CHASSE A L'OURS

Le camp du prince, que nous gagnons ensuite, couvre un superbe plateau, loin de I endroit où nous allons chasser, car l'ours des \ra\alis esl un rusé compère, et le tapage fait par uos deux mille batteurs l'aurait bien \itr fait déguerpir.

Nous partons en petite troupe, précédés par les batteurs, qui vont prendre leurposte; !<■ chemin est affreux, parfois dangereux; mais nous n'avons rien h craindre: nous sommes à éléphant. Là où il \ aurait péril à monter à cheval ou à mulet, on peut se fier à l'un des sagaces proboscidiens. Le plus profond silence nous est recommandé. Nous prenons place dans l'houdi. Le site est d'une beauté sauvage et sublime; devant nous se dresse une montagne élevée, couverte d'un bois sombre et formant un amphithéâtre dont la hase converge sur notre

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affût; «les arbres séculaires dressent leurs immenses rameaux au-dessus d'un fourrédebam

lions, de lianes et île cactus. Mais ce qui esl frappant, c'est le calme qui règ lans celle gorge

seuls quelques oiseaux poussenl de petits cris, et devant nous un singe sommeille sur une branche. Le grand veneur se lève et agite nue écharpe; aussitôt «les clameurs, des bruits de gongs et de cymbales, des coups de fusil même éclatent sur toute lacrêtede la montagne. Bientôt des chacals, des hyènes, quelques sangliers passent devant nous; mais nous ne bougeons pus. Les ours ne se laissent pas si facilement effrayer; ils comprennent quetoutee bruit n'est qu'une ruse pour les envoyer de notre côté, et les cris des batteurs, redoublant par instants,

is apprennent q -es malins animaux essayent de forcer les lignes; plusieurs j réussissent

Enfin l'un d'eux se décide à venir vers nous ; il descend, s'arrête, puis continue ; nous sommes

::: i II \NTRI-: SIXIEME.

six el m' devons tirer qu'une fois el l'un après l'autre. L'ours arrivé à portée, Le Rana le tire ol le blesse; il s'avance furieux clan galop vers nous; je tire el le touche, sans l'arrêter; la balle suivante le couche à terre. c'est un jeune: il est d'un beau uoir; sa fourrure est soyeuse el souple, ses griffes acérées ; ses oreilles forl longues sont garnies de grands poils, ce qui est la seule particularité de cette race d'ours. Les batteurs nous rejoignent el nous apprennent que plusieurs ours se sont échappés; le Rana leur reproche leur manque de courage; ces braves gens secouent la tète en disant qu'ils ne laisseraient jamais fuir un tigre ; mais leur frère Ballou est un vaillant : il sa droit à l'homme; ses embrassements sonl mortels, el quand il veut passer. il faut lui livrer passage ou le tuer. Niais devons donc mais contenter de notre piètre victoire, car, avec des ours, il n'est pas possible de faire deux battues dans la même journée.

Notre dépari approche; déjà les chameaux qui doivent nous emporter sonl rangés dans la cour de notre demeure ; les Raos viennent essayer de nous séduire, mais je suis inébranlable. Ces braves gens, qui sonl devenus pour nous de sincères amis, ne comprennent pas que nous nous obstinions à quitter une existence douce el agréable pour la \ie de privations de la jungle.

Le i esi le jour fixé pour nos adieux au Rana; un éléphant el une escorte d'honneur viennent nous chercher, Schaumburgel moi. Nous sommes reçus au palais avec plus de déférence encore quede coutume; les chambellans nous conduisent à la salle du Trône, où le Rana nous attend : il a voulu donner une certaine solennité à celte dernière entrevue. « Mais. Sahib, me dit-il, Mais n'êtes restés ici que deux jours ! — Deux mois. Maharaj. deux années de bonheur ! » Cette réponse tout orientale excite les Wâh! wâhl des courtisans, qui chantent en chœur nus louanges. Enfin le Rana fait apporter le khillat ou présent d'honneur qui nous est destiné . puis mais embrasse en mais souhaitant un bon voyage, .le quitte le palais au bras du Baidlahji, ému de cette entrevue, et quand, remontant sur mon éléphant, je serre une dernière luis la main du vieux Rao, il me semble que je quitte pour toujours de bons et vieux amis, et je sens ma gorge s embarrasser et les larmes me monter aux veux.

SANCLIEB II PAM II ÈRE JpagP 219).

Il SE-VGAII CHAORI, » CH1TTORE [page 232

LE RAJPOUTANA CENTRAL

Le départ. — Harkaras el parwanas. — Quelques conseils. — Le Meywar. — Minar. — Les terres de l'Église. — 1 a brahmane insolent. — Le pays des crocodiles. — La prise d'Ontala. — Le Morwan.— L'Asile des Voleurs. — Chiltore. — Les trois sacu*. — Temples et palais. — La tour de la Victoire. — Gangahar. — Hamirgarh. — Le Rajah

de Bi ci visite notre camp. — Dabla. — La province d'Ajmir. — La ville el les bazars. — Le palais des Sêths. —

Le Dourgah. — L'Araï-dïn ka Jhopra. — Le lac de Pochkar. — Prodigalité des princes rajpouts. — Un roi dan- la balance. — Temples et cénotaphes. - Le rocher du Serpent. — Le désert. — Kichengarh. — Le mirage. — Les sables salés,

