SANGLIER ET PANTHERE. — FÊTES DE GOURI

bruit formidable : il étail mort. Les gens qui nous suivaient L'apportèrent au rivage sur un radeau du museau à l'extrémité de La queue, il avait un peu plus de treize pieds, environ quatre mètres.

Quelques jours après un tchoubdar nous mande au palais de la part du roi. Le major i s

apprend, chemin faisant, que nous. allons assister à un combat entre une panthère et un sanglier. Le Rana tenait à exécuter la promesse qu'il nous avait faite à Nahrmugra.

Le cortège s'avance bruyamment dans la forêt; tout le monde s'entretient du spectacle extraordinaire auquel nous allons assistée, et que le Rana avait tenu secret jusqu'au dernier moment ; les paris s'engagent ; je soutiens, jusqu'à preuve du contraire, la supériorité de la panthère. Nous atteignons enfin la fosse du combat : c'est un élégant édifice, surmonté de tourelles, el pittoresquement posé sur la berge du Pêchola, vis-à-vis d'ôudeypour. L'arène est une petite cour entourée de murs élevés ; des loges aux balcons de marine sont disposées sur deux cotés, et à une hauteur qui ne permette pas à la panthère de les atteindre dans ses bonds désespères. Le sanglier est seul: c'est un superbe animal, d'une taille hors ligne, et armé de défenses longues et acérées : il a été fait prisonnier dans les gorges voisines, où il commandait quelque harde, el la perte de sa liberté le met en raye: il cherche un ennemi et laboure le sol a\ee fureur. Tout à coup il s'arrête, tremble un instant et hérisse L'énorme crinière qui couvre ses épaules : il a enfin vu son adversaire : une trappe s'est ouverte et a livré passage à une belle panthère, qui entre lentement et se tapit dans un coin, les yeux fixés sur le sanglier. C'est celui-ci qui engage courageusement la lutte: il s'élance avec impétuosité, et. se laissant étreindre par la panthère, lui déchire les lianes de ses défenses. Les mouvements sont si rapides, si violents, «pie la panthère essaye de fuir; alors elle est perdue, le sanglier profite de son avantage, el chacun de ses assauts furieux devient fatal à la bête féroce, qui, le crâne déchiré, les côtes luisées. aveuglée par le sang, ne se défend plus: mie halle met un terme aux souffrances de la pauvre bête, et le sanglier victorieux est applaudi par les assistants. S'acharnant sur le corps de sa victime, le vainqueur le mel en lambeaux et par moments le lance eu L'air jusqu'à l'extrémité opposée de l'arène. La réc pense de

son courage sera pour lui la Liberté; la trappe est ouverte, et au milieu des acclamations de la foule, il trottine lentement et philosophiquement vers ses montagnes, lia cependant l'air plutôt préoccupé que satisfait, car il s'arrête de moment à autre. Craint-il de retrouver sa place prise. ou réfléchit-il à la perversité île cette panthère qui le retenait enfermé dans ce château? Il disparait enfin derrière une colline. En retournant vers les Rajpouts, je vois sur leurs traits

combien ils sonl heureux de la victoire de leur adversaire favori.

\ peine Les saturnales du Holi sont-elles terminées, «pie commencent les fêtes de Gouri ou Isani, la Cérès hindoue. La poésie hindoue ne pouvait manquer de consacrer celle époque où la nature, dans ces régions rapprochées des tropiques, étale toutes ses beautés, et où Gouri vient accomplit si promptemenl les promesses de \ assanti '.

I.e premier jour de la fête, unedéputation sort de la ville et va chercher la terre qui doit former l'idole de Gouri. Lorsque celle-ci esl laite, elle est placée, avec \nt Lingam dlswara, sur une petite plate-forme autour de laquelle on semé des grains de Kle ; le sid esi arrosé et chauffé artificiellement, jusqu a ci' que les grains aient germé : alors les femmes dansent en rond autour de

