LA CITADELLE. — LES TROIS SACAS

un petit plateau qui s'étend au sud de la montagne, et qui, quoique beaucoup plus bas que les remparts, a toujours servi de point d'attaque aux assaillants. La Légende attribue la formation de ce plateau, appel»'' Gbittorie, au sultan tartare Alà-Oudin ; c'est de ce point, eu effet, qu'il dirigea en 1303 l'assaut qui lui livra Cbittore, et comme le siège avait duré douze ans. il est à supposer que ses travaux purent exhausser sensiblement la hauteur de ce contre-fort; l'histoire uous apprend que le sultan y avait installé ses manjanikas ou balistes. C'est sur Chittorie aussi que Madhaji Scindia planta, eu 1792, ses batteries, et qu'il bombarda la ville.

Le talus inférieur de la montagne est couvert d'une impénétrable forêt, peuplée d'animaux féroces; la ville basse ou Toulaïti n'en occupe qu'une petite portion au centre du versant occidental, et c'est sur ce côté que s'étalent toutes les merveilles de Cbittore. La grande longueur du rocher, relativement à sa hauteur, le fait paraître plus bas qu'il n'est en réalité; au premier abord, c'est une colline insignifiante.

Une seule rampe, partant du Toulaïti, conduit à la citadelle ; elle était défendue par sept portes, aujourd'hui fort délabrées et placées à différentes hauteurs. Ces portes sont toutes monumentales et d'un très-beau style ; elles renferment des corps de garde et même de grandes salles. Entre la troisième, appelée Fouta Dvvara ou « Porte brisée », et la quatrième ou Porte d'Hauouman, s'élève uu petit cénotaphe de marbre, qui marque le lieu à jamais célèbre où succombèrent les deux héros, Jeimal et Pattou, tués pendant le siège de la ville par Akber. Tout auprès est la tombe d'un autre martyr de la cause rajpoute, Ragondé, adoré aujourd'hui comme demi-dieu. La dernière porte ou Rampôl est un majestueux édifice; un vaste arceau donne accès dans la ville; de chaque côté sont de beaux corps de garde à colonnes, et au-dessus est le Darri-Kana uu grande salle des princes rajpouts. C'est dans cette salle que le terrible génie de

temps li' bastion défendu parle contingent Hara, qui fut exterminé. Les Rajpouts résistèrent opiniâtrement, et. dans l'absence du Rana, acclamèrent un prince du clan royal, qui, revêtu de tous les insignes souverains, se lit tuer poui détourner la colère du génie tutélaire. Parmi les nombreux traits d'héroïsme qui eurent lieu pendant la défense, les bardes signalent la conduite de la reine mère, Jowahir Bai, une Rahtore, qui, armée de pied en cap. se mit à la tête d'une sortie contre l'ennemi et fut tuée après avoir fait uu grand carnage. Enfin une plus longue résistance es) reconnue impossible; les ennemis sont presque maîtres des remparts; le sacrifice du djohar est décidé, mais le temps manque pour dresser un bûcher : la reine. Karnavati et treize mille femmes se réunissent sur un rocher mine ; le l'eu est mis aux poudres, et, sûrs d'avoir sauvegardé leur honneur, les hommes se précipitent au combat et à la mort. Hajazel fui épouvanté à la Mie de cette ville incendiée, pleine de morts et de mourants, et il l'abandonna aussitôt

l m- vingtai Cannées plus tard. Chittore se relevait de ses ruines, quand le grand Akber vint l'assiéger. Il fut

repoussé mie première fois, grâce à l'héroïsme d'Ûudey Sing ; mais il revint peu de temps après, ('.cite fois, Oudey se

sauva, abandc ni la défense de sa capitale à ses braves vassaux ; ceux-ci firent des prodiges d'héroïsme, mais rien

ne pouvait sauver la pauvre ville, luttant seule contre le formidable empire mogoL Les plus grands noms de la cheva lerie du Ueywar tombèrent tour à tour; la veuve de Saloumhra, un des Omras, conduisit elle-même au combat -on fils de seize an- ri -a bru, et tous trois se firent tuer devant les remparts de la ville sainte. Deux chefs de clan.-. Jeimal et l'iii ou, avaient pris la direction de la défense ; ils firent tout ce qui était humainement possible pour résister, et lem conduite fui tellement admirée, même des assaillants, que leurs noms sont vénérés jusqu'à ce joui' parmi les Musulmans

