LE PALAIS D'AMBER

soleil y pénétrant, vienl se briser sur ces dorures et faire étinceler comme îles diamants les Heurs de cristal enchâssées dans les panneaux. Les voûtes sortenl un peu du genre hindou ordinaire et rappellent par leurs dentelures ruchées les plus beaux pendentifs moresques. L'étage supérieur du .Icss Munder n'esl composé que d'un kiosque de marbre, coiffé d'un de ces curieux (hunes allongés qui rappellent la coque d'une barque; il contient trois jolies pièces décorées avec une richesse surpassant encore celle des appartements du bas. D'un côté, de grandes fenêtres fermées par de délicats treillis de marbre donnent directement sur le précipice et embrassent une vue admirable ; de l'autre, on aune belle terrasse qui s'avance jusque parmi les lu-anches des grenadiers et des orangers du jardin. C'est la plus poétique retraite qu'il soit possible de rêver. Ce fui ce kiosque que je choisis pour nous servir de demeure pendant les cinq ou six semaines que nous voulions consacrer à Amber.

De l'autre côté du jardin s'étend une longue ligne de palais, tous aussi admirables comme

IF J E S i BIMltn, » A M B EH ,

pureté île forme, aussi splendides comme décoration que le .less Munder. Dans l'un les murs sont couverts de panneaux de santal, incrustés d'ivoire et d'argent comme ces eoll'rels de l'Inde que tout le monde a admirés à nos Expositions; des canaux traversent les salles et viennent aboutira des bassins dont les parois sont incrustées de gracieuses compositions auxquelles se

mêlent des poissons, des plantes aquatiques, des lotus, des monstres. D'autres sont simplement

tendus de marbre blanc, avec des encadrements de lapis-lazuli ou de serpentine verte, OU bien

décorés de miniatures représentant des seénes de chasse, des traits de l'histoire nationale OU de

la mythologie; chacun enfin renferme des choses dignes d'être vues et admirées. Les bains royaux offrent aussi quelque intérêt avec leurs ingénieux appareils de chauffage, leurs meubles de pierre et leurs conduits en bronze.

\u Sud de ees palais et sur une assise de la colline, plus haute de quelques mètres, s étend

le Zenanah royal, qui couvre une superficie égale à celle occupée par tous les édifices du château.

Ce n'est cependant qu'un seul corps de bâti ut, entourant une grande cour et ne présentant

a l'extérieur que des façades pleines, sans fenêtres ni ornements; quatre tours, couronnées de

Coupoles et placées auv angles, re|é\eu! l'uniformité de ce plan. I .a grande cour carrée, sur

laquelle donnent les façades à plusieurs étages, esl divisée par des murs rayonnant vers un kiosque de marbre placé au centre. Chacun de ces morceaux de cour a ses arbres, sou tchatri, sa Fontaine el correspond à un appartemenl ilu Zenanah, qui esl lui-même divisé en autant do compartiments que la cour. Chaque appartement, complètement indépendant des autres, servait de logement à une des Femmes du roi, qui ainsi emprisonnée pouvait à la rigueur être privée de communication même avec ses compagnes. Les appartements étaient décorés avec la magnificence qu'on retrouve dans tout cet admirable palais; mais cent cinquante ans d'abandon, et aussi 1rs habitants actuels, n'en ont laissé subsister que peu de traces; on \ voit cependant encore des fresques antiques fort curieuses et quelques belles mosaïques.

Quand je dis les habitants actuels, je feux parler d'une puissante tribu de singes Hanoumân, qui ont établi leur campement dans les salles désertes du Zenanah et qui régnent aujourd'hui en inailies dans tout l'ancien harem. Si même les préjugés indiens ne protégeaient pas ces inoffensifs animaux, il serait encore difficile de les déloger d'un poste qu'ils occupent depuis de nombreuses années, el qu'ils seraient capables de défendre vaillamment. Lorsque nous pénétrâmes pour la première fois dans le Zenanah. notre entrée occasionna un violent tumulte ; les mères se aimaient en emportant leurs enfants, et les mâles nous suivaient à distance respectueuse, mais en montrant d'une manière peu rassurante leurs formidables mâchoires.

Le langour ou hanoumân est le plus grand des singes qui peuplent les forêts de l'Inde; sa taille varie de deux pieds et demi à presque quatre pieds; d'une forme élancée, élégante, il possède une souplesse excessive ; sa face, très-intelligente, dégarnie de poils, est couverte d'une peau noire et encadrée par de longs favoris blancs; sa fourrure est gris-chinchilla sur le dos, blanche sous le ventre, d'un poil long et soyeux; sa queue nue, à l'exception d'une touffe a l'extrémité, a une longueur égale à celle du corps. Le langour est le singe sacré de l'Inde ; ce sont ses tribus, qui sous la conduite d'IIanouman, roi des singes, aidèrent Rama dans la conquête de l'île de Ceylan, l'antique Lanka. Les Hindous, prenant à la lettre la description du Ramayana, qui compare à des singes les barbares alliés des Aryens, ne voient dans les Iangours que les descendants des soldats de Rama, et les tiennent en grande vénération.

Ces étranges habitants du palais d'Amber m'intéressèrent beaucoup durant le séjour que j'y lis en leur voisinage : au bout de quelques jours, toute la tribu nous connaissait et nous approchait sans crainte ; des bananes, du pain et du sucre nous avaient rendus populaires. Les personnes qui ont vécu dans les pays où ces singes sont nombreux ont pu toutes remarquer qu'ils vivent toujours en tribus, et sous le gouvernement d'un chef; chaque tribu occupe son champ, son bois, ses ruines, qu'elle parait considérer comme son territoire et dont elle défend jalousement l'accès aux maraudeurs étrangers. Les Iangours, postés SU ries créneaux du Zenanah. observent la contrée; une sentinelle voit-elle approcher un étranger, un ennemi, aussitôt elle pousse un cri rauque, el à ce signal d'alarme les créneaux se couvrent de défenseurs. Un jour, une panthère traversa le ravin et vint se promener sous les murs du palais ; il fallait voir avec quelle fureur, mêlée de terreur comique, les singes insultaient du haut de leurs remparts leur terrible ennemi : longtemps après son départ, toute la troupe hurlante resta aux aguets, se livrant à mille contorsions en si-ne de bravade. Le temps étant toujours beau, nous prenions nos repas sur la terrasse du Jess Munder; à heure fixe, toute la tribu se rangeait sur le parapet voisin et nous observait avec un plaisir extrême ; quel spectacle pour ces singes qu'un' Parisien buvant el mangeant .' assises au premier rang, se tenaient les guenons, chacune portant dans ses bras un joli petit singe : derrière, plus farouches, les adultes ; el seul, sur le rebord du toit, trônait le vieux roi. Cette galerie était si bouffonne, el les singes observaient une telle immobilité, que

j'essayai plusieurs fois d'en faire la photographie; mais à la vue de 1 objectif, qu'ils prenaient

pour un nouveau genre de fusil, tous se sauvaient en hurlant. Le langour, animal iuoll'eiisif el