LE LAC SACRÉ DE MATCHKHOUNDA

el les pentes voisines forment un des quartiers de la capitale et contiennent quelques centaines d'habitants. Du liant des bastions, on domine un vaste panorama qui compense largement pour le visiteur le peu d'intérêt de l'intérieur de la forteresse; la vue s'étend sur plus de dix kilomètres du cours du Chumbul; le fleuve se déroule majestueusement entre ses rives aus formes fantastiques, qui apparaissent d'ici comme une vaste réduction de quelque Himalaya; à l'ouest, s'amoncellent les massifs bleuâtres dos Palliai-, tandis que sur les autres points s'étend a perte de vue la fertile plaine du Malwa.

En revenanl de cette excursion, nous trouvons au bungalow le vakil, le dewan et un grand nombre d'officiers du palais; tout ce monde parait en grand émoi; à mes questions, chacun répond en levant 1rs bras et d'un air navré : ■• Gaô Métrai Ils ont tué le bœuf! - J'obtiens enfin l'explication du mystère. Pendant notre absence est arrivé un régiment d'Highlanders qui, se rendant àMhow par la grande route, s'est arrêté pour camper dans un bois voisin de notre résidence, après toutefois en avoir obtenu l'autorisation des autorités jâts. Mais, contre la foi des traités.

les Vnglais ont immolé un bœuf et se préparent tranquillement à le transformer en I fsteaks.

De là horreur et lamentations des Hindous! le saint territoire de Dholepore est souillé parle meurtre de l'animal sacré. Les conventions établissent cependant que pareil sacrilège ne sera jamais commis par les troupes anglaises sur les terres du Maharaj lia na: mais comment invoquer les traités en présence de mille baïonnettes britanniques affamées de leur beef?Tou\ le monde crie ici, tout en se gardant bien d'intervenir; et enfin l'on arrive a se consoler, en se disant que les impies vont partir, emportant toute trace du corpus delicti et que le vieux roi n'en apprendra rien.

Au sud-ouest de Dholepore, derrière une belle forêt, apparaissent quelques sommets dénudés, de couleur rougeâtre, supportant de nombreux dourgahs. Ces hauteurs forment la pointe extrême du grand massif des Pathar, qui, se détachant du plateau des \ iudhvas près de Nîmatch, séparent le Rajpoutana propre du Malwa. Le Chumbul, sortant des Vindhyas vers Mandou, longe la base de ces montagnes el vient, après un cours de sept cent vingt kilomètres, se jeter dans la Junina à Ktavali.

Parmi ces hauteurs et à une lieue de la ville, se cache le lac sacre de Matchkhounda ou Moutchou Khounda. C'est un des lieux les [dus vénérés de la secte des Krichnayas: il fut, selon la légende, orée par le dieu Krichna en personne, pour récompenser le héros Moutchou. prince de ce pavs. qui lui avait sauvé la vie. Le lac couvre le sommet d'un rocher et se dresse au-dessus de plateaux déserts, énormes masses de granit, calcinées par le soleil, lavées par les pluies : une atmosphère étoull'ante plane au-dessus de celle solitude digne des bords du Styx. Vrrivé au pieu de la colline, il faut descendre d'éléphant et gravir un sentier qui, taillé dans le roc. conduit a l'une des portes de Matchkhounda. I.e lac n'est, a proprement parler, qu'un étang de six a sept cents mètres de longueur, sur une largeur d'environ deux cents. I ne ligne continue (le grands escaliers de pierre, relevée par d'innombrables tchâtris à quatre colonnes, entoure le bassin :

au-dessus se dressent les bautes façades îles palais et des temples, se reflétant avec leurs colonnades el leur- coupoles sur l;i surface limpide de l'eau: des arbres séculaires étendent leurs rameaux au-de>sus des glu'ils el les couvrent d'une ombre lumineuse. L'ensemble est (1 une

beauté saisissante : la grandeur des édifices, la fraîcheur de l'eau, le silence cpie troublent seul-

quelques Oiseaux, tout se réunit pour donner un charme irrésistible à celte oasis perdue au

milieu d'un désert brûlant.