aUSSi bien que ehez les lia j pouls. Jeimal. blessé ne al elle meut de la main même d'Ail lier, donna enfin le signal du il joli, n Neuf reine-, cinq princesses et plus de dix mille femmes montèrent sur le lue lier, pendant que les derniers défenseurs

cherchaient la morl parmi les ennemi-. Le grand Akber se montra impitoyable el lit massacrer tout ce qui était en vie , il surpassa en vandalisme Alà-Oudin el Bajazet, brisant et marquant de ses mutilations tous les monuments de Chittore; il était décidé a écraser à jamais cel ennemi toujours renaissant

La déesse Kangra Rani avail promis de ne jamais quitter ce rocher, aussi longtemps qu'un descendant de Bappa se dévouerait pour elle. Fidèles a ce pacte, les enfants de Lakamsi, le roi lui-même et bien d'autres princes, avaient donné leur vie ; mais, dan- la dernière lui le, aucune victime royale ne \ini apaiser la sanglante déesse : le charme était rompu

el le lien qui l 'uni.— ail aux Se-oudia- tranché a jamais. Klle quitta le rocher abandonne par sou roi. el .i\>*- elle s'eva-

noiiii le prestige qui entourait Chittore, el qui l avail fait considérer comme le dernier palladium de la race rajpoute. Celle qui était appelée l'Invincible ne put plus trouver de défenseurs, el dans les p. noie- mêmes du barde. • cette demeure royale, qui pendant mille ans avail élevé bod front au-dessus de toutes les villes de l'Hindoustan, esl devenue le refuge des bêtes fauves, et ses temples son! des antres Immondes. ■■ Jadis la ville sainte par excellence, elle est

aujourd'hui considérée coin un lieu encore sacré, mais livre aux mauvais génies, el - mtr -i solennellement

interdite aux Ranas, Aucun d'eux n'a remis le pied sur le rocher depuis Pertap, el ceux qui oui voulu \ pénétrer se son) sentis repoussés par une main invisible.

Chittore, la Kangra Rani Reine des Créneaux), apparul au Rana Ursi, et en d'effrayantes paroles lui prédit l'abaissement de sa rare. Chacun de ces murs a son héroïque Légende el évoque chez mon guide, digne vieillard rajpout, le récil d'une brillante tradition. Derrière cette porte s'étendait autrefois une immense ville, la gloire de l'Inde, réduite aujourd'hui à quelques hutte6 de boue, cachées parmi les débris des palais.

ltans la description tics monuments de Chittore, je suivrai le plan adopté généralement par les guides du pays, c'est-à-dire en Longeanl le côté occidental du plateau jusqu'à L'extrémité du sud et en remontant par l'est jusqu'au nord. Le premier édifice que l'on rencontre en marchant dans cette direction est un superbe temple dédié à Toulsi Bhawani, la déesse tutélaire des scribes,

RUINES lil PALAIS DU HANA KHODHBBOD, A CHITTOUE.

et tout à côté le Tôp Kanêh Tchaori ou parc d'artillerie, où sont rangées, à demi cachées sous les berbes, quelques vieilles pièces, seules épaves des sacs de Chittore, et les anciens palais des séuéchaux et connétables du Meywar. Non loin de là s'élève une massive construction appelée le Nolakha Bindar; c'est un donjon dans lequel étaient accumulés jadis les trésors des Ranas. A l'extrémité de ce bastion est un très-ancien temple jalna, le Sengar Châori; ses murs sont couverts d'élégantes sculptures, et le dôme, uni à l'extérieur, esta l'intérieur un des plus beaux types du genre jaïna (voy. page 223).

Le grand palais du Rana Khoumbhou, attribué à tort à ce prince, qui y a seulement ajouté quelques corps de bâtiments, occupe une vaste superficie. C'est un édifice simple, d'un goût excellent, et qui donne une fort bonne idée de l'architecture domestique des Rajpouts avant