L'OBSERVATOIRE. — LE ROI

aux études astronomiques, c'est une grande cour, pleine de constructions fantastiques, qui supportaient les immenses appareils imaginés par le roi, ou servaient elles-mêmes aux observations. Rien de plus original que ces gigantesques cadrans, ces roues de enivre suspendues entre (1rs colonnes de marbre, ces murs pleins de courbes et de renflements bizarres : on ferai! avec cela un magnifique décorde féerie. Avec quelle stupéfaction les ignares courtisans de\ aientils contempler leur roi, marchant à pas comptés sur la prodigieuse hypoténuse du grand gnomon, ou faisant par une nuitétoilée ses mystérieuses évocations. Les successeurs du roi sàvanl n'ont pas été plus intelligents que la foule de ses contemporains ; au lieu de conserver avec respect ces glorieux souvenirs, ils ont laissé les édifices tomber en ruines et ont éparpillé les manuscrits et les instruments. Ceux-ci tentèrent la cupidité de Ràs Kaphour, le Sublimé Corrosif de Juggul : elle les lit vendre au prix du vieux cuivre, avec l'autorisation de cet infâme prince. Le roi actuel a bien essayé de réparer les dégâts, mais c'est une œuvre impossible, car les instruments imaginés par le grand astronome ne peuvent être réinventés. Ce qui reste peut cependant donner une idée de ce que devait être l'observatoire aux jouis de sa splendeur.

A côté de l'observatoire sont les étables royales, rangées autour de vastes cours, qu'il faut traverser pour se rendre à l'Ilawa M ah al, le Palais du Vent, un des chefs-d'œuvre de Je] Sing. Ce palais, d'une forme bizarre, est situé près de l'un des principaux bazars de la ville; c'était la retraite favorite de Sovaé, qui ici, éloigné des bruits de sa cour, pouvait se livrer à ses calculs ou contempler son peuple. L'intérieur est disposé avec un goût exquis et une élégance raffinée; les parois des appartements sont en marbre de différentes couleurs, relevés de panneaux d'incrustations nu de dorures; des bassins ornent le centre des chambres et \ entretiennent une douce fraîcheur. L'édifice a six étages, mais les trois derniers ne sont que de légers kiosques superposés, entourés d'innombrables clochetons ; de petites girouettes s'agitent dans tous les sens au moindre souffle de vent, et ont mérité au palais l'appellation d'abord populaire, aujourd'hui officielle, de Palais du Vent. Les jardins du palais offrent de magnifiques promenades, de vastes lacs peuples de crocodiles, de jolis pavillons cachés sous les arbres et mille objets curieux, qui en font une des plus délicieuses résidences royales de l'Inde.

Nous a\ions déjà visité tout ce que je viens de décrire, mais nous n'avions pu encore voir le Mabarajab, que certaines cérémonies religieuses retenaient dans son Zenanah. Aux premiers joins de mai, le capitaine Beynon m'annonça que le roi était disposé à nous recevoir, et qu'il

nous présenterai) lui-même en Durbar. Le jour convenu, s nous rendons au palais dans les

équipages de l'agenl politique, qui nous accompag o um'forme diplomatique. Nous mettons

pied à terre à l'entrée du Dewani Khâs el sommes introduits dans la grande salle du Chandra Mahal. Le roi, à notre entrée, s'avance vers nous, et sur la présentation du capitaine, nous serre à chacun la main ei nous invite à nous asseoir a ses côtés; les ministres et les principaux dignitaires garnissent les chaises placées de chaque Côté du M '

Le Maharajali liant Sing est un homme de quarante-cinq ans. de Ires-pelile taille . se- traits lins ci agréables dénoteni une intelligence peu ordinaire. Il est loin cependant d'avoir la fière contenance qui caractérise sa race; ses manières sont empreintes d'une timidité qui n'exclut cependant pas beaucoup d'affabilité. Vêtu riche ni. mais avec nue négligence qui est peutêtre affectée, il porte peu de bijoux, ni sabre ni poignard; en revanche, un énorme revolver et nu trousseau de ciels pendent a sa ceinture. Rien de sympathique au premier abord dans cet li me très-remarquable, qui joi nce m entle rôle de réformateur dans le Rajasthan;

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on seul cependanl qu'il fail son possible pour' donner au visiteur une bonne impression de sa

persoi Il me parle avec beaucoup d'amabilité des Fatigues que je «luis avoir éprouvées

durant mes voy âges, me questionne avec intérêt sur les cours que j'ai déjà visitées, sur la façon dont nous \ avons été accueillis, et témoigne le désir que je passe quelque temps dans sa capitale. La conversation tombe ensuite sur la photographie, dont il est admirateur et aussi trèsadroit praticien, et enfin sur la France, dont nous parlons longuement. Un îles chambellans apporte l'eau de rose et le bétel, qui remplacent ici le simple birâ d'Oudej pour et que le roi nous distribue lui-même; l'audience est terminée; nous saluons le Maharajah et repartons en voiture comme nous sommes venus.