I.a plupart des édifices de MalcIiUioiiu.la ne remontent qu'au dix-seplième siècle: quelques uns sont ce pendant d'une grande antiquité; d'autres, comme le palais du Pana de Hholopore.

datent seulement des dernières années. Chaque temple est entoure de vastes bâtiments destines ;i recevoir Les pèlerins qui affluent eu ce lieu à certaines époques de l'année. Le lac étant consacré a Krichna, lous ses sanctuaires sont places sous l'invocation de divinités krichnayas.

Le MahwU grand prêtre du temple principal, dédié à Jaghernâth, le Seigneur du Monde, vienl nous invitera visiter la demeure de son dieu; à mon grand étonnement, il nous conduit jusque dans le sanctuaire, où trône, dans une demi-obscurité, une gracieuse idole de marbre ilu beau berger dansanl devant les laitières de Mattra. Il nous montre aussi en détail toutes les chambres du couvent, où de gras brahmanes vivent dans une béate contemplation.

Ce Mahimt est un type remarquable; c'est un vieux bandit, détrousseur de grands chemins, qui. trouvant l'épée trop lourde, est devenu saint bomme. Tout en lui rappelle le guerrier, et il n'a de la tenue de l'anachorète que le buste nu, enduit d'huile et saupoudré de cendre. Sa moustache en croc, ses favoris en pointe, son poignard à la ceinture, jurent avec le triple

SRAMD TEMPLE DE M A 1 C 11 h 11 (l l X li A , PRES DE DHOLEPl

cordon sacré qui pend sur sa poitrine. Ses récits sont, comme sa personne, un mélange de profane et de religieux; el tout beureuxde trouver des auditeurs complaisants, il nous raconte maintes aventures du bon vieux temps, auxquelles se mêlent les légendes du lac. Il me présente un papier qui constate que le général anglais lord Lake étant venu, en 1807, camper à

Matchkhounda avec toute son armée, l'eau nécessaire à cette agglomérati l'hommes et à de

nombreux éléphants fut tirée pendant un mois du lac, sans que le niveau de celui-ci eût baissé d'une ligne. Il m'apprend qu'il se tient ici deux foires annuelles, qui réunissent chaque fois plus de quarante mille pèlerins ; trois cents religieux habitent d'une manière permanente les bords du lac. Pour remercier le Mahuntde sou amicale réception, je dépose, avant de sortir, quelques

DUBBAR Dl KOI DE DHOLEPORE.

3oi

roupies dans Le plateau placé aux pieds de l'idole; notre offrande est agréée par Le dieu, qui nous envoie en retour un plateau de sucreries.

De Matchkhounda nous nous dirigeons, par-dessus les collines, vers Le Pourana Chaoni. Cette ville ne fut créée qu'à la fin du siècle dernier, par un dos rois de Dholepore, et elle resta la résidence royale jusqu'à la fondation, à deux kilomètres de là. du Naya Chaoni, parle roi actuel. La ville, malgré cet abandon, est encore prospère; ses bazars sont propres et assez

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animés. Connue aspecl et positi alurelle. elle est de beaucoup supérieure à sa rivale. Les

bâtiments du palais rappellent ceux de Dlgh; un beau jardin les entoure.

\u sortir de La ville, on rencontre i vieille mosquée en mines, devant laquelle gll un

énorme canon de bronze; c'esl mu- pièce île près de six mètres de Long, couverte de remarquables ornements en bosse. On me dit qu'elle l'ut pris.' à Agra par les .làis de Dholepore, qui L'onl apportée jusqu'ici comme trophée.

152 i II M'I TRE ONZIEME.

Le 13 au matin, le dewan Gangadhar Rao vienl nous chercher au bungalow pour nous conduire au palais. Le roi nous attend en Durbar solennel, entouré de sa cour; à notre entrée dans la salle, tout le monde se lève, et le prince, venant à nous, nous serre la main et nous fait asseoir à ses côtés.