5 mars. — Tous nos préparatifs il»' dépari sonl terminés, mm sans peine. Quoique le Rana eût mis à notre disposition ses écuries de chameaux, le vakil, je ne sais pourquoi, a cherché h nous créer mille difficultés. Les bêtes qu'il m'avait d'abord envoyées étaienl ou boiteuses, ou rétives, ou trop faibles, et il a fallu les remplacer. Enfin j'ai menacé d'en référer au résident, ou même au Rana lui-même, et j'ai réussi à obtenir quinze forts chameaux qui auront à transporter nus bagages, mis gens el nos tentes : deux excellents dromadaires de course doivent nous servir de montures. Notre escorte se compose de douze sow trs, ce qui, avec nos domestiques, 1rs cha meliers, 1rs valets, porte le personnel de notre caravane à |>ln- de quarante personnes.

Ce malin, an point du jour, j'expédie toul mon monde à Dubock afin de brusquer le départ, qui se fait du reste dans I'1 plus complet désordre.

\ in.s pieds s'étend la riche vallée avec ses bois, ses vertes campagnes, ses riants villages; la petite rivière Baïris serpente parmi les rochers : les clochetons d' \har apparaissent au-dessus

du faîte des arbres : au loin Oudeypour, la ville du Soleil levant, avec sa couron le palais, se

détache sur la majestueuse hune des Vravalis, dont les pics bleuâtres s'amoncellenl à l'horizon. c'est nuire dernier coup d'œil à la Vallée Heureuse. Nous franchissons les portes de Dobarri, et nous sommes hors du Ghirwô; devant nous se déroule le panorama des plaines du Meywar, limité à l'esl par une faillie ligne bleue, les montagnes de la célèbre Chittore.

Nous atteig >> bientôt le bungalov* de Dubock, autour duquel s'est groupé nuire camp. \

peine \ sommes-nous, que deux harkaras ou messagers du Rana arrivent avec les parwanas ou firmans que le prince nous avait promis, (les parwanas sont adressés aux thakours ou barons, aux kotwah ou commandants de villes, aux patêls ou chefs de villages, et leur ordonnent d'abord de nous témoigner tout le respect dû à des voyageurs amis du Maharana, puis d'avoir à nous

fournir, sans aucune rétribution, le rassâd, c'est-à-dire les coulis et les provisions nécessaires

pour nous et nos gens. Le rassâd doit être délivré sur mon ordre et pendant toute la durée de notre séjour dans les diverses localités; une liste des provisions fournies, dressée par le palél et signée par moi, sera remise au ministre du Rana, qui se charge du payement. Le parwana ajoute que, les Sahihs voyageant pour explorer le pays, chacun doit leur indiquer les choses curieuses a voir et leur donner des renseignements sur les coutumes, traditions et légendes du district. Ce dernier paragraphe est des plus importants; car, sans cela, les habitants, craignant toujours de se compromettre, répondent à nos investigations par un air d'ignorance des plus innocents. Les deux harkaras qui nous accompagneront sont les officiers chargés de présenter les firmans et de veiller à leur exécution. On voit que nous faisons des progrès, et que jusqu'à présent le Hajasthan ne nous a pas été trop inhospitalier. Hôtes honorés de la cour d'Oudeypour, amis du Rana, nous pouvons désormais compter sur une lionne réception dans tous les pavs où l'on révère le nom du Soleil des Hindous.

Le camp esl déjà organisé avec un ordre surprenant ;" les chameaux et les chevaux sont attachés en ligne, les lentes régulièrement dressées ; chaque homme est à son poste et a préparé sou foyer et son lit. une natte de paille. Le désordre qui régnait à Oudeypour a cessé complètement. Tant que les hommes sont encore au lieu du départ, il est impossible d'en rien obtenir ; 1rs bêtes sont mal chargées ; les cordes cassent ; mille difficultés surgissent à tout instant. Qu'on 1rs expédie a deux kilomètres de la ville, ils comprennent que les délais sont inutiles, et tout marche bien. Les Indiens ont tous le goût du voyage ; ce qui leur coûte, c'est de partir ; mais, une fois en route, il est difficile de trouver des gens qui se soumettent plus gaiement aux fatigues et aux privations îles longues marches ; on obtient d'eux des choses qu'il serait impossible d'obtenir à la ville : rem n'est humiliant dans la jungle, et personne ne refuse de mettre la main à l'ouvrage.

Maintenant quelques conseils à ceux qui seraient tentés de me suivre dans le pav s des Rajahs. Lue l'ois dans la jungle, il est essentiel de bien définir la position respective de chaque membre de la caravane. Chaque service mi chaque caste veut avoir la prépondérance; de là mille sujets de querelle entre des hommes que rapproche seule la vie des camps : le khansamah s'érige en représentant du maître, il veut commander à tous : les sowars donnent des ordres aux chameliers, et ainsi de suite ; au bout de quelques jours il \ a vingt chiTs. et personne n'obéit. Il est

de toute nécessité de faire comprendre à ions, dès le premier jour, que l'on est seul le chef; mais pou i- cela, il faut possédera fond la langue, car tous les ordres doivent émaner directement de

vous. Ne croyez pas, du reste, (pie le vovaLieur n'ait rien à faire : c'est à lui de tout ordonner, de