Le Maharajah Ram Sing, roi du Dhoundhar et deJeypore, est le chef dos Catchwahas1 ou Tortues, l'un des principaux clans rajpouts. Après le grand Je} Sing, qui illustra si brillamment la dynastie des lils de Couch, une longue succession île primes indignes firent descendre le royaume deJeypore à un tel point de décadence qu'il a fallu tous les efforts intéressés de l'intervention britannique pour le sauver d'un complet démembrement. Ram Sing, le roi actuel, parait doué de toutes les qualités nécessaires pour rétablir un peu l'œuvre de Jey Sing. Il eut le bonheur délie précédé par un homme d'une grande intelligence qui, ministre et régent du royaume sous la longue minorité du jeune prince, aplanit les premières difficultés de cette tâche, et lit tous ses efforts pour préparer son élève à de grandes choses. Ram Sing, élevé avec soin, plus instruit que ne le sont généralement les princes rajpouts. a déjà assez l'ait pour mériter les encouragements des Européens; il a su introduire de l'ordre dans son administration et appliquer quelques réformes utiles. En établissant des cours de justice à l'anglaise, des collèges et des écoles de tilles , en créant des routes et en attirant un chemin de fer dans ses États, il s'est concilié l'opinion de la presse anglaise, une grande puissance dans l'Inde. On pourrait dire «pie ces améliorations sont superficielles, que le peuple n'en a pas profité; cela est peut-être vrai, mais il en profitera et Ram Sing a agi en lion politique.

Il est ambitieux, et tout monarque ambitieux se heurte ici contre deux obstacles, la noblesse et le clergé, qui lui dictent à tous moments des ordres et occupent ses plus belles terres. 11 a

1 Les Catchwahas font remonter leur origine au divin Rama, roi d'Ayodhya, l'ancêtre de Souryavasnis, par son second til- Couch, ili ii il ondes descendants. fonda i.i célèbre forteresse de lthothas, dans le lîehar, et prit le m un de Catchwaha. En 295, un de leurs rois, Nal Pal, émigra vers l'ouest et vint s'établir dans le Bundelcund, à Nichida, aujourd'hui Narwar. Leur troisième capitale lui Gwalior : en 967, Tedj Pal Daola en fut chasse par un usurpateur ej forcé de se réfugier chez le roi mina du Dhoundhar, par qui il l'ut très-bien accueilli et qu'il parvint à déposer par une longue suite de honteuses trahisons. Lors de la domination mogole, le roi catchwaha d'Amber, Bhagwandas, donna une de ses Biles en mariage an prince Sélim, ensuite empereur Jehanghir : son nom est resté en exécration parmi les Rajpouts, qui lui reprochent d'avoir le premier souillé la pureté de leur race par une alliance matrimoniale avec les Islamites. Cet acte couvrit d'un tel opprobre le nom des Catchwahas, qu'encore aujourd'hui ils sont considérés comme bien inférieurs aux autres clans du Rajasthan.

Les Minas, anciens maîtres du royaume de Jeypore, sont une des grandes races aborigènes, qui, comme les Bhîls, les Gounds et les JâtS, se partageaient les contrées occupées aujourd'hui par les Rajpouts. Les Minas du Dhoundhar étaient divisés en iiin[ grandes tribus appelée- Patchvara et couvraient un vaste royaume comprenant toute la chaîne des Kalikh'.. d'Ajmir à Delhi; leur- principales \illes étaient Amber, Khôgaum et Match. Ils conservèrent plus longtemps leur indépendance que les Bhlls et ne turent entièrement soumis que vers le treizième siècle: au>-i retrouve-t-on de nombreux témoignages du degré de civilisation auquel ils étaient arrivés. Refoules dans le- montagnes, ils sont peu à peu retombés a l'étal presque primitif, et leur- tribus sauvages se sont étendues jusque dans les montagnes de l'Inde centrale. Comme les nuire- raie- aborigènes du Rajpoutana, les Bhlls et les Mhairs, les Minas rivent dans des villages appelés Pals, ce qui leur a fait donner le nom générique de l'alitas. Leurs mœurs diffèrent peu de celles des Bhlls ; ils \i\eni de chasse et de brigandage plutôt que du travail de la terre et marchent toujours armes de Mèches et de longe lattis, bambous ferrés. Leur peau est noire, leur- cheveux sont longs, raides et soyeux et leurs traits plus fins et plus intelligents que ceux des Bhlls. Cette rare constitue, avec les Jâts brahmaniques, les Baniahs et les basses tribus des Dhakars el des Goudjars, la population agricole du royaume.

Le royaume de Jeypore est le plus important des États Rajpouts et un des plus considérables ; il s'étend sur toute la partie nord-est du Rajpoutana et renferme une population de près de trois millions d'âmes d'après les estimations natives. Les revenus du prime dépassent un crôre de roupies 25 millions de fr - .