RECEPTION A I L\\ II

peuplés de pures à demi sauvages qui poussent leurs incursions jusqu'à nos piquets. Dans la journée, leïhakour vient nous visiter : averti de notre arrivée par le Maha Rao, son suzerain, il s'empresse de nous fournir le rassadde toutes les provisions nécessaires. Le soir cependant, un fâcheux accident vienl interrompre nos bonnes relations avec le châtelain : ayant fail une battue dans les environs, qui sont très-giboyeux, nous revenons avec plusieurs antilopes, parmi lesquelles par malheur un des sowars reconnaît le corps d'un animal favori du Thakour, qui s'était échappé depuis quelques jours. Averti en tonte hâte, le baron vienl lui-même m. us réclamer le cadavre, sans doute pour lui faire de belles funérailles, et quoique j'accède de suite à sa demande, en lui exprimant tous mes regrets d'un contre-temps auquel nous ne pouvons rien. il se relire emportant son pauvre favori, sans vouloir même me répondre.

Kl octobre. — De grand matin nous quittons Malakhera, et après une marche rapide de quatre heures nous atteignons au jour les faubourgs d'Ulwur.

Malgré l'heure matinale, nous trouvons sur la route Kanji Mail, le secrétaire du Rao, qui nous apporte les salâms du prince et nous conduit sur son ordre au palais de l'Armoudjân Bâgh, où (oui a été préparé pour notre réception. Là le sirdar, après nous avoir montré nos appartements, nous annonce que le Rao met à notre entière disposition cette résidence princière, avec tout le domestique, les provisions de bouche, une cave richement montée et les écuries garnies de chevaux, équipages et éléphants, lue pareille réception dépassait tout ce que je pouvais attendre et je ne cherchai pas a le cacher à Kanji. le priant d'eu témoigner tous mes remerciineuts au prince.

Le palais d'Armoudjân est un élégant édifice, d'un beau style, construit en marbre et eu grès blanc, au centre d'un vaste jardin. Il est composé de deux pavillons, reliés entre eux par une colonnade, et placés sur une haute terrasse plongeant sur le jardin. Le toit est plat, en pierre, et forme une autre terrasse d'où l'on domine celle fois (ont le panorama de la ville et la longue ligne des montagnes. L'intérieur est bien aménagé : les chambres, simplement mais richement décorées, sont protégées du soleil par de larges verandahs donnant sur de petites coins intérieures, transformées en parterres de Heurs : chacune possède une fraîche salle de bain stuquée, ou siuii rangés les lourds garhas d'eau glacée.

Attenant à notre palais est le Mouti Bâgh, la résidence d'été du Rajah, dans lequel logeaient jadis les agents anglais. C'est un immense palais d'une'belle architecture, avec un grand parc dessiné à l'anglaise. Lu peu [dus loin s'élève un pic isolé, de forme conique, dont les lianes découpés en I errasses portent des jardins suspendus s'étageant jusqu'à l'étroit sommet que couronne un pavillon : c'est le Mouti Doungri ou roc des Perles. Le Rao v vienl tous les soirs respirer la luise délicieuse qui s'élève de cette forêt embaumée. Il ne manque pas d v venir le soir de notre arrivée et nous pouvons le voir nous examiner curieusement du haut de son observatoire avec une lunette, .le ne sais si idle le rapproche assez de nous pour qu'il s'aperçoive que nous sommes indécis si nous monterons lui présenter nos respects, ou si nous al tendrons une invitation officielle, car il nous envoie un tchi ubdar nous prévenir qu'il nous attend demain au palais.

Le lendemain de notre arrivée, nous allons eu compagnie de Kanji visiter la ville. Un v arrive par une magnifique avenue, plantée de grands arbres et bordée de belles villas, qui débouche, a travers île populeux faubourgs, sur la porte principale, dite de Delhi. Le premier aspect dl Iwur1 est des plus remarquables: construite eu amphithéâtre sur une colline, que

1 L'hvur, la capitale 'In Uevvat, esl située ■< cent quarante-cinq kil 1res environ .ni I de Jeypore, dans la chaîne

Cil M'ITIJK NEUVIEME.

couronnent ses nombreux palais, la ville esl placée à l'entrée d'un cirque entouré de pics bizarrement dentelés et d'une hauteur imposante. Ses fortifications L'entourent d'une enceinte continue armée de bastions, el se relienl par des courtines aux forts el aux fortins qui garnissenl tous les sommets. Les flancs précipitueuz de la montagne sonl couverts d'une ricin' végétation, qu'ils tiennenl comme suspendue au-dessus de la ville, qu'enserre du côté de la plaine une forêt continue de jardins. Enfin les cimes elles-mêmes, formées d'un quartz lailcux. légèrement irisé. étincellenl au soleil, semblables à des glaciers.

