UNE VILLE MORTE

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facile à mettre en fuite, est un terrible adversaire lorsqu'il es! blessé ou se sent en danger d'être pris ; la force de ses mâchoires est prodigieuse, et, jointe à L'agilité avec laquelle il se sert de ses luas, le rend aussi redoutable, une fois furieux, que l'hyène et la panthère.

Les ruines d'Âmber remplissent encore toute la partie nord-est de la vallée ; les bazars et habitations du peuple ue forment pins que des monceaux de décombres recouverts d'une épaisse végétation, mais les demeures princières des grandes familles catchwahas ont mieux résisté à

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l'action du temps. Il est a regretter que les fondateurs de Je] pore aient cru devoir délaisser le genre simple, original el grandiose qui l'ail de la plupart de ces maisons de remarquables monuments d'architecture. \u milieu des séculaires nlms el manguiers qui remplissent le fond du ravin, ou voil se dresser les arcades sévères, les hauts frontons découpés el les longues colonnades

des imposants palais d'Amber. Nulle part la nature n'a mis tant de rapidité el de grâce à se

marier à la beauté des œuvres de l'homme : laissée à elle-même, elle a couvert les murailles de

CM MMTIii: HUITIEME.

lianes el de fleurs, planté les cours de jardins ombreux el accroché ses pipais et ses cactus parmi les treillis de marbre des terrasses. Eu parcourant ses rues silencieuses, dont les dalles disjointes laissent croître de hautes herbes, ou éprouve un sentiment de douce mélancolie qu'inspirenl peu les ruines, souvent oues et tristes: ici le soleil, tamisé par les branches des arbres, colore chaudemenl et sans crudité ce mélange de verdure et de pierres sculptées ; on arrive par de mystérieux sentiers de feuillage à de petits étangs, entourés de portiques et au bord desquels s'ébattent des familles de laqgours. Les édifices religieux sont nombreux dans la vallée el pour la pluparl très-bieu entretenus: ils sont d'un très-beau style, surtoul celui dédie a Mahadeo, dont le kiosque d'or est un vrai chef-d'œuvre de sculpture.

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Malin ei soir, les gongs de bronze des sanctuaires remplissent la vallée de leur son. Du haut des remparts du château, les gigantesques nakaras royaux leur répondent et saluent avec eux

''' lever ou le c ;her du soleil, l'ancêtre de leur roi. c'est vers le soir surtout que le bruit de ces

cloches et de ces laml s a quelque chose d'étrangement poétique. Ces cloches sonl le dernier

soupir d Imber : le temps n'est pas éloigné où le scepticisme, ou peut-être une autre religion, \iendra renverser les mandils de Mahadeo et faire taire à jamais les échos de la sainte vallée. Au centre de la \ille esf un lingam placé dans un liassin alimenté par une source : une antique prophétie dit (pie le jour ou l'eau couvrira le lingam, Amber disparaîtra: il ne s'élève plus aujourd'hui que de quelques centimètres au-dessus de la surface, et les brahmanes sont anxieux. Dans le quartier est se trouvent quelques maigres bazars, qui alimentent les prêtres ; tout auprès