Le Maharaj Rana Bagwan Sine, esi un vieillard d'une soixantaine d'années, vrai type du guerrier jât : sa figure est empreinte d'une mâle douceur, et de longs favoris Mânes, teints d un rouge d'ocre, ne réussissent pas à la rendre farouche. Coiffé d'un morion d'acier, retenu par un mince turban d'or, entouré de cordons d'émeraude, le roi a la poitrine couverte d'une colle de mailles, sur laquelle retombent des rivières de diamants et de perles ; ses mains sonl cachées sous des gantelets d'acier, se rattachant à des brassards, lie sa ceinture sort un formidable arsenal : un lourd katar1, deux sabres courts, une dague et deux pistolets; enfin il s'appuie sur un large bouclier, en peau transparente de rhinocéros, orné de bosses d'or. Son trône est l'antique gadi des princes hindous, au-dessus duquel s'étend le chatta royal, parasol de velours bleu richement brodé d'argent. Il le partage avec son petit-fils, bambin de quatre ans. à demi enseveli sous les joyaux et les étoffes. Autour du trône se pressent les dignitaires du royaume, Jàts, Musulmans et Brahmanes; derrière se tiennent les serviteurs, agitant les queues de yaks du Thibel et les éventails de plumes de paon, c'est le vrai durbar hindou, selon toutes les règles de l'ancienne étiquette, el sans aucune innovation européenne; quoiqu'on ne le puisse comparer aux magnifiques déploiements des cours d'Oudeypour ou de Jeypore, il (dire quelque chose de plus original, de plus frappant. Grâce à la complaisance du Rana, le lecteur pourra en juger d'après la photographie qu'il me fut permis d'en prendre, et que l'habile crayon de M. Bayard a si fidèlement reproduite.

Durant l'audience, le prince s'entretient longuement avec nous ; il nous parle surtout de ses efforts pour rendre au pays la prospérité que lui ont fait perdre les terribles guerres du siècle dernier. Ses sujets, nous dit-on, lui ont donné le surnom de Lokeander \ l'Ami du peuple).

.Nous recevons Vutterpâïl des mains mêmes du prince, et nous nous retirons.

\u sortir du durbar, le dewan nous l'ait les honneurs du palais au centre d'un beau jardin. Un des pavillons renferme le musée d'artillerie du Rajah. Il s\ trouve des modèles des armes a l'eu employées dans l'Inde depuis le quinzième siècle, parmi lesquelles on remarque un Irèscurieux pistolet à cinq coups. La série des sabres, cimeterres, poignards et hampes est irèscomplète : il \ a des katars d'un poids considérable ; j'ai remarqué un joli tarwar indien, dont la

la lamasquinée serl de gaîne à un second sabre plus petit. Le musée possède un certain

nombre de pièces d artillerie, la plupart antiques et d'un travail remarquable ; les plus curieuses sont : un canon ravi' du dix-septième siècle et une pièce à quatre bouches, les canons placés perpendiculairement a un axe. en croix de Saint-André.

^vanl notre départ, le roi tint à nous l'aire assister à une chasse dans les montagnes. Le rendez-vous étail dans un charmant petit palais, placé au bord«d'un pittoresque lac, au milieu des collines, el a une dizaine de lieues de la \ ill<- . Au grand désappointement du prince, les

chikaris ne purent qous fournir de tigjre; en revanche deux battues nous d èrenl un butin

très-varié : des sangliers, des uilgaus, des daims mouchetés et un spécimen i\\\ daim aboyé ur cervulm aureiu . dont le cri imite assez bien celui du chien.

i tar es) un poignard •> lame triangulaire dont le manche de métal se divise en deux branches reliées ensemble pai une poignée.

