PLUIE DE SAUTERELLES. — LE LAC SALÉ DE SAMBHER. 2K

est une fort belle mosquée, construite par Sowaé Je] Sing, acte de tolérance qui n'étonne pas de la part d'un homme d'un tel .mérite.

J'ai déjà dit que la vallée était entourée <lr tous côtés par des montagnes ne laissant aucun. ■ issue; au nord-ouest seulement elles s'abaissent et laissent voir les magnifiques plaines de la Bahnganga et du royaume d'Ulvmr (page 2s:t . lui ce point est une porte fortifiée, à laquelle se relient les enceintes qui entourent la vallée et nuirent sur la crête de la montagne : ce sont, avec la porte de Je] pure, qui elle n'est accessible que par un ghât fort raide, les seules issues de la vallée. L'enceinte extérieure a un développement de plus de trente kilomètres et la seconde d'environ quinze kilomètres; ce sont des murailles épaisses, construites en granit cimenté, avec créneaux, chemins de ronde et portes fortifiées. L'ensemble de ces fortifications se rattache à ta superbe citadelle de Nahrgarh, dont les hautes tours et les remparts couvrent un immense plateau et défendent à la fois Amber et Jeypore.

Vers les premiers jours de septembre, nous étions de retour au bungalow de Jeypore, el deux ou trois jours après nous nous remettions en marche, cette luis vers l'ouest, pour explorer le grand lac salé de Sambher. qui est situé à soixante milles de celle ville, au centre du désert de Marousthan.

Campés sur les bords de la petite rivière Bandi, à une journée de Sambher, nous limes la rencontre d'une armée de sauterelles, qui abandonnaient leur aride patrie pour porter la dévastation dans les belles plaines de la Jumna et du Gange. Elles apparurent le matin à l'horizon comme un épais nuage el vinrent vers midi s'abattre autour de nous, avec un bruit semblable à celui produit par une forte grêle. Tant que cette pluie dura, le ciel resta obscurci, puis le soleil reparut et nous montra la terre couverte sur plusieurs kilomètres d'étendue d'une couche compacte de ces insectes. En quelques minutes, notre tente fut envahie, et il fallut livrer bataille : nos bœufs et nos chameaux vinrent à la rescousse, avalant les insectes par poignées avec une grande avidité. Vers quatre heures, les sauterelles s'élevèrent à quelques centaines de mètres du sol et, s'étant massées, reprirent leur vol \ers l'est. Celles que j'examinai ne me parurent pas différer beaucoup des locustes qui ravagent l'Europe orientale et le nord de l'Afrique. Leur corps, d'une belle couleur rose ou jaune tendre, mesure près de six centimètres; les ailes son I longues, diaphanes et tachetées de brun. Les passages île sauterelles sont fréquents dans ces régions et sont un des lléaux les plus redoutés des cultivateurs indiens: si elles s'abattent sur nu champ au moment où les pousses sont encore jeunes, la récolte est infailliblement perdue. On emploie, pour les éloigner, la fumée et le bruit, mais j'ignore avec quel succès.

Le lac salé de Sambher est une vaste nappe d'eau, d'environ trente kilomètres de tour, située au milieu du désert, à quarante milles au nord d'Ajmir. Ses eaux, très-salines, fournissent par simple évaporation un sel très-pur, qui constitue une branche de revenu importante pour les deux Rajahs de Jeypore et de Joudpore se partageant le lac. La ville de Sambher. appartenant a .le\ poie. est située sur la rive au sud-est du lac ; tous ses habitants se livrent à l'exploitation du sel el travaillent pour le raj. La vue du lac esi très-belle ; il s'étend majestueusement entre de petites collines boisées et \ient baigner les contre-forts des \ra\alis. duiii la ligne accidentée couvre l'horizon. L'époque de nuire visite était des plus inopportunes pour examiner le mode d'extraction du sel et l'étal de la matière brute, car les travaux interrompus par la mousson

pluvieuse ne devaient reprendre que dans m as. Néanmoins je reçus toutes les explications

désirables et je pus voir de magnifiques tables de sel, coulées comme du marbre et aussi des

