LA SALLE DU «.I! VM> CONSEIL

les angles el à la même hauteur; en somme, plate-forme el passerelles constituent le premier étage. Un escalier, caché dans la muraille, condu il à un corridor, aussi dissimulé, qui fait communiquer les uiches entre elles. C'esl une îles plus étranges fantaisies de l'architecte de Futtehpore.

Lorsque le conseil se réunissait, l'empereur occupait le haul du pilier et ses ministres s'asseyaient dans les niches; les envoyés ou autres personnages, appelés en leur présence, se tenaient dans la salle au pied de la colonne, el ne pouvaient ainsi ni voir l'empereur, ni juger de l'impression produite sur le conseil par les nouvelles qu'ils apportaient.

Du Dewani khàs. une longue galerie, en partie ruinée, conduit au DewaniAm Ou Palais des Audiences publiques, petit édifice dont une des façades donne sur la cour du Patchisi, l'autre sur une grande place entourée de colonnades.

Le chroniqueur Aboul-Fazel nous dit qu'à certaines heures le peuple était admis sur cette place; au sortir du conseil, l'empereur se rendait au Dewani Am, où, après avoir revêtu les robes

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d'apparat, il venait s'asseoir dans une tribune donnant sur la place. Il j restait quelque temps, examinant la foule, écoutant les plaintes, et accueillant les étrangers qui affluaient à sa cour. C'est là, d'après la tradition, qu'il aurait reçu la visite des Jésuites de Goa, lui apportant des feuilles et des graines de tabac. On rapporte aussi que c'est à Fultehpore qu'aurait été invente le houkah, la pipe de l'Inde, par un îles médecins d' Vkber, Hakim Vboul-Fatteh Ghelani.

Tel est l'ensemble de ce vaste palais : il faudrait trop d'espace pour décrire en détail toutes ses parties intéressantes. On j trouve encore «les bains, un établissement de monnaie, des casernes el de nombreux bâtiments ruinés,

Sur le versant nord-ouesl de la colline sont les palus des ministres el seigneurs de la cour il Vkber; on j remarque ceux d' ^.boul-Fazel, de Feïzi el de Birboul. Ce dernier, un brahmane, était le premier ministre; son habitation est d'un goût merveilleux : la pierre rose des façades parait tendue d'u Hofle de damas, tant les ciselures sont Gnes el délicates. Non loin de ce

palais sonl les é tables impériales, ciiiileiianl plus de deux cents slalles avec abreuvoirs el rate-

liers de pierre.

De là, passant au milieu d'amas de décombres, on arrive à la Hatti Derwazè Porte des Éléphants . portai] monumental, dont l;i façade, ornée de deux éléphants en relief, servait autrefois de limite à la cité noble, où If peuple n'avait point accès, tir l'autre côté commence une large voie dallée, qui devait être un des principaux bazars, à eu juger par les ruines qui la bordent; an lias de la colline est h h vaste caravansérail, pouvant contenir plusieurs centaines de voyageurs, ci que fréquentent encore les pèlerins. Près de l'entrée de la ville s'élève nue tour couronnée il un belvédère et garnie île défenses d'éléphanl imitées en pierre. Elle porte le nom de Hirân Munir .Minaret des Antilopes ; l'on prétend qu'un des passe-temps favoris d'Akber était de venir tirer du liant de cette tour sur des antilopes qu'on taisait passera une certaine dislance.

I es murailles de la ville sont encore en parfait étal ; elles uni un pourtour de huit kilomètres : cinq portes donnent accès sur la campagne.

L'exploration des mines de Futtehpore-Sikri nie prit plusieurs jours; je fus guidé dans nies recherches par Imdad Housseïn Chisti, descendant en ligne directe du vénérable patron de la montagne, et en pnssessiiiu de toutes 1rs légendes cl traditions qui se rattachent à ces monu-

11 DEWAM-KHAS El LA COL' Il Dl PATCH IS1 A l l I l I H l'iu: l -M h 11 I .

iinnis. Entre autres documents, il me communiqua un manuscrit fort curieux du temps de Jehan ghir, contenant des anecdotes et des jeux de mots attribués à Akber.

Nous finîmes l'année isiiO au milieu de tous ces grands souvenirs ; j'en passai les derniers jours dans la chambre même d'Akber, relisant les chroniques d'Aboul Fazel et repeuplant en imagination celle magnifique demeure des grands génies qui l'ont habitée.

Ie* janvier 1867. — Nous commençons vaillamment l'année, ci m une doit faire tout bon voyageur; à trois beures du matin, nous sommes déjà en selle et nous sortons de Euttehpore. Un vent glacial souffle sur la plaine et nous l'ait grelotter sous nos couvertures.

