LE MIRAGE. — LE DESERT

Jeypore. Nous] trouvons un dâh bungalow en ruines, autour duquel nous piquons nos tentes. Tous les villages que nous avons aperçus ilans la matinée sont défendus par des fortei féodales, qui donnent au pays un aspect parfois original; ces forts sont les résidences de thakours, dont les principaux revenus provenaient auparavant des expéditions de pillage, organisées le long de la grande route d'Agra à Ajmir; aujourd'hui les Vnglais ont mis un terme à ces brigandages et les malheureux barons du désert en sont réduits au rapport de leurs buttes de sable, c'est-à-dire à la misère la plus grande.

->n avril. — Nous partons de Doudou à quatre beures du matin: le froid esl très-piquant et l'horizon chargé de vapeurs. Un peu avant le lever du soleil, nous avons !<• spectacle d'un

super! Efet de mirage; l'illusion était tellement complète que nous crûmes, Schaumburg et

moi, que c'était Jeypore que nous apercevions, et c'est avec difficulté que nus gens parvinrent à nous convaincre que ce que cous axions devant les yeux n'était qu'un nuage de vapeurs.

De toute antiquité, les habitants des plaines et des déserts ont remarqué l'étonnant phénomène du mirage, et tous, en le décrivant, ont comparé ses effets à la vue d'une nappe d'eau dont les bords seraient garnis d'arbres et d'édifices fantastiques. Dans l'Inde, où il est très-fréquent, le mirage présente rarement cet effet : il ne se produit généralement que par une matinée froide et brumeuse. L'horizon apparaît d'abord chargé d'une haute barrière de vapeurs, imitant, à s'\ méprendre, une chaîne de montagnes; sitôt que les rayons du soleil frappent cette masse, elle devient de plus en plus transparente et acquiert un pouvoir réfringent étonnant. Produisant l'effet d'une lentille grossissante, elle augmente le volume des objets rapprochés du spectateur, transformant 1rs arbrisseaux en arbres gigantesques et 1rs rochers en monuments cyclopéens. Tout d'un coup, le sommet de la nue se frange de couleurs irisées, et la base, prenant df la consistance, apparaît comme une montagne réelle; ses lianes se couvrent d'arbres et la cime est couronnée de palais, de minarets, de palmiers. Pendant un instant, le phénomène s'arrête, et alors les objets paraissent si clairement définis, qu'à moins d'une grande habitude il est impossible de savoir si c'est une ville réelle ou fantastique que l'on contemple : peu a peu le soleil s'élève et la \isiiui s'évanouit.

Les Indiens ont plusieurs noms pour caractériser ce phénomène : les pasteurs du grand déserl de Thoul l'appellent tchittram, ou tableau; les habitants des steppes du Marwar et de Jeypore si/cote, ou châteaux aériens, et ceux des fertiles plaines du Chumbul et de la Jumna dessâsar, ou illusion. La différence qui existe entre le sehrâb de l'Arabie et le sîkote de l'Inde vient i\r ce que, dans le premier, la stratification des nues est horizontale, et dans le second, verticale nu eu colonne.

Quelles que soient les causes de ce merveilleux phénomène de la nature, il en est peu de plus admirables, surtout dans 1rs conditions où je le vis cette première fois; placés sur une colline >\f sable, nous voyions se dérouler à nos pieds une belle rivière, la Bandi Nadi, et à l'extrémité d'une vaste plaine se dressaient les châteaux fantastiques du tchittram. Quelques paysans, qui se trouvaient là. m'assurèrent que, pendant les premiers mois de l'année, ce phé lène se produit presque chaque malin : il est plus rare en avril.

Les plaines que nous traversons forment l'extrémité orientale du Thoul du grand déserl indien: elles sont couvertes d'une couche de sable i\>' plusieurs mètres d'épaisseur et n'offrent pour toute végétation que de maigres arbrisseaux épineux et des buissons d'un genre de chardon.

Le sable esl tellement imprégné <\<- srl que 1rs habitants de ers vastes districts ne vivent

que du produit dr l'exploitati les salines. Ils choisissent d'habitude un monticule et le coupent

de façon à obtenir le sable le plus éloigné <\<- la surface, qui esl toujours beaucoup plus riche en sel ; le sable esl simplement lavé et le sel obtenu par évaporation au soleil. Ces salines rappor tenl a l'Etal <\<' Jej pore un revenu énorme.

Cil MMilii: SEPTIEME.