Cil \NÏ Kl! HUITIEME.

cristaux énormes d'une grande transparence. Le revenu annuel, tiré par les deux États copropriétaires des salines de Sambher, esl de cent quarante-cinq lakhs de roupies, soi! 36,250,000 Francs. Ce sel est employé dans toute l'Inde septentrionale, depuis Ijmir jusqu'à Calcutta, et est préféré .1 son seul concurrent, celui des Montagnes de Sel du Pendjab.

De retour à Jeyporede cette courte excursion, il fallut pensera continuer notre voyage et à loul préparer pour notre départ. Je voulais visiter la cour il l Iwur avanl d'arriver à Delhi; le Maharajah m'offrit l'escorte qui m'était nécessaire pour ce voyage.

Le - octobre, veille du jour fixé pour notre départ, eut liei tre dernière entrevue avec le

prince. Il nous recul dans un des kiosques des jardins du palais, en présence seulemenl du Bakchi

el ilu l'audit, nus deux amis. Dans celle dernière entrevue lnul intime, Ram Sing se montra SOUS

des dehors plus sympathiques que jusqu'alors ; il fut d'une affabilité extrên t me demanda

plusieurs fois si j'étais satisfait de mon séjour à sa cour, et quelle était l'impression que j'emportais de ce que j'avais vu ici. Enfin, on apporta l'eau de rose et le bétel, le roi nous les présenta lui-même et nous passa au cou les guirlandes de Heurs : il nous serra a chacun la main el nous souhaita bon voyage. .Nous avions fait déjà quelques pas, quand il nous fit de la main un dernier salut en nous criant: « Sahib, yâdrakhol Messieurs, souvenez-vous 1) » J'étais on ne peut plus étonné de ces adieux si chaleureux, si empreints de bonne amitié, de la part d'un

homme ordinairement froid el réservé. Je n'avais eu du reste pendant i séjour à Jeypore

qu'à me louer de sa généreuse hospitalité el de l'aimable accueil qu'il me fit en ma. qualité de voyageur français.

IN I1IJOI 1 l Bit I' I I. Wl R

l'étang li'l LWUR p. 298 •

DE JEYPORE A A.GRA

fttohunpore. La Bahnganga. Les monts Mewati. — Goudha. — Rajgarh. La citadelle. — Le palais «lo- Miroirs. Koii d'une antilope. Notre réception a Ulwur. — Le Mewat. — Le Maharao Chéodân Sing. —La ville el le palais.

accident de chasse. Le Dassara à l'Ar udj&n. - Les trois cents bayadères. Un nautch. Le spectre de la

guerre, Invitation au Durbai d'Agra. - Notre escorte. — Le camp royal. Digh. L'asile ilr> Poissons. — La source de Krichna. \ isite du Nawab de Tonk. - Fête dans les jardins de Dîgh. Secandra.

3 octobre. — Nous ne (initions Jeypore qu'à deux heures de l'après-midi, retardés comme

toujours, au dernier cent, par mille petites difficultés dans l'organisation de la caravane. Nos

chevaux el deux smis du Sutterkhana royal doivent uous servir de monture : nue do.uzai le

chameaux portent nos bagages, uos domestiques el nos tentes; quatre cavaliers el un harkara composenl l'escorte. 1 ue très-bonne route, fournie de dak bungalows entretenus par le gouvernement de Jeypore, va directement decette ville à ^gra; malheureusement, nous ne devons la suivre que pendant deux jours, pour nous jeter ensuite, à travers champs, sur des sentiers tracés par le passage des troupeaux, el danB un pays où nous ne trouverons il autre abri qu<' uns tentes.

