LES HOT WINDS

entrepris une croisade sourde contre ces deux rivaux ; par mille taquineries, il a réussi à bannir m's grands feudataires de sa cour, puis il leur a cherché querelle, et chaque jour il leur enlève un privilège, un apanage. Contre le clergé, il a eu recours à un moyen hardi : il s'est déclaré le fondateur d'une secte nouvelle, ayant pour but le rétablissement dans toute sa pureté du culte d'Isvara. Armé de ce nouveau titre, il a fait cesser les donations aux dieux qu'il ne reconnaît pas, et les prêtres, perdant leurs bénéfices, ont dû émigrer sur des terres plus hospitalières ; j'en ai vu ainsi partir plusieurs pendant mon séjour à Jeypore. Delà à prendre les terres de l'Église qui ne sont pas protégées par des donations en bonne forme, il n'\ a qu'un pas : il l'a déjà l'ait. et fera plus encore. Il ne faut pas voir dans Ram Sing cependant un réformateur aussi complet que quelques-uns l'ont fail paraître ; et bien fous ceux qui ont pris au sérieux l'idée qui lui \iut d'établir des chambres représentatives dans ses États. Peut-on se figurer des représentants du peuple venant imposer des conditions à un roi rajpout? Cela se verra un jour peut-être, mais aujourd'hui on ne peut considérer cette idée que comme une fine raillerie de la part de Ram Sing.

Le climat de Jeypore est peut-être un des plus sains du Rajpoutana, mais cà coup sûr il n'est pas des plus agréables. Les saisons y sont plus tranchées que dans le sud ; l'hiver y est parfois presque rigoureux et le thermomètre descend, au mois de janvier, vers zéro, mais dans la matinée seulement. La chaleur va en augmentant jusqu'au mois de mai, époque où commencent à souffler les hot ivinds ou vents chauds, le fléau des hautes Indes. La saison se déclare par des ouragans de sable qui, soulevés par de violents vents du nord-ouest, viennent causer de grands ravages dans les provinces du nord du Rajpoutana et du Pendjab. Le ciel se couvre d'épais nuages d'un jaune terne, mélange de poussière et de vapeurs qui, venant à crever, forment bien la plus vilaine espèce de pluie qu'il soit possible d'imaginer. A ces orages succèdent les vents chauds, qui arrivent de l'ouest, après s'être chauffés par plusieurs centaines de lieues sur les sables du Marousthan, du Réloulchistan et de l'Arabie. Leur degré de chaleur est si considérable, qu'à leur premier souffle le sol se dessèche, les arbres se dépouillent et toute végétation cesse. L'Européen, suffoqué parce brûlant sirocco, qui dure près d'un mois sans un moment de répit, ne peut plus s'exposer hors de sa demeure, sous peine d'asphyxie foudroyante. Toutes les ouvertures des maisons faisant face à l'ouest sont barricadées avec soin, ou bien bouchées par un épais paillasson eu racine de vétiver, appelé tait/. Des domestiques versent de l'eau, jour et nuit, sur ces tattis, et le vent, traversant celle muraille humide, perd une certaine quantité de son calorique et renouvelle l'air respirable à l'intérieur des appartements. Souvent le vent s'abal tout d'un coup vers le soir ; c'est le moment le plus pénible, car les tattis ne donnent plus aucune fraîcheur el les pankahs ne suffisent pas à agiter suffisamment l'air surchauffé. On emploie alors

des roues à vent, décorées du nom de Iheriiianlidoles, el qui, nia livrées vigoureusement par

quelques coulis, parviennent à abaisser un peu la température,

On comprend que la vie est fort peu confortable pendant ces quinze ou vingt jours; prisonnier dans une chambre sombre, remplie de l'humidité des tattis, c'est à peine si l'on peut sortir quelques instants après le coucher (\u soleil. La nuit, l'on couche en plein air pour ne pas étouffer, el l'on se réveille, le malin, les yeux, les oreilles el la bouche remplis du sable lin

continuellement en suspension dans l'atmosphère, \ussi consùlte-t-on tous les jours avec anxiété l'horizon du côté du sud-ouest, et c'est avec joie que l'on voit arriver les premiers

nuages et les premières pluies. Deux ou Irois ondées changent l'aspecl du pays coin par

enchantement : le sable disparaît sous un gazon lin. uni cl d'un vert d'émeraude, les arbres se

couvrent de feuilles el l'air devient d'une fraîcheur délicieuse, ^près ces quelques juins d'une température infernale, on assiste réellement à ce que les poètes ont appelé Le réveil de la nature ; ici, le spectacle a quelque chose de féerique: la veille un océan de sable fouetté par un vent furieux, aujourd'hui de vertes prairies arrosées par une jolie petite pluie Une. Il faut avoir senti les terribles haleines du simoun indien pour aimer la pluie comme on l'aime à ce moment.