On entre dans la ville par des portes voûtées, garnies d'artillerie ei d'une apparence assez

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formidable. L'intérieur paraît densement peuplé : les maisons sont sales et empilées, les bazars

des Mewali. Ce n'est que vers 1263 que l'on trouve mention du pays de Uewat, alors que l'empereur Ghaïas Oudiu l'envahit pour punir les Mewatis de leurs brigandages, poussés insolemment jusqu'aux portes de Delhi. Le terrible massacre qu'il en lii ne les corrigea que peu, car on les retrouve, jusque vers les temps modernes, jouissanl d'une réputation de bandits invétérés. Vers 1720, un baron du Dhoundhar, Pertap, Rao de Malchery, réussit à enlever le

Mewal aux Mogols el établit sa capitale h Rajgarh. lin 1774, son successeur, pour faire pardoi r son usurpation, offrit

ses services ■> Delhi contre les terribles Iflts el reçut en récompense le titre de Maharao Rajah el la reconnaissance de son indépendance. S'affranchissanl alors complètement de Jeypore, auquel il enleva quelques provinces, il fonda le rovaume de Matcherj el % itii établir définitivement Ba capitale à Ulwur. Lors de l'immixtion des Anglais dans les affaires

de l'Hindoustan, les Maharaos se rangèrenl de I ne heure sous leur drapeau, el par cette démarche politique réussi

renl a conserver intactes leurs possessions, qui seraient autrement devenues la proie «l»- envahisseurs.

Le rovaume d'Ulwnr esl depuis reconnu c allié de l'Angleterre, ii paye un léger subside au gouvernement du

Bengale. Ses revenus ne dépassent pas 33 a 38 lajihs de roupies environ 9 millions de francs .

Nous .i\..n- conservé i< i l'orthographe officielle anglaise du mot I Iwur, que l'on écrit quelquefois aussi Alvar, mais dont la prononciation indigène esl Alouar ou plutôt Euloueur,

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d'une circulation difficile. Cependant la ville esl partagée par plusieurs voies larges, bien entretenues, qui. partant de chaque porte, viennent se réunir au centre de la cité, sous une vaste coupole.

Le palais royal occupe le sommet de la colline : c'esl un groupe considérable d'édifices en partie détachés el de styles fort variés. Commencé en 1780, il esl loin d'être encore terminé, du moins dans son ensemble. Une porte monumentale, flanquée de deux belles pagodes, conduit dans une première cour de larges proportions, niais qui n'offre que quelques grands corps de bâtiment renfermant les écuries, tandis que toul un côté esl bordé de huiles et de maisonnettes où logent les domestiques inférieurs du palais. Un second portail, bariolé de fresques

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grossières, mène dans une autre cour, plus élevée que la première, où se trouve un superbe palais de style italien. Les façades sont décorées de pilastres de marbre ; mais K-s travaux ayant été interrompus depuis plusieurs années, el l'édifice ne plaisanl pas à Chéodan Sing, le loui a nu air île ruine forl mélancolique.

On arrive enfin au vrai palais rajpout, s'élendanl le long d'une terrasse qui domine la ville.

Il esl presque entièremenl en marbre blanc. Des cloîtres à arceaux dentelés entourent une cour dallée de marbre blanc el unir, sur laquelle donne la grande salle d'audience, merveille d'élégance el qui n'a qu'un défaut, c'esl qu'elle esl la copie de la célèbre salle d'audience de Dlgh, mais avec l'avantage d'être en marbre au lieu de grès. L'intérieur du palais est hèssimple ei orné avec beaucoup dégoût, sauf toutefois quelques salons à l'européenne, où smii

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entassés pêle-mêle des meubles disparates el mille objets provenanl de nos fabriques el qui sonl l'objet de l'admiration des indigènes. I ae idée excellente de l'architecte, surtoul dans ces pays de mollesse, esl d'avoir supprimé les escaliers; le palais ;i trois et même quatre étages, mais ils communiquent (nus entre eux par des corridors légèremenl inclinés, qui soulagent la fatigue de l'ascension. Comme presque tous les palais de l'Inde, celui-ci possède un Chicb Mahal mi salle des Miroirs, où viennent se concentrer toutes les richesses de décoration el d'incrustalinii : il y a loin de l'art moderne aux merveilleux styles d' Vmber ou même de Rajgarb ; cependant ici les décorations sonl très-artistiques el d'une extravagance de richesse indescriptible.