1 Gouri i'-t une des incarnations de Parvati, épouse il'' M. il nul u Iswara, !<■ grand chef de l'Olympe saïva. s. m nom

signifie jaune . la couleur des moissons, Elle esl représentée ^m. la forme d'une femme tenant d'une main nu

loin-, emblè le la reprodui Lion, el de l autre une massue, signifl ml qu'elle réunit, i omme G i 'i Kali, la vie el

la mort. Elle porte aussi les non i et Ana-Pourana, Nourrice du genre humain. ■

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l'idole el invoquent la dresse en faveur de leurs époux. Le blé germé esl ensuite retiré et distribué aux hommes, qui le portent dans leur turban. Chaque famille riche élève son idole, de même que chaque pourvu ou quartier de la ville. Pendant la durée de ces préparatifs, le sujet général de la conversation est le prochain départ de Gouri du palais du roi; on se demande si elle sera aussi somptueusement ornée que l'année précédente, ou si de nouvelles barques seront lancées pour l'occasion. Enfin, l'heure arrive, les nakaras donnent le signal, el les canons, lonnant du sommet d'Eklingarh, annoncent au peuple que Gouri s'est mise en marche vers le lac. La cavalcade se réunit sur la ternisse du palais, et le Itana. entouré de ses nobles, se rend à bord des bateaux. L'emplacement est admirablement choisi pour une fête : au pied de la colline, en pente douce, jusqu'au plateau qui porte les palais des uobles, le lac forme une belle baie. Les tourelles, les terrasses sont couvertes de spectateurs depuis le palais du roi jusqu'à l'eau, el sur les degrés de marbre de la Tripolia se tiennent les femmes, drapées d'étoffes éclatantes, les cheveux parés de roses et de jasmin. On ne peut imaginer un coup d'œil plus riant et aussi plus imposant que celui de cette population joyeuse ; les traits de chaque personne, depuis le prince jusqu'au paysan, resplendissent de gaieté. Pas de désordre tumultueux ni de clameur assourdissante; tous les yeux sont fixés sur la Tripolia, et l'on attend patiemment l'arrivée de Gouri. Enfin, la procession descend les escaliers du quai; au milieu, sur un troue ou pâth, apparaît la déesse, drapée d'étoffes jaunes el étincelante d'or et de pierreries: à ses cotés, deux belles filles agitent sur sa tête le chatnra d'argent; au devant, un groupe de femmes favorisées, armées de baguettes d'argent, font office de tchoubdars et chantent des hymnes.

A l'arrivée du cortége,le prince, les uobles et les ministres se lèvent et se tiennent debout, jusqu'àce que la déesse se soit assise sur son trône, placé au bord de l'eau : alors tous s'inclinent profondément, et la cour prend place sur les barques. Les femmes forment un cercle autour de la déesse et dansent en rond, marchant d'un pas cadencé et gracieux, eu chantant des hymnes en l'honneur de la déesse de 1 abondance, de l'Amour et du Dévouement. Les femmes seules ont le droit de prendre pari à la cérémonie ; les hommes en sont exclus. Les ablutions de la déesse durent asse/. longtemps, puis elle est ramenée au palais avec la même pompe. Le lîana et les chefs t'ont le tour du lac en bateau et visitent les idoles de Gouri. (Test la une des plus charmantes scènes

(le la cérémonie que cette flottille de barques, gaiement pavoisées, se déroulant le long du rivage.

Quelques jours après la fête de Gouri, je rappelai au prince (pie j'avais lixé irrévocablement notre départ au •'> mars, et nous trouvant déjà au premier jour de ce mois, je le priai de me mettre en état . selon sa promesse, de continuel' notre voyage. Il essava de nouveau de me retenir; mais vovant que ma décision était prise, il me donna sa parole (pie tout serait prêt pour le jour choisi.

\vaui de partir, nous avions encore avoir une chasse à l'ours pourcompléter la série de chasses que le Rana avait promis de nous montrer. Elle fut organisée sans plus tarder, et. le J, nous nous mettions en marche vers les hautes montagnes qui bornent la vallée vers le nord. Des chemins affreux, qui traversent nu pays de gorges désertes, de collines déboisées ou couvertes seulement de cactus cierges, nous conduisirent au Bourdi Talao, lac des plus pittoresques, tout à

t'ait perdu dans la i itagne. I ri bon déjeuner nous v attendait dans une cabane de paille sur

la digue; nous le mangeons rapidement, tout en admirant le paysage el en regrettant que le

temps nous manque pour pécher quelques-uns des énormes mahsêrs dont le lac est rempli. La

digue qui forme ce lac est d'une construction remarquable : elle a vingt et un mètres de hauteui et est garnie, du côté de l'eau, de grands escaliers et de kiosques.