\ neuf heures, nous arrivons à Bougrou, petite ville d'un aspecl très-pittoresque et près de laquelle nous trouvons un dâk bungalow en assez bon état. Bougrou est la résidence d'un des seize ' lumras < I u Dhoundhar.

Le 21, nous franchissons 1rs vingt-quatre kilomètres qui nous séparenl encore de Jeypore ri nous arrivons >ans encombre à l'excellenl bungalow tenu par le roi à la ilis|>Hsitiun des vc\\ asreurs.

RÉCEPTION 01 RÀSSAD, v i. A M. vil AU (p. 23"

A PALAIS li A M Kl l:

ge 278).

JEYPORE

Le bungalow. — L'agenl politique. \.<- grand Sowaé. Fondation de Jeypore. — Le palais royal. — L'observatoire. — Le P.iluis du Veut. Le Maharajah Ram Sing. Le clan des Catchwahas. — Les Minas. — Politique de Ram Sing. Les hoi winds. rattis el thermantidotes. Jongleurs et natnis. — Un s;iini pendu par les pieds. -Fêle de Ganésa. - Le mêla. Le lac de Jeypore. Les crocodiles. -La vallée d'Âmber. — Le palais. — Le Dewan Khana. •- Jalousie de Jehanghir. La porte de Sowaé. Le Jess Munder. Le Zenanah. — Une tribu de singes. Les langours. Une ville morte. Le lingam. — Pluie de sauterelles. - Le lac Sambhôr. Adieux à Ram Sing

Notre I galov< est à imis kilomètres de la ville el sur la lisière même du désert. Quelques

lignes il arbres nous séparent seulement d'une vaste mer de sable, nue el stérile, qui forme un contraste Frappanl avec la magnifique campagne que l'on domine du haul perron «le la façade du bungalow. Cette oasis de verdure, qui couvre aujourd'hui sur plusieurs kilomètres les abords de la ville du côté de l'ouest, ne date que de l' établissement de l'ambassade anglaise a Jeypore. Le s;il>lr du désert, amoncelé par le vent jusqu'au sommet des remparts de la ville, a été forcé peu .1 peu de reculer devant 1rs travaux entrepris par un des résidents, el a fait place à de majestueuses allées d'arbres et à de magnifiques jardins; des travaux continuels Bon) oéces

saires pour le tenir en respect el l'empêcher d'envahir le terrain qu'on lui a arraché. Depuis la création de celle forêt artificielle, les pluies annuelles sont devenues plus régulières, el la /nue fertile s'étend (le proche en proche. C'est sur ce terrain conquis par eux sur la nature que les Européens ont élevé leurs habitations princières; l'agent politique j occupe un palais d'une magnificence tout asiatique, entouré d'un parc de plusieurs arpents.

J'ai déjà expliqué, en parlant de Baroda, que tout voyageur arrivant dans une capitale indienne, et désirant j faire un séjour de quelque durée, est tenu d'en demander l'autorisation à l'agent anglais, qui a parfaitement le droit de la lui refuser. Il est nettement formulé dans les traités d'alliance passés entre le gouvernement britannique et les Rajahs, que ceux-ci ne recevront dans leurs États aucun Européen, s'il n'est sujet anglais, sans en référer au résident placé a leur ouïr. On m'avait prévenu qu'à Jeypore cette clause était strictement observée, et qu'il fallait tout d'abord se mettre en règle avec Y "</>■/!<■ //. Ma première visite lui donc pour le capitaine Beynon, agent politique à la cour île Jeypore : les quelques lettres dont j'étais muni pour lui me permettaient de compter sur une bonne réception. Le capitaine fut pour moi d'une amabilité charmante, parut s'intéresser beaucoup à mon entreprise et me promit tout son appui auprès du Maharajah. 11 m'apprit eu outre qu'il joignait à ses hautes fonctions celles de surintendant du bungalow royal, et que nul ne pouvait y séjourner sans sa permission; il nous autorisa non-seulement a nous \ installer pour le temps que nous jugerions convenable, mais encore il donna désordres pour que tout fût arrangé (le façon à nous en rendre l'habitation confortable. Le soir même, le Rajah nous envoyait un équipage qui devait rester à notre disposition durant tout notre séjour, et un de ses serviteurs nous prévenait que notre consommation de pain et de place nous serait apportée tous les jours du palais; il est bon de dire qu'il serait impossible de se procurer ces provisions à prix d'argent et (pie, par conséquent, c'était une très-aimable prévenance dt» la part du prince.