Trente-huit ou quarante kilomètres en ligne droite séparent Puttehporede Dholepore, qu'aucune nulle ne relie; il faut donc preudre littéralement à travers champs, en profitant de temps à autre de quelque mauvais sentier de village. Le pays est, en outre, fortement crevassé; les fondrières abondent et on n'en sortirait pas sans les bégharis, qui vous guident d un hameau à

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l'autre. <>n pourrait être étonné, en pareil cas. de voir choisir la nuit pour franchir un terrain aussi dangereux; mais il est d'usage de profiter des heures de fraîcheur pour l'aire les marches, surtout lorsque le pays est sans intérêt; pour le reste, on se fie à la sûreté de pied des chameaux et aux connaissances des guides.

Les premières lueurs de l'aube nous trouvent au pied de petites collines rocheuses, entourées de marais sur lesquels nagent des bataillons de canards. A huit heures, nous atteignons la rivière Bahnganga, la Sieur du Gange, une vieille connaissance du Mèwal. devenu ici un beau et paisible cours d'eau, se déroulant au milieu d'une plaine dont l'aspect riche el uniforme l'ail penser à la Beauce. Sur l'autre rive sont nos tentes, piquées près du bourg de Khairagarh. Les hourrahs et les salàins de nos serviteurs accueillent notre entrée au camp: cette expansion a pour but de nous souhaiter une bonne année, et de nous rappeler que de ce côté de l'Indus les cadeaux sont aussi de saison à pareille époque. Dans l'après-midi, nous recevons en petit durbar le TassUdaret les notables de Khairagarh. qui viennent nous présenter leurs bons souhaits. Le soir, illumination du camp et distribution de mitai et d'arak à tous les visiteurs. Salut à la nouvelle année !

Le ' au matin, une marche de cinq heures nous mène à Dholepore '. Au dehors de la ville, et près de la grande roule d'Agra, se trouve un magnifique bungalow que le Rajah tient à la disposition des voyageurs européens el vers lequel on nous dirige. Non- j sommes tort bien reçus par les gens du prince.

Noire premier soin, dès notre arrivée au Mouti Bungalow, est d'en aviser le Rana qui nous envoie, par l'intermédiaire de son vakil, ses salàms accompagnés d'une magnifique corbeille de tleurs. Fruits et légumes, de plusieurs paires de poulets et d'un chevreau. Le soir, le premier ministre, Gangadhar Rao, vient nous rendre visite : c'est un brahmane du Dekkan, homme trèsinstruit, parlant bien l'anglais et d'une grande politesse. Il nous informe que le Maharaj Rana, son maître, retenu au lit par une indisposition assez sérieuse, ne pourra nous recevoir de quelques jours. Pour nous l'aire patienter, les voitures et les éléphants de la cour sont mis à notre disposition et le vakil doit nous guider dans nos exclusions autour de la ville.

Tout le monde sait ([ne le climat de l'Inde est sous l'influence de saisons bieu tranchées. appelées moussons, qui concentrent sur certaines époques fixes de l'année le froid, la chaleur el le. pluies. Ainsi, en général, la saison sèche règne d'octobre à juillet et la saison pluvieuse de juillet à octobre. Le voyageur n'a donc pas à se préoccuper du temps en dehors de ces règles établies. Mais le proverbe dil avec raison: Il n'y a pas de règle sans exception ; l'effet des moussons, parfaitement réglé dans la péninsule et sur le littoral, n'est plus le même sur le plateau de l'Inde centrale, l.es saisons y rappellent bien plus celles (le l'Europe; et quoiqu'il j pleuve en août et septembre, il j l'ail froid en décembre et en janvier, et chaque mois a ses orages et ses averses. C'est ce qui nous fut démontré, dès notre arrivée a Dholepore, par trois jours d'une petite pluie Une. accompagnée de brouillards épais, dignes de 1' Angleterre. Il fallut donc rester enfermés dans notre bungalow, avec la seule distraction que pouvaient nous procurer les visites de quelques nobles jâts. La pluie avait d'ailleurs détrempé tellement le soi. qui est une terre jaune et grasse, que roules el chemins restèrent pendant vingt-quatre heures après la plme tout à fait impraticables.