Nous longeons quelque temps les remparts de l;i ville et passons au pied de la Mouti Doungri Montagne des Perles . curieux rocher isolé portant un ancien palais des rois d1 ^mber. I ne gorge

étroite el sombre, resserrée entre de liantes montagnes, livre passage ;' la route qui sort de la vallée de Jej pore. Ce défilé de deux ou trois kilomètres de long abonde en sites ravissants, dans lesquels les riches Jej poriens onl entassé des temples, de délicieuses villas el des jardins enchanteurs où mille ruisseaux murmurenl au pied des gigantesques banians et «les odoriférauts bosquets de pamplemousses. <>n peu! dire que c'esl le caractère le ]>l us original de cette partie de l'Inde, d'offrir ainsi à tout moment de pareils contrastes : une ligne de rochers noirs et battus par les vagues dorées du désert dérobe souvent aux regards un paradis frais el ombreux ; sitôt qu'une barrière arrête le sable, on trouve de l'autre côté l'eau el la Fertilité.

Comme au passage de Dobarri, à Oudeypour, une grande porte fortifiée fer l'entrée du

défilé et rend tout à l'ait inaccessibles de ce côté Les abords deJeypore. Derrière les montagnes s'étendent, à perte de vue, les plaines île la vallée de la Bahnganga (Sœur du Gange), un des affluents de la Jumna. Le pa\s est moins sablonneux, mieux cultivé el plus boisé que celui que nous laissons derrière nous. Quoique la route soit en très-bon état, le terrain est si accidenté que nous n'atteignons qu'à huit heures le dâk bungalow de Mohunpore, après une marche de trente-quatre kilomètres. .Nous trouvons les chambres en très-bon état, mais infestées de gros scorpions noirs, el nous ne nous couchons qu'après en avoir tué un nombre respectable.

i octobre. — Mohunpore est un joli village rajpout, entouré de magnifiques cultures. Le pays tonne de grandes ondulations pleines d'ampleur, un genre de plaine très-pittoresque : les montagnes se montrent sur tous les points île l'horizon. A dix kilomètres de notre camp, nous passons le Jerraka-Hàoli. belle Citerne, rendez-vous général des voyageurs indigènes ; le village est au pied d'un énorme rocher qui le surplombe d'une façon menaçante. Après ce village, un large uhàt nous conduit dans une vallée dont le sol beaucoup plus bas est couvert d'un terreau gras et noir ; quelques kilomètres plus loin, la jolie petite ville deJetwara s'étale coquettement sur les bords d'une nullah. Avant le coucher du soleil, nous arrivons à Bourana, où nous trouvons un bungalow triste el dévasté.

,:i octobre. — Un accident survenu à un de nos chameaux nous relient pendant la journée a Bourana. Le soir, j'expédie notre caravane au bourg de Goudha, pour préparer notre campement i]e demain, car nous quittons la grande route et ne trouverons plus de dâk bungalows.

li octobre. — Partis de bourana à deux heures du matin, nous traversons pendant la nuit de monotones plaines, bien cultivées el peu boisées. Le soleil levant nous trouse dans \\n ravissant pays de montagnes, entrecoupé de superbes vallées : de nombreux villages s'étalent gaiement au milieu de magnifiques cultures. Les montagnes qui nous entourent l'ont toujours partie de la grande chaîne des \ia\,dis. que nous suivons depuis Ahmedabad ; elles constituent la rangée des inouïs Mewati. De l'autre côté des premières lignes de laite, nous rencontrons la rivière Bahnganga, qui déverse les eaux de la chaîne îles Khalikhô et des Mewati et va. après un cours de plus de trois cents kilomètres, si' jeter dans la Jumna. Au point où nous la traversons, cette rivière, qui n'est encore qu'à quelques lieues de sa source, a déjà un lit de trois à quatre cents nielles de large, mais presque entièrement à sec. Descendant de la montagne avec l'impétuosité d'un torrent, elle remplit, pendant la saison pluvieuse, ce vaste canal, el. franchissant même des berges de dix-huit mètres de haut, ravage les campagnes riveraines et les ravine profondément sur une largeur d'un kilomètre de chaque côté.