La saison torride approchait; bientôt le terrible vent du nord-ouest allait souffler, et les pluies rendraient le pav s impraticable; il fallait donc hiverner soit dans une ville anglaise, soit à Jeypore. Nous ne pouvions hésiter longtemps entre lesdeux; la manière dont nous étions accueillis ici. l'intérêt que nous offrait une des premières cours de l'Inde, nous décidèrent h établir à Jeypore nos quartiers d'hiver.

Jeypore, la capitale de l'ancien Liai de Dhoundhar, est une ville toute moderne; elle ne lui fondée qu'en I ~-ls par le roi Jej Sing IL l'un des plus grands génies qu'ait produits l'Hindoustan. Avant de passera la description de son leuvre. qu'il nie soit permis de donner un aperçu de la brillante carrière de ce grand homme.

•Icv Sin^r 11. communément appelé SowaéJe} Sing, monta, en 1696, sur le trône d'Amber; après avilir servi Aurangzeb, dont il fut un des satrapes, il se mêla aux querelles de succession qui éclatèrent a la mort decet empereur; battu avec tout sou parti à la sanglante bataille de Dholepore, il fut obligé d'entreprendre la c [uête de ses propres Etats, confisqués par le

nouvel empereur (.bah \llum, et réussit a cliasser Imites les troupes impériales. Mais ce n'est

pas coin homme de guerre que Jej Sing mérite d'être placé au premier rang de cvux qui ont

jeté le plus grand lustre sur la nationalité hindoue, c'est coi e homme d'Etat, législateur et

Bavant. C'est a lui que le royaume catchwaha doit toute son importance politique; il sut profiter if- troubles qui ébranlaient déjà le grand empire mogol pour doubler son territoire et lui donner une îles premières places parmi les liajs du lîajaslhan. Il introduisit d'beureux change-

SOWAE JEY SI.NC. 267

ments dans l'administration du pays, et tenta des réformes pour l'amélioration des conditions

sociales et l'abolition de l'infanticide.

Amber, l'ancienne capitale, resserrée dans une étroite gorge des monts Kalikhô kali} aoir, khô, montagne), ne lui parut plus digne de la grandeur de son nouveau royaume; aide par un de ses plus habiles conseillers, Vedyadhar, unJaïnadu Bengale, il cornait et exécuta une nouvelle capitale, à laquelle il donna le nom de Jeypore ou Jeynagar. Il édifia celte ville sur un plan uniforme et la perça de voies dignes de nos grandes villes modernes; l'ancienne \mber, à six milles de là. v fut reliée par une ligne de fortifications et conservée comme le Palladium de la dvnasfie. En peu de temps, Jeypore devint le siège des sciences et des arts, et éclipsa les autres grandes villes du Rajasthan.

Mais c'est surtout comme astronome que Jey Sing sut immortaliser son nom. Presque tous les princes rajpouts s'occupent d'astrologie et ont quelques notions d'astronomie ; lui, profitant de ses premières études, ne s'arrêta pas seulement a la théorie de cette science ; il en approfondit tous les détails et entreprit, d'après les ordres de l'empereur Mohammed Chah, la réforme du calendrier hindou. Pour cela, il construisit à Delhi, Oujeïn, Bénarès, Mutlra et Jeypore des observatoires d'une magnificence orientale ; n'ayant à son usage que les instruments persans, il en inventa de nouveaux sur une échelle au-dessus de toutes les proportions connues, et les résultats qu'il obtint furent d'une exactitude étonnante. Résumant ses travaux, il disposa une série de taldes astronomiques ; mais, ayant appris d'un missionnaire portugais les progrès que sa science favorite avait faits en Europe, il envoya une ambassade scientifique h Lisbonne. Le roi Jean V lui expédia en retour un sauuit, Xavier da Silva, qui communiqua à Jey Sing les tables île De la Dire, qui venaient d'être publiées en 1702. Le royal astronome les vérifia et v reconnut une légère erreur. Ses observations étaient conduites avec tant de minutie et avec des instruments si délicats <pie les savants anglais n'ont pu depuis v constater que des erreurs de secondes. Il dédia à l'empereur ses taldes sous le titre de Zeïdj Mahomedchahi, et la préface qu'il composa pour cet ouvrage remarquable montre que cet homme éminent avait su se débarrasser des préjugés de la religion de ses ancêtres et professait les croyances d'un philosophe éclairé. C'esl d'après ses ordres que les principaux ouvrages de mathématiques de l'antiquité et des temps modernes furent traduits en sanscrit. Aussi charitable et aussi généreux que savant, son seul défaul fut un grand amour de la boisson et de l'opium , et toutefois il sut assez maîtriser cette passion pourmener à bonne fin ses grandes entreprises.

