LE PALAIS DU ROI PAL
prendre la plupart du temps dans la masse de la montagne el enlever des blocs énormes : malgré un angle d'inclinaison fortemenl accentué, elle esl praticable pour les chevaux el les éléphants. On traverse, pour v arriver, la ville liasse dans toute sa longueur. Une enceinte crénelée, entourée de corps de garde, en protège l'entrée; tout auprès, on aperçoil au milieu des arbres un grand palais, don! la façade esl décorée d'émaux d'un bleu vif. Cinq portes monumentales, placées à diverses hauteurs, el encore armées de herses el de lourds battants ferrés, défendent la montée. La première est un superbe are de triomphe, percé d'une arche sarrasine et couronné d'un étage de colonnettes. De l'autre côté commence la chaussée, large el bien entretenue, mais d'une ascension longue et pénible; là commence aussi pour l'archéologue une merveilleuse série de monuments, bas-reliefs, cavernes, citernes, rangés le long de la voie comme dans un musée. Les rochers, dont les masses surplombent la roule, méritent aussi son attention: ils renferment de nombreuses chambres, des autels, des statues, où l'on parvient par des sentiers verticaux, et qui réclament un pied sur et exercé.
Entre la troisième et la quatrième porte se trouvent de vastes bassins, alimentés par des sources et taillés dans la profondeur du roc; on en aperçoit à peine le tond dans l'obscurité ; au-dessus de l'eau s'élèvent les chapiteaux des colonnes supportant le plafond. Près de ces bassins, la muraille de rocher a été nivelée el est ornée de nombreux bas-reliefs; un des plus grands représente un éléphant portant un cavalier, que l'on distingue bien malgré les mutilations : plus loin est une figure de Siva. lui l'ace de la quatrième porte est un petit temple monolithique d'une grande antiquité ; on le croit du cinquième siècle. Il a été taillé dans un seul bloc de pierre: c'est une chambre carrée, précédée d'un péristyle et surmontée d'une flèche pyramidale; la partie supérieure de celle-ci a été brisée el remplacée par un petit dôme en maçonnerie : quelques sculptures entourent la porte du sanctuaire et l'autel.
Au sommet de la rampe s'étend la majestueuse façade du palais du roi l'ai, assise sur la crête même du précipice ipage ii.'ill . Celle façade, soutenue par six tourelles, n'est percée que de quelques grandes ouvertures garnies de balcons et de pilastres : des bandes sculptées, des arches jaïnas et des cordons dentelés relèvent la partie massive de la muraille el lui donnent une élégance et une légèreté toutes particulières. Les ouvertures, simulées parles rangées d'arches jaïnas, encadrent des mosaïques en briques éuiaillées. représentant des palmiers sur un fond bleu. Des lanternes à double rangée de colonnes surmontent les tourelles. 11 esl difficile d'imaginer un ensemble plus grandiose el plus harmonieux que celle immense façade, à la lois rempart et palais
\ l'angle sud, est un portail de même style qui donne accès dans l'intérieur de la forteresse. De l'autre côté de celle porte, on se retrouve dans une rue étroite que dominent les façades latérales du palais | page 363 . Elles offrent une disposition analogue à celle de la façade externe, mais iri la pierre disparaît sous une profusion d'émaux : des bandes de mosaïques, candélabres, canards brahinnis. éléphants, paons, emaillés de bleu, de marron, de vert. d'or, donnent à ce grand mm- sans fenêtre une élégance incomparable. Les briques qui forment ces incrustations
si'iil d uni' vivacité de couleurs, d'une délicatesse de nuances auxquelles dix siècles n'onl rien
enlevé de leur éclat, .le m' mimais dans le monde aucune conception architecturale qui ail su
donner une telle légèreté d'aspect à une simple muraille massive '.
Le procédé employé par les Hindous des premiers siècles pour le revèlenienl emaille des Iniques ,i attiré I al lent ion des personnes conipeleules. On ne connaît pas encore bien la nature de cet email : on croit plutôt v voir un vernis métallique, fixé par la cuisson, Lu tous cas, la couleur forme nue couche imperceptible; elle pénètre dans le grain même de la brique, qu'elle
1 On ig <• l'époque exacte de la construction de ces façades ; en - ni seulement qu'elles lurent l'œuvre d'un prince
Rajpoul iln nom de Pal ; comme plusieurs princes Chandclas <•! Cutchwahas nui poi lé i nom, il esl difficile de Bxei
11 '«te plus précise que celle du septième en du huitième siècle.