Sur la rive gauche de la Bahnganga est le bourg de Goudha, où nous atl 1 noire escorte.

Cette petite ville, située au centre d'un territoire fertile, a une apparence de prospérité qui séduil ; les maisons, bâties en pisé, bordent des rues étroites el sans alignement, mais d'une propreté remarquable ; des plantations de bér, le prunier sauvage, ombragent les abords de

la ville et lui l'ont une ceinture de verdure, (iouilha ('tait L'apanage el la résidence féodale

d un ihakour supprimé par Ram Sing. \u nord de la ville s'élève encore l'ancienne habitation

RAJGARH. 291

seigneuriale, entourée de hauts et épais murs de terre, que protège un fossé de maçonnerie large, profond et rempli d'eau. <m peu! considérer ce fortin comme le vrai type des forteresses de cette partie du Rajpoutana, et, quoique construit il y a plusieurs siècles, sa forme ae s'écarte que fort peu des innovations stratégiques adoptées depuis quelques années en Europe. C'esl derrière ces murs de terre que les Rajpouts onl pu soutenir courageusement le feu des artilleries mogoles el anglaises,, et repousser encore il j a cinquante ans les anglais devant Bhurtpore. Nos tentes sonl piquées au pied du fort de Goudha, sous un figuier indien dont les branches séculaires forment une voûte digne d'une cathédrale. Le site est à recommander sous tous les rapports : pittoresque el délicieusement Irais.

7 octobre. — Partis dans la nuit, nous atteignons à cinq heures du matin Baswa, ville frontière durJeypore; de hauts murs de terre, garnis d'étroites poternes, ne laissent apercevoir que quelques toits. V quelques kilomètres de là. nous passons la frontière, indiquée par une simple borne plantée au bord du chemin, et nous entrons dans le territoire du Maharao, l'ancien Mewat. Le pays devient déplus en plus intéressant ; les montagnes, aux cimes curieusement dentelées, forment de \astes cirques dont l'arène, revêtue de riches plantations, est émaillée de gros villages.

Coi e richesse et fertilité, cette campagne rappelle les plus belles portions du Goujerat, mais

avec une beauté que ne possèdent jamais les plaines. Une vapeur bleuâtre plane au-dessus des champs et rave les lianes île la montagne; on entend les cris des enfants, les chants des paysans et le grincemenl harmonieux des roues à norias ; les gongs des pagodes frappeni gaiement l'écho et se joignent au ravissanl concert de la nature; l'air frais, piquant, remplit les poumons: tout ilonne à ce spectacle un attrait irrésistible.

\près plusieurs heures de marche à travers celte belle campagne, nous atteignons Rajgarb maison du Roi . l'ancienne capitale de la principauté : elle occupe le fond d'une vallée circulaire. entourée de crêtes dentelées. Ici on est déjà prévenu de nuire arrivée, et le .Maharao ayant

d \ des ordres pour notre lionne réception, nous sommes conduits directement au Ganga

Bâgh jardin du Gange . superbe jardin, où nous trouvons au bord d'une belle pièce d'eau, et à demi enfoui dans un bosquel d'orangers, un ravissant palais d'été. Le kotwal, ou chef de la ville, nous eu fait les honneurs et nous présente de la pari du prince un beau rassad de fruits. légumes et volailles.

Rajgarb fut fondée par undesRaos de Malcherv sur l'emplacement d'une ancienne capitale des Minas. Par sa position au centre d'un cirque entouré' de montagnes inaccessibles, elle rappelle \ndier. mais elle est loin d'en avoir la beauté sauvage. Ses quartiers s'étalent plus à l'aise

au fond de la vallée et permettent à de longues el belles rues de les sillonner eu tous sens. 11 n'v

a que cinquante a soixante ans qu'elle fut définitivement abandonnée par les Raos de Malcherv . devenus Rajahs d'Ubvur, et, quoique déserte, elle possède encore quelques bazars animés. La partie la plus intéressante est le vieux quartier noble, avec ses élégants palais, ses immenses cours dallées de marbre et ses nombreux temples.