LE CHUMBUL. NOUR \K.\D. :';>i

Les fourrés de hautes herbes de l'espèce kalâm, qui couvrenl ces plateaux déserts, abondenl aussi en gibier de plume. <>u \ trouve un curieux oiseau de l'espèce de la grouse des moors d'Ecosse, mais plus gros, de la taille d'un poulet. Le plumage tienl à la fois de la perdrLs el de la "elinolte : la gorge est d'un brun velouté : les ailes ont une grande envergure et se terminent en pointe; les pattes sont petites el les doigts si courts que l'oiseau ne peut pas percher. Les anglais lui donnent le nom de rock-pigeon pigeon de rocher . et les Indiens celui de pahar-titter perdrix de montagne . Il est difficile à approcher, car il se tienl toujours dans les endroits découverts; c'est un manger délicat.

I».' retour à Dholepore, le Rana met à notre disposition 1rs bêtes de somme nécessaires à nos bagages, ainsi qu'un éléphant de selle, [unir nous conduire à Gwalior. Dans une dernière entrevue, il nous présente un magnifique khillatde châles de Cachemire el de bijoux.

\S janvier. — Nous quittons Dholepore dans la matinée. La grande roule anglaise franchit le Chumbulà un kilomètre de la ville, sur un pont de bateaux; celui-ci n'étant pas assez solide pour permettre le passage d'un éléphant, nous sommes obligés de faire un détour pour trouver le gué. Nous cheminons pendant une heure au milieu des ravins avant d'atteindre le fleuve. \ cet endroit, le lit a plus d'un kilomètre de large, mais il n'est rempb qu'aux deux tiers; de chaque côté se dressent de hautes berges, dont la ligne de pics dentelés va se confondre à 1 horizon a\ec les montagnes. La vue est d'une immense «'tendue, et on peut dire que cette partie du cours du Chumbul offre l'un des paysages les plus grandioses de l'Inde. Notre éléphant s avance lentement dans l'eau, sondant le terrain avec sa trompe avant de placer SOU pied ; le chenal du centre a une largeur de pins de vingt mètres, et une profondeur qui oblige notre monture à se metire à la nage. De l'autre côté, nous sommes sur le territoire du puissant Scindia. Il nous faul encore parcourir plusieurs kilomètres de ravins axant d'atteindre le niveau normal de la plaine. ! ue fois là. il ne nous reste plus qu'à suivre la grande route, qui étend sa longue ligne blanche, bordée de poteaux télégraphiques, au milieu d'une campagne fertile, mais entièrement nue. Près de Changda, grand village pittoresquement assis au bord d'une petite rivière, nous trouvons un dàlv bungalow, autour duquel campe déjà le gros de notre suite.

[<} janvier. — De Changda, trente-q'uatre kilomètres nous séparent encore de Gwalior. Le pays est toujours plat et couvert de cultures: à l'ouest se mollirent les sommets bleuâtres d une chai ne. Vers neuf heures, nous atteignons un vieux pont hindou, jeté sur la rivière Sonk, en lace de Nourabad. Ce pont, construit massivement en granit, repose sur sept arches de forme ogivale : a chaque extrémité se dressent deux hauts obélisques : quelques tchàtris brisent la ligne des parapets. C'esl une œuvre remarquable et un des rares spécimens existants de ce genre d architecture, dans lequel les Indiens étaient arrivés cependant à un haut degré de perfection. I e ponl l'ut édifié, au seizième siècle, avec les aumônes recueillies par une société de Goussaïns, mendiants philanthropiques qui vont île vill ige en village quêtant el vendant des huiles consa eues. On l'appelle pour cela le Tdli-ka-poul pont du Marchand d huile .

Nourabad était, smis les Padichahs, i ville importante, el la capitale d'une province du

Malwa septentrional. De hautes murailles crénelées, défendues par des tours carrées et des

portes numentales, lui donnent encore un bel aspect. Nous mais v arrêtons nu insl ml pour

visiter un palais construit par l'empereur Wirangzeb; dans le jardin qui l'entoure se trouve \mausolée de la célèbre Gouna Béguum, auteur du fameux Tus lu Tùs el d autres poï'ines popu-

1 lires. mOI le eu I 77g.

(Il M'ITIîi: ONZIEME.