1 Dholepore ■> L'honneur d'être la capitale du -oui Étal indien complètement indépendant que renferme le Rajasthan. traité p tssé en 1806 entre le gouvcrnem ml britannique et le Rana jàt de Dholepore, il esl stipulé que le nu

. tnservera sur -■•- territoires une souveraineté absolue, exempte il'' tout droil d'intervention de la pari 'lu gouvernc-

menl anglais, lequel esl égale m dégagé de toute resp ins ibilité corn aide bI protection, l e royau couvre une

superficie de 1,200 kilomètres carrés, .m nord du Chumbul, el renferme une population de huit cent mille âmes. Les revenus du Rajah se montent à trois ou quatre millions; il entretient un corps de trois mille hommes, cavalerie, infanterie el quelque peu d'artillerie.

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La ville actuelle de Dholepore, ou Naya Chaoni Nouveau Camp), n'a guère quequarante ans d'existence ; elle date de la création de la route anglaise d'Agra à Indore. Le souverain actuel, comprenant l'utilité qu'il tirerait de la proximité de cette route, vint s'établir toul auprès,

entraînant avec lui la moitié de la population de l'ancie vill Pourana Chaoni Vieux

Camp . Les seuls monuments de relie ville sonl le palais du roi el quelques temples d'un style élégant. Mais on n'a qu'à explorer le chemin que la ville a successivement suivi depuis les bords du Chumbul jusqu'à son emplacemenl actuel,] • retrouver plusieurs groupes d'intéressantes

ruines.

Le groupe le plus rapproché de Naya Chaoni esl le Dholepore îles seizième el dix-septième siècles; les inondations onl fait disparaître la plupart des constructions de cette cité; mais il reste encore i mosquée, îles tombeaux el quelques ruines intéressantes.

La mosquée fut édifiée en 1634 pur chah Jehan: elle esl en grès rouge; petite, mais d'une rare élégance. Tout autour s'étendun vaste cimetière musulman, dont l'œuvre capitale est le Jarjira, mausolée d'un missionnaire sayed; c'est un simple cénotaphe de marbre, placé au centre d'une haute terrasse, qu'entoure une magnifique grille de pierre, décorée d'ornements d'un fini parfait et d'un beau dessin. \ euh', on remarque une autre plate-forme élevée, supportant les tombes de la famille du Nawab Saddak, gouverneur mogol de la province. Un peu plus loin s'élève un caravansérail monumental construit par Chah Jehan. De nombreuses ruines, pleines d'intérêt pour l'archéologue, couvrent la plaine sur une longueur de prés d'un kilomètre.

Sortant de ces ruines, on descend dans de profonds ravins, et on se trouve bientôt au milieu d'un inextricable dédale de pics aux formes étranges et de falaises d'une hauteur moyenne de vingt-cinq à trente mètres. C'est là l'ouvrage (\n Chumbul; ses eaux, déchaînées pendant la saison pluvieuse, se trouvant à l'étroit dans le lit immense qu'elles se sonl creusé, viennent battre avec furie 1rs rives qui les surplombent. Le sol mou et friable n'a pu leur résister; les ravins se sont agrandis, les îlots se sont amincis en pics et en pyramides, et une chaîne de montagnes en miniature s'est formée de chaque côté du fleuve sur une profondeur de plusieurs kilomètres. I ne des particularités de celte chaîne est que ses sommets les plus élevés, avant conservé le niveau naturel de la plaine, sont tous égaux. Il est difficile de se faire idée de la beauté de ce spectacle, car aucune montagne ne présente un aspect aussi tourmenté. Plus on approche du fleuve, plus le paysage devient abrupt; enfin, au sommet d'une haute colline, apparaît la vieille forteresse de Dhola. D'après la manière dont ses murailles snnl assises et étayées sur le sommet delà l'alaise, ou peut voir que les ravins du Chumbul existaienl déjà lors de sa construction et que le prince rajpout ne lit qu'utiliser l'admirable position stratégique que lui offrait la nature. La tradition hindoue rejette cette évidence ; d'après elle, l'œuvre du Chumbul ne commença qu'après la fondation de Dholepore, qui, dans les premières aimées de son existence, n'était séparé de la plaine que par ses murailles; pour expliquer les prodigieux ravages produits en quelques siècles par le fleuve, les naturels assurent que les inondations prirenl naissance du

l • où, par la rupture des digues, un grand lac qu'on voyait alors dans le Haut-Malwa cessa de

régulariser le cours supérieur du Chumbul. Peut-être ont-ils raison, mais l'histoire ne fait aucune mention de ce cataclysme.

1. a vieille forteresse est fort délabrée; les murs, d'une grande épaisseur, soutenus par de grosses tours rondes, se dressent encore assez fièrement ; mais L'intérieur ne renferme que des amas de ruines, parmi Lesquelles on retrouve à peine L'emplacement des anciens édifices. Quelques énormes pièces de rempart gisent sans affût au milieu des décombres. Le plateau fortifié