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362 Cil VPI'l Kl. DOUZIEME.
laisse apercevoir par sa transparence. On n'esl pas d'accord sur la qualité des briques ellesmêmes : les un-- 1rs croienl en terre siliceuse cuite, les autres simplemenl en ut-és naturel; d'après l'aspect, cette première hypothèse parait la plus fondée.
Le palais des mis de Gwalior mime une immense superficie à l'est du plateau ; mais il □ est pas l'œuvre d'un seul prince : les parties les plus anciennes remontent au sixième siècle. Chaque dynastie ajouta à la masse des constructions ; les Mogols eux-mêmes \ firent de grands travaux. Les anglais sont très-active ut occupés à simplifier la besogne de l'archéologue el à faire disparaître ces précieux documents de l'histoire de l'Inde. Déjà toutes les constructions à la gauche de la porte de l'est sont livrées à la pioche, el le mê sort est réservé au reste.
L'intérieur du palais de Pâl e>t d'i grande simplicité ; les étages, précédés de rangées de
piliers carrés, d lent sur de grandes cours dallées ; les salles sont basses, à plafond plat.
Parmi ces constructions, on retrouve une partie de l'ancien palais des monarques vaïchnavas, qui doit dater des premiers siècles; ce sont d'épaisses murailles, percées d'ouvertures triangulaires, dont le plan rappelle les corridors des temples mexicains. Il est regrettable que la destruction de cette partie du palais soit déjà très-avancée.
L'extrémité septentrionale du plateau, qui va en se rétrécissant de plus en plus, était occupée en entier par les palais des empereurs \klier et Jehanghir. On n'y retrouve pas la grandeur des édifices d'Agra ou de Delhi : sans doute ce n'était qu'une simple résidence provinciale ; on j remarque cependant un élégant Dewani Khàs et un petit Zenanah renfermant quelques jolies galeries.
Il ne reste des maisons de la vieille ville qu'un amas de décombres, qui s'étend sur le plateau et eu exhausse le niveau de plus de cinq mètres en certains endroits. Les tranchées pratiquées par les Anglais, au travers de cet amas, ont mis à découvert plusieurs couches successives de débris, montrant que la ville, anéantie à plusieurs reprises.se releva chaque fois et fui reconstruite sur les ruines nivelées. Ces travaux ont amené la découverte de monnaies et d'ustensiles, mais j'ignore si l'on s'en est servi pour fixer les dates de l'histoire de Gwalior.
Sur une des saillies du versant oriental de la montagne se dresse l'imposante niasse du
temple d'Adinath, un des chefs-d'œuvre de l'architecture jaïna du sixième siècle (page 357).
Le temple est sur le plan d'une croix. Un dôme, s'élevant à une hauteur d environ vingt-cinq mètres, couronne le tekaori ou partie réservée aux fidèles; la flèche pyramidale qui surmontait le sanctuaire devait avoir presque le double de cette hauteur, mais elle s'est écroulée. L'édifice tniit entier est placé sur un piédestal, richement sculpté, de deux mètres de haut. In portique d'un grand caractère précède le tchaori et conduit dans l'intérieur du temple, vasie salle entourée de deux étages de galeries ouvertes sur l'extérieur. Vu fond est une chapelle sombre, merveille de sculpture, aujourd'hui veuve de son idole : sur les cotés s'avancent deux balcons qui forment l'extrémité des nets latérales. Du centre de la salle s'élèvent quatre énormes piliers carrés sur lesquels repose le lourd plafond de pierre; une large ouverture circulaire laisse apercevoir la coupole du dôme, qui, porté par d'innombrables pilastres, apparaît comme suspendu au-dessus de la salle. L'ensemble de l'édifice est d'une richesse de détails dont la photographie seule peut donner une idée; malheureusement le vandalisme musulman a accompli ici son œuvre de muti- I ition en décapitant la plupart des statues. Presque toutes les sculptures sont en ronde bosse plutôt qu'en bas-relief. Il faut surtout remarquer les magnifiques arabesques qui garnissent les piliers; elles sont simplement gravées en creux, à arêtes vives et nettes, dans la pierre polie.
Ce temple peut être classé parmi les plus belles productions des Vedyavhan, à côté de l'Araïdin-ka-Jhopra d' Vjmir el des sanctuaires du mont Vbou. Les Vnglais paraissent vouloir l'épargner;
mais c.da ne suffit pas, car le vieux colosse de granit est telle ni ébranlé que. si on ne vient
bientôt à son secours, le premier ouragan de mousson le renversera dans la poussière.
Vu centre d'une petite place qui s'étend devant le temple d' Vdinath se dresse un monolithe
I 1 1 \hl I v î I I. \ l l m PALAIS Dl ROIPAL, A6WAL10H.
