LE MARI .M IMI'LT.I \L

de sa religion, cela ae peul surprendre de la pari d'un homme aussi éclairé que le grand Akber. Désireux de détruire à jamais les sujets de discorde qui divisaienl 1rs peuples de son empire, il avait rêvé de créer une religion qui réunirait les sympathies de tous. Dans cet espoir, il assembla en concile général les prêtres de toutes 1rs religions de l'Inde el leur soumil son projet; il \ lit venir même «1rs missionnaires chrétiens de Goa. La discussion u'aboutil à rien : l'empereur n'en écrivit pas moins un ouvrage considérable sur les diverses religions, comprenanl le christianisme, le judaïsme, l'islamisme el les diverses sectes hindoues, ouvrage dans lequel il montra combien ses idées étaient généreuses. Peut-on être étonné de trouverdes idées aussi nobles et des vues

SULTANE, ( l l I l l 11 POR1 -SIKH

aussi larges chez uu hom dont l'administration Fut si parfaite, que (mis les efforts ili-s Vnglais

sont impuissants à l'égaler '.

I)u palais de la reine Marie, on passe dans une cour entourée d'appartements el occupée, dans presque loute son étendue, par un vaste bassin; au milieu s'étend un Ilot carré, en forme île terrasse, relié aux bords par quatre passerelles de pierre. \ l'extrémité de cette cour ou remarque un pavillon, dont les murs et les piliers sont brodés de délicates sculptures; des chambres élégantes donnent d'un côté sur le bassin, de l'autre sur un jardin encore garni de bosquets el de grands arbres. C'était la demeure d'une des femmes d'Akber, la Rouini Soultani, fille d un des sultans de Constantinople. \ la droite de ce palais, sur une haute terrasse, se dresse

la Kwabgâh, qui contenait la chambreà coucher de l'empereur el dont le rez-de-chauss ffre

une vaste salle, au\ colonnes sculptées, à demi comblée par les décombres.

Cil IPITRE ONZIEME.

\ l'ouest du Zenanah s'élève une bi/arre construction appelée Pantch Ma/ial, les Cinq Palais ou les Cinq Étages. Ce sont quatre terrasses superposées el supportées par des galeries ; les étages, en s'élevant, vont en diminuant de grandeur jusqu'au sommet, qui se termine par un dôme a quatre colonnes. L'ensemble forme la moitié d'une pyramide el est il un curieux effet. I es trente-cinq colonnes qui supportent la seconde terrasse sont chacune d'un modèle différent; on 5 trouve représentés presque tous les si \ les. et en outre quelques types originaux trèsremarquables : c'est une précieuse collection architectonique. <Mi a beaucoup débattu quel pouvait être l'emploi de cet édifice, dont les galeries, ouvertes a tous les vents, ne pouvaient servir île demeure. Sa position contre les murs du Zenanah, donl il domine l'intérieur et avec lequel il communique, a fait supposer que c'était là que se tenaient 1rs eunuques de service; nuis il faut \ voir surtout une fantaisie d'architecte.

Dans la petite cour qui entoure le Pantcli Mahal sont de très-curieux corps de logis destinés aux domestiques du liarem. L'architecte a voulu leur donner le cache I qui lui paraissait convenir le plus a leur usage : le bois de construction lui manquant, il a servilement copié avec la pierre ces légères bâtisses qui, dans les palais de l'Inde, abritent les serviteurs inférieurs; le luit de dalles eu pierre imite le chaume, el est supporté par le même enchcvêtremenl de poutres que permet nue matière moins lourde que le grès. En un mot, ce soûl des hangars de pierre sculptée.

Traversant les galeries du Pantch Mahal, on débouche sur la place principale du palais: d un côté s'étendent les façades du Zenanah, de l'autre les bâtiments des ministres, les salles d'audience. C'est la cour du Patchisi.

Le patchisi esl il ii jeu de dames 1res- antique, pour lequel les Indiens se seul montrés île loul temps passionnés, du le joue avec îles pions, sur un damier presque semblable à celui dont on se sert en Europe; il v a quatre joueurs, avant chacun quatre pions donl la marche est réglée par des coups de dés; la victoire consiste à réunir ses quatre pions sur le carreau central. Les proportions du patchisi d'Akber sont vraiment impériales; la cour elle-même, divisée en carreaux rouges et blancs, constitue le damier, el une énorme pierre placée sur quatre pieds représente le point central. C'est là-dessus qu'Akber el ses courtisans jouaient le patchisi; seize jeunes esclaves du harem, portant les couleurs des joueurs, remplaçaient les pions d'ivoire, el exécutaient les mouvements ordonnés par les dés.

\u nord de celle cour et sur le même cédé que le Pantch Mahal. esl un palais d'un slv le Irès-

simple i't si bien conservé qu'il paraît de construction moderne, "es corridors et des passages entre-croisés font d'une des ailes nu véritable labyrinthe; c'est là que les dames de la cour se livraient à leurs divertissements favoris, X ankh-mâtchoiili ou colin-maillard cl le jeu de cachecache. Devant ce palais s'élève un joli kiosque de style hindou, le Gourou-ka-Mandil (Temple du .Mendiant : l'empereur, voulant manifester son respect pour la religion de ses sujets, entretenait a sa cour un goilTOU ou mendiant religieux de la secte saïva et lui avait même l'ait construire ce petit temple, où il recevait les adorations de ses coreligionnaires.

I n peu plus loin, el juste en l'ace du Zenanah. se dresse un des plus élégants édifices de

I uiiehpore. un gracieux pavillon à un étage surmonté de quatre légers tchâtris ; c'est le Dewani Kh.is. salle du Grand Conseil. La simplicité de ses lignes, ses fenêtres carrées cl le beau balcon qui l'entoure rappellent nos constructions modernes ; c'est bien cependant le slv le qui caractérise les créations d'Akber, qui, en architecture, connue en religion et en administralion, n'a jamais copié ses prédécesseurs. En entrant dans le Dewani khàs. on s'aperçoit que l'intérieur ne l'orme qu' ■ salle, dont la hauteur esl celle du monument. \u centre s'élève un

énorme pilier de j:rès rouge qui se termine a la hauteur du premier étage par un large chapiteau, admirablement sculpté. Le sommet de ce chapiteau esl entouré d'une légère balustrade. quatre passerelles de pierre partent de cette plate-forme el vont aboutir à des niches placées tl ins