\u nord de la ville s'élève un rocher nu et escarpé, supportant la noble forteresse des Raos. De la vallée, son aspect est des plus formidables ; ses murailles crénelées garnissent les contours du plateau el se relient par des chemins couverts à un ouvrage de tours el de bastions protégeant la hase; au-dessus s'étagent les constructions du palais, élégant mélange d'architecture féodale el rajpoute. On gagne la forteresse en suivant une rampe fort raide protégée par des parapets à meurtrières et de nombreux corps de garde. Le kilidar, commandant du fort, vient à m. ire rencontre avec son étal-major et gravi I avec imus la pente, nous faisant arrêter de temps à autre

pour admirer le superbe panorama que nous dominons, à mesure que nous approchons du s -

niei ; nous embrassons d'un seul coup d'œil la ville entière, dont les liantes maisons blanches se détachent sur les sombres forêts des monts Mewati.

cm mm i re mi \ m \n

l b palais, construil en entier d'un beau marbre blanc, cristallin comme le Paros, <|n<k l'on tire ici des vastes carrières iln Chekhawati, se compose d'une succession de salles et de chambres donnant sur des petites cours entourées de galeries. \u centre du palais esl nu petil édifice forl remarquable, le Clùch Mahal ou palais des Miroirs. La salle principale esl décorée d'incrusta-

tions en verre étamé de couleurs différentes, auxquelles se mêlent d'élégantes arabesques en 1rs panneaux sont ornés de tresques très-curieuses représentant les principaux Raos de Matcherj , îles scènes mythologiques, etc. Ces fresques sonl tiennent pour la plupart des m

sxécutées avec beaucoup de finesse et nul-

les milliers de figures. En avant de cette salle court une verandab

supportée par de beaux piliers de marbre ; la voûte en si ne simule un vélum de drap d'or, lui m le de (leurs et d'animaux. Sur le côté droit . le mur esl décoré d'une superbe peinture représentant la descente du roi Pertap Sing dans le paradis de Krichna; de l'autre côté, est une fresque de même dimension représentant l'intronisation du roi Pertap présidée par Krichna.

Nous redescendons dans la ville ; le soleil commence à disparaître derrière la montagne; les habitants sortent de leurs maisons et remplissent les bazars, et les toits se peuplent d'innorabra-

PIIESQUI BANS LE CM lui lllllll, ] RAJCAKH.

bles singes. Ces singes de Rajgarb sont bien différents de leurs congénères des Khalikhô ; courts, trapus, d'un brun fauve, ils ont la lace et la poitrine carminées et la queue ne mesurant que quelques centimètres; on les considère ci m une inférieurs en caste aux m il des langours, les singes civilisés de la vallée d' Vmber.

Nous regagnons enfin le Ganga Bâgh, que nous trouvons envahi par les jeunes gens de la ville prenant leurs ébats dans l'étang sacré, situé au centre du jardin. L'air est embaumé par 1rs milliers d'orangers, de grenadiers et autres arbustes odoriférants qui enveloppent notre pavillon, et les celais joj eux des baigneurs se répercutent sous la voûte épaisse du Imis.

'.i octobre. — A imis heures i\u malin, nous quittons Rajgarb et sommes à huit heures à Malakhera. Le village est pittoresquenlenl silué sur une légère éminence à quelques centaines de mètres d'une belle forêt : à l'entrée se dresse le fortin féodal du thakour, avec ses vieilles tourelles crevassées et ses remparts de terre sèche.

Nos gens ont établi Dotre camp au pied d'un banian séculaire donl le gigantesque parasol lient dans l'ombre nus tentes el nos équipages : à peu de dislance de là s'étendenl des ravins nus.