\n sortir de Nourabad, aous apercevons les collines <|ui entourent Gwalior; mais, avant de les atteindre, un accident vient aous arrêter court. On aous avaii donné à Dholepore un magnifique haodah, ;i coussins de velours, porté par deux cygnes en bois doré, et dont la Fabrication devait remonter à de nombreuses années; se disjoignant subitement . le siège se luise sous notre |inids. el mi hasard miraculeux nous empêche seul d'être précipités du sommet de notre éléphant

mit les pierres de la roule. La position était critique; uns <l estiques, partis en avant, avaient

emmené nos chevaux, et nous n'avions d'autre ressource que de continuer la route à pied, à côté ilr l'éléphant portant 1rs débris de l'haodah. Il fallut s'j résoudre, malgré l'intolérable cha leur du soleil. A un kilomètre (le Gwalior, nous rencontrons heureusement nue charrette île paysan, sm- laquelle nous plaçons L'haodah, el nous continuons notre route à califourchon sur l'épine dorsale de l'éléphant, c'est dans cette humble posture que nous atteignons le bungalow de Gwalior, nous qui avions compté sur nos cygnes dorés pour faire une entrée triomphale dans la capitale de Scindia.

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M IIMl'I.i: d'aDINATB, DANS LA FORTERESSE DE GWALIOR (page 362}

G W ALI Ull

La ville. La forteresse. — Le palais du roi Pâl. — Le temple d'Adinath. — Lâts ou lattis. — Le temple Vihara. ■ La Vallée Heureuse. - Les colosses de l'Ouruhaï. ■ La caverne des Tirthankars. — L'Arbre de la Science. — Les croix Jaïnas. ■ LeJaïnisme. Su prépondérance sur le Bouddhisme. Origine de la puissance maharate. Les Cosaques de l'Inde. Le porteur de pantoufles du Peichwah. — Les Scindias. ■ Daolat Rao et les Français. Le généra] Perron. États de Scindia. - Lachkar, le camp maharate de Gwalior. Les bazars. Mausolées. —La lettre de change. l ri carrousel royal. - Entrevue avec s. II. le Maharajah. Le Durbar el les bayadères.

L'antique cité de Gwalior, qu'il ne faul pas confondre avec la ville moderne de ce , pas

plus qu'avec le camp maharate des Scindias, est assise au somme! d'un roc escarpé, isolé de la chaîne, el d'une hauteur de cenl vingl mètres sur une longueur de quatre kilomètres. Sa position el l'aspecl extérieur de ses fortifications, au-dessus desquelles se dressenl de nombreux monuments, rappellent Chittore, la fameuse capitale «lu Meywar.

Le rocher esi un bloc de basalte, à cape de grès, placé, comme une sentinelle avancée, a l'entrée d'une vallée donl les crêtes le surplombent. Vu-dessus des talus qui forment sa base, s>' dressenl îles falaises a pic, véritables remparts naturels sur lesquels viennenl s asseoir les fortifi-

(Il M'Iïlil. Util ZIEME.

cations de la n i 1 1 « ■ . couronnanl toutes les sinuosités de la crête. Ces fortifications forment une ligne de liuil kilomètres, autour d'un plateau de deux mille neuf cents mètres de long.

I es nombreux sièges qu'a subis la vieille ville en ont peu à peu chassé les habitants ; aujourd'hui les murailles n'entourent qu'un monceau de décombres, au-dessus desquels se dressent fièrement quelques-uns des plus nobles monuments de l'Inde, miraculeusement échappés à tant de désastres1. Mais ce que le temps el les horreurs de la guerre n'ont pu réussira renverser va disparaître sous le froid vandalisme des ingénieurs anglais. Les temples et les palais gênaient leurs travaux; ils les renversent, et les matériaux, soigneusement enlevés, servent à la construction de liideux bungalows et de casernes pour la garnison. Moi-même, j'arrivai déjà trop tard : beaucoup de monuments avaient disparu, et le voyageur qui me suh ra dans quelques années ne retrouvera même plus la trace de quelques-uns de cfux que je décris ici.