Le palais est séparé de la base même de la montagne par mm petit étang, qui est certes un des points les plus curieux et 1rs plus, pittoresques de l'Inde. Les bâtiments du palais el du Zenanab en occupenl tout le côté esl : au sud. sur une haute terrasse de grès rose, s'élève le mausolée de marbre blanc du Rajah Baktawar Sing; à l'ouest, la masse conique du monl l Iwur avec sa couronne de créneaux et son manteau de forêts surplombe la nappe d'eau et ue laisse qu'un quai étroit sur lequel se presse une longue ligne féerique de palais et de temples; enfin au nord se dresse un pic élevé, fantastique pyramide de blocs de marbre, entremêlés de temples et de verdure, el que couronne un château fort. Tel est le plan, telle est l'esquisse du tableau, mais aucune description n'en ferait entrevoir la beauté ; le lecteur en jugera mieux par les quatre vues que je pris de ce point si pittoresque (pages 289, -!>i . 293 et -2U~ et qui lui donneront une idée de ce merveilleux assemblage.

Notre \isite de la \illc terminée. Kanji nous conduit vers le Maharao, qui nous attend. Il îmus reçoit sans cérémonie, entouré de quelques intimes, sur une des belles terrasses supérieures du palais. Son accueil est des plus affables et il écoute avec une apparence de grand intérêt ce que je lui explique du but de notre voyage.

C'est un tout jeune homme ', paraissant encore plus jeune que son âge, car il est de trèspetite taille, quoique admirablement formé, et avec des extrémités d'une délicatesse féminine. Sa figure, d'une grande beauté', est fine, intelligente et son regard très-sympathique. On ne le soupçonnerait pas capable des cruautés qu'on raconte de lui ; mais n'en est-il pas de même chez tous les princes de l'Asie, despotes de naissance et habitués dès leur berceau à tout voir plier devant leurs caprices ?

Dès le lendemain, le .Maharao nous rendait à l'improvisle notre visite à I' vrnioudjàii Bâgh : un peu sans doute pour nous montrer son amitié, beaucoup par curiosité. Cette visite, comme

1 Chéodân Sing, quatrième Maharao Rajah d'Ulwur, esl monté sur le trône en 1858, à l'âge de quatorze ans. Pendant -,i minorité, ses États furenl administrés par un conseil de régence, présidé par un agent politique anglais. D'un caractère impétueux el passionné, il a su s'attirer en quelques années de règne, par plusieurs actes, 1 ; » froideur du gouvernement anglais. Le dernier, qui dépeinl bien le caractère emporté de ce jeune prince, a nécessité le rappel du représentant anglais à sa cour. Voici le fait tel qu'il m'a été raconté par un témoin oculaire de la scène : Parmi 1rs jeunes courtisans qui entouraient le prince, s'en trouvai! un du nom de Bahadour, riche, brillant, le favori du Rajah. Un jour qu'ils assistaient ensemble à la rentrée des dames dans le Zenanah an retour d'une promenade, Bahadour se permit sur l.i jeune Rani une plaisanterie grossière. Sans un moment de délai, malgré les supplications de tous les assistants et les prières du maladroit courtisan, le roi, outré de colère, le lii dépouiller de ses ornements el décapiter par les eunuques dans un coin obscur du palais. En apprenant cet événement, l'agent anglais quitta Ulwur et depuis n'\ esl plus rentre, Mais ii 1 1 autre écueil ouverl sous les pas de Chéod&n el qui peul lui coûter sa couronne, esl la partialité que lui, prince

rajpout, affiche ouvertement pour les Mahométans el leur religion, a laquelli le ilii secrètement converti. Tous les

Thakours de son royaume, redoutant sa conversion officielle, qui entraînerait la perte de leurs privilèges, intriguent

sourdement p ■ le renverser. Il est difficile de prévoir ce qui adviendra du royaume d'Ulwur avec un voisin aussi

habile queJeypore, surtoul si de nouvelles imprudences lui retiraient la protection de l'Angleterre.