Tel esl L'homme auquel Jeypore doit son existence et sa grandeur ; il l'avait placée à un tel rang parmi les villes de l'Inde que toutes les indignités de quelques-uns de ses successeurs n'onl pas réussi à lui enlever son importance ; aujourd h ni, sous un roi intelligent, elle promel de redevenir la digne ville du grand Sovvaé.

Contrairement à toutes les anciennes villes rajpoutes . pour lesquelles leurs fondateurs oui toujours recherché avant loul un emplacement pittoresque, Je] pore ne laisse voir, de l'extérieur, que ses hauts remparts crénelés, peints eu rouge, renforcés de distance en distance par de massives tours rondes, au-dessus desquelles s'élèvent quelques mandils de temples et Les terrasses des palais. In rocher élevé, couronné de fortifications, la domine au nord, et à l'est un bras des inouïs Kalikhô court parallèlement aux remparts. Le plan général de la ville est des plus

simples : deux grandes rues la coupenl dans toute sa Longueur en trois bandes d'égale épaisseur, que trois autres rues, courant du nord au sud, divisent en neuf quartiers. Ces rues, se

croisa ni a a ni; le droit, si ml Larges, aérées cl bien Orientées. La ville esl construite avec une rare

magnificence : les maisons les plus ordinaires sont en granit recouvert d'un stuc poli et brillant,

e! les habitations des nobles el îles riches sonl revèlues de marbre blanc. Le centre île la voie esl dallé el sur les côtés sonl deux chaussées réservées, lune aux piétons, l'autre aux chalands

(Il VPITRE HUITIEME.

.les boutiques qui garnissent le rez-de-chaussée îles maisons. .Nulle ville de L'Inde ae peul rivaliser avec Jeypore pu m- la beauté ei la propreté de ses rues, et je doute fort qu'au commence-

ut du dix-huitième siècle, époq le sa fondation, il j eût beaucoup de villes d'Europe qui

lui fussent comparables.

t ne haute muraille entoure la demeure du roi, qui comprend un nombre considérable de palais, de kiosques, d'édifices de toutes sortes, isolés au milieu de ravissants jardins, el qui occupe à elle seule deux îles quartiers de la ville, si l'on en excepte celte cité royale, la ville est presque entièrement dépourvue de monuments; il est vrai qu'elle compte à peine un siècle el demi et que c'est dans l'ancienne ville d" Vmher qu'il faut aller chercher tous les grands souvenirs du moyen âge.

C'est Je} Sing lui-même qui avail réservé à son palais un aussi vaste espace, laissant à ses successeurs le soin de le cou\rir : ceux-ci ont l'ail de leur mieux el sontarrivés à ('lever un

PAVILLON DANS LE PALAIS 1IE JfcU'OI'.K.

groupe énorme de constructions sans goûl et sans harmonie, parmi lesquelles il n'y a de reniai quable que celles dues aux architectes deSowaé.

Le Chandra Mahal, qui forme le centre du palais principal, est un immense édifice pyramidal, d'un très-beau style; sa façade donne sur un vaste jardin planté de manguiers et d'orangers, et traversé par de larges pièces d'eau, ornées de jets d'eau. Au rez-de-chaussée de ce palais est le ltewani Miàs ou salle des Durhars, une des plus belles de l'Inde pour sa simplicité ci la grandeur de son ensemble. A la gauche du Chandra Mahal sont de grands bâtiments badigeonnés de couleurs éclatantes, dans lesquels se trouvenl les appartements du roi, les bureaux di". ministres, le Zenanab el les corps de logis des officiers du palais. Au-dessus de ces terri--,- s'élève une haute tour ronde, très-étroite, espèce de minaret, élevé par le dissolu Juggul Sing, \ers 1820; la tradition prétend qu'A la lit construire pour pouvoir contempler la prison dans laquelle les nobles l'avaient forcé d'enfermer une courtisane . du nom de lias Kaphour Sublimé Corrosif . dont il avait l'ail un moment la reine de Jeypore.

\ peu de distance a l'est du Chandra .Mahal est l'observatoire créé par le grand Sowaé.lev

^mu Ce h est pas, comme on pourrait se le figurer, un édifice contenant les instruments propres