femmes mêmes son! les premières a se plaindre de l'abolition du satti, qui leur accorde la vie, mais sous les conditions d'un éternel veuvage ou d'une pire dégradation.

Depuis plusieurs jours, le Holi ou carnaval rajpouj esl commencé. J'ai, parait-il, à me Féliciter d'être à Oudeypour pendanl les fêtes du Holi, cardans nulle autre ville du Rajpoutana elles ne se célèbrent avec autant d'éclat. Oudeypour a du reste la réputation d'aimer les spectacles et les fêtes, et c'est d'elle qu'un proverbe indien dit : Sât bàra, aur nô takwara, « neuf jours de fêtes sur sept. »

Le Holi marque l'arrivée du printemps et est dédié à la déesse lloliea nu \ assanti, qui personnifie celle saison dans le panthéon hindou. La durée de ces fêtes esl de quarante jours ; pendanl cette période, la débauche, le désordre et la licence la plus effrénée régnent parmi toutes les rlasses de la société. Ce sont les vraies saturnales de l'Inde. Les personnes les plus honorables, quel que suit leur rang ou leur âge, ne rougissenl pas de se mêler aux orgies qui marquent cette époque de l'année. La fête ne devient réellement tumultueuse que dans les six derniers jours : mais, dès le commencement, des mannequins de la plus révoltante indécence sont dressés aux portes de la ville et aux principaux carrefours. Des femmes, des enfants entourent et parent

de fleurs les monstrueuses idoles des l'êtes de lloliea. Dès ce jour, l'immoralité règne sans contrôle dans les rues de la capitale.

Le premier acte de ces fêtes est la grande chasse royale à laquelle j'avais assisté, sans en connaître la signification religieuse ; le jour où elle commence est fixé par les astrologues, et elle porte le nom d'Ahairéa, ou Mahourat-Ka-Chikar. (Test la déclaration de guerre au sanglier, l'ennemi invétéré de Gouri, la Cérès hindoue ; il est curieux de noter que chez les Égyptiens et les Grecs le sanglier ('tait aussi considéré comme l'ennemi d'Isis et de Cérès.

Au retour de 1' Vhaïréa, le Rana sort en pompe du palais, et, suivi d'un riche sowari, se rend au temple pour adorer Sourya, le Phébus hindou, qu'il représente sur la terre l.

Vers le milieu du mois de Phâlgan, les bacchanales atteignent leur apogée; des bandes d'hommes et de femmes, le front paré de couronnes de fleurs, ivres de bâng, parcourent les rues armées de sacs pleins d'une poudre végétale d'un beau rouge. Ils assaillent les passants et les entourent de nuages de cette poussière adhérente, qui teint bientôt leurs vêtements d'une couleur éclatante. Des groupes postés aux fenêtres ripostent avec les mêmes projectiles, ou Linceul avec des seringues de bois des jets d'une teinture jaune ou rouge. Personne n'est épargné, ni le courtisan richement paré, ni même le flegmatique Européen qui s'égare dans ce tumulte. Et cependant dans ce pays, où les rangs de la société sont si profondément tranchés, et où l'orgueil clic/ les nobles esl poussé à un tel degré, nul ne se plaint ; la gaieté la plus franche règne partout et tout le monde respecte la liberté du Holi. Mais cette poudre n'est pas la seule arme employée : les quolibets et les lazzis s'échangent avec vivacité ; sans en arriver à des épithètes injurieuses, chaque dignitaire qui traverse les rues est accueilli par des apostrophes mordantes, auxquelles il répond par d'ironiques menaces.

Le palais n'est pas l'endroit de la ville où le Holi est le moins bruyant ; le roi et les nobles s \ Uvrent avec entrain, et même de la résidence nous pouvons voir un nuage de pourpre qui s'élève au-dessus de la demeure royale. Une des plus jolies scènes de cette fête est un carrousel, que donnent les nobles sur la grande terrasse. Armés de petits carreaux de talc, pleins de poudre

1 Les Rajpouls ont conserve pour le Soleil, leur ancêtre, une vénération qui s'accorde mal avec les dogmes saïvas pi ofessés par eux aujourd'hui, et qui relèguent Sourya au second rang. A Oudeypour surtout, les plus grands honneurs lui sont rendus ; le Souradjpol (Porte du Soleil) est la principale porte de la ville ; le Sourya Malial (Palais du Soleil) est le palais du roi, et le Rana lui-même, Hindou Souradj (Soleil des Hindous), se montre au peuple, dans les grandes occasions, du haut du Sourya Gokra ou Balcon du Soleil. Un grand respect est aussi rendu au cheval, emblème du soleil, et le premier jour de la semaine lui est consacré sous le nom de Adit ou AJtwara.