La mousson nous rend la liberté : nous pouvons l'aire tous les jours des excursions jusqu à |a Nj||(. Ml| aller passer quelques heures au palais. Les belles journées sont employées à des pique-nique avec les dames de notre petite société anglaise ou à des excursions de chasse.

Outre la chasse et les promenades, ou a encore, pour se distraire, les spectacles d'innombrables jongleurs, qui attendent à Jeypore la lin des pluies pour recommencer leur vie errante, interrompue par l'impraticabilité des routes. Beaucoup de ces jongleurs, tels (pie charmeurs de serpents, acrobates, sont les mêmes tpie l'on rencontre dans toute l'Inde et que nous avons déjà décrits ; mais il v a aussi les artistes spéciaux au pays, el ceux-là méritent une courte notice.

Les tours les plus curieux soûl exécutés par (le petites lilles, qui, presque nues, se roulent

,u houle, se courbent eu arrière pour ramasser avec leurs veux deux pailles plantées en terre. enfilent les veux bandés, une aiguille au moyen de leurs pieds et se livrent à des excès de dislocation étourdissants. Où le spectacle devient cruel et repoussant, c'est lorsqu'on leur l'ait

enlever des poids avec leurs veux; un bouton de mêlai, souveul provenant de quelque culotte

européenne, est placé sous les paupières de chaque œil, de façon à adhérer à l'orbite elle-même : .1 ces boutons sont attachées des ficelles soutenant un paquet quelquefois fort lourd, que l'enfant enlève ainsi à quelques centimètres du sol, sans l'aide de ses mains : si le tour dure une minute, on voit l'eau ruisseler le long des cordes: c'est hideux. D'autres natnis jouent avec des sabres d'une façon très-curieuse, mais je crois quenotre police ne tolérerait pas longtemps un spectacle >i peu moral et si dangereux.

La même raison qui assemble en cette saison les jongleurs et natnis à Jeypore, \ amène des mendiants religieux de toutes sortes et qui, eux aussi, ont chacun leur spécialité : l'un implore la pitié publique en se montrant dans les rues entièrement nu, ou simplement vêtu d'une couche de cendres; l'autre exhibe fièrement son bras, qui nu, décharné, ankylosé, dresse en l'air une main transpercée par les ongles. Un grand nombre de ces religieux stationnent dans les bazars, vendent des amulettes ou des remèdes, et exercent mille industries lucratives. Mais à chaque saison il v a un fakir qui réussit. grâce à un tour nouveau, à devenir le lion des cercles religieux. Cette année c'était un ^oussaïn. el vous aile/, voir comment il sut se rendre célèbre. Lu matin, des pavsans.se rendant à la ville, aperçurent, lires de notre bungalow, au carrefour de la Résidence, un saint homme occupé à attacher à une branche dominant le chemin plusieurs -rosses cordes ; leur étonnenient l'ut très-grand en voyant le gOUSSaïn placer ses pieds dans deux nœuds coulants, puis, après s'être étendu à terre, se hisser tranquillement au moyen d'une troisième corde, jusqu'à ce qu'il fut pendu par les pieds comme un veau à l'abattoir. Au bout d'une heure, un millier de curieux entouraient le fakir, qui, toujours dans la même position, marmottait tranquillement des prières en égrenant sou chapelet ; après être resté ainsi plusieurs heures suspendu, il se détacha et gagna la ville escorté par une foule enthousiaste. Le lendemain, il revint au même endroit se suspendre ; je m'v rendis avec plusieurs Européens, parmi lesquels le docteur Burr, de l'Agence, et la nous pûmes tous voir que, quoique pendu par les pieds depuis quelques heures, le -oiissaïn avait la figure calme, parlait sans difficulté et assurait n'éprouver aucun malaise ; quand nous lui demandâmes comment il avait pu s'habituer a cette position, il nous répondit que Dieu lui avait accordé ce don pour manifester sa sainteté: naturellement, il eut de difficile d'en obtenir une autre explication. Pendant plus d'un mois, le saint homme resta ainsi pendu comme un jambon la majeure partie de la journée el J gagna