La ville actuelle de Gwalior s'étend au nord et à l'est de la forteresse, resserrée contre les lalus du rocher par la rivière Sawunrika. C'est une grande et belle ville, quoique la création par les Scindias d'une nouvelle capitale à deux kilomètres de là lui ait porté un coup funeste. Elle a encore trente à quarante mille habitants; mais le haut commerce et la noblesse ont suivi la cour à Lachkar. Ses maisons, en pierres de taille, pour la plupart d'une architecture élégante, bordent des rues tortueuses et étroites. Il est probable qu'il exista de bonne heure de grands faubourgs autour de l'entrée des rampes conduisant à la forteresse; mais ce n'est qu'au seizième siècle que la ville prit ses proportions actuelles. On n'j retrouve aucun monument antérieur à celle époque : les seuls dignes de remarque sont la .laimuali Masjid, belle mosquée d'un grand caractère, flanquée de deux minarets élevés, et un curieux arc de triomphe, la Hatti Derwazé (Porte des Eléphants . placée au sommel d'un monticule, à l'entrée de la \ille.

Les bazars de Gwalior possèdent plusieurs industries spéciales ; on } fabriquedes étoffes de suie, brochées d'or, pour turbans, des sarris ou écharpes de femme, en coton, et de curieux ouvrages en une laque de couleur vive et très-solide. Il s'\ l'ait un commerce assez important de ces divers articles.

Deux rampes taillées dans le rocher, l'une à l'ouest, l'autre à l'est, conduisent de la ville à la forteresse. Telle de l'est, la plus ancienne des deux, est un ouvrage important, car il a fallu

Les légendes hindoues placent la f lation de Gwalior plusieurs siècles avanl Jésus-Christ. H esl évident que ce

rocher, par son admirable position naturelle, dut attirer de bonne heure L'attention des colons aryens de la vallée du i liiiiiiliul -. les premiers qui s'j établirent furent sans doute les anachorètes que produisaient en si grand nombre les écoles philosophiques de l'Inde aux septième et sixième siècles antérieurs a l'ère chrétienne, et on en trouve la preuve dans les innombrables cavernes, façonnées de main d'homme, qui garnissent les flancs d i i icher. En :!7ii. un certain roi, Sourya Sèna, entoura de murailles une partie du plateau, et, en 773, le Chandéf i Souradje Pàl compléta le système de défense en étendant les remparts .1 tout le rocher. Les Catchwahas possédèrent la forteresse jusque sous le roi Tèj Pal Daola, qui, dépossédé en 967 par des Tchohans, alla fonder ta dynastie d'Amber. Le généralissime du sultan Chahab Oudïn, Koutab Eïbeck, l'enleva aux Ixhohans en 1 1 * 1 : : trente-huil ans plus tard, elle fut encore prise par l'empereur Altamch, après un long investissement, En lilO, 1rs Kajpouts Touars s'en emparèrent, el ; restèrent jusqu'en 1519, époque où elle fut rattaché • ;i la couronne de Delhi par Ibrahim Lodi. Lors du démembrement île l'Empire mogol, elle tomba tour ■ < lour aux mains des Jàts el des Uaharates. Prise d'assaul en I78i par I i général Popham, elle fut rendue aux Scindias par le traité do 180b. Mais là ne s'arrêtent pas les vicissitudes de l'anti [ue forteresse. En |s:,:. le Maharajah v< :india ayanl refusé de prêter son conc mrs .1 la révolte, les rebelles, sous les ordres d'un capitaine de Xana Sahib, prirent possession de la forteresse. Le gé léral sir Hugh Rose les en délogea eu installant ses batteries sur les hauteurs qui dominent le plateau. Sons le prétexte de protégei le jeune roi c intre les soulèvements de

ses sujets, les Anglais restèrent sur le plateau; puis, heureux d'av ùr profité d'u iccasi m qui leur d mnail 1 elle

posili m au cœur du royaume, il- [rainèrent en longueur l'évacuati in, si bien qu'ils sont encore sur le plateau, où ils •ii en maîtres. Le drapeau de Scindiu continue .1 flotter sui 1 1 forteresse, mais lui même ne peut j pénétrer.