I-KTE DE GANESA

une somme fort ronde; le Rajah cependant ne vint pas le voir et ce manque de convenances lui fut sévèrement reproché par le peuple.

Vers le milieu du mois d'août, les Jeyporiens célèbrent avec beaucoup d'éclat la fête de Ganésa, dieu de la science et de la sagesse ; pendant plusieurs jours les magnifiques boulevards de la capitale sont encombrés par une foule pittoresque, venue de lous les points du royaume : les maisons et les palais sont pavoises d'oriflammes et de draperies voyantes, les carrefours ornés de mâts chargés de Heurs.

Ce qui attire surtout la foule des campagnes, c'est la grande foire ou »iê/a. qui se tient a cette occasion aux abords du palais royal. Là sont réunis les produits du Rajasthan, de l'Hindoustan et aussi de l'Europe. A côté des magnifiques châles du Thibet, des écharpes du Bundelcund, des kincobs brochés de Bénarès et des gazes du Bengale, ou trouve les shirtimjs de .Manchester, les indiennes belges et les turkeyred suisses. Les armuriers offrent des poignards d'Hérat, des kriss Gourkas, des kâtars du Meywar aussi bien que de la coutellerie de Sheffield el de Châtellerault. Jeypore étale comme principaux produits de son industrie les turbans lamés, les idoles de marbre, les fourneaux de cuivre, les chaussures brodées, les sels de Sambher et les émaux sur or lin. Ces derniers constituent une des spécialités de la ville et forment un monopole royal ; ils sont exécutés avec une délicatesse et une vivacité de coloris incomparables : leur valeur est considérable.

Le champ de foire présente un coup d'oeil des plus pittoresques : des éléphants couverts de riches draperies, des chameaux, des cavaliers forment avec la foule un groupe resplendissant de couleurs, qu'encadre la longue ligne des palais de marbre, relevée par l'éclatante verdure des arbres et des palmiers. Le dernier jour, lagent politique et les principaux Européens résidant à Jeypore se rendent, portés par des éléphants, au palais du roi; sur leur passage, les balcons et les terrasses sont couverts de femmes, richement vêtues, le visage découvert, qui regardent avec curiosité les Sahibs, tandis que les hommes remplissent la chaussée et se pressent jusqu'aux pieds des éléphants. Arrivés au palais, les Européens sont reçus par le roi et assistent avec lui au défilé du sowari du dieu Ganésa, qui apparaît sur un palanquin plaqué d'or et entouré de toutes les magnificences usitées en pareille circonstance. Après la procession a lieu un grand dîner offert aux Européens et auquel assiste le Maharajah : il est suivi de nautchs, de feux d'artifice dans les jardins et de tous les somptueux divertissements des cours de l'Inde.

I m' roule forl belle ennduil de .levpore à Amber, l'ancienne capitale ; on sorl de la ville par

la porte nord-est et on se trouve aussitôl au milieu de délicieux jardins, dont les arbres chargés

de Heurs forment au-dessus du chemin une VOÛte ombreuse. Les pluies nul jeté sur le sable.

sur les rochers, sur les murailles même un manteau d'un verl étincelant : on se croirail dans

un vaste parc OÙ des pelouses seules sépareraient les bosquels.

Les montagnes de la chaîne desKalikhô forment ici un arc dont les remparts de Jeypore réunissent les deux bouts ; ou a ainsi une vallée, abritée de Ions côtés contre les invasions du sable ci formant un riant contraste avec ce pays brûlé. Lue nullah, c'est-à-dire un torrent des montagnes, traversait celle vallée et allait se perdre dans la plaine par un étroit défilé, qui lui livrai! passage à l'est. Un des princes de Jeypore eul l'idée d'arrêter la nullah en barranl le défilé, et le torrent prisonnier se transforma en un lac ravissant ; de somptueux palais, de beaux jardins vinrent se grouper sur ses bords et un autre Rajah créa à son tour une magnifique résidence insulaire au centre du lac. .Mais il parait que l'ingénieur qui avait fail le barrage n'avait pas pris

suffisamment ses mesures : le niveau du lac augmenta d'année en année, si bien que peu à peu il absorba les jardins les plus proches, puis 1rs kiosques, puis les palais ; impossible de savoir où il s'arrêtera. Les propriétaires inondés avaient le remède sous la main ; une trouée dans la digue 1rs , ni débarrassés du trop-plein «l'eau : soil apathie, soil superstition, ils préférèrenl abandonner sa proie à l'élément perfide et allèrent se réfugier sur le ghât opposé. Le coup d'œil qu'offre aujourd'hui ce lac esi tout ce qu'il \ a de plus pittoresque : les palais à demi ruinés, les salles aux colonnades de marbre à demi remplies d'eau, tout cela entremêlé de cette végétation que l'abandon amène si vite sur les édifices, vient se refléter sur sa surface bleuâtre. Au centre s'élève le château royal, dressant lugubrement ses tours crevassées par les pipais; nul n'y a mis le pied depuis la première inondation : ses seuls habitants sonl d'énormes tortues et des crocodiles. I es derniers sont les vrais propriétaires du lac, et je crois qu'il est impossible dans aucun

pays du ide d'en voir un aussi grand d ombre réunis dans un même lieu. La liante chaussée

de pierre qui conduit à Amber coupe un des angles du lac; on peut de là étudier les sauriens tout à son aise. A peine si ces aimables animaux entendent des pas ou aperçoivent du monde sur cette roule qu'ils arrivent de (mis les côtés et viennent se ranger de chaque côté de la chaussée; leurs horribles têtes aplaties, triangulaires, se dressent avidement et impudemment au-dessus des lotus et le passant peut voir tous les veux dirigés sur lui. Figurez-vous que vous passiez à cheval «levant une pareille armée ; si votre monture venait à s'effrayer, à Caire un faux pas, aussitôt toutes les gueules s'ouvriraient ; en une seconde vous auriez disparu. Des bataillons de pélicans, d'une blancheur digne du proverbe, s'ébattent sur les îlots et reposent agréablement la vue de cet avant-plan sinistre ; «les canards passent et repassent à côté des crocodiles aux aguets. .Malgré toute son intelligence, Ram Sing protège encore ces féroces animaux, et il est défendu, sous peine d'une forte amende, de les molester en quoi que ce soit. De peur qu'on ne les effraye ou qu'on ne les blesse par mégarde, on ne peut même chasser sur le lac.

Sur la berge opposée est une grande porte en ruine, sous laquelle passe la chaussée et qui donne accès dans la première enceinte d'Amber. De l'autre côté commence un ghât fort raide qui gravil en droite ligne un col d'une centaine de mètres; au sommet, on passe un autre portail et on est dans Amber '. La route serpente quelques instants à travers la forêt, puis à un tournant on aperçoit à ses pieds la mystérieuse vallée. Qu'on se représente un cratère profond, dont les talus sont couverts d'une jungle épaisse et sombre ; au centre, un cône de verdure, servant de piédestal à un palais de marbre, féerique, étincelant, auprès duquel pâlissent les merveilles de Grenade et de Séville ; autour de ce cône, une ville abandonnée, silencieuse, dont les moindres maisons sont des palais, et un lac aux eaux noirâtres. Tel est le premier effet d \mh«'r; mais ce qui est indescriptible, c'est la sensation que l'on éprouve après quelques

1 Amber fut Fondée par les Minus, el par eux appelée Amba, ou la Mère universelle ; devenue leur capitale, elle porta aussi 1«' nom de Ghftl Rani ou Reine «les Défilés. C'était encore une ville florissante Lorsque Tedj Pal Daola, en m;;, s'en empara par trahison el en lii la capitale du nouveau royaume Catchwaha. Sa prospérité s'accrul avec la puissance «le ses maîtres, el elle devint rapidement une «les premières villes du Rajasthan. En 1580, le roi Maun Sing commença le palais actuel, englobant < 1 • « 1 1 s les nouvelles constructions le donjon féodal «les premiers rois, dont un retrouve quelques portions .« L'arrière du Zenanah. Vers 1630, le Btirza Rajah, Jej Sing l-r, \ ajouta le Jess Minuter, le Dewan Khana el plusieurs autres palais, el renferma l'ensemble des édifices dans une enceinte fortifiée ; ce fui ce Rajah «jui endigua Le lac de Ta! Koutora el créa Les merveilleux jardins du Band. En montant sur le trône, en 1699, Le grand Sowaé, Jej Sing II, mil l.i dernière main a L'oeuvre de ses prédécesseurs en élevant le magnifique portail qui porte Bon nom ; mais ta

position inaccessible de sa capitale, le peu d'espace qu'elle d« ail à ses modifications projetées el L'impossibilité qui]

"' nul d'j (aire des ouvrages dignes de son nom; le décidèrent à L'abandonner. En 1728, il créait Jeypore et, faisant

sortir de leurs gorges sauvages les habitants d'Amber, leur donnait une des plus belles villes du n le. Ce fui un

coup fatal pour la vieille Reine des Défilés : privée de sa population, elle perdil peu à peu les grandes familles qu'y, retenaient Les traditions, el ne conserva de sa splendeur que se- monuments el un nom vénéré comme berceau de la

jloire el de la grandeur des Catchwahas. Elle eut Le mê sort que Chittore en Meywar el Uundore en Marwar, et

aujourd'hui elle offre le spectacle d'une ville considérable, décorée de monuments somptueux et dont les seuls habitants sonl quelques prêtres Ddèles a leurs autels el des milliers de singes et de botes fauves.