LE LAC SACRE I>K IMICIIK

qu'elle se réfugia dans Les montagnes pour pleurer et fui transformée en fontaine. Plusieurs âges après, un des mis Pariharasde Mandore, s'étanl égaré à la chasse el ayani soir, vinl boire à la fontaine de Saravasti. 11 se trouva instantanémenl guéri d'uni' maladie incurable et reconnul les propriétés miraculeuses de la source. Il revint dans la suite el creusa à la source un bassin. qui forma le lac de Pochkar.

Ce tac devint bientôt un des [dus fameux buts de pèlerinage, et, duranl toul le moyen âge, Les familles princières de l'Inde rivalisèrent entre elles pour couvrir ses bords de temples et de cénotaphes. Il s\ forma peu à peu une véritable ville, composée d'édifices religieux el peuplée seulement de brahmanes. Ces pèlerins, affluant de toutes les parties de l'Inde, \ apportèrent

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des richesses incommensurables, et les princes n'épargnèrent aucune extravagance pour enrichir les saints habitants de la ville sacrée.

Tod cite une anecdote que les brahmesne manquent jamais de raconter au visiteur, et qui montre jusqu'où allait la folie des princes hindous dans leur orgueilleuse charité. Les nus de Jeyporeel de Joudpore, toujours rivaux en guerre, amour ou folie, avaient coutume de se rendre annuellement en pèlerinage à Pochkar. Là ils faisaient placer dans une balance des objets précieux, tels que bijoux, or et étoffes de prix, jusqu'à ce que leur poids fût équivalent à celui de leur personne; puis le tout était distribué aux brahmanes. Le roideJeypore avait L'avantage de posséderun trésor rempli et un pays fertile, tandis que son rival, chef d'une race guerrière et d'un vaste domaine, n'avait que les maigres revenus du terrain disputé au désert; mais à

Pochkar le poids de la bourse 1'emportail sur la valeur du sabre, \ussi. mi jour que les deux princes étaient dans la balance, le Rajah de Jeypore lii une allusion piquante à la pauvreté des offrandes de smi parent rival. Sur le conseil de son ministre, le Rajah de Joudpore mit son rival au défi de jamais foire aui brahmanes un don aussi considérable que le sien. Ce défi fut accepté el le Rathore de s'écrier : « Sahsun ! don à perpétuité aux brahmanes de toutes les terres qu'ils occupent en ce moment dans le royaume de Marwar! Smi rival allait, lui aussi , proclamer le Sahsun, quand smi ministre, se précipitant vers lui, l'empêcha « I « * prononcer des mots qui eussent été sa ruine irréparable. En effet, pour un brahmane cultivant ou affermant le sol dans le Marwar. il \ en avait au moins dix dans le pays de Jej pore.

Il arriva en définitive que, pour satisfaire leur vanité, tous les mis de l'Inde s'appauvrirent afin d'enrichir 1rs indolents religieux de Pochkar.

Les monuments élevés par les princes et 1rs riches, durant tant de siècles, sont arrivés à former sur les bords du lac une triple rangée, dans laquelle un peut trouver tous les sh les. Ce pittoresque assemblage de portiques, de dômes arrondis, de flèches de pagode, se groupant d'une façon tellement compacte que pas le moindre espace ne reste inoccupé, est unique dans son genre. On s'est disputé avec tant d'acharnement le terrain sacré, que les constructeurs de temples paraissent avoir profité de quelque époque de sécheresse extraordinaire pour s'avancer jusque dans le lit du lac lui-même. Des crues successives, qui regagnèrenl el franchirent même les rives primitives, ont recouvert un nombre considérable de monuments, dont on n'aperçoit aujourd'hui que les dûmes ou même seulement les pignons dorés. Aussi les lirahmes iniploreulils maintenant les Anglais, propriétaires actuels du pays, pour qu'ils établissent un canal d'écoulement, afin de maintenir les eaux du lac à un niveau régulier.

Parmi 1rs temples les plus curieux, il faut citer ceux élevés par les rois Maun Sing de Jevpore, Jowahir Mail de Bhurtpore, IJijv Sing de Marwar et la laineuse Ahéliya Bhaï, reine de Holkar ; à vrai dire, il n';> a pas un seul des innombrables temples de Pochkar qui ne mérite un examen et qui ne rappelle un îles grands noms de l'histoire du Rajasthan.

Pochkara aussi l'honneur de posséder le seul temple qui soi) consacré à Brahma dans toute l'Inde. H est situé an sommet d'un monticule qui domine le lac ; une terrasse flanquée de louis crénelées le porte, et un noble escalier, partant du pied de la colline, conduit à l'entrée principale. Le sanctuaire, de la l'orme pyramidale habituelle, en marbre, et d'une grande richesse, est au centre d'une petite cour, qu'entourent des bâtiments servant de résidence aux prêtres. Devant le temple sont deux éléphants de marbre et quelques statues de bonne exécution. Le grand intérêt qu'offre cet édifice est. en somme, d'être le seul dédié au dieu réputé fondateur de la religion hindoue ; il fui construit par Gokal Pauk, ministre de Scindia.

I n des plus grands temples de Pochkar est celui de ttama; il est moderne et ne fui achevé qu'il \ a quelques années, c'est un curieux mélange de tous les styles d'architecture; construit d'après le plan usité' seulement dans le Dekkan, il est surmonté de tours qui se rapprochent pour la forme du sthamba des .lamas el aussi du minaret indo-musulman. La première enceinte esl du genre sikh. sr> mandapams sont madrassis et les bâtiments latéraux au contraire de style rajpout. Malgré ce manque d'harmonie, l'ensemble est élégant et éminemment pittoresque. Sur la rive orientale du lac sont en revanche deux autres temples, presque aussi modernes, édiliés par de riches Gwalioriens et qui peuvent servir de types du style actuel du Rajasthan voy. p. 2.'iT . De grands escaliers baignant dans l'eau, des kiosques légers et des détails bien compris leur donnent un aspect beaucoup plus plaisant à l'œil que les sévères monuments di's siècles précédents. Quelques grands personnages ont tenu a reposer sur les bords du lac de Brahma cl v ont élevé de superbes cénotaphes ; les plus remarquables sont ceuxdeJej Appaet de Santaji, qu'on peut comparer aux plus belles tombes du Maha Satti